Холод

-Жора с Юрой мясника этого стерегут, а мне чем заняться? Михаил, когда будешь проводить ритуал? — Рассказал о проклятии и сроках.

-Не смогу я без дела больше недели сидеть, снова подонков хочу ловить, хоть бы и один пока. — Да, азартен, оказывается, наш капитан, охотник в нем проснулся. Собирался в свободное время, которое у меня неожиданно образовалось, вернуться к учебникам, но, видно, не судьба.

-А что за папки?— Фирсов открыл первую, она была мне знакома. Пропавшие девочки. -Долго думал. Не осилить нам этого. Если б нашелся свидетель, что смог в машине что-то запомнить или этих похитителей в лицо видел, тогда да. Но и со свидетелем, все равно для полиции дело, не для нас. Столица большая, не справимся.

-А вторая?

-Два дня назад в Даниловской слободе мусорщики контейнер в кузов загружали, да обронили. Мешок там был пластиковый, порвался он, а в нем куски мяса. Мусорщики задумались, да полицейских позвали, мешок в участок забрали, экспертизу провели. Человек это был, Миша.

-А кто такой не установили?

-Нет. Полтора года назад там такой же мешок нашли, тоже случайно. Не опознали. Я узнавал, контейнеры просто перегружают в машины, да вывозят за город, где сжигают в огромных печах с магией, чтоб без дыма. Никто мусор не разбирает. Кто знает, сколько таких мешков было.— Глаза Фирсова блестели.

-Но трупы-то не опознаны, родственников и близких нет. Не наш случай.

-Просто хочу найти и уничтожить эту тварь.

Я курил трубочку, Константин сидел и молчал. Сделал глубокую затяжку. Костя прав, пускай, ритуал не провести, нельзя допустить, чтобы убийца продолжал превращать живых людей в куски окровавленного мяса.

-А что думаешь делать?

-Тоже, что и в Хамовниках. Буду ходить и внимательно смотреть, может что и получится

Извлек пепел и начал снова набивать трубку. -Большой там район, много домов, сколько примерно в каждом квартир?

-Да, нет. Жилых домов около пятидесяти. В основном семьи рабочих с механического завода. Дома старые, двухэтажные, двадцать четыре квартиры в каждом .

Начал считать. Если в среднем тратить на каждую квартиру по пять минут, потребуется сто часов. Долго, но шансы неплохие. Поделился своими соображениями с Фирсовым, тот проникся. Была нужна проверка. Посмотрел на папки.

-Костя, а как ты забираешь в полиции уголовные дела, ведь так нельзя?

-Это копии с оригинальными фотографиями. Я даю команду-мне делают.

Константин пообещал сам все организовать, чтобы не пришлось лишний раз размахивать знаком Длани, и почти бегом направился к своей маленькой машине. Пошел к Кристине и рассказал, куда мы с Фирсовым собрались. Та удивленно вскинула брови.

-Михаил, не забывай, с завтрашнего дня у тебя к утренним занятиям по этикету добавится еще два вечерних часа обучения у танцмейстера.

А после обеда приехал Фирсов и мы отправились в тюрьму. Поехали на нашем купе-я, Фирсов и водитель. Всю дорогу Константин оглядывал салон и с бросал завистливые взгляды на водителя.

Пожилой надзиратель поинтересовался, будем входить в камеры, или достаточно открыть окошко. Попробовал,оказалось, достаточно. Надзиратель первым заглядывал в камеру, получив добро, у окошка его сменял я. На заключенных старался не смотреть-ни к чему это. Страх, отчаяние, злость, досада, раскаяние-чем только не пахло. Наконец, то, что мы искали. Есть запах падали, не такой сильный, как от убийцы в подвале,но есть. Кивнул Фирсову, тот обратился к надзирателю.

-Кто такой?

-Гимназистов к дури приучал, а потом им же и продавал, умерли многие.

Двинулись дальше, с запахом падали нашлось еще трое, все законченные подонки. Всего обошли около пяти десятков камер.

-Работает.— Фирсов сиял. Мне бы его уверенность, я все еще сомневался.

