Холод

Теперь настала наша очередь совещаться. Сказав, что выйду покурить и после этого дам ответ, вместе с волками отошел от избушки.

-Что скажете, чудо-охотники? Мальчишки может и хорошие, только опасно им рядом находиться, погибнуть могут.

-Присмотрим и защитим. Они скорей в этих лесах одни сгинут, небезопасно здесь. -Марфа меня убедила. Интересно, братья сами приняли решение, или им кто-то помог?

Мальчишки заметно напряглись в ожидании ответа.

-Уйдем вместе, только условие-слушаетесь меня беспрекословно.— Посмотрел на волков.— И собак тоже слушаетесь.

-А это как?— Удивились братья.

-Узнаете.

Потом в очередной раз разбирал полы, хорошо, что помогали Ольт с Вортом. Волки выкопали свои мешки, у мальчишек глаза на лоб полезли.

-Холод, скажи, пожалуйста, а ты, часом, не грабитель?— Вопрос Ольта прозвучал неожиданно. С чистой совестью сказал-нет. Хорошо, что не спросил, не вор ли я. Пришлось бы врать. Сказал , что завтра уйдем дней на десять, спросил что им нужно купить. Рассказали. Не понравилось, что у них на два ружья пять патронов с пулями. Скрепя сердце, протянул Ольту свой пистолет. Он уверенно взял его в руки, быстро разобрался и вытащил обойму, Оглядев, присвистнул.

-Знаком с оружием?

-Встречался, хорошая вещь, с обоймами только старшим офицерам положены, но у тех патронов меньше. Очень необычный и калибр странный. Холод, а ты, случаем , не шпион с Корватеса?

Поклялся, что не шпион. По-моему, не поверил, но расстроенным при этом не выглядел.

-Справишься с ним?

-Почему нет, управлюсь, конечно.

Отдал ему запасную обойму, и сказал, что использовать нужно только в крайнем случае. Были у меня серьезные сомнения, что на Сентере мы сможем найти патроны к земному пистолету.

Еще раз проверил свой рюкзак, доложил продуктов и вышел на улицу. Небо сегодня было ясным, я сидел на лавочке, курил трубку и смотрел на звезды. Открылась дверь, появился Ольт и сел рядом со мной. Немного помолчав, мальчик начал свой рассказ. Жили в небольшой деревушке на краю леса. До ближайшего города-пять дней пешком. Отец-охотник, мать занималась хозяйством и воспитывала детей. Их было четверо-Ольт с Вортом и две маленькие девочки. Лет с десяти мальчишки начали ходить в лес. Сначала с отцом, потом самостоятельно. Жили по меркам деревни неплохо, мясо в доме водилось всегда. В начале осени отца на охоте серьезно ранил топтун. С трудом, но охотник все-таки сумел добраться до дома. Небольшие сбережения семьи ушли на врачей, но все без толку, через неделю их отец умер. Мальчики целыми днями пропадали в лесу, стараясь прокормить семью. Получалось неплохо. Все случилось, когда они в очередной раз отправились на охоту. В деревню пришли солдаты за людьми для жертвоприношений в храме. Пришли на месяц раньше оговоренного срока.С их деревеньки полагалось десять человек в год, тянули жребий. В число десяти неудачников попал кто-то из родственников старосты. Тот подмазал кого надо и заявил, что поскольку мальчишки скрываются в лесу, в храм должны в наказание отправиться члены их семьи. Жрецы хоть и были кровожадными подонками, стадо свое под корень старались не выводить. Нагло себя повел староста-кормильцы, семью содержащие, по закону жребий не тянули. Братья вернулись с охоты через сутки после ухода солдат в уже пустую избу.. Им обо всем рассказала соседка. Ночью Ольт с Вортом пробрались к дому старосты , подперли оглоблей дверь, забили ставни и подожгли. Нескольких добровольных спасателей из числа односельчан отпугнули выстрелами в воздух, а потом ушли в лес. Не знал, что сказать мальчишке, поэтому молчал. Открылась дверь, вышли волки, а за ними одетый Ворт. Марфа с Емельяном взглянули на нас и скрылись в лесу.

-А куда они?— Поинтересовался младший из братьев.

