Холод

Открыл глаза и закурил. Ослики все так же стояли рядом.

-Марфа, почему на нас не вышли патрулирующие улицы жрецы, я же пользовался божественным даром?

-Может в городе остались только послушники, которым это не по силам? Да и с силовым фоном сейчас происходит что-то странное, его просто корежит.

Мы не спеша начали выбираться из города. Время от времени навстречу попадались бегущие куда-то патрульные, жители предпочли попрятаться по домам, прохожих совсем не было. Добрались до нашей захоронки в кустах, волки приняли истинный облик. Всю ночь шли, к рассвету смогли добраться до большого лесного массива. Там заночевали, а проснувшись, снова двигались до самого утра. В голове прозвучал голос Эирин.

-Холод, мы очень рады, что у вас все получилось.

Проснулись днем. Достал зеркало, применил на себе исцеление. Догадка оказалась верной, дар определил то, что я сотворил с собой, как полученную травму, все снова пришло в норму. Кроме лысой головы, но это даже хорошо.

Пожалуй, это была самая спокойная из всех проведенных на Сентере операций, что немного настораживало. На подходе к нашему домику оба волка, снова обернувшись большими, лохматыми собаками, вырвались вперед. Когда я подошел, они с мальчишками играли в снегу. Поправил на плече чехлы с оружием и пошел к входной двери. Через несколько минут внутрь влетели четыре охотника.

-Холод, с возвращением. Мы вас ждали, пять последних дней на охоту не ходили, на лавочке сидели и высматривали.

Похоже, с таким нетерпением ждали не столько меня, сколько пару гентских волкодавов. Да и волки, похоже, по мальчишкам соскучились. Марфа с Емельяном убежали в лес, похоже, перекусить по-быстрому. Мы неспешно пообедали кашей с мясом, потом был чай. Вернулись волки и началась раздача подарков. Каждому из братьев по мелкокалиберной винтовке с оптикой и вертикалке на шесть долей, замучался пока разобрался в оружейном магазине.Патронов-немеряно, не знаю, как волки эти мешки тащили. К ружьям принесли разные-дробь, картечь, пули. Были еще костюмы, зимние и летние, специальная обувь на разные сезоны. В одной из самых тяжелых сумок лежали учебники, набирал от пятого до седьмого класса, и просто детские книги. Одну не самую большую сумку, которую наполнили в здании банка, Марфа сейчас мальчишкам не показала.

-Деткам на черный день.— Объяснила назначение денег волчица еще в городе.

Мальчишки были на седьмом небе от счастья, но когда ближе к вечеру волки отправились на улицу, оторвались от подарков и пошли с ними. Сидел на табуретке, курил ароматный табачок и рассматривал найденную в книжном магазине большую карту Левпании.

Что-то они там не на шутку разыгрались, детский смех и рычание волков стали совсем уж громкими. Подошел к треснувшему стеклу окошка. Снежные волки в истинном обличии дурачились и играли с двумя мальчишками.

Глава 15

Волки вечером отправили братьев спать, вышел с ними на улицу, мы устроились на снегу,почти сразу отключился. Встретили все те же шесть дам и седоволосый бог, они были явно чем-то встревожены. Представил Марфу и Емельяна местным небожителям. Слово взяла Дейна.

-Храм Вираны в Сакре почти полностью восстановлен. Наместник создал новый алтарь, он уже установлен в подземном зале. Тенью стал один из кандидатов, на алтаре уже приносят в жертвы людей.

Полез за трубкой, но, думаю, она не поможет. Идея уничтожать алтари и жрецов принадлежала местным богам, но мы с волками, если бы хорошенько подумали, должны были догадаться, что все именно так и произойдет. Мы успели уничтожить пять алтарей вместе с Тенями, но за это время жрецы почти полностью восстановили один храм. Учитывая, что первые диверсии они не ждали и им потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя,остальные алтари пустят в дело еще быстрее. Примерно так собака гонится за собственным хвостом. Все кончится тем, что мы рано или поздно попадемся Тени и он нас уничтожит.

-Отойдем.— Первый раз видел Марфу такой напряженной.

Извинился перед богинями, прошли пару десятков метров.Сел на траву, волки устроились рядом.

