Ложь во спасение

Лара Тьен осмотрела комнату в поисках места, где можно было бы скоротать ночь, обнаружила подходящее кресло и с усталым вздохом опустилась в него. Оказалось достаточно удобно, чтобы даже подремать немного. Однако поспать как следует магичке не дали. Уже через десять-пятнадцать минут после ее прихода откуда-то из угла комнаты, где находился камин, раздался шум. Лара Тиана не на шутку перепугалась, а вот оборотень лишь недовольно поморщился, словно хозяйка, обнаружившая жирное пятно на собственноручно выстиранной скатерти. Значит, ничего страшного. Наверное.

А из камина тем временем кто-то вынырнул...

Лара Тиана с изумлением взирала на мужчину, который посреди ночи явился в спальню ее единственной дочери. Ситуация эта воспринималась ларой Тьен как совершенно ирреальная. Риннэлис, к ужасу и отчаянию своей матери, относилась к тем девушкам, на которых мужчины не заглядываются и уж тем более к таким не пробираются по ночам в комнаты.

А ночной гость Риннэлис несомненно был хорош собой: высокий, стройный, статью напоминающий то ли легкий клинок, то ли натянутую струну.

Тяжело и недовольно вздохнув, охранник дочери, ничего не сказав, тенью выскользнул за дверь.

Что ж, похоже, визитер действительно опасности не представляет.

Заговорил пришелец лишь после того, как за оборотнем захлопнулась дверь.

— Вы ведь лара Тиана?

В полутьме можно было и не различить черт лица, но вот голос не подделаешь. Такой мелодичности у чистокровных людей не бывает, а чуть заметной хрипотцы не встречается у эльфов.

"Бедный".

— Да.

— А что с ларэ Риннэлис?

И ведь он беспокоится о Риш. К постели его так и тянет, явно хочет сам удостовериться, что она цела, и только присутствие матери заставляет его держаться в рамках приличий.

— С моей дочерью все в порядке. Думаю, она просто слишком сильно испугалась.

— Чего? — задал закономерный вопрос полуэльф довольно скептическим тоном.

Выходит, ее дочку он знает, и знает, что так просто ее не проймешь.

— Только боги ведают. Но это пройдет. Риш так просто не сдается.

— Вы уверены? — с беспокойством спросил юноша.

Хороший мальчик.

Лара Тиана улыбнулась. Славный, добрый, да и красивый наверняка. Риш ему явно нравится. А полукровка... Ну и что? Будто не знала Тиана Тьен, в девичестве Авис, что за не чистокровного человека выходила. В роду мужа уже и не помнили ничего о южной крови, но Тиана разглядела признаки. Разумеется, не сказала никому, ни мужу, ни его родне, ни даже дочери ни полслова. Незачем. Меньше знаешь — крепче спишь, а Риннэлис не черноволосая, никакого сходства с кахэ.

Да, хороший мальчик.

Судьба плохая.

Когда Эрик увидел ларэ Риннэлис, лежавшую на кровати неподвижно, как покойница, у него едва сердце не остановилось. Полукровка сперва и не видел ничего, кроме девушки, будто рассудок помутился. Не сразу брат короля заметил, что помимо него и бывшего дознавателя в комнате находятся еще двое: статная светловолосая женщина лет сорока на вид, неуловимо похожая на ларэ Тьен, и неизменный каэ Верр, который, впрочем, быстро удалился. Очевидно, Третий лорд проинструктировал подчиненных, как нужно поступать при приближении полуэльфа.

Мать. Это ее мать. Сразу понятно и по тому, как держится, и по тому, как смотрит.

Лара Тиана Тьен. Когда она сказала, что с ее дочерью все будет в порядке, Эрик облегченно выдохнул. О даре предвидения матери ларэ Риннэлис он знал, а раз так, то лара Тьен не подпустит беду к собственному ребенку.

— Я побуду здесь немного? — осторожно, почти робко спросил полуэльф.

— Оставайтесь, ваше вы...

