Освобожденный Марс

— Короче, Гейзенберг, что здесь написано? — рявкнул сержант Ганн.

— Вообще-то меня зовут Аган, — марсианин, кажется, обиделся. — То есть мое настоящее имя вы все равно не сможете произнести, потому что ваши голосовые аппараты слишком примитивны, но я разрешаю вам называть меня Аганом. Да будет вам известно, что у этого имени интересная предыстория...

— ЧТО — ЗДЕСЬ — НАПИСАНО?! — проревел танкист.

— Я вас прекрасно слышу, — вампир снова обиделся. — Обратите внимание на угол, под которым расположен шестой слева символ. Этот факт позволяет нам однозначно и недвусмысленно толковать данный текст. Да, никаких сомнений, именно так здесь и написано: 'Абсолютное оружие'.

Глава 6. Амурские волны

'В те годы мы были железными людьми, управлявшими стальными кораблями. Джонни Кавано, Фрог Ларсен и я пробрались бы в самый ад ради тонны терганиума. Да, и споили бы самого Вельзевула, если бы в экипаже не хватало людей. То были времена, когда от космической цинги умирал каждый третий, и тень Большого Дэна Макклинтока витала над космическими трассами'.

Роберт Шекли, 'Билет на планету Транай'.

* * *

Когда на Военном Совете Лиги Наций в Касабланке великие и малые державы в очередной раз делили сферы влияния, на трибуну среди прочих поднялся премьер-министр России Николай Роков.

— Господин председатель, ваши величества, дамы и господа, — сказал он, — я хотел бы обсудить вопрос о государственной принадлежности спутника Венеры. Я считаю — нет, больше того — я уверен! — что Россия, принесшая столь многочисленные жертвы на алтарь победы над чужепланетными захватчиками, более чем достойна получить все права опеки и протектората над этим спутником. Да, господин председатель, именно так.

— Вы уверены? Я вас правильно понял? Речь идет о спутнике Венеры? — в тот день на конференции председательствовал президент Франции, и он был сама невозмутимость.

— Совершенно верно, месье президент, — кивнул Николай Роков.

Француз переглянулся со своими коллегами и ближайшими союзниками. Никто из них и глазом не моргнул.

— Полагаю, этот вопрос не потерпит отлагательств и проволочек, — объявил президент, — поэтому я немедленно ставлю его на всеобщее голосование. Кто за то, чтобы протекторат над спутниками планеты Венеры — я подчеркиваю, всеми спутниками, дамы и господа! — препоручить государству Российскому? Единогласно! Решение принято, и оно вступает в силу немедленно! — Президент трижды опустил деревянный молоток. — Поздравляю вас, господин премьер-министр!

— Благодарю вас от всего сердца и от имени всего российского народа, — поклонился Николай Роков. — А теперь прошу меня простить. Я должен срочно вернуться на родину и возглавить приготовления к отправке воинских контингентов на упомянутый спутник...

Едва за российским премьером закрылась дверь, как зал заседаний Военного Совета взорвался от хохота.

— Николай Роков и раньше славился своей эксцентричностью, — заметил английский министр иностранных дел лорд Мальборо, утирая слезы, — но, похоже, старик совсем сдал. Спутник Венеры, это надо же такое придумать! В наш просвещенный век, когда мы, пережившие космическое вторжение, уделяем столь огромное внимание урокам астрономии, даже младенцам известно, что у Венеры нет никаких спутников! Даже младенцам!

Но увы! Почтенный лорд даже представить себе не мог всю глубину своего жестокого заблуждения!

За несколько дней до описываемых событий броненосец 'Александр Невский' [1], направлявшийся на Меркурий с батальоном сибирских стрелков (финны уже не справлялись), пролетал в окрестностях Венеры. Какое-то время все шло своим чередом, как вдруг старший помощник, дежуривший на мостике, совершенно случайно обратил внимание, что броненосец заметно отклонился от курса. Старший помощник нахмурился, пригладил бакенбарды и подозвал к себе штурмана:

— Алексей Карлович, голубчик, взгляните-ка на показания приборов. Что бы это значило?

— Не могу знать, Дмитрий Петрович, — в свою очередь нахмурился штурман, — но что-то здесь определенно не так!

