Я крепко вцепился в его плечо, пытаясь вспомнить, как избавляются от приведений — Отче наш? Или как там: да воскреснет Бог, да чего-то там враги его... Нахрен, я лучше кулаком!

Привидение, плавно колышась, подплыло к нам и гулким баритоном спросило:

— Эта, вихад гдэ, а?

— Твою мать! — Я еле удержался от того, чтобы не дать в морду ничего не понимающему негру; фон Шнитце стоял, держась одной рукой за стену, а другой за грудь. — Эгельберт, вы как?

— Ох... я в порядке, Александэр.

— Что ты тут делаешь?!

— Туалэт пашел, заблудилса!

— Иди... — Мы с Эгельбертом одновременно переглянулись и показали: — Туда!

— Ага, идить.

Закутанный в бесформенное белое национальное одеяние негр с совершенно невидимыми в темноте руками, ногами и головой, пошел в указанный проход. Минуту мы прислушивались, затаив дыхание, а потом до нас донесся сначала дружный вопль ужаса, потом крики негодования, а потом шум, словно шестеро каких-то очень испугавшихся и разозлившихся молодых людей гнались за кем-то, чтобы больно побить.

В общем, через три минуты на поверхность вылезли два очень довольных, хотя и очень грязных человека. Эгельберт тут же улизнул по делам, а я двинулся в донжон, размышляя о будущем. Пажи славные ребятишки, в оруженосцы я их всех посвящу, хотя до последнего стану держать в напряжении. Но вот годятся ли они в рыцари? Дэн, или Норман, или даже Марти — рыцарь? Воин, облаченный в сталь и несущий справедливость на кончике меча? Нет, я понимаю, что идеал далек от реальности, но стоит ли? И кстати, если рыцарь — "сэр", то как будет именоваться женщина-рыцарь? Леди? Быстрый поиск в интернете показал, что правильным будет "дама". Рыцарственная дама, точно.

Представив Марти и сравнив с гордым "дама"... нет, не катит. "Дама Мартиша" — вот это уже ближе, только она, похоже, этого имени стесняется. А почему? Спустя минуту я хихикал, вспомнив, наконец, откуда это имя. Бедная Марти, вот попадутся же такие юмористы-родители и доказывай потом всю жизнь, что ты ни при чем!

Черт, опять дверь не закрыли. Да, тут ближе бегать в рыцарский зал, но туристы же по всему замку расползутся!

Я задвинул засов и пошел по коридору к своему кабинету. Так, что у меня тут со сметой на обновление проводки и освещения в подвале? Лучше не тянуть, там это действительно необходимо. Или все-таки попробовать законопатить все входы? А если опять провалюсь?

За спиной кто-то остановился, вежливо кашлянул и спросил:

— Не подскажете, где тут выход? Кажется, я заблудился.

— За дверь, вниз по лестнице, второй проход направо, а во дворе спросите любого стражника, вас проводят. — Самому провожать очередного отставшего от группы туриста мне не хотелось. Да, замок большой, но они же умудряются теряться по пять раз на дню! Может, поставить ограждения? Черт, опять расходы!

— Благодарю, сеньор.

Несколько секунд я пытался понять, что же тут не так, а потом резко развернулся. Коридор за моей спиной был пуст. Дверь в конце его все так же закрыта на засов.

Минуты две я стоял неподвижно. Потом вздохнул, пожал плечами и пошел дальше. Припекло беднягу, посреди дня является. Ну да пусть, в самом деле, что это за древний замок без привидения?

"Прикиньте, шеф отправился на мост! Сказал, что будет вызывать всех проезжих рыцарей на бой, во имя своей Прекрасной Дамы!

Кто у него дама? Фру Матильсен?

У него их сейчас десяток уже, скоро в очередь станут записываться..."

из переписки во внутреннем чате

"Особую отвагу и рвение при спасении пострадавших проявил полицмейстер Гравштайна. Подобное поведение было принято как должное — недавно в соответствии с местными обычаями этот пятидесятилетний отец семейства был возведен в рыцарское достоинство своим сюзереном. Звучит немного архаично, но, на мой взгляд, нам все еще есть чему поучиться у старушки Европы."

