Ложь во спасение

Пока обсуждали рабочие вопросы все у того же камина, в дверь снова постучали. Третий лорд изумился. Гостей он вроде бы не ждал.

Брат с сестрой переглянулись и приняли единодушное решение покинуть правителя и заняться собственными делами, так что к двери все трое подошли одновременно.

Линх каэ Орон открыл дверь и застыл.

— Ларэ... — начала было Тьен, но Линх успел подскочить к ней и зажать рот.

ГЛАВА 11

Я чуть не задохнулась. И от возмущения, и из-за того, что рука Третьего лорда закрыла мне не только рот, но еще и нос. Понять, чем вызван такой поступок, я не могла. Ну явилась к его светлости любовница на ночь глядя, так что, мне теперь и слова нельзя сказать?

Впрочем, после того, что я увидела, реакция его светлости мне стала понятна. Жуткая женщина.

— Каэ Орон, чем объяснишь свое поведение? — с угрозой протянул Риэнхарн.

Гостья оборотня стояла молча (о боги, ларэ Элора не кричит — это же нечто невозможное) и смотрела как-то отстраненно.

— Аэн, посмотри на нее и скажи, что с ней не так, — коротко рыкнул лорд Линх, который и не думал убирать от меня свои руки.

Риэнхарн с интересом и даже некоторым одобрением внимательно разглядывал ларэ Элору. Могу понять его чувства, все же особа она весьма привлекательная, особенно когда не произносит ни слова. Минуту кахэ доблестно подвергал тщательному осмотру все прелести оборотнихи, а потом как-то слегка побледнел и уже столь восхищенным не выглядел.

— Каэ Орон, у нее же нет тени! — воскликнул мой родич.

Я попыталась обнаружить якобы отсутствующую тень, чтобы поднять Риэна на смех, и... тоже ничего не заметила. У ларэ Элоры каэ Нэйт действительно не было тени.

— Тьен, если ты попытаешься назвать ее по имени, я все равно успею свернуть тебе шею до того, как она войдет, — помертвевшим голосом сказал мне оборотень, прежде чем отпустить.

В старых сказках тени не было только у выходцев с того света. У тех, кто умер и после этого снова вернулся в мир живых. Разумеется, не с благими намерениями. Но это же легенды, которые дети пересказывают друг другу по ночам, пытаясь напугать приятелей! Тогда почему и лорд, и Риэнхарн выглядят такими встревоженными?..

— Но здесь же вы хозяин, — растерянно пробормотала я.

А мертвец не может зайти в дом, пока его не позовет по имени хозяин. В данном случае, видимо, в качестве дома рассматривались покои.

Огонь в камине погас. Комната погрузилась в полумрак, при котором мертвая выглядела еще более жутко.

— А в некоторых преданиях говорится о том, что впустить rihasse могут и те из гостей, которые приглашены хозяином, — отозвался Линх каэ Орон, не отрывая взгляда от пришелицы. — Желаете проверить, какая версия соответствует истине?

Я посмотрела на замершую в дверях женщину. И почему только сейчас я заметила, что она неестественно бледная и не дышит?..

— Нет, — без раздумий отозвалась я.

— Линх, — неожиданно произнесла ларэ Элора.

Прежде голос ее был глубоким, чуть хрипловатым, теперь же он звучал глухо, будто из-под земли.

— Она умерла? — шепотом спросила я у Третьего лорда.

— Да, — так же тихо ответил он. — Она была уже мертва, когда вы видели ее в последний раз. Тогда она отомстила своему убийце.

— Могли бы и сказать! — возмутилась я.

— Зачем? — хмыкнул он.

— Я хотя бы не боялась, что кто-то еще из оборотней превратится в... такое.

— Вообще-то вам полезно чего-то бояться, — издевательски протянул лорд, мерзко улыбнувшись. Но глаза его были обращены только на ларэ Элору.

Риэнхарн явно не понимал, о чем идет речь.

— Но когда я рассказала вам о ней, вы не забеспокоились, — произнесла я.