-Михаил, хуже не будет, Должно это работать, я чувствую, что должно. — Пытался убедить Костя.

Решили, что сегодня вечером Юру и Жору сменят наши бойцы, они же займутся переделкой столов. Обсудили, что потребуется для задуманного. Встретиться завтра решили на Арбузовском. Приехали на Курбатовский, Фирсов замялся.

-Михаил, можно попросить у тебя до завтра эту машину?— Просил очень жалостливо, сказал водителю, чтобы дал ему ключи. Этого достаточно-документы у капитана Службы особых поручений очень серьезные, никакая полиция не страшна. Радостный Костя умчался, а я пошел искать Федора. На внедорожнике съездили с ним в Клуб патриотического воспитания, отправили волков по домам. Прежде чем уйти, они долго и нудно инструктировали наших ребят. Во дворце снова пришлось подождать минут десять в кабинете секретаря, прежде чем слуга отвел меня к принцессам. В комнатах их не было, оказалось, гуляют. Рядом с крыльцом на снегу с сигарилкой в зубах стоял Император.

-И что же ты вчера в Академии устроил, зачем президента знаком Длани пугал.— Вопрос самодержца был ожидаем.

-Всякий человек, Ваше императорское величество, ответ за свои поступки держать должен. Да, знак показал, но в целом с президентом Академии поступил очень мягко и в рамках законов Империи.-Достал кисет и трубку.

-Из-за каких-то костей у человека счета арестовали и имущество описывают, но и этим сумму иска погасить не сможет, ему срок светит, и это ты называешь мягко?

-Для кого кости, которые можно распилить и посмотреть, что внутри, а для кого шанс стать сильней и могущественней. Сильно шаманы обиделись. А если бы с рысями что случилось, да они об этом узнали? Серьезно вас, Ваше императорское величество, мог этот человек с Советом Племен рассорить.-Я раскурил свою трубочку. и затянулся. Император задумался. Докурил сигарилку и щелчком пальца отправил светящийся в темноте окурок далеко в снег.

-Ну и черт с ним, другого поставлю. Иди к девочкам, они где-то в парке с кошками гуляют.

Рыси развлекались-устроили охоту друг на друга. Интересно, три года у них, это сколько для человека? Надо будет посмотреть в инфосети. Судя по тому, с каким азартом кошки предавались игре, они были совсем молодыми. Подошел к наблюдающим в восхищении за тем, как резвятся их защитники, девочкам. Дрожащий Гавчик выглядывал из меховой муфточки, которую держала в руках Елена.

-Здравствуй Миша, мы знали, что ты придешь. Рырг и Рыхша про тебя спрашивали, сегодня с самого утра гуляем с ними по парку, только обедать ходили. Первый раз в жизни мы целый день не одни. Это так здорово, когда кто-то, кому ты нужен рядом с тобой.

Мы ходили по дорожкам парка в неясном свете фонарей, не выпуская нас из виду, на снегу играли две очень большие кошки. Потом девочек позвали ужинать, а я отправился домой. Кристина пошумела , когда рассказал, чем мы с Фирсовым собираемся заняться, но как-то очень неубедительно и без обычного энтузиазма.

Утром после завтрака снова были уроки этики с внушительной теткой. Не хотел, но честно терпел . Отмучился и пошел переодеваться. Показался Кристине, та от смеха начала сползать по креслу. Ношеную одежду я вчера попросил достать Федора, вот он и расстарался. Длина серых мятых брюк говорила о том, что я стремительно расту, потертое пальтишко тоже подкачало-из -под него выглядывали подвернутые рукава свитера с растянутым воротом, на глаза сползала огромная кепка из искусственного меха. Вот только ботинки я обул свои-то, что принес Федор, меня просто испугало. Проглотил на кухне несколько пирожков-сегодня придется обойтись без обеда, и вышел на улицу. Подъехал Фирсов, я обошел и внимательно осмотрел нашу машину-кажется, все в порядке. В салоне почувствовал смутно знакомый запах, еще раз втянул носом воздух.