Да, глупо было бы предполагать, что она не поймет, кто он такой на самом деле.

— Эрик, — покачал головой он. — Полукровкам титулы не положены.

Да у полукровок даже фамилий-то не бывает. Его всю жизнь только по имени и звали.

— Хорошо. Пусть Эрик.

Женщина с пониманием улыбнулась и вышла, оставляя полукровку наедине со своей дочерью.

Эрик подошел к кровати и вгляделся в бледное, спокойное лицо девушки, пребывавшей в беспамятстве.

Ларэ Риннэлис была прекрасна и безмятежна, как богиня.

ГЛАВА 8

Я выдиралась из беспамятства с усилием, с трудом. В темноте было спокойно, уютно, но я знала, что нужно приходить в себя. Хватит, Риннэлис Тьен, достаточно отдохнула, пора возвращаться к насущным проблемам. Нашла из-за чего... Ну, подумаешь... Нет. Не "подумаешь". Страшно было, смертельно страшно, но я все-таки жива, соответственно, нет повода не выполнять возложенные на меня обязанности, пусть даже они приняты мной и не добровольно. А страх... Страх — это не уважительная причина.

За окном уже начало светать

Я поднялась с постели.

Босые ноги тут же озябли на каменном полу. Да, замки — это, конечно, величественно и прекрасно (впрочем, я никогда не видела нынешнее место моего обитания снаружи с расстояния и не могла оценить степень его эстетического совершенства), но в них до отвращения холодно. В комнате я находилась абсолютно одна, и почему-то стало до безумия обидно. Даже родители не соизволили навестить дочь, да и ларо каэ Верр куда-то подевался.

Каминная решетка стояла криво, на полу сажа, значит, ларо Эрик ночью приходил. А я была совершенно бесполезна в плане общения. Неудобно-то как. И все из-за того, что упала в обморок, как какая-то изнеженная девица. Ну, подумаешь, убийство. Как будто на моих глазах прежде никого не убивали. И пусть в этот раз выглядело все на несколько порядков хуже обычного... Вот только до сих пор толком не могу понять мотив, да и способ убийства, если честно, тоже. Оборотни, разумеется, создания с тяжелым характером и взрывным темпераментом, который демонстрируются ими при любом удобном и неудобном случае, но увиденное мною явно выходило за рамки обыденности даже у перевертышей.

Как только я вновь задумалась о произошедшем, отвратительные картины встали перед глазами и я ощутила приступ тошноты.

Ужасно.

Интересно, а лорд... он так же трансформируется? Я уже видела, как оборотень в состоянии бешенства обращается, но там хоть понятно, чем он становится, а рысей я не боюсь, точнее, я не боюсь их до состояния неконтролируемого ужаса. Теперь ясно, почему кахэ с таким предубеждением относятся к ближайшим соседям.

И тем не менее, где же все?

Возмутительно.

Как только я дошла до стадии кипения по причине отсутствия законного внимания к моей болящей персоне, дверь открылась. Мама. Чуть заспанная, но при этом выглядит, как лиса, только-только вылезшая из курятника. Наверняка ларо Эрика видела... Боги мои всемилостивые, даже боюсь предполагать, во что это выльется.

— Этот мальчик удивительно хорош, — с места в карьер начала моя драгоценная мама.

Мальчик? Это она о полукровке, о котором ходят страшные легенды? И пускай я сейчас сама считаю, что часть этих слухов на самом деле чушь полнейшая, однако на совершенно пустом месте возникнуть они не могли. Ларо Эрик кто угодно, но уж точно не мальчик. Да и хорошим называть его несколько странно.

— И ты ему нравишься, Риш, — добила меня родительница.

Я изумленно моргнула. Такой чуши в своей жизни я не слышала, к тому же от собственной матери, которую почитала женщиной разумной и проницательной.

— Ты сошла с ума, — мрачно констатировала я.

А если это состояние помешательства передается от матери к дочери? И то, что вчера было, мне всего лишь привиделось?

— Ты просто слепа, как летучая мышь на солнце, — раздосадованно дернула плечом мама. — И что же, кстати говоря, могло довести тебя до такого непристойного состояния, дорогая моя? Особой впечатлительностью ты никогда вроде бы не страдала.

Боги, как же изящно она сменила тему разговора... Стало быть, уверена в своей правоте по поводу полуэльфа. Я скосила глаза в сторону зеркала. Нет, как была серой гадюкой, так и осталась, неземной красоты у меня за последние сутки не проклюнулось.

— Рассказать кому — не поверят, — поморщилась я. — Надо с лордом срочно пообщаться, мне кажется, его заинтересует то, что я могу сообщить.

Мама скривилась:

— Ты это о том бреде мясника, который обнаружился в твоем кабинете?

Меня перекосило. Отвратительно говорить так о том, кто еще недавно жил, надеялся на что-то... Мерзко. А главное, я понять не могу, за что.

— Да. У этого "бреда мясника" имя было. Его звали ларо Нилос каэ Эрин.

— Дорогой кузен, недавно приходил каэ Верр, сказал, наша змейка очнулась и шипит даже больше прежнего, — бодро отрапортовал Раэн, явившийся с утра пораньше в кабинет своего родственника.

После ночного визита Линх так и не ложился. Просмотрел несколько раз донесения агентов, составил пару проектов решений для отца и деда. Заснуть он уже в любом случае не мог, слишком тревожно, неспокойно. Да, теперь он чувствует усталость, но далеко не смертельную, все же оборотни — не жалкие смертные, не падают после одной бессонной ночи.

— Она может говорить?

Это теперь важнее всего. Дай боги, девчонка скажет что-то важное.

— Более того, она страстно жаждет общения. С тобой.

Раэн ухмыляется вполне довольно... Да и человечка вроде бы не дура, по мелочам к лорду рваться точно не станет, особенно после того, как они вполне неплохо "выяснили отношения". Она так и не поняла, что у нее был шанс справиться с ним. И хвала богам за эту милость. Пусть знает свое место.

— Веди, — коротко кивнул Линх.

Как минимум он выяснит имя жертвы, как максимум — еще и имя убийцы.

Те злосчастные эксперты, которые по приказу Третьего лорд были выдернуты из постели для идентификации останков, едва ли не рыдали над ними, клянясь всеми богами, что даже если у них что-то и получится, то никак не раньше чем через месяц.

Тьен явилась к нему через десять минут. Спокойная и собранная, разве что немного бледнее обычного. С ней приятно работать. Никаких женских истерик, никаких жалоб. Поклонилась коротко, по уставу стражи. Пожалуй, в форме она смотрелась бы на диво органично.

— Рад видеть вас в добром здравии, — сухо, скорее по привычке, проявил вежливость Третий лорд.

— Благодарю вас, лорд Линх, — кивнула человечка, даже не глядя в сторону свободного стула.

— Садитесь, — милостиво позволил ей небольшое послабление оборотень. Терпение и выдержка должны вознаграждаться.

Второго предложения она дожидаться не стала.

— Итак, кем же являлся тот фарш?

— Ваш личный секретарь, лорд, ларо Нилос каэ Эрин, — отрапортовала Тьен.

Нилос? То-то он не явился утром в приемную.

— А что он вообще делал у вас?

— Милостиво помогал мне перенести необходимые для продолжения расследования документы, — пожала плечами она.

Вроде бы все еще спокойна, вот только на секунду закушенная губа говорит об обратном. Вспоминать о произошедшем ей явно неприятно.

— Вы знаете, кто убил его?

— Да, это произошло на моих глазах.

Отлично. Вполне вероятно, убийство его личного секретаря и возникший заговор, который пока не удалось ухватить за хвост, связаны между собой.

— Имя.

— Элора каэ Нэйт.

Что?!

