Проводив его взглядом я сначала облокотился, а потом сполз по стене и уселся прямо на камни. Небо голубое, птички, в городе какой-то рабочий шум. Вот, гудок — это из гавани. У нас тут осада, к драке готовимся, кровь лить, а там люди спокойно живут и нет им никакого дела до наших дрязг... кстати, может рыцарей вызвонить? Хотя не стоит. Или мы победим сами, или враг достигнет каких-то своих целей.

— Гравштайнцы! Мы, подданные барона фон Веллешварма, предлагаем вам сдаться! Мы обещаем каждому хорошее отношение, горячую еду и соблюдение всех прав! Вам не победить! Нас больше, но мы не хотим кровопролития! — Механический голос из-за стены заставил дернуться, я выглянул: вещал полицейский мегафон, положенный на крышу одной из машин; осаждающие суетились, собираясь вокруг знакомой фигуры и что-то слушая.

Ага, значит Кацман уже договорился. Значит, пора приступать. А то дело к обеду, а я так и не поел ничего толком! Где их носит, этих пажей?!

Накручивая себя для пущей злобности интонаций я быстро встал, перегнулся через стену и заорал:

— Эй там, внизу! Переговоры! Надо пообщаться! Через тридцать минут перед воротами!

Мегафон крякнул, свистнул, потом зазвучал голос Лесера:

— Десять минут и ни единой больше! Попытка сопротивляться будет жестко пресечена!

— Пятнадцать!

— Десять!

Я помолчал, как бы раздумывая, и согласился:

— Десять! Идите к воротам!

Снова кваканье, свист, и, видимо, наговоренный на диктофон голос так же безжизненно продолжил:

— ... отношение, горячую еду и соблюдение всех прав! Вам не победить...

Ну, это мы еще посмотрим.

Быстро отдав приказы я прошел к выходу из донжона, где стояла моя основная надежда на победу. Пушки были, как объяснял фон Шнитце, наполеоновские, старые, начищенная бронза тускло и грозно светилась. А калибр такой, что у меня кулак влезал. Им вроде бы полагались другие лафеты, но на этих, с большими колесами почти современного вида, они выглядели как-то внушительней. С матом и поминанием чьей-то матери мы с Фиском, поднатужившись, вытащили сначала одну, а потом другую, установив их рядом и взяв под прицел ворота. Оглядевшись, обнаружил рядом с собой пятерых балбесов, заливающихся, словно и не перед боем.

— Что веселитесь, молодежь?

— Наконец выяснили, кто на что учился. У нас тут полный набор — есть гном-воин, в смысле Дэн у нас на металлурга учится, есть лесной стрелок — Алекс из Вудвилля и в школе брал призы, Роберт — варвар-горец с длинным мечом, есть даже отрядный целитель — Норман! И Марти — просто типичнейшая колдунья! Потомственная ведьма Хаоса! А я — мудрец-волшебник!

— Ммм... нормальная команда. И что?

Молодежь переглянулась с видом "ну что вы от него ожидали?", но стоило мне открыть рот, как за воротами кто-то требовательно заорал.

— Приготовились!

— Есть!

У правой пушки с тлеющим пальником встал Норман, как самый ответственный, у левой — Фиск.

Я встал посередине, положив руки на стволы. Пришлось слегка раскорячиться, ради эффектной позы, но что поделать. Наконец, с башни замахал рукой Сато, и я приказал:

— Открыть ворота!

Ворота открывались медленно, долго. В проеме маячили веселые лица кустхивцев, довольная физиономия Лесера, стоявшего, как и полагается, впереди. Пушки он увидел сразу, но только улыбнулся. Наконец, створки стукнули о стены, и процессия победителей вошла на замковый двор.

— Внимание, предлагаю всем бросить оружие и сдаться! Иначе мы откроем стрельбу. Пушки заряжены картечью!

Жизнерадостное ржание в ответ слегка покоробило. У нас тут важный момент, а все только и делают, что ржут!