-Окрестности обойдут, посмотрят все ли в порядке и вернутся.— По-моему, поголовье топтунов в этом лесу сегодня значительно уменьшится. Так, на всякий случай, что бы в наше отсутствие с мальчиками ничего не случилось.

-Ольт, если бы новое ружье решил покупать, что бы выбрал?

-Денег у нас с братишкой нет, не получится.

-Ну, а если бы были?

-Винтовку мелкокалиберную на пушного зверя взял бы, в сезон на шкурках хорошо заработать можно, и двустволку калибра шесть долей-это на птицу и зверя. Говорят, есть такие, что сразу два ствола разных в одном ружье, но, по-моему, баловство это.

Калибр шесть долей, это куда? Надо запомнить.Волки прибежали поздно вечером и сразу были затисканы мальчишками. Терпели. На всякий случай перед сном проверил, много ли табака осталось в кисете, банки на лугу я больше показывать не буду. Как в воду глядел.

Пять девушек и Дейна выглядели встревоженными.

-Холод, вам нельзя появляться в Ребрене. В Камтале нашлись свидетели, хорошо разглядевшие тебя и волков, вся Левпания пестрит портретами мальчика, уничтожающего храмы. Первый же встречный тебя опознает.

Срочно пришлось набивать трубку. Плохо, хотя рано или поздно это должно было произойти. Присел на мягкую травку и закурил.

-Эирин, как быстро мы сможем добраться до города?

-Пять дней, может, чуть меньше.

-Кимоун, твой прогноз не изменился?

-Нет, Холод, это случится через восемь дней.

Честно, говоря, я до сих пор так и не решил окончательно, как именно буду уничтожать алтарь. Все, что приходило в голову, было слишком ненадежно и очень опасно. Выкурил две трубки и начал прощаться. Попросить показать птичек в этот раз девушки, похоже, забыли.

Утром начал перекладывать содержимое сумок и мешков под внимательными взглядами волков. В одном из магазинов мы, кажется, это прихватили. Искал долго, но в конце концов нашел небольшое зеркало. Сунул в свой рюкзак. В одной из сумок с продуктами, подумав, оставил все деньги, мальчишки в это время занимались завтраком и ничего не видели. Перед уходом сказал братьям, что нас не будет недели полторы, может чуть больше. Попросил быть осторожными в лесу и остерегаться незнакомых людей. Ворт после моих напутствий фыркнул и заработал удар локтем от Орта. Парнишка серьезный, это хорошо.

Как обычно, вела Эирин. Остановились на ночевку, рассказал Марфе и Емельяну обо всем, что узнал во время последнего визита к богиням.

-Что придумал?— Поинтересовалась Марфа.

Честно ответил, что ничего путного. Я уже засыпал, а волки молча смотрели друг на друга и, наверно, обсуждали наше положение. Утром пришлось немного задержаться на стоянке. Достал зеркало и обратился к силе Живы. Изменять свою внешность в первый раз оказалось очень тяжело, похоже, дар жизни сопротивлялся, считая, что я просто уродую свое тело-голову, шею и кисти рук.Рост решил оставить прежним. В результате через час мучений из зеркала на меня смотрел маленький, противный лысый старичок. Волки с интересом, не отрываясь, следили за процессом.

-Холод, помоги, пожалуйста, Емельяну.— Марфа показала на хвост смущенно отвернувшегося самца, кончик отсутствовал.

Мог бы и сам догадаться, видел же, что переживает мужик. Кто для меня в этом мире ближе пары волков? Наказ Живы я не нарушаю, успешно привел хвост Емельяна в порядок. Волк долго благодарил. Во время перехода пытался научиться двигаться, как пожилой человек. Волки смотрели, а когда остановились на ночь, сказали, что совсем не похоже. После ужина Марфа решила поговорить.

-Холод, я думаю, в городе первым делом мы с Емельяном должны полностью выпотрошить голову у жреца Вираны. Мы до сих пор почти ничего не знаем ни о возможностях слуг Вираны, ни о защите, закрывающей храм от нападения, ни о том, как будет действовать Тень при угрозе извне. После этого уже будем думать, что и как делать.

В очередной раз мысленно поблагодарил Мару за то, что отправила со мной таких помощников. Я уже начал подумывать о лобовой атаке на храм.

Во время переходов упорно пробовал научиться двигаться как настоящий старик. Марфа сказала, что я больше похож на эпилептика, но с таким внешним видом это выглядит очень гармонично.