— Обычно вернувшиеся уходят обратно, как только выполнят свое последнее желание. Чаще всего это месть убийце, — пояснил Третий лорд. — Я считал, что у меня больше не возникнет проблем с этой женщиной. Увы, мне не повезло. Ей всегда удавалось удивлять.

С того момента, как оборотень отпустил меня, он не шевельнулся, как будто его заколдовали. Да и мы с Риэнхарном с места не двигались, заметив интересную особенность явившейся женщины.

— Видимо, желание отомстить убийце не было для нее самым страстным, — вставил реплику в разговор брат.

— Линх, — вновь произнесла покойная.

Кахэ хохотнул:

— Думаю, теперь ясно, ради чего она задержалась.

Хоть Риэнхарн и шутил, но происходящее его не забавляло ни капли. Видимо, причиной остроты стала привычка издеваться над кровником.

— Аэн, не смешно, — прошипел перевертыш, отступая назад.

— Линх, иди ко мне, — позвала мертвая и протянула вперед руки.

Лорд сжал кулаки.

Да, это действительно не смешно.

— Она же не сможет войти, — прошептала я, вжавшись в оказавшегося за моей спиной брата. Он тут же обхватил меня за плечи, и мне стало не так жутко. А мертвой женщины на пороге я боялась до нервного припадка.

— Пока нет, — ответил мне оборотень. — Но rihasse не уходят, пока не получают желаемого. И с каждой ночью, проведенной в мире живых, они становятся сильнее. Уже через одну луну разрешение, чтобы войти, ей может и не понадобиться.

— Линх, — умоляюще произнесла мертвая. — Мне страшно одной... Иди ко мне.

— И говорить она станет гораздо убедительнее, — добавил южанин, прижимая меня крепче.

Мертвая все звала и звала своего любовника. Мне хотелось уши заткнуть, только чтобы не слышать ее. Каково было лорду, я не знала. Тот выглядел невозмутимым, вновь развел огонь и разлил нам вина. К двери он не подходил. Я присела к камину, у пламени становилось спокойнее.

— Линх!

Нервы у Риэнхарна, в конце концов, не выдержали, и он захлопнул дверь. Не прошло и минуты, как та осыпалась гнилой, скверно пахнущей трухой. Ларэ Элора не желала лишать нас своего общества.

— Когда она уберется? — едва ли не жалобно спросила я.

— С рассветом, — безразлично отозвался лорд каэ Орон. — Увы, но ваше ночное свидание с ларо Эриком снова откладывается.

Линх знал, что такое страх, ничего не боятся только мертвецы и безумцы. Но что такое ужас, он понял только теперь. Ужас — это понимать, что ты обречен и что возможности для спасения не существует. Судьба была ласкова к Третьему лорду, порой даже сверх меры, он умудрялся выжить там, где гибли остальные, он получил власть, хотя все прочили ему позорное поражение и смерть от рук прежнего Третьего лорда, к нему десятки раз подсылали наемных убийц, а Линх каэ Орон все еще оставался на этом свете. Ему невероятно везло всю жизнь, и расплата за годы удачи пришла неожиданно, в облике бывшей любовницы.

Аэн молчал. Тактичный, сволочь. Он-то знает, что ни одному некроманту (а их было много — талантливых, честолюбивых, опытных) так и не удалось остановить rihasse. Сейчас она может только звать, этому оборотень еще в состоянии противостоять, хотя одни боги ведают, чего ему стоит спокойно сидеть на месте. Но с каждой ночью нежить будет становиться лишь сильнее, а ждать удобного случая она может вечность. Мертвые, в отличие от живых, во времени не ограничены.

— Я свяжусь с мамой, — вдруг произнесла человечка. — С ларо Эриком и она может прекрасно пообщаться. Дальше тянуть некуда.

Лорд только небрежно кивнул, давая понять, что одобряет подобное решение.

— Каэ Орон, а к тебе никто не может заявиться среди ночи? — неожиданно спросил Линха кровник. — Я вот не знаю, как она отнесется к визитерам, а ты знаешь?