— К сожалению, господин Могила, нам точно известно, что пороха у вас нет. — Лесер сделал пару шагов вперед. — Вы проиграли! Я готов принять вашу капитуляцию... ведь ради этого вы меня сюда позвали? — Улыбающийся чиновник полуобернулся к своим воякам и те с готовностью поддержали его улюлюканьем.

— Не совсем. Я просто хотел показать вам вот это. — Ударом ноги я отправил к нему рассыпающую по пути хвост серого порошка жестянку. — Порох пушечный. Отлично годится как для этих малышек так и для немудреных ручных бомб. Посмотрите вверх. — Наемники как по команде вскинули головы. В большинстве окон появились люди, в одной руке держащие бутылки и банки, а в других — зажигалки. Со стены свистнули, там стояли Ден с Алексом, сжимая в руках бутылки с уже подпаленными фитилями.

— Если вам что-то сказали, господин Лесер, то это не значит, что вам сказали правду. Впрочем, утверждению, что если мы сейчас пальнем, то от вас только фарш по стенам останется, вы можете верить. — Я секунду помолчал, а потом скомандовал: — Оружие на землю! Встать к стене, приготовить документы для оформления статуса военнопленных. Кто не выполнит — накормлю тем самым несуществующим порохом и заставлю бензином запить! Выполнять!

Наемники, поглядывая то на командира, то на пушки, то на стены, то на жестянку, остановившуюся как раз рядом с ними, начали дисциплинированно класть мечи и арбалеты на землю. Из раскрывшихся дверей донжона выбежали несколько слуг в доспехах и с веревками.

— Норма, ребятки. Не расслабляйтесь пока, но...

Марти, выйдя из-за двери, вдруг ощерилась, махнула рукой. Мимо виска в одну сторону пролетел нож, послышался глухой стук, я резко обернулся, пытаясь вытащить саблю, щелчок, мимо другого виска пролетела стрела...

Черт!

Наемник упал плашмя, выронив разряженный арбалет.

— Я-а-а...

Девушка стояла, в ужасе закрыв руками рот. Пришлось сделать несколько шагов к стоящим с поднятыми руками пленным и приглядеться.

— Норма. Ты рукоятью вперед метнула. Зато попала точно в центр лба. Сато, запиши Марти шоколадку за мое спасение и два дня тренировок на малой мишени.

Душераздирающий всхлип за спиной пришлось проигнорировать, сохраняя маску бывалого вояки, ну и чтобы не выдать себя — в горле резко пересохло. Черт, я этой девчонке сильно должен! Не уверен насчет кирасы, а вот кольчугу на спине пробило бы.

— Пожалуй, такой поступок требует награды.

— О, вы дадите девочке премию?

Кацман, неведомо куда испарившийся на время боя, уже крутился рядом с самым деловым видом.

— Нет. Разрешу сегодня на полчаса раньше уйти с работы.

— Куда уйти, там повсюду враги?!

— Да? Ну значит в замке посидит.

Он покивал согласно, потом поднял с земли щепотку пороха, понюхал.

— Александр Николаевич, а откуда у нас это? Я же точно знаю, что ничего не было?

— Изя, если у начальства нет личных фондов, то это хреновое начальство.

— Тогда почему было просто не забросать их гранатами?!

— Потому что если подчиненные думают, что у руководства всего ну просто завались, то это зря. Одна жестянка осталась, и то полупустая.

— То есть гранаты?

— С чистейшим эскенландским воздухом.

За воротами завывало записанное "Сдавайтесь! Мы гарантируем..." и порядком уже раздражало, хотя ирония ситуации мне нравилась — призывавших-то уже самих вяжут и конвоируют в камеры. Настоящие, не туристские. Только Лесера я приказал запереть со Шрайбером. Рвался человек за коллегу отомстить? Ну вот пусть будет в замке аттракцион "Два — налоговика — два". Будут дуэтом жаловаться туристам...

— Молодежь! Заткните эту говорилку!

Я ждал, что кто-то сбегает выключить, но пажи вдруг навалились на колеса пушечного лафета, выкатывая орудие в ворота, через минуту сначала раздался громкий "Бабах!", потом не менее громкое "Ура!", и лишь затем все наконец смолкло. Мешать им я не стал, пусть развеются. И у меня-то руки трясутся, а уж у молодых...

Посмотрев на раскуроченный, уже дымящийся автомобиль я решил, что юнцов пара чем-то занять, а то ишь, развоевались! Впрочем, пажи моего недовольства не видели, радостно обсуждая выстрел. Молодежь, им лишь бы шум да веселье!

И вот ведь странно — я же не приказывал заряжать пушки. Пороха, я точно знаю, оставалась одна жестянка, да и нет от них толку, если бы нападавшие кинулись в рассыпную. Да и картечью в упор... это как-то чересчур. Но кто-то же их зарядил?

— Фиск, где ты?! Быстро сюда!

— Здесь, господин барон!

— Почему пушки оказались заряжены?

— Так ведь господин главный стражник не успел, а приказ мне Сато передал. Что-то не так?

— Все так.

Я представил, как он, решив, что я отдал приказ, палит по столпившимся врагам картечью... и снова зябко поежился. Сколько раз повторять — никаких шуток и недомолвок с эскенландцами! Уж эта их обязательность! Может, приказать сделать что-нибудь совсем уж невероятное? Ага, как же — они выполнят, а я потом расхлебывай?! Говорили мне, что война это штука слабо предсказуемая, но чтобы настолько?

Ну хорошо, от этих избавились, теперь надо... Что?

— Эгги, обзвони баронов, узнай...

— Уже, ваша милость. Ни у кого телефоны не отвечают.

Медленно выдохнув, я, уже зная ответ, спросил:

— В Эскенборге все в порядке? Там телефоны работают?

Спустя пять минут выяснилось, что второй и главный замок, в котором должны были пройти, по традиции, выборы, тоже молчит. Можно было бы поднять на ноги тамошний полицейский участок, только что-то мне подсказывало, что и этот вариант учтен.

— Собираемся! — Я уже набирал номер сэра Ульфрика. Вот он должен знать, как решить вопрос с вероятным захватом всех баронов, ему по должности положено.

— Слушаю вас, господин барон.

— Сэр Ульфрик, у меня для вас скверные новости. — Быстро пересказав все произошедшее с момента моего отъезда я неожиданно услышал:

— Жаль, что я не смогу вам помочь.

— Не можешь?

— Да, раз все так плохо, то я нужен здесь, в городе.

Несколько секунд тупо пытаясь понять, что он говорит, я все-таки собрался и переспросил:

— То есть не едешь?

— Нет, я же говорю — есть более важные дела.

— А если я спрошу мэра?

— Я ему сейчас тоже позвоню. В следующий час мы будем очень заняты и ничем не сможем вам помочь.

Я помолчал, упихивая в себя новость. Вот так рыцари. Вот так верные вассалы!

— То есть мне туда одному ехать и всех спасать?

Ульфрик ответил мгновенно:

— Это было бы очень кстати. Простите, господин барон, срочные дела. Думаю, мы с сэром Эррайном скоро управимся, но это как знать. А вы езжайте, в самом деле, мало ли что там происходит?

Не прощаясь я отключился и подавил желание разбить телефон о стенку. Черт знает что, нормальные же люди были? Я ему прямо говорю, что кто-то готовит переворот и захват власти, что надо ехать и спасать наших, а он в ответ "дела, извините"!

Тьфу ты, пропасть, что за день такой?! Ладно, бог им судья, может, в самом деле есть что-то важнее... хотя куда уж? Привыкли, что их постоянно завоевывают, вот и не дергаются!

— Господин барон, я готова!

— Ты не едешь, Марти. — Я еще не обернулся, но ответ сам сорвался с языка.

— Потому что я девушка? — В ее голосе не было привычных эмоций, только печальное упрямство.

— Потому что... — Надо что-то придумать, не хочу я брать девчонку в бой, драка не место для них. Воевать и умирать должны мужчины, только как же ей это объяснить? — Там будет тяжелая работа.

— Я могу помочь!

— Ты поможешь, только... только не там и не так. — Замолчав, я повернулся к Сато и выдернул его меч из ножен. — На колени!