-Нам с Емельяном нужно сначала все обсудить между собой, посиди пока, подумай.

Думалось очень плохо. Вариантов два-уничтожить Наместника или сразу Вирану. Вирана для нас недоступна, это дело для местных богов. Остается Наместник, который нас распылит движением пальцев. Отобрать у богинь их мину? Волки заставят жреца-смертника пронести плод трудов Дорона в храм Наместника, но где гарантия, что через неделю не появится новый глава жрецов, ранее бывший кандидатом. Нет, мина -это последний шанс местных богов, она должна остаться у них. Подумал, а нужно ли все три гранаты использовать в одной мине. Подошел к Дорону, спросил. К сожалению, местный бог знаний не порадовал своим ответом и сказал, что для уничтожения богини нужны все три. Когда вернулся к волкам, они, похоже, что-то для себя решили.

-Мы хотим знать, что обо всем этом думают местные боги.— Слова Марфы немного задели. Я в первую очередь хотел бы знать, что думают волки.

Снова говорила Дейна.

-Бессмысленно продолжать уничтожать храмы. Предлагаем вам просто пожить какое-то время в доме у Северных гор. Мы постараемся убить Вирану. Если нам удасться это сделать, вы поможете уничтожить Наместника и Теней, без злой богини это будет несложно.

-Вы уже определились, как именно ее взорвете?— Мрачно спросила Марфа.

-Нет, все варианты, что обсуждали, крайне ненадежны. Не хотелось бы ошибиться, у нас будет всего одна попытка. Поступки Вираны непредсказуемы, невозможно предугадать, где она появиться в ближайшее время. Мы не знаем, где на нее устроить ловушку.

-Мелэйна, богиня злословия и сплетен, рассказывала мне, что Вирана часто приходит на балкон в Башне печали, чтобы следить оттуда за тем, как ей приносят в жертву людей на алтарях Левпании. Она любит смотреть, как убивают.— Подала голос Аканта, богиня раздора.

-А почему раньше молчала?— Недовольно спросила у нее Дейна.

-А она мне только этим вечером сказала.

-Какое жертвоприношение должно состояться, чтобы она пришла наверняка?— Спросила богинь волчица.

Девушки не смогли ответить на этот вопрос.

-Подождите, я быстро.— Рыжеволосая Аканта растаяла в воздухе, а через пять минут появилась в сопровождении девушки с записной книжкой в руках. Представила незнакомку, назвав Мелэйной. Марфа повторила свой вопрос. Богиня злословия и сплетен раскрыла книжку, задумалась и ответила.

-Вирана очень мстительна и непременно придет на балкон, чтобы лично наблюдать за смертью человека, который убивал жрецов или пытался помешать жертвоприношениям.

Не нравилось мне, в каком направлении движется этот разговор, но Марфу уже было не остановить.

-А она придет посмотреть, как Наместник убивает Холода и меня с Емельяном?

Волчица,что же ты делаешь, я колдун, а не самоубийца. Не хотелось ругаться с Марфой в присутствии богинь, поэтому приходилось терпеть.

-Обязательно придет, если будет об этом знать. Но как ей может стать известно?

-Ты ей и расскажешь, что в такой-то день дней убийца Теней со своими помощниками появится в столице и попытается убить Наместника. Вирана ведь сможет его предупредить?

Мелэйна кивнула. Я, наконец, не выдержал и, схватив Марфу за загривок, потащил в сторону.

-Ты что творишь, волчица? Хочешь угробить себя, а заодно и нас с Емельяном, ты всерьез надеешься, что Наместник не успеет нас распылить, пока убивают Вирану? Путешествие в столицу станет для нас последним. Пусть богини пораскинут мозгами и придумают нормальный план, а не эту глупую авантюру.

-Холод, я вовсе не говорила, что ты должен идти с нами к храму Наместника, достаточно будет меня и Емельяна.

Всегда считал Марфу разумной … женщиной, сейчас же она вела себя, как маленькая капризная девочка , что-то вбившая себе в голову, и не желающая никого слушать.

-Марфа, просто и понятно объясни, зачем ты это хочешь сделать.

Волчица замялась, было видно, что говорить не очень-то и хочет.

-Холод, сюда нас послала Мара, наша хозяйка. Был получен приказ — помогать тебе и уничтожить злую богиню.Если, когда мы вернемся, я скажу ей, что сидела в лесу и ждала, когда Вирану развоплотят местные боги, меня никто не поймет. Нам с Емельяном ничего не угрожает, Наместник не успеет нас убить.

-Помогайте богам разрабатывать новый осуществимый план и никто ничего не скажет.

-Холод, еще раз повторяю, мы не можем бездействовать.

Никогда не боялся смерти , но, в тоже время, никогда не хотел умирать, тем более так глупо. Пойти за компание с безумными волками, чтобы сдохнуть вместе с ними? Богини и волки вместе еще довольно долго что-то обсуждали, я сел в сторонке и курил. Кому-то обсуждать, кому-то умирать.

В столицу, которая называлась Феребом, вышли через день, на этом настоял я. Лучше все сделать побыстрее, не хотелось сидеть в доме и считать оставшиеся дни. Перед выходом волки показали мальчикам, где лежит сумка с деньгами и сказали, что сразу после этого задания нас могут срочно отозвать на Землю и, возможно, больше уже никогда не встретимся . Прощались очень долго.

Эирин, сообщила, что дорога займет больше десяти дней. Сначала были леса, потом пошли заснеженные поля и степи. Волки были молчаливы и, похоже, не очень-то хотели со мной разговаривать, мы почти не общались. Постепенно снега вокруг становилось все меньше, мы начали выходить из зоны умеренного климата. Однажды довольно сильный дождь, который шел всю ночь, уничтожил редкие островки белого покрова на серой, пожухлой траве, и больше снега мы не видели. Когда начали подходить к Феребу, столице и крупному городу-порту, погода больше была похожа на летнюю. Лето я не люблю.

Остановились в сутках пути от города в густом влажном лесу. Волки, уже несколько дней назад принявшие облик псов, теплую погоду также переносили плохо и общительности им этого не добавило. В город решили идти точно к назначенному сроку, еще два дня пришлось провести в этом крайне неприятном месте, просто кишащем змеями и устрашающего вида насекомыми. Перед тем, как отправились в Фореб, в голове возник голос Эирин. Девушка сказала, что помогать нам так близко от города для нее становится опасным, от лица всех богинь пожелала нам удачи и попрощалась.

В город вошли около шести часов по местному времени. Снова я был стариком, а волки двумя осликами. К храмовой площади продвигались не спеша, было около часа в запасе, покушение на наместника должно состояться в девять вечера. Когда подошли к тихому, зеленому скверу, решил воспользоваться последней возможностью и поговорить с волками. Сел на скамейку, ослики встали рядом. Рядом с нами никого не было, можно было спокойно поговорить.

-Марфа, Емельян, скажите хотя бы сейчас, ради чего мы сегодня так рискуем?

-Холод, мы слуги Моревны, в нас живет хоть и малая, но все же искра великой богини, мы ее часть. Снежные волки не рождаются, как обычные животные, у нас с Емельяном никогда не будет волчат. Однажды мы просто поднялись из снега, нас создала Мара, своею силой подарив жизнь.У нас нет свободы выбора, мы обязаны делать то, что прикажет хозяйка.Перед тем, как отправиться на помощь тебе, мы поклялись своей жизнью, что сделаем все возможное , чтобы выполнить приказ.Такая клятва обычна для снежных волков, но кто знал, что здесь все окажется так сложно. Если будем сейчас ждать и бездействовать, просто развоплотимся. В чем-то твое положение сходно с нашим. Моревна одарила тебя своей силой, но теперь ты обязан до конца своих дней выполнять то, что она прикажет. Дарованная кем-то жизнь или сила никогда не сделают тебя счастливым, Холод. Лучше иметь меньше, но оставить за собой хоть какое-то право выбора. Так что можешь считать, что мы с Емельяном идем к Храму, чтобы избежать развоплощения. А зачем туда собрался ты?

-Меня на Сентер тоже отправила Моревна и я должен выполнить ее поручение.

-Холод, я все прекрасно понимаю, но тебе, действительно, лучше туда не идти. Не стоит рисковать своей жизнью, убеждая себя, что не можешь сейчас оставить нас одних.

-Можешь считать, что у меня тоже нет другого выбора. Спасибо за то, что поговорила со мною, Марфа. Спасибо вам за все, снежные волки.

Нельзя сказать, что сильно поднялось настроение, но после разговора появилась уверенность в том, что все делаю правильно. Посидели еще немного, я выкурил пару трубок и мы не спеша отправились к храмовой площади.Прохожих на улицах по мере нашего приближения к логову Наместника становилось все меньше и меньше. Когда показалась громадина храма, улицы были совершенно пусты. Кажется, нас ждали.Решил выкурить последнюю трубку, но не успел, что-то начало происходить. Волки оглянулись назад, сделал тоже самое. В нашу сторону по улице медленно двигалась плотная серая стена. Она не касалась зданий, но проскочить человеку или зверю через узкий зазор было невозможно.Переулков или арок, ведущих во дворы впереди не было, уйти не получится. Похоже, нас очень навязчиво приглашали на площадь.Все-таки закурил трубку.

Серая гадость приближалась и мы медленно двинулись в сторону площади. Волкам надоело прятаться и они приняли свой настоящий облик. Похоже, нас встречали все служители Вираны, на брусчатке перед зданием храма стояли плотные ряды людей в белых балахонах. Мы вошли на площадь и остановились. Выставил с четырех сторон щиты, хотя прекрасно понимал, что они бесполезны. Сделал это, скорее просто для того, чтобы чем-то занять себя. Строй жрецов расступился, пропуская занимательную процессию. Впереди двенадцать здоровенных последователей кровавого культа несли белую каменную плиту-алтарь. За ними в окружении таких же верзил вышагивал толстяк. От остальных его отличал белый колпак на голове. Эту делегацию окружала серая,полупрозрачная дымка. Остановились метрах в пятидесяти. Попытался получше разглядеть Наместника. Среднего роста, толстый, розовое лицо с двумя подбородками, возраст не угадывался. Жирдяй поднял руки, все служители упали на колени. Похоже, казнить нас будут образцово-показательно. К стене из серой мглы, подпирающей нас сзади, добавились еще три, окружая со всех сторон. Извлек пепел и сунул трубку в карман. Серая мерзость подползла вплотную и начала сжимать щиты. Наместник с нами просто игрался. Он знал, что в любой момент может смять мою защиту и сейчас растягивал удовольствие. Вошел в полутранс, полностью сконцентрировавшись на щитах. Вирана, ты не пришла посмотреть, как умирают колдун с Земли и двое слуг Мары? Напрасно, вряд ли тебе еще когда-нибудь представится возможность увидеть такое зрелище. Я был на пределе, глаза резало из-за заливающего их пота, но ничего не происходило. Все, это конец. Нашел в себе силы посмотреть на волков. Шерсть на загривке дыбом, морды искажены злобной гримасой, смотрят на наместника и рычат. Прощайте, снежные волки, жаль только, что умрем мы напрасно.

-Возьми наши искры, борись.— Закричала Марфа и два серебристых зверя бросились на мои щиты, рассыпавшись снежинками. Сила, много родной для меня силы стужи и смерти высвободилось в момент гибели снежных волков. Сам не понимая, что делаю, начал втягивать ее в себя. Почувствовал-еще немного, но продержусь. Апатию сменила злость и ненависть к этому уроду в белом балахоне, ко все уродам, что собрались сейчас на площади.А потом все изменилось. Не было ни вспышек в небе, ни грохота взрыва, но лицо жирдяя сменило самодовольное выражение на растерянное, серая мгла из густой превратилась в полупрозрачную. Собрался с силами, начал уничтожать жрецов, начав с наместника. Глядя на превращающихся в быстро тающие россыпи снега людей, в который раз пожалел о том, что убиваю слишком быстро. Настала очередь храма. Пока подходил к месту, где он раньше находился, весь снег почти растаял, площадь украшали небольшие лужи воды. Уничтожив подземные ярусы, осмотрелся. На краю площади стояли семь женских фигур в ярких платьях. Лица на таком расстоянии разглядеть было невозможно, но я и без этого знал, кто это . Альтея, Калисса, Эирин, Кимоун, Аканта, Мелэйна и, чуть в стороне Дейна. Пошел в их сторону.