Лорд тоже не имел ни малейшего представления о том, как мертвая Элора поступит, если кто-то окажется рядом. Также лорду было неизвестно, что случится с кахэ и человечкой, если те попытаются выйти.

— Твою сестрицу она один раз уже жрать не стала, — сообщил Линх врагу.

Тьен промолчала, но лицо ее стало пепельно-серого оттенка. Она сглотнула и отошла к приоткрытому окну. Через несколько секунд Линх каэ Орон уловил еле заметные колебания магии, и девчонка произнесла:

— Мама?.. Нет, у меня все в порядке... Я же сказала, у меня все в порядке... У кого не в порядке? К его светлости нежить пришла... Нет, в комнату войти не может... Нет, я была у его светлости по делу... Нет, приходить не надо. Мама, я же тебе человеческим языком объясняю: тут нежить пришла. Тебе все равно?.. Мама, в любом случае тут Риэнхарн, он меня в обиду не даст... Хорошо, я передам ему, что в случае чего ты ему голову оторвешь... Э... И лорду? Ну, если ты настаиваешь...

Линх даже закашлялся, услышав подобное о себе. Да кем себя возомнила эта вздорная женщина, позволяя себе такого рода высказывания в адрес Третьего лорда Рысей?

— Да, мама, — продолжала тем временем девушка. — Разумеется, утром я смогу уйти, после рассвета все нормализуется... Да, я понимаю, что тебе будет тяжело, но ты же понимаешь, я просто не в состоянии сейчас вернуться к себе. Так ты встретишь ларо Эрика?.. Да. Хорошо. Понимаю. Да хватит!

Последние слова больше всего походили на стон. К концу разговора с родительницей человечка испытывала явное неудовольствие.

Аэн тихо фыркнул в кулак.

— Линх! — вновь позвала Элора.

Лорд сжал руки в кулаки, чувствуя, что воля ему отказывает. Для верности он выпустил когти, которые до крови разодрали ладони. Оборотень зашипел от боли, но стало легче противиться зову вернувшейся. Похоже, так и придется бороться с ней. Хвала богам, у оборотней все заживает невероятно быстро.

— Ее как-то можно заткнуть? — едва ли не жалобно протянула Тьен, так и не отойдя от окна.

Девушка занимала самое удаленное от нежити место и приближаться к мертвой хоть на шаг не собиралась.

— Нет, — ответил Линх. — Ни магией, ни силой. Никак. Будет всю ночь стонать.

Хотелось заорать на девчонку за то, что она снова и снова начинает задавать вопросы. Ему и без того плохо.

— Ринэ, не надо больше об этом. Каэ Орону и так несладко. Ну, говорит она, и что. Мы с тобой это как-нибудь переживем. А его-то она зовет, — неожиданно вступился за своего кровника южанин.

Оборотень почувствовал странную, просто противоестественную благодарность к кахэ.

Человечка же с тревогой посмотрела на лорда, внимательно, будто пыталась прочитать что-то на его лице. Затем взгляд ее опустился ниже. Руки. Демоны.

Тьен сжала губы в тонкую полоску и нахмурилась.

— Прошу прощения за свою бестактность, лорд Линх, — извинилась она.

— Ничего... Рассвет ведь наступит, — криво усмехнулся Третий лорд. — А вам лучше лечь спать.

— Мы с тобой посидим, каэ Орон, — предложил Аэн. — Если ты, разумеется, согласен.

Аэн, Аэн... Как всегда патологически благороден. Позволь нам не спать всю ночь, чтобы тебе не было одному настолько паршиво. Только этот кахэ мог выдать такое. Самое забавное, что и человечка спокойно восприняла предложение брата и, похоже, согласна провести бессонную ночь рядом с Линхом.

— Да, — не стал играть в гордеца или героя лорд.

Эрик вылез из камина. Не самый приятный способ войти в помещение, но чего не сделаешь ради свободы и женщины, которая занимает твои помыслы. Полукровка весь день, кажется, смотрел в окно, подгоняя солнце. Ночи он ждал с нетерпением, как когда-то ждал отъезда Генриха из дворца. Его величество частенько доставлял своему побочному брату неприятности, правда, это было в детстве, еще до того, как наследник осознал, что полукровка помимо всего прочего может принести много пользы.