"Авария туристического автобуса на севере Федерации", статья в Дейли Планет

Эгги оторвал меня от бумаг спустя полчаса, сообщив о приезде долгожданной комиссии. Ругнувшись вполголоса на всяких там умников, что отрывают честных людей от работы, я все-таки подавил первое желание послать кого-нибудь разбираться с ними, а самому сачкануть под предлогом работы. Особых хлопот они доставить не могли, разве что подгадить, дав турфирмам повод для жалоб, но все равно надо принять дорогих гостей лично. Так сказать, увеличивая престиж государства. Так что отправив его к отцу, который должен был заготовить кое-какие бумаги для отмазки, я поспешил вниз.

— Приветствую в замке Гравштайн! Простите, забыл переодеться. Да и привычнее в этом, не говоря уже, что в подземельях прохладно. Итак, чем я могу вам помочь?

Инспекторов было четверо. Суховатый высокий мужчина лет сорока, при взгляде на которого хотелось сказать "Здравствуйте, доктор", двое слабо отличимых друг от друга существ трудно определимого возраста и пола, типичные активисты-общественники, и Особа, Приближенная. Есть среди офисных крыс подобные, сами по себе ничего не представляют, но постоянно стараются присосаться к кому-то со статусом, или получить солидную корочку, после чего все у них вертится вокруг этой причастности.

— Здравствуйте, господин барон. Я руководитель инспекционной комиссии международного независимого фонда "Равные права" доктор Конрад ван...

— Аааа! — Члены комиссии резко дернулись, оглядываясь, и только я страдальчески вздохнул. — Должен... должен... умереть! Древнее зло тянет меня... тянет! Аааа!

Стоявший на стене волонтер неровными шагами приблизился к краю стены и кинулся вниз. Вот засранцы, я же запретил прыжки в страховочную сеть, натянутую по случаю осады, но они на голубом глазу выдают, что подобные конструкции должны проверяться каждый день и то и дело устраивают "проверку"! Конечно, после прыжка автоматом следует наряд на хозяйственные работы, но их это уже не пугает. Они таким образом теперь меняются — один прыгнул со стены, получил наряд вместо другого, а тот чем-то платит.

— Вы прикиньте? При свете дня, на моих глазах!

— Он... прыгнул со стены?!

— Ну да! Хулиганье!

Хм, повадились прыгать, там сетка прочная, на мужика в доспехах рассчитана. Ну и что я торможу — это же готовый туристический аттракцион! Вот, даже инструктора-энтузиасты имеются! Или, все-таки, слишком опасно? Правила техники безопасности тоже отменены, но я страховку ставил из ее требований.

Волонтер, пузатый мужик лет тридцати, как ни в чем не бывало вошел в ворота под апплодисменты стражи. Я кивнул ему на хозблок, и он, отсалютовал, пошел, чеканя шаг. Комиссия смотрела ему вслед раскрыв рты.

— Надо бы еще десяток человек со стены скинуть, посмотреть, что получится... Впрочем, чего это я о делах? Сначала о гостях — вы, как я понимаю, прибыли что-то проверять?

— Д-да. — Конрад еще раз оглянулся на стену, там весело ржали еще несколько слуг, подталкивая друг друга к краю. Пришлось погрозить им кулаком. — Поступили многочисленные заявки на то, что должностными лицами баронства и лично вами злостно нарушаются основные права человека!

— Вот как? Ну-ка, интересно!

По кивку доктора один из общественников, кажется — женщина, открыла папку и стала перечислять. Судя по ее взглядам, я был если и не порождением бездны и реинкарнацией Калигулы, то очень близко.

— Первое и основное — массовые нарушения прав беженцев!

— У них есть какие-то особенные права? Работой и жильем обеспечиваем, чего еще?

— Они бегут из вашего города!