Эирин простилась со мной и пожелала удачи, мы вышли к городу. До наступления темноты отсиделись в развалинах какого-то кирпичного здания на окраине. Этой ночью решили покончить со всеми делами, которые не относились к уничтожению храма. Объектами наглых ограблений стали государственный оружейный магазин, отделение храмового банка, часовой и книжный магазины и лавка старьевщика. В последних трех я честно оставил на прилавках деньги за товар. Все кроме часов и старой одежды спрятали в густых кустах на краю леса. При отходе из города, мы, не меняя направления движения, собирались забрать оставленное с собой.Закончили, когда уже начало светать. Марфа, ворча, что в оружейном магазине можно было возиться не так долго, снова убежала, а я под присмотром Емельяна бессовестно заснул. Когда проснулся, волки уже бодрствовали. Посмотрел на левую руку. Наверно, это два часа дня. Часы выбрал на металлическом браслете, при нашем образе жизни кожаный очень быстро пришел бы в негодность. Циферблат отличался от привычного, в сутках было десять часов. Кажется, они были влагозащитными.

-Принимай документ, почтенный.— Марфа подтолкнула носом черную книжку. Взял, посмотрел. На изрядно потертой обложке едва различимыми буквами было написано.— Удостоверение гражданина. — И снова следы зубов, а внутри потеки чернил и смазанные печати.

Как и в прошлый раз, применив силу, привел обложку в относительный порядок. Внутрь, чтобы не расстраиваться, решил больше не заглядывать.

-Не жалко дедушку?— Пристыдил волчицу.

-Я ему денег целую пачку дала, в пасти держала. Внушила, что он их нашел.— Где она взяла пачку денег, решил не спрашивать.— Проблема, Холод. Два дня назад пришел приказ от Наместника-во всех городах запрещено появляться на улицах с собаками. Нарушителя ждет интересная экскурсия в храм Вираны. Любую собаку патруль обязан немедленно убить.

Простите, бедные барбосы, мы не хотели. Посмотрел на волков.

-Нет.— Марта содрогнулась.

-Да.— Я был неумолим.

Через полчаса из развалин вышли два грустных ослика, нагруженные связками хвороста. Командовал ими маленький лысый старичок с недобрым лицом и курительной трубкой в зубах. В руке он сжимал хворостину и время от времени грозил ею бедным животным.

Мне было жалко Марфу и Емельяна, они очень не хотели принимать облик этих животных, но других вариантов я не видел. Пробирались к дороге, ведущей в город, на пути появились очередные останки строения. Мда, однажды я это уже видел.

-Старый, как тебя колбасит. В таком возрасте нельзя столько пить. Оставь своих осликов и убирайся, пока цел. Сегодня на ужин у нас будет мясо.— Предводитель четверки голодранцев загоготал. Я вздохнул и отвернулся.

Мы старались не выходить на слишком людные улицы, пытались держаться небогатых кварталов и искали. Нашли через полчаса. Патруль-пять солдат в серой форме и два молодых парня в белых балахонах. Пристроились за ними. Волкам потребовалось около пяти минут, чтобы взять под контроль семь человек. Патруль изменил направление движения и перемещался в сторону предместий. За чертой города солдаты и жрецы направились в первое же попавшееся на пути пустующее строение, Марфа и Емельян последовали за ними. Видя, что я иду следом, волчица прорычала.

-Подожди на улице, не ходи с нами, будешь отвлекать.

Курил около двух часов. Был сильно удивлен, когда появился патруль в полном составе и бодро отправился назад в город. Думал, что волки никого в живых не оставят. Наконец, вышли уставшие менталы. Пока добирались до развалин, ставших нашим пристанищем, волки принюхивались. В какой-то момент Емельян исчез. Появился через несколько минут с полутушей какого-то животного в зубах.

-Мясо хорошее, свежее.— Одобрила Марфа.

После ужина волки рассказали, что им удалось узнать . Кажется, я начал понимать, почему они оставили патруль в живых. Так и есть, Марфа поделилась своими соображениями. Похоже , рассуждали мы примерно одинаково. Не сошлись в количестве.

-Хватит одной.— Все-таки волки прижимистые

-Нужно не меньше двух.— Я был категорически не согласен. Волки продолжали настаивать на одной магогранате.