Заслышав странный разговор двух старших офицеров, к ним осмелился присоединиться боцман:

— Осмелюсь доложить, гражданин капитан второго ранга, вот как сейчас помню, идем мы значит прямым курсом на Димас...

— На Деймос, Клим Поликарпович, на Деймос, — недовольно поморщился старший помощник. — Казалось бы, при чем тут Деймос?

— Полагаете, есть связь? — вскинулся штурман.

— А как же ей не быть-то, связи-то! — охотно согласился боцман и пригладил бороду.

И неизвестно, сколько бы продолжался этот высокоученый спор на сплошных намеках, но тут корабль врезался в верхние слои атмосферы. Судя по тому, что до поверхности Венеры оставалось добрых триста тысяч верст с небольшим, это была не венерианская атмосфера.

Броненосец немедленно закружила болтанка воздушных течений, все офицеры и нижние чины бывшие на мостике попадали на палубу, а штурман и вовсе расквасил нос. Рулевой каким-то чудом и вашими молитвами удержал штурвал, поэтому броненосец перестал падать вниз (куда?) аки Тунгусский метеорит и перешел в режим плавного снижения. В самый разгар событий на мостик ввалился разбуженный капитан корабля в одном исподнем и как будто из последних сил проговорил:

— Экраны, передние... переключите на инфракрасную... остановите... моторы!

— Полагаете, железная звезда?! — ужаснулся старший помощник.

— Да откуда ей здесь быть?! — возмутился капитан. — Спутник это, сателлит, луна одним словом.

— Но у Венеры нет спутников! — осмелился заметить штурман, размазывая по лицу кровь из разбитого носа.

— Теперь есть... — задумчиво пробормотал капитан, занимая свое место в командирском кресле и не отрывая при этом взгляд от переднего обзорного экрана. Броненосец несся на всех парах над ночной стороной неизвестного науке небесного тела, поэтому инфракрасное видение оказалось совсем не лишним.

— Рулевой, переключить управление на меня! — скомандовал капитан. — Всем приготовиться! Слушать в отсеках! Свистать всех наверх! Идем на посадку!

Капитан 'Александра Невского' был опытным космическим волком, ветераном сражений с имперскими захватчиками, и дело свое знал туго, поэтому не рискнул садиться ночью в незнакомой местности. Вместо этого он на пределе возможностей дотянул до терминатора [2] и посадил броненосец на самой границе света и тьмы. Ну, как сказать посадил... скажем прямо — разбил вдребезги. Корпус броненосца не выдержал удара о поверхность венерианского спутника (?) и раскололся пополам. Из отсеков немедленно вышел воздух, и наступила тишина.

— Почему мы все еще живы? — некоторое время спустя поинтересовался капитан.

Старший помощник по обычаю тех времен осторожно принюхался и поспешил доложить:

— Атмосфера пригодна для дыхания!

— Ну что ж, — задумчиво произнес командир корабля, так и не успевший сменить исподнее на капитанский мундир. — Самое время выйти наружу и полюбопытствовать, куда нас, собственно, чертова мать занесла?

Так они и сделали. Уцелевший экипаж и сибирские стрелки выбрались из обломков корабля, да так и застыли подобно супруге Лота, распахнув рты от изумления.

Над неизвестным миром поднималась утренняя заря. В небесах горел полумесяц Венеры, легко узнаваемой даже под таким необычным ракурсом. Разбитый корабль лежал на берегу обширного водоема — может озера, а может быть и целого моря. У берега, усыпанного белоснежным песочком, плескались изумрудные волны. Шагах в двенадцати от полосы прибоя начиналась граница леса — да какой там лес, классические инопланетные джунгли, где каждое дерево как будто пыталось достать до облаков.

— И неудивительно, — объявил капитан, подпрыгивая на месте по обычаю опытных космолетчиков. — Сила тяжести тут заметно меньше, чем на Земле, вот откуда такая бурная растительность. Температура... градусов 20 по Цельсию, я бы сказал. На таком расстоянии от Солнца — полагаю, здесь зима свирепствует, самые морозы.