Темнота в комнате ларэ Риннэлис, которую робко разбавлял свет молодой луны, была бы невыносима для человеческих глаз, но полуэльф видел не хуже кошки. И то, что женщина, находившаяся в покоях ларэ Тьен, ларэ Тьен вовсе не являлась, он понял сразу. Светловолосая и старше, чем та, которую он ожидал увидеть.

— Лара Тиана? — произнес он.

— Добрый вечер, ларо Эрик, — ответила ему мать ларэ Риннэлис. — К сожалению, у моей дочери возникли некоторые проблемы и она не сможет осчастливить вас своим присутствием.

— Проблемы? — тут же разволновался Эрик. — Серьезные?

Только бы ничего с ней не случилось.

— Думаю, достаточно серьезные, если учесть, что ей придется провести всю ночь в одном помещении с лордом Линхом.

У полуэльфа сердце удар пропустило. С оборотнем? Нет, ревности по отношению к Третьему лорду он не испытывал. Тому не с чего проявлять подобного рода внимание к человеческой женщине, да и ларэ Тьен не из тех женщин, которых влечет к красивым мерзавцам, слишком уж разумна. Просто дело в том, что ни один перевертыш не отличается терпением, а ларэ Риннэлис часто бывает зла на язык, как следовало из ее досье.

— Это действительно необходимо? — спросил Эрик.

— Можете не волноваться, один на один они не останутся, хвала богам. Моя дочь сказала — вам есть что поведать мне.

Она явно не собиралась сообщать, кто еще находится с Рысем и бывшим дознавателем. Кахэ, возможно? Странно, что Риэнхарн Аэн тратит на человеческую женщину столько времени и сил. Зачем ему? Или... Он же прежде был влюблен в герцогскую дочь, вдруг он теперь?.. Кажется, к южанину Эрик все же ревновал.

Судьба всегда была неласкова к полукровке. Поэтому он даже не удивился, что после всех трудов он не сможет увидеть ларэ Риннэлис. Что ж, по крайней мере, ему помогут избавиться от ошейника, а это уже немало.

Нелюдь снял с пояса небольшой тубус и протянул ларе Тиане. Та сразу брать не стала, сперва проверила заклинанием на предмет магических ловушек.

— Здесь списки известных мне агентов, а также копии некоторых донесений. Надеюсь, ларэ посчитает это полезным. За время нашего пребывания в замке его величество Генрих потерял двух агентов, но это, как мне кажется, и так известно.

— Все? — уточнила женщина.

— Еще что-то замышляется лично против Третьего лорда. Что, я не знаю.

Женщина смотрела на него пристально, тяжело, странно как-то. Будто что-то подозревала. Эрик подавил желание попятиться или, хуже того, убежать сломя голову.

— Я... пойду, — выдавил он из себя, отступая к камину.

— Идите, — кивнула лара Тиана. Эрику даже почудилось, что у нее... Нет, просто почудилось.

Все законы природы говорили о том, что подниматься приходится дольше, чем спускаться, но из каминной трубы полукровка едва ли не вылетел.

Спать хотелось безумно. Но пришлось травить байки из собственной практики, когда Риэнхарн стал говорить с хрипом. Нежить звала свою жертву, и если мы с братом просто слышали ее слова, то оборотень с трудом удерживался от того, чтобы не пойти к ней. Я то и дело замечала, как он раздирает свои руки до мяса когтями, пытаясь перебить желание поддаться зову. Риэнхарн был прав. Ему действительно несладко, и одним богам известно, что бы случилось с Третьим лордом, останься он с ларэ Элорой один на один. Думаю, скорее всего, Линха каэ Орона больше никогда бы не нашли.

Оборотень хотел было накачаться вином, но Риэнхарн отговорил его: неизвестно, что случится, если сознание лорда будет замутнено алкоголем. И невероятный в своей гордыне перевертыш послушался кровного врага.