-Если даже они и не смогут прорваться на подземный ярус, Тень обязательно заденет, и заденет сильно. Жрецы придут на встречу послезавтра в сопровождении солдат-у них до обеда очередное патрулирование. Богиня погоды именно на этот день предсказала сильный снегопад. Тебе даже не придется подходить близко-просто добьешь Тень из-за крепостных стен.. Сделаем все вечером, если служители богини начнут бродить по храму ночью, это вызовет подозрения. Начал набивать трубку. Полтора дня ожидания и вынужденного безделья. Это будет тяжело.

С утра небо было ясным и ничто не предвещало непогоды, но мы верили Кимоун. В час дня по местному времени жрецы в сопровождении все той же пятерки солдат пришли в пустующее здание, где в прошлый раз волки уже копались в их мозгах. Марфа с Емельяном смотрели на служителей богини минут десять, прежде чем сказали, что можно передавать. Протянул тому парню, что выглядел покрепче, небольшой сверток, в бумагу была упакована магограната. Он спрятал его куда-то под балахон. Прошлым вечером долго спорили, на какое время ставить таймер. Для перестраховки остановились на пятнадцати земных часах, важно было просто активировать механизм подрыва-гранату гораздо раньше этого срока приведет в действие сам жрец. Волки еще минут пять поработали с солдатами, патруль ушел.

-На входе в подземные ярусы всех обыскивают, делают это прямо на верхней площадке лестницы, ведущей вниз. Им просто надо суметь бросить сверток в лестничный проем. Ты уверен, что этого хватит для срабатывания механизма?

-Для того, чтобы она взорвалась, достаточно просто уронить ее на пол.

-Надеюсь, обойдется без случайностей. Я внушила им, чтобы обращались со свертком крайне осторожно и до вечера никуда не выходили из своих комнат.

Без десяти минут девять я сидел на связке хвороста, прижавшись спиной к кирпичной кладке жилого дома. Рядом стояли ослики. В сотне шагов от нас возвышалась белая каменная стена. Что происходит внутри, мы , естественно, не видели. Не спеша набил трубку — успею ее выкурить до того, как все начнется. Кимоун не обманула-валил довольно сильный снег.

-Это даже хорошо, что все произойдет за толстыми крепостными стенами-не будет случайных жертв.— Попыталась подбодрить меня волчица.

-В камерах, наверняка, есть люди, ожидающие своей очереди, чтобы взойти на алтарь.— Почему-то вспомнились мать и сестренки братьев-охотников.

-Мы не можем спасти всех.— Сказала Марфа и отвернулась. Слова, которыми обычно сам себя успокаивал в таких случаях, сейчас почему-то показались пустыми и бессмысленными.

Докурил трубку и аккуратно извлек пепел, закрыл глаза. Стихия льда и снега. Территория за крепостной стеной, кое-где по ней перемещались люди. Здание внутри всего одно, расположено в центре. Снег на крыше храма и брусчатке, покрывающей землю вокруг, позволял определить его размеры-примерно двести на двести в метрах по периметру и около сорока в высоту. По-моему, время уже давно вышло, когда раздался оглушительный взрыв и земля вздрогнула. Глаза открывать не стал. То, что позволял почувствовать снег, мне не понравилось. Наружную часть храма разметало на куски, судя по звуку, несколько камней ударило в стену дома, под которой мы расположились, но быстро тающие хлопья снега, падающие на горячий после взрыва камень, сообщали о том, что со скальным основанием все в порядке и нижние уровни не пострадали. Похоже, обработанным волками жрецам, не удалось пронести магогранату ниже. Снег быстро таял, но взамен исчезающих снежинок постоянно появлялись новые. Обращаясь к дару Мары начал вгрызаться в камень, постепенно углубляясь.Действуя через единение со стихией, я заметно теряю в силе, сейчас выжимал из себя все, на что был способен Нас до сих пор никто не атаковал. Камень постепенно остыл и начал стремительно превращаться в снег. Были стены, перекрытия, в комнатах лежали остатки мебели , но я не почувствовал никого живого , хотя трупов было много. Провалился в огромное помещение-похоже, алтарный зал. Снова нет живых, да и алтаря я не почувствовал. Ниже была только скала, я углубился еще метров на десять и остановился. Что же ты там наделала, магограната с Земли?