— И все-таки, — подал голос штурман, — 'здесь' — это где?! Спутник Венеры? Но ведь его не существует! Испокон веков люди за небом наблюдают, а после войны астрономы все космическое пространство обшарили. Еще вчера не было у Венеры никаких спутников! Невидимый спутник, что ли?!

— Получается, что невидимый, — кивнул командир погибшего броненосца. — Что вас так удивляет, Алексей Карлович? Наука умеет много гитик. Звездолеты и самолеты-невидимки, которыми так охотно пользуется противник с первого дня войны, вас не удивляют? А про опыты английского профессора Гриффина слыхали? Слыхали, конечно, кто же не слыхал. А тут целый спутник невидимый. Эка невидаль. И не такое видали. То есть не видали, но вы меня поняли. Ничего, сгоняем на Землю, привезем ученых из Пулковской обсерватории и Академии Наук, они живо разберутся, почему венерианский спутник невидимкой стал. Ладно, господа и товарищи офицеры, не мне вас учить. Как знать, кто обитает на этой планетке? Расставьте посты, организуйте охранение, приступайте к спасательным работам! Что там с радиостанцией?

Как всем известно, при аварийной посадке космического корабля или самолета радиостанция всегда гибнет первой. Но иногда случаются чудеса, и радиостанция 'Александра Невского' уцелела. Поэтому в резиденцию российского премьер-министра на Земле немедленно ушла секретная шифротелеграмма: 'АЛЕКСАНДРЪ НЕВСКИЙ ГЕРОЙСКИ ПОГИБЪ ТЧК ОБНАРУЖЕНЪ СПУТНИКЪ ВЕНЕРЫ ВСКЛ ПРЕДЛАГАЮ НЕМЕДЛЕННО ЗАНЯТЬ ВСЕМИ СВОБОДНЫМИ СИЛАМИ ЗПТ ПРЕЖДЕ ЧЕМ АНГЛИЧАНКА НАГАДИТЪ ТЧК НАРЕКЛИ КУПИДОНОМЪ ТЧК ПОДРОБНОСТИ ПИСЬМОМЪ ТЧК'.

— Купидон? — переспросил старший помощник. — Если мне не изменяет память, уже существует астероид с точно таким же названием.

— Забудьте, Дмитрий Петрович, — отмахнулся капитан. — Кому теперь нужен этот астероид? И как еще прикажете назвать спутник Венеры? Купидон и никаких гвоздей! Ну, иногда еще Амуром будем называть, или Эротом. Но Купидон мне больше нравится. Звучное имя, громкое, прямо само с языка слетает. Попробуйте!

— Купидон, — осторожно сказал старпом. — Купидон. Ку-пи-дон. Купидон! Купидооооон! КУПИДОН!!!!! 111111

— Ну вот, я же говорил! — воскликнул капитан.

Тем временем на Земле премьер-министр Николай Роков трижды перечитал телеграмму и приказал готовить свой личный аэроплан. Премьер лично знал капитана 'Александра Невского' много лет, поэтому ни секунды не сомневался в надежности полученной информации. Оставалось только добраться до Касабланки, а что было дальше, вы уже знаете.

Тем временем на Купидоне обнаружились купидонцы. Или купидончики? Отважные российские первооткрыватели не сразу договорились, как их собственно называть. Потому как были необыкновенно потрясены — и их можно понять и даже простить. Потому что обитатели Купидона порхали над своей планеткой с помощью маленьких крылышек, а в качестве излюбленного оружия для войны и охоты предпочитали лук! Каковы шансы на такое совпадение вещей в природе, ась?!

Впрочем, совпадение было далеко не полным. Купидонцы обоего пола ничуть не походили на голых кудрявых мальчиков с ангельскими крылышками, каких нередко можно наблюдать в картинных галереях Земли или на скульптурных композициях средневековых итальянских мастеров. Аборигены таинственного спутника Венеры происходили от инопланетных летучих мышей и выглядели соответственно — черные, пушистые, остроухие, с острыми когтями и кожистыми крыльями. Ну, разве что ростом повыше — в среднем около метра, плюс-минус. Благодаря слабенькой гравитации родного мира купидонцы могли подниматься в воздух на несколько сотен метров и совершать длительные перелеты. Цивилизация их была весьма прогрессивна по меркам Солнечной Системы — поздняя античность, Римская Империи времени упадка. Куда там зеленым марсианам или ночным меркурианским варварам. Опять же, благодаря невысокой силе тяжести, купидонцы строили такие высокие триумфальные арки и мраморные колонны, что древним римлянам оставалось только завидовать. Отправлялись на войну, вооружившись короткими мечами и кинжалами, но всякому оружию предпочитали лук. И, как нетрудно догадаться, человек с Земли, пораженный такой стрелой, мог немедленно влюбиться в первого встречного — иногда даже в товарища по экипажу звездолета.