-Я вчера фрейлин катал, еще не выветрилось.— Виновато сообщил Константин.

-Машину больше не дам.— Нечего на нашей ласточке всяких там катать.

-А знаешь, очень они с тобой хотят познакомиться. Давай вечером возьмем двоих и покатаем.— Вкрадчивым голосом начал искушать меня Фирсов.

-Нет.— Он обиделся и всю дорогу молчал.

Юра и Жора были уже на месте-неприметные мужчины в неприметной одежде-все как обычно. Переоделся Фирсов. Да, что-то с этим нужно делать. Перед нами стоял блестящий офицер, который зачем-то одел на себя совершенно новый рабочий комбинезон и утепленную куртку. Заставили снять, Юра с Жорой ушли куда-то на улицу, через несколько минут вернулись. Фирсов снова оделся-перед нами стоял блестящий офицер, который зачем-то одел на себя грязный рабочий комбинезон и замызганную утепленную куртку. Юра с Жорой переглянулись.

-Сейчас все исправим.

Их не было минут десять, пришли с бумажным пакетом. На столе появилась бутылка водки с неказистой этикеткой и пластиковая коробочка с солеными огурцами. Юра достал из кармана складной нож, сорвал сургуч и вытащил пробку. Запахло чем-то страшным, мужчина наполнил стакан. Костя давился, но пил-мужика стало жалко. Захрустел огурцом. Фирсов изменился-лицо приобрело хамовато-довольное выражение. А еще запах, когда он открыл рот, захотелось отвернуться. Попробовал закурить, но даже ядреный дым из трубки не помогал. Взял бутылку в руки и начал внимательно изучать. Дар при изготовлении этого напитка не использовали.

-Обычная, самая дешевая казенка. То, что надо.— Пояснил Жора.

Поехали на машине Кости, за руль сел Юра. Даниловская слобода, припарковались, вышли.

Впереди с важным видом вышагивал Фирсов, в кармане комбинезона красовалось горлышко бутылки с пробкой из старой газеты. За ним с огромным пластиковым ящиком для инструментов старался не отстать я. Юра и Жора в это время решили походить по дворам. Вошли в подъезд.

-Костя, а ты в сантехнике что-нибудь понимаешь?

-Ну так.-Он сделал движение рукой.

-А если попросят что-нибудь сделать?

-У нас профилактический осмотр, пусть оформляют заявку.— Фирсов явно освоился в новой роли.

Ну, что сказать. Империя очень богатая страна. Вот только богаты в ней далеко не все. Если у одного человека ничего, а у второго миллион, в среднем получается по полмиллиона на каждого. Но у одного из них все также не будет ничего. Здесь жили те, у кого почти ничего не было. Потрескавшиеся, с желтыми разводами потолки, стены с выцветшими, засиженными мухами обоями, облезлая краска на дверях-все квартиры выглядели примерно одинаково бедно. Фирсов представлялся, с умным видом осматривал ванные, совмещенные с санузлами, проходил на кухню к раковине, и что-то писал в тетрадке. Я с ящиком в руках ловил запахи. Если бы почувствовал, что кто-то есть в комнатах, должен был постараться туда попасть. Никаких проблем не возникло. Посмотреть на нас выходили все, зрелище, похоже, было дивное. Мы заканчивали второй подъезд, когда поняли, что делаем все не так. Посовещавшись, решили все-таки обойти этот дом до конца. Квартира ничем не отличалась от остальных. Деревянная дверь, покрытая потрескавшейся краской коричневого цвета, разбитая кнопка звонка. Открыла маленькая старушка, сломанные дужки очков заменяла резинка, охватывающая голову. Фирсов с деловым видом прошел в ванную, потом чем-то загремел на кухне, я с ящиком мялся у дверей-здесь больше никого не было. Старая женщина не жаловалась, не выпрашивала, как это было почти во всех квартирах. Она стояла и, не отрываясь, с жалостью смотрела на меня.