Девушка, мгновенно побледнев, вдруг заозиралась, потом боязливо шагнула вперед и опустилась на колени. Черт, какая она маленькая... даром, что энергичная.

— Я барон Александр Могила фон Гравштайн, убедившись на поле боя в твоей отваге и готовности защищать соратников, посвящаю тебя в рыцари. Встань, дама Марти Адамс! — Вперед шагнули Умник и Норман, аккуратно подняв первого из их компании рыцаря, стоящего на коленях с отвисшей челюстью и круглыми глазами. Да уж, и для меня это тоже внезапно, только другого способа не придумывается. — Я прошу и требую исполнения службы — тебе я поручаю охрану замка. В случае чего у нас должно быть место, куда отступить, сама видишь, что творится. А теперь все за работу, быстро!

— Александэр! Господин барон, я с вами!

— Нет. Мне нужен человек в замке.

— Господин Исабель справится!

— Половина слуг уверена, что он нас сдал.

— Я тоже могу сражаться! Оставьте кого-нибудь из пажей!

— Марти, ты можешь в одиночку перекатить пушку или перенести мой щит? А они могут. Зато твой авторитет у слуг никто не оспаривает.

За спиной кто-то вполголоса добавил что-то вроде "Дураков нет".

— Кстати, что стоим — орудие к машине прицепить, быстро! И принесите мою булаву! — В иных случаях лучше переломать руки-ноги, а не голову срубить... просто чтоб подольше помучились.

Через три минуты дружно захлопали двери. Марти потерянно стояла на крыльце, я кивнул ей, дескать, все путем, а потом машина тронулась.

— Господин барон, а зачем нам пушка?

Мне и самому очень хотелось, чтобы кто-то объяснил, зачем мы так деловито крепили двухсотлетней давности орудие к вполне современному "мерседесу", но я только с максимально уверенной интонацией выдал:

— Увидишь. Поехали!

"Из культурных новостей — на севере федерации с обычным весельем и добродушием проходят местные фестивали, что готовы принять соседей и туристов.

Множество интереснейших развлечений, живописнейшие виды и радушные горожане ждут вас в гости!"

из статьи на портале "Nuheter Politiken Zeitung"

Деревянные, обитые железом колеса пушечного лафета сильно тормозили движение, надо было постоянно придерживать рвавшихся в драку пажей. Я тупо смотрел за окно, мимо проползали аккуратные домики с оранжевыми крышами, суетились по своим делам люди. Словно и не на войну едем.

Разговор с полицмейстером Эскенборга вызвал чувство дежавю — он внимательно выслушал меня, попросил подождать, пока перезвонит коллеге-гравштайнцу, а потом с сожалением заявил, что все правильно. И у него тоже внезапно возникли неотложные дела. У меня от удивления даже материться как следует не получалось, это же полиция, они же по федеральным законам работают, им сообщают о правонарушении, угрозе общественному порядку, наконец! И что? Фига в лицо вместо помощи?

Подавив желание выкинуть телефон в окошко я постучал пальцами по шлему, лежащему на коленях, попытался успокоиться. Вот, успокоился. Шум колес за спиной, то по асфальту, то по камням городков, через которые проезжаем, радио что-то местное играет, певичка поет. И что делать теперь?

Что ждет впереди особой тайны не представляет — всех баронов собрали вместе, меня блокировали. Если бы не слишком активный Лесер мы так и и сидели бы в осаде, пока все не кончилось. Кто все это устроил я догадывался. Зачем — опять же понятно. Ну, теперь понятно. Хотя я все равно дурак, надо было Фрица в пыточную тащить — когда бы такой случай представился. В смысле не в качестве замены игривой красотке, а как натуральную жертву. Ладно, задним числом все умны. Что делать? Если бы рыцари не сдулись, я бы собрал отряд полиции, выписал бы им приказ разобраться — никуда бы не делись, выполнили. Или это вне их компетенции? Эх, всего ночь-то не поспал, а в голове муть одна. Где мои восемнадцать лет и многодневные студенческие загулы?