Ларчик открывался просто: стрелы были отравлены, пропитаны каким-то местным наркотическим веществом. И на первом этапе вторжения с Земли найти противоядие никак не удавалось...

Примечание к части

__________________ [1] — это был космический броненосец. [2] — Терминатор (от лат. terminare — прекращать) — линия светораздела, отделяющая освещённую (светлую) часть тела (например, космического тела) от неосвещённой (тёмной) части.

>

Глава 7. Большой сюрприз для маленькой компании

'Скажите 'здрасте' моему маленькому другу!'

Оливер Стоун, 'Лицо со шрамом'.

* * *

*

— 'Абсолютное оружие'? — переспросил Джо Ганн. — Что бы это могло быть? Что они имели в виду?

— Есть вещи, неизвестные даже мне, — раздулся от важности Аган-вампир. — Хотя, конечно, я догадываюсь, о чем идет речь. Но должен ли я отвечать на ваши грядущие вопросы? Нет, не должен. В конце концов, ваша собственная Женевская конвенция о военнопленных прямо говорит, что...

— Заткнись, — оборвал его командир танка и повернулся к английскому офицеру. — Что скажете, доктор?

— Что бы это ни было, — заметил капитан Холлидей, — это может пригодиться нашим народам и приблизить окончание войны. Поэтому нам придется рискнуть и открыть эту дверь. Это наш долг, в конце концов.

— Согласен, — кивнул сержант. — Так, надо же, здесь даже замка нет... небось проржавел и рассыпался в пыль миллион лет назад. Вот только дверь туго идет. Ну-ка, Даркас, подсоби...

Совместными усилиями древнюю дверь удалось открыть. Земляне и их барсумские союзники проникли в просторный зал, теперь освещенный лучами марсианского солнца — и замерли от изумления.

Зал был абсолютно пуст и встретил новый гостей голыми каменными стенами, за одним небольшим исключением. В противоположной от входа стене была выбита небольшая ниша, много веков залитая прозрачным органическим стеклом с красноватым отливом, а в глубине ниши скрывался самый обыкновенный боевой лук, сработанный из материала, напоминающего черное дерево. Там же, под стеклом, покоился довольно толстый пучок оперенных стрел. И, разумеется, рядом со стрелами висела золотая табличка, расписанная знаками того же древнего алфавита.

— Так я и знал! — воскликнул Аган, вкатившийся в зал без приглашения и предупреждения. А на что вы, собственно, рассчитывали? Я же честно предупреждал — 1277189 лет назад. Эпоха правления Сто Тридцать Девятой марсианской династии. Цивилизация среднего каменного века. Ладно, ладно, не уговаривайте. Я и так вам прочитаю, что здесь написано. Итак... Гм. Хм. Ага, разобрался. Слушайте:

'Мы выиграли Войну, но победа не стоила бы ничего, не извлеки мы из нее урока. Противник мог раньше нас изобрести Абсолютное Оружие, и мы были бы стерты с лица планеты, не забывайте об этом. Историческая случайность спасла нашу культуру и принесла врагам гибель. И если удача научила нас чему-то, то это человечности. Мы не боги и вовсе несовершенны — и мы должны запретить войну, положив раз и навсегда конец человеческой розни. Я был там, я убивал, и я знаю, что говорю. Вот оно! Вот оно, оружие, которое бьет с расстояния, наше Абсолютное Оружие. Человек с палицей, или каменным ножом, или пикой не устоит против лука. Мы выиграли Войну и теперь должны использовать это Оружие только в мирных целях — охотиться на диких зверей и защищаться от хищников. Вот наше будущее. Теперь Война кажется чем-то невероятным. Наступила эра вечного мира'. [1]