Освобожденный Марс

Брениган выстрелил. На землю рухнуло одновременно два тела — Томас Мак-Налти с дырой в спине и Алекс Корнилофф, которого окончательно оставили силы. Держа оружие наготове, Джо приблизился к ирландцу, лежавшему на полу пещеры лицом вниз. Только каким-то чудом Мак-Налти не упал прямо в костер.

— Обманул, Джо... — прошептал ирландец. — Обещал в мозги... а как же астероид...

— Я запомнил номер, Томми, — сказал Брениган. — В-612, верно?

— Не тот астероид, другой... — из последних сил выдавил Мак-Налти. — В системе Сатурна... самогонный аппарат... приливные волны...

Больше он ничего не сказал.

Джо Брениган еще немного постоял у гаснущего костра, потом взвалил на плечи бесчувственное тело Алекса Корнилоффа и направился к поджидавшему снаружи навьюченному верблюдонту. Профессиональная этика не позволяла ему бросить коллегу на Солнечной Стороне Меркурия, на съедение алмазаврам или огнепардам. Пусть даже он работал на совсем другую разведку. Закрепив покорителя купидонских красавиц на спине верблюдонта, Брениган вернулся за атомной бомбой и без особого труда ее обезвредил. Знакомая модель, старая, но надежная. И знакомый серийный номер. Теперь он знает, где искать торговца — и как его уничтожить. Начальство будет довольно. Двух алмазавров одним выстрелом. Меркурий спасен, продавец запретного оружия — разоблачен. Завтра будет новый день и новые приказы. До скромной пенсии офицера Секретной Службы еще очень далеко...

* * *

Вернувшись в Герместаун, Джо Брениган первым делом запер ворота осиротевшего марсианского храма. Этот проход останется закрытым — пусть даже не навсегда. Сдал Алекса Корнилоффа в ближайший госпиталь ('Будет жить', — пообещал доктор) и отправил весточку на Купидон. Алмазавров укрыл в надежном тайнике — еще не пришло время хвастаться. Отправил доклад начальству, в котором среди прочего указал номер крошечного астероида между Марсом и Юпитером. Получил ответ — 'Молодец, Джозеф, отличная работа. С астероидом разберемся сами. Оставайся в Герместауне, продолжай играть роль'. Дважды перечитал послание из Центра и сжег его в пепельнице. Как следует выспался и отправился на поиски космического рейнджера Гаррисона Стока.

— Они улетели почти пятьдесят часов назад и до сих пор не выходили на связь, — поведал датский офицер на станции дирижаблей Скандинавского Экспедиционного Корпуса. — Мы опасаемся худшего и поэтому собираем спасательную команду. Я знаю, кто вы такой, мистер Брениган. Мы будем рады, если вы согласитесь лететь с нами.

— Спасибо за доверие, — отвечал Джо Брениган. — Да, я полечу с вами.

'Я полечу с вами, потому что я должен. Потому что я знаю. Потому что я побывал в темном царстве Урана — и вернулся обратно. Потому что я знаю, на что они способны — и как далеко готовы пойти, если их не остановить'.

Вы слышите меня, отродье черной Миранды? Я иду за вами. Вы еще не забыли меня, верно? Это я говорю с вами, Брениган.

Убийца Слуннгов.

ЭПИЛОГ

В ночь с первого на второе сентября 1945 года на борту космического авианосца 'Александр Великий' состоялось подписание Акта о безоговорочной капитуляции Могорской Империи Скелетоидов. В церемонии подписания приняли участие представители почти всех земных государств и многочисленные марсианские союзники.

— Как, и немцам мы тоже проиграли?! — воскликнул потрясенный Император-Бандолиан, ставя свою подпись на оборотной стороне документа, потому что на лицевой места уже не оставалось.

...Через два дня в новой столице Юпитера, чудом не пострадавшей от капарских бомбардировок, приступила к работе конференция, посвященная послевоенному устройству Солнечной Системы и ее окрестностей. В отличие от церемонии подписания Акта, здесь все было довольно скромно. В небольшой уютной комнате, откуда открывался прекрасный вид на один из величайших вулканов Вселенной, известном как Большое Красное Пятно, собрались всего пятеро — два американских президента, британский премьер-министр, один из российских фельдмаршалов (говорят, в молодости он держал табачную лавку и торговал в Ковно папиросами) и Великий из Величайших Пом Да Капары. Согласно уцелевшим протоколам, речь шла о важных вещах: о кораблях, башмаках, сургучных печатях, королях и капусте. К сожалению, сохранилось немногое, потому что в самый разгар совещания в атмосферу Юпитера врезался гигантский метеорит. Капары сочли это явление природы провокацией землян, разорвали дипломатические отношения, отступили в систему Омоса и объявили войну до победного конца. К сожалению для них, наступательные возможности Капарского Союза были откровенно преувеличены, а гибель Пом Да от метеоритного удара привела к малой гражданской войне между секретной полицией Забо и Капарскими Военно-Воздушными Силами (поскольку никаких других сил у капаров либо не оставалось, либо никогда не было). Это позволило землянам перейти в наступление, и уже через несколько дней на Тоносе высадилась 1-я дивизия морской пехоты, а на Антосе — 101-я воздушно-десантная дивизия и 75-я бригада сил специального назначения 'Дельта'. Так началась новая великая война за свободу и независимость, которая вошла в историю Галактики как Операция 'Освобожденная Полода'.

Но это совсем другая история.

К О Н Е Ц