-Ты же еще совсем молоденький, тебе учиться надо, бедный. Что же за жизнь у нас такая, если детям с малых лет на кусок хлеба самим зарабатывать приходится. Давай, я тебе супчика налью, покушаешь горячего. Ирод твой с бутылкой подождет, ничего не с ним не случится. Ел сегодня хоть что-нибудь?— Я кивнул. Фирсов давно вышел с кухни и стоял в коридоре.

-Бабушка, мы закончили, до свидания.-Он решительно направился к двери.

-Да подожди ты, хоть что-нибудь ребенку дам.— Она все-таки успела сунуть мне в руки кулек с пирожками.

Мы их съели на лестничной площадке этажом ниже.

-Вкусные.-Вздохнул Фирсов.

-Вкусные.— Согласился я.

-У нее сантехника ни к черту, все менять надо.

-У меня карта дома, на Курбатовском.

-Воспользуемся моей, завтра отдашь.— Фирсов забрал ящик.

-Пополам?

-Пополам.

Волки уже сидели в машине.

-Куда?— За рулем снова расположился Юра.

-В салон сантехники.— Фирсов вытащил из кармана бутылку и с омерзением на нее посмотрел.

В салоне выбирать отправили Юру с Жорой, завтра поедут устанавливать.Стояли у окна, смотрели на проезжающие по улице автомобили.

-С шести до девяти надо ходить, когда все дома.— Я поглаживал в кармане трубку.

-С половины седьмого до половины десятого.— Уточнил Фирсов.-Больше месяца все займет, но лучше так, чем просто сидеть и ничего не делать.

Придется договариваться с учителем танцев о переносе занятий на другое время. Кристина будет недовольна. На Курбатовский меня привез Жора.

Танцмейстером оказалась худенькая, как тростиночка, невысокая женщина лет тридцати. Кристина ее что, под мой рост выбирала? Первый час я выслушивал лекцию о том, какое важное значение бальные танцы имеют в деле воспитания подрастающего поколения Империи. Не поверил. Второй час делал разминку под музыку, мне сказали, что это поможет приобрести выразительность и красоту в движении. Приобрел небольшой синяк на ноге, когда налетел на кресло. В целом, мной остались довольны, урок танцев закончился. Поинтересовался возможностью переноса времени занятий. Двенадцать часов устроили нас обоих.

Я сидел в столовой,ел жареное мясо и пытался на практике использовать то, чему этичная тетка успела научить за два дня. Кристина пила чай и смотрела на это безобразие. Доел, запил квасом и потянулся. Надо поговорить с Кристой.

-Перенос времени обучения, это нормально, но зачем тебе потребовались деньги?

Не сказал. Криста еще немного поворчала, но денег дала. После паузы девушка продолжила.

-Михаил, представительство Поднебесной выдало того колдуна, что устроил диверсию на кладбище.

-Что с ним сделают, казнят?

-Не знаю, не мне решать. Он дал показания, это был амулет, очень старый амулет вызова, который активировался при сильном выбросе силы. После срабатывания он разрушился. На кладбище устроили ловушку на колдуна из Империи. В нее угодил ты.

-Вот сволочь.— Я решил налить себе еще немного кваску.

-Миша, ты убил полубога.— Кристина внимательно на меня смотрела.

-Ну, убил, и что?

-Миша, это был полубог.

-Ну и что, я тоже бог.

-Ты не настоящий бог, Михаил.

Стало обидно.

-Если я, не настоящий, уничтожил его, настоящего, то кто из нас на самом деле настоящий?

Кристина вздохнула и потянулась за заварным чайником.

На следующий день продолжились занятия с учителями, после обеда поехал к принцессам. Ходил с ними по парку, рядом постоянно держались рыси. Шесть последующих дней были похожи один на другой-обучение, визит к девочкам, а вечером мы с Фирсовым ходили по квартирам в Даниловской слободе. Безрезультатно. Стал курить еще больше.

-Михаил, не переживай, все получится. Не может у нас не получиться.— Голос Фирсова вернул к действительности. Мы сидели в комнате Клуба патриотического воспитания-я, Костя и пара волков. Бойцов отправили на Курбатовский, незачем им видеть то, что здесь произойдет.