Только выдержка позволила лорду не заорать на Тьен. Убийство каэ Эрина произошло после смерти Элоры, такого просто быть не может. Или убили не Элору? Боги всемилостивые... Неужели бывшая любовница решила отомстить ему за разрыв? И как хорошо все рассчитано. Проверять тело не стали, боясь огласки, а потом оно просто пропало. Скорее всего, расчетливая стерва проследила за Раэном и узнала, куда он дел труп. А потом забрала.

Вот только зачем ей понадобилось убийство каэ Эрина? Тем более таким изуверским способом... Да и Тьен она вообще-то должна была желать смерти, учитывая последний разговор между лордом и Элорой. Должна была, но оставила ее в живых, разве что напугала до полусмерти.

Лорд выглядел... странно. Я бы сказала, он был изумлен и несколько растерян, а это совершенно нетипичная для него реакция в такой ситуации, если я правильно поняла характер его светлости. Что же все-таки происходит? Ведь оборотень взволнован, а выбить из состояния самоуверенного спокойствия это чудовище довольно сложно.

— Расскажите все в подробностях, — приказал Третий лорд. Сам же поднялся из кресла, в котором встретил меня, и отошел к окну. Да еще и спиной повернулся... У меня прямо-таки кончики пальцев зачесались от желания использовать какую-нибудь боевую магию. Я никому ничего не забываю, так что и Третьему лорду не собираюсь прощать ни своей беспомощности, ни своего унижения. Он еще поплатится. Богами клянусь, я еще ни разу в жизни никого не желала убить своими руками... От подобной глупости меня спасли только собственное благоразумие и присутствие в замке родителей.

Но рано или поздно... Он еще увидит, на что способна "жалкая человеческая девка".

— После того, как мы с ларо каэ Эрином пришли в мой кабинет, явилась ларэ Элора... — начала я.

— Она не была ранена? Не было каких-либо повреждений? — тут же перебил меня лорд Линх, так и не повернувшись ко мне.

Повреждения? С чего бы это? Неужто он сам ее приложил чем-то?

— Нет, ларэ Элора выглядела совершенно здоровой.

— Дальше.

— Я обратилась к ней. Что сказала, уже точно не помню, но вопрос был нейтральным. Ларэ Элора мне не ответила. Ларо Нилос, когда увидел ее, издал какой-то странный звук, нечто среднее между стоном и криком. Мне кажется, он был напуган появлением ларэ Элоры.

Чем ближе я подходила к главному, тем хуже мне становилось. Хорошо еще, я не позавтракала: меня могло бы просто вывернуть на ковер.

— Вы замолчали. Почему? — спросил он, обернувшись.

Глупый вопрос. Может быть, потому, что мне даже вспоминать о случившемся тошно? Может быть, из-за того, что у меня перед глазами все это встает?

— Ларэ Элора вдруг начала меняться, — сумела выдавить из себя я.

Выдохнула. Сжала кулаки так, что ногти в ладони впились. Страшно.

— Она обернулась?

— Возможно. Но не так, как обычно.

— Что вы имеете в виду? — с изумлением спросил оборотень, даже соизволив одарить меня взглядом.

— Она определенно не в рысь обращалась. Это было нечто схожее с ящерицей, пусть и не совсем. И зубы у нее были...

Меня уже откровенно трясло. И сделать я ничего не могла. Даже остановиться уже не получалось.

— И когти... Ваши даже рядом не стояли... Кожа сероватая, как у несвежих трупов... Она бросилась... Бросилась на ларо Эрина... И начала рвать на части... Зубами, когтями... Заживо... Он кричал так, что уши закладывало... Должен был весь замок сбежаться, но никто не пришел... Почему?.. Она даже что-то сожрала, кажется... Что-то из внутренностей... А он еще жив был...

Если бы я не сидела сейчас, то точно упала бы... Вспоминать оказалось почти так же жутко, как и наблюдать.

— Меня она не тронула... Она меня, кажется, даже и не видела... Это для вас нормально?

Лорд чуть заметно побледнел, на лице его явственно читалось удивление, но почему-то и спокойствие, будто то, что я рассказала, является чем-то... благоприятным.