— Так я тут причем?

— Они бегут от ужасного к ним отношения, есть сведения, что вы используете рабский труд, запрещаете проведение национальных ритуалов и... — читавший прервался, глядя мне за спину, пришлось обернуться.

Негр шел через двор пританцовывая под неслышную музыку и дирижируя сам себе какой-то костью. В другой руке у него был череп, видимо — давешнего испанца, и он то и дело к этому черепу наклонялся, как бы прислушиваясь. Зрелище было странным даже для Гравштайна.

— Это кто?

— Это тот самый людоед, которого у нас якобы эксплуатируют.

— Людоед?!

— Мы вообще-то предпочитаем говорить "человек с альтернативными гастрономическими предпочтениями", но от фактов никуда не денешься — постоянно норовит вцепиться в кого-нибудь зубами.

— А что у него в руке?

— Кажется, большая берцовая кость человека. Ничего страшного, владелец конкретно этой мертв уже давненько.

— И вы так просто об этом говорите?!

— Ну что поделать, в наших подвалах, бывает, пропадают люди, исторический, видите ли факт. Но большинство находится, во всяком случае к ужину приходят все. Еда у нас для сотрудников бесплатна, а в федерации по такому поводу даже мертвые поднимутся, сами знаете.

Шутки они не поддержали, провожая взглядами негра до тех пор, пока он не скроется за углом.

— Ладно, можно считать, что на тяжелую рабскую долю вы посмотрели, если хотите, можете потом с ним поговорить, он на кухню пошел, предпочитает отираться рядом с едой. — Я вспомнил, как недавно чернокожий напугал нас в подвале и с чувством добавил: — Коз-зел. Столько жратвы на него переводим! Ну да ладно, что там следующее?

— А-а... кхм. Похищение и заключение под стражу без суда. Установлено, что вами удерживается несколько человек, граждан федерации!

— Резонное замечание. Думаю, смогу объяснить, в чем именно вы заблуждаетесь на примере.

— Александэр! Ой, простите, ваша милость, не знал, что вы заняты.

— Ничего страшного, Эгельберт. Господа, это управляющий замком, господин Эгельберт фон Шнитце, историк и патриот. Что случилось?

— Зверь, господин барон! Опять вырвался! — Отчего-то в замке укоренилась дурная идея, что я способен чуть ли не уговорить здоровенного козла, и теперь как только он в очередной раз сбегал, все кидались ко мне. Что странно — среди волонтеров было немало крепких парней, но... но ведь всегда проще спихнуть работу на начальство, ему ведь нечем заняться.

Городские ребятишки! Слабоваты в коленках. Вот и приходилось то мне, то громиле Эрдару заниматься таким неподходящим делом. Еще, правда, козел не трогал двоих человек: повариху, опасаясь получить тесаком промеж рогов, и нашего людоеда, видимо, чуя родственную душу. А может просто по окрасу принимая за своего.

— Пошлите кого-нибудь за доспехами.

— Уже. Только прошу вас, Александэр, полегче! Это особенный экземпляр, породистый, немного нервный...

— Он своими нервами весь замок достает. — Дэн и один из слуг уже бежали с броней. — Что опять случилось?

— Зверь и Упырь сцепились, случайно разломали перегородку в стойле.

— Что, туриста не поделили?

— Нет, что-то другое, экскурсия в этот момент была далеко.

— Ну хоть что-то хорошее.

— Прошу прощения? — Конрад показал пальцем на доспехи. — Это — что?

— Видите ли, дорогой доктор, есть в замке одна скотина...

— Александэр! Как можно так о несчастном животном!

— Вот даже вы согласны, что он животное! И этот черный скот всех уже достал? Если бы не ваше упрямство, его давно бы прирезали!

— Дитя природы, просто немного игривое... — Управляющий упорно не хотел признавать, что с выбором вожака для замковых коз он серьезно просчитался.

Особа вдруг кашлянул и надменно выдал куда-то в сторону:

— Кажется, к списку обвинений стоит добавить расовую нетерпимость!

— Да ладно уж, расовую, так и говорите — межвидовую!

Я решительно нахлобучил шлем и двинулся к хлеву, откуда раздавались шипение, блеяние и жалобные крики неосторожного волонтера, загнанного дракой мохнатых ужастиков на потолочную балку.

Спустя пять минут и три новых синяка я вернулся.

— Порядок, раздевайте. — Пока я считал потери (что козы иногда кусаются я знал, но что они при этом рычат и мотают башкой, пытаясь оторвать кусок — это новость!) а комиссия о чем-то шушукалась в стороне, Дэн, страдальчески вздыхая, снимал с меня железо. — Эй, полегче!

— Прошу прощения, ремешок заело.

— Не заело, а зажевало. — Я осмотрел наруч, пряжку крепления перекосило. Мда. — Ладно, неси остальное в оружейную.

Быстро надев кафтан поверх наруча, я вернулся к комиссии.

— Кхм! — Из повернувшихся ко мне приличным человеком выглядел только Конрад, к нему и обратился:

— Прошу в темницу!

Доктор подозрительно прищурился, близняшки-общественники отгородились бумагами, Особа, так и не представившийся мужик с благородной проседью и породистой брезгливой физиономией, поднял бровь и фыркнул.

Тем не менее, все последовали за мной.

— Вот, как видите, наши подвалы просторны, чисты, уютны и соответствуют всем нормам. Убираются тут регулярно, питание заключенным приносят с общей замковой кухни, грех жаловаться. Впрочем, как вы видели, режим у них весьма свободный.

— И вы так же свободно используете труд заключенных!

Не оборачиваясь к Особе я пояснил для Конрада:

— Конечно, используем. Им, знаете ли, скучно. Хотя сейчас все сами увидите. Вот!

Близняшки сунулись в дверь и тут же отпрыгнули. Я, заглянув, понял, что ошибся.

— Прошу прощения, это наша замковая пыточная.

— У вас еще и пытают?

— Только по требованию туристов. Нам немного дальше, пойдемте.

Близняшка вроде-бы-мужского пола вдруг пригнулся как охотничья собака, взявшая след, и протянул:

— Это кро-овь? Здесь кого-то... боже!

Я сдержал смешок. Ну да, у меня тут человек пятьдесят активной молодежи разного пола, плюс ночующие туристы. Кто ж удержится и не попробует заняться этим на дыбе? Они чуть ли не расписание составляют, уже и в городе эвфемизм подхватили, "сходить в пыточную". Ну, а кто придумал во время "пыток" вместо крови использовать варенье, это мне уже неизвестно. Как по мне, так зря они это, но тут уж запрещать бесполезно.

Подойдя ближе я мазнул пальцем по бурым пятнам на кандалах, принюхался. Попробовал на вкус.

— Карлин, наверное. Она вечно клубничное варенье во все добавляет, аж сама пропиталась. Хотя вкусно. Хотите попробовать? — На меня уставились четыре пары выпученных глаз. Конрад стоял впереди, остальные спрятались за него. Ладно, объяснять им суть происходящего было бы глупо, я просто пригласил:

— Пойдемте. Камеры тут за поворотом.

Когда я проходил мимо близняшки и Особа аж по стенке распластались. Тоже мне, нашли кровавого диктатора. Понапридумывают, а потом сами боятся. Похоже, единственный нормальный человек в их компании это доктор. Вот к нему я и решил обращаться впредь, игнорируя остальных:

— Пять камер. Новодел, оборудованы по стандартам федерации, пусть и слегка устаревшим. В этой содержится африканец, вы его видели — нападение на полицейских, есть пострадавшие и покусанные. Как видите, его здесь нет. Здесь у меня сидит некий Блюмшилд, очень подозрительный тип.

— Которого вы похитили, избегая уплаты долга! — Особа попытался угрожающе нависнуть надо мной. Ага, как же! Не обращая на него внимания я пояснил для Конрада: