За спиной стояла молодая девица полуодетого вида и умоляюще хлопала ресницами. Ага, щас меня заманивать будут, это я уже проходил. Привычная ситуация окончательно протрезвила.

— У меня что-то с носом, вы не поможете, это какой запах?

Она мазнула пальцем по горлышку флакончика, потом по ключице и подставила ее мне на опознание. Исключительно из вежливости я наклонился к шее девушки, принюхался...

— Дорогой барон, я понимаю, юная красота влечет, но если вы так голодны, то стоит лишь намекнуть! Но не моделей же, им еще работать!

Помотав головой, взглянул на девицу с "насморком", которую уволакивала вперед спиной Мари. Де Нюи, с некоторой укоризной, смотрел на меня. Я пожал плечами:

— Не так уж и голоден... Просто у меня в замке сейчас время ужина, Эгельберт, управляющий, постоянно требует, чтобы я чаще питался. Мол, туристов много, каждому нужно дать шанс... — Я покрутил рукой в воздухе, поясняя мысль. — А тут этот запах. Популярный аромат, видимо? И атмосфера как за столом у меня там, в Гравштайне.

Модельер нервно ерзнул телом, отводя взгляд.

— Разумно, разумно... туристом больше, туристом меньше.

— Ну да, вот вчера один потерялся, никто и не заметил. — Я не понял, к чему это он, но поддержать разговор как-то надо.

— Разумно... у меня тут тоже, иногда теряются... в смысле, теряют голову. Кстати, позвольте подарить вам на память несколько сувениров. — В воздухе прошуршало, возникшая откуда-то сверху Мари с улыбкой протянула несколько свертков и конверт. — Боюсь, Александр, дальше здесь не будет ничего, достойного вашего внимания. Скучная проза мира моды! К тому же через десять минут сюда ворвется толпа жаждущих обновок дам.

— Это опасно?

— Порвут к чертям. — Судя по интонации, именно порвут, именно к чертям. Они там стоят часами, а меня без очереди провели, вон подарки просто так дали. Прощание вышло коротким, я пригласил модельера к себе, в Гравшайн, на что он отреагировал как-то нервно. Ну да, занятой человек, его постоянно куда-то приглашают. Роже лично проводил меня до выхода, причем не главного, а в какую-то калиточку сбоку, пообещал прислать приглашение на показ следующей коллекции, а так же пригласил обращаться к нему в любой момент запросто. Мда, разница менталитетов, это у нас в самом деле можно было бы обратиться, а здесь... вежливые люди, эти французы, без пары извинений и вслух высказанных сожалений даже в задницу не пошлют. Впрочем, этот какой-то нетипичный попался, подарков надавал. Бесплатных! Ну, я же теперь какая-никакая, а персона, типа реклама для него.

Вытащил из-под мышки конверт, достал фотографии. Мастер снимал, даже мне понятно! Изящный, воздушный, блестящий всем своим золотом Роже, а рядом тяжелый как танк и такой же обаятельный я. Ну что, могло быть и хуже. Помню, что для меня свет на подиуме был чересчур режущим, а тут никаких слез, в глазах читается одно желание — дать кому-нибудь в морду. Впрочем, мы с Роже чем-то неуловимо были похожи. Да, хорошая фотка, можно будет похвастаться — дескать, был как-то на модном показе, закрытом, конечно... Брр, лишь бы при мужиках не ляпнуть!

Я посмотрел на сумки в руках и вздохнул. Ладно, час позора зато девчонки счастливые. Или порезать эту кружевную пакость и прислать им магнитиков с Эйфелевой башней? Оглянувшись на втягивающуюся в магазин вереницу страждущих, я еще раз прочитал "Сегодня вечером! Новая коллекция Роже де Нюи — "Шепот сумрака!" Что-то такое в курилке ругали, дескать, бабы без ума от какого-то там сумрака... Небось, и Анька тоже без ума?

Страдания размышляющего отца прервал звонок, Элепар шепотом доложился, что он уже в отеле и ждет меня.

Такси, двадцать минут, отель, сидящий на кровати в обнимку с коробкой головастик.

Кинув свертки на кресло я прошел в ванную, сунув голову под струю воды. Черт, жуть какая! По-отдельности все эти тряпки, бабы, модельеры, свет — можно перенести, но вот в таком коктейле? Два часа, а утомился, как после битвы за годовой отчет.

— Александэр?

— Сейчас... так, давайте-ка все разворачиваем.

— Это оружие? — Элепару было очень интересно. Он сидел ерзая всем телом; видимо, врожденная порядочность не дала ему по пути вскрыть коробку и узнать, что там внутри, а теперь, когда можно было наконец узнать... бедняга, целый день мучался.

— Это больше, чем оружие. Это инструмент нашей победы! — И я вытащил из коробки Эскенландскую Чашу.

Обтрусил с нее крошки упаковочного материала, кинул на кровать, полез в коробку, вытащил еще одну Чашу... еще одну... и еще. Заказывал двадцать штук в пробной партии, столько и прислали.

Фон Виндифрош смотрел на меня с трудно определяемым выражением лица. Было там и легкое недоумение, и откровенное сомнение, и даже немного обиды.

— Итак, мой друг, я обещал помочь вам вернуть Чашу на родину. Так?

Он кивнул, успокаиваясь.

— Элепар, один из величайших мудрецов моей родины учит — всегда чтите уголовный кодекс! Чаша, как считается, принадлежит Испании.

— Она наша и всегда была!

— Ша! — Возмущенно сопящий головастик сел обратно, сердито глядя на меня снизу вверх. — Я же сказал, "как считается". Но мы-то знаем, что все права у эсков. Значит надо сделать так, чтобы этот замечательный... мда... лучше сказать — своеобразный образец средневекового ювелирного искусства поменял хозяина. И что важно, мы должны это сделать до последнего дня года. Все так?

Фон Виндифрош кивнул.

— Значит, слушайте, что мы будем делать завтра...

План был воспринят без восторга. Элепару хотелось драк, погонь, подвига. Я же предлагал сомнительную проделку, в которой ему отводилась довольно скромная роль. Потребовался час уговоров, чтобы он, вздохнув, согласился, что прямые пути не всегда самые быстрые. До конца я его, впрочем, не убедил.

С утра позавтракав (мой сообщник еле смог запихнуть в себя чашку кофе, на нервах искрошив свой круассан в лохмотья) я созвонился с главой "отвлекающей группы", а спустя полчаса мы уже встречались на площади перед музеем. Вчерашний студент нервничал, причем в компании. Пришло не тридцать, как он обещался, но двадцать человек были точно. Выглядела эта группа заговорщически переглядывающихся людей всех возрастов так же естественно, как фрак на корове, пришлось сначала всех благодарить за помощь, потом долго объяснять, что именно им предстоит сделать (снова куча разочарованных гримас, люди, похоже, собирались отбиваясь от охранников и смотрителей выносить витрину с экспонатами под пулями... р-романтики хреновы!). Объяснив план и три раза, не смущаясь приглядывающейся полиции, прорепетировав прямо под взглядами прохожих намечающееся ограбление, я счел, что артистических данных собравшихся вполне хватит. Впрочем, все более менее-опасное я поручил Элепару и выглядящей наиболее сообразительной пожилой даме. Последняя, как оказалось, попала в число сообщников случайно — она вообще приехала в Париж только утром, случайно проходила мимо музея и присоединилась к намечающейся тусовке по-привычке. Пока я вел ее под руку к залу, где выставлялись второстепенные реликвии то с интересом выслушал несколько рассказов о "веселом шестьдесят восьмом" и бурной молодости на баррикадах. Оглядевшись, я встретился глазами с одетым в рабочий комбинезон старичком, который утвердительно мне кивнул. Реквизит роздан, массовка на позиции, время выхода главного действующего лица. Извинившись перед спутницей я вышел вперед и громко откашлялся. Энергичнее всего на мою попытку привлечь внимание отреагировали служители музея, подобравшиеся как перед прыжком. Я был более чем уверен, что подготовка к "ограблению по-эскенландски" мимо полиции не прошла, и наверняка уже предприняты все необходимые меры по предотвращению.

Впрочем, это даже лучше.

— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Граждане Республики! В этом зале выставляется вещь, некогда украденная у народа эсков! Веками коронованные угнетатели хранили реликвию, не давая простым людям прикоснуться к частице собственной истории! — Служители стали просачиваться мимо посетителей ко мне. Старичок в спецовке, проходя за моей спиной, сунул мне в руку металлический кубок и куда-то испарился. — Друзья! Поднимаю этот бокал за всех малых, несправедливо угнетаемых сильными! Эта Чаша не пуста! Она преисполнена гневом на тех, кто жадно хранит в своих подвалах чужое добро! Реликвии народа должны принадлежать народу! Пусть будет набита до отказа алчная пасть, щедрость наша не знает границ! Да здравствует Эскенланд!

— Да здравствует Эскенланд! — и в воздух поднялись двадцать точных копий Чаши, розданные еще на площади. Два десятка человек сделали вид, что пьют из пустых кубков, а в следующий момент где-то в коридоре запищала сигнализация, показывая, что одну из витрин пытаются вскрыть. Это было последним толчком — на меня кинулись! Я спокойно отступал, прячась за своими подельниками от пытающихся вцепиться в меня охранников, а над головами последних под визг сигнализации бабахали, осыпая праздничным конфетти, хлопушки, розданные из расчета пять штук на участника, и летали полоски серпантина.

Наконец, минуты две спустя, под аплодисменты собравшихся меня "арестовали". Повязали добра молодца — но вежливо. На пол не валили, ногами не пинали, только нервно сбрасывали все новые и новые нити серпантина, которые щедро раздавала моя спутница-революционерка. В процесс втягивались все новые и новые посетители музея,пока меня тащили по коридорам я услышал на разных языках штук пять разных версий происходящего. Основная, как я и предполагал, заключалась в том, что какая-то группа устроила флешмоб протеста. Ну, если Элепар сотоварищи не подведет, то...

— Вы ничего не хотите сказать?

— Простите? — Я дернулся, просыпаясь, и посмотрел на сидящего передо мной чиновника. — У вас тут так уютно, задремал. Вы не повторите?

— Повторю. — Он снова собрал листы, снова подбил их, выравнивая, но, слава богу, не стал читать заново. — Вы ничего не хотите сказать по произошедшему в музее?

— А там что-то было? Меня, наверное, увели раньше, чем это самое — произошло. Что случилось-то?

Полицейский присмотрелся к моей физиономии, сделал какие-то заключения для себя и соизволил наконец предъявить претензии:

— Насколько нам известно, вы готовили похищение кубка из экспозиции сокровищ испанской короны.

— Похищение? О нет, я готовил массовое выражение протеста против кражи, да, но само преступление было совершено еще при Карле Девятом, когда реликвию эсков выкрали оккупанты.

— И вы не собирались украсть экспонат?

— Увольте, неужто я выгляжу идиотом? Среди бела дня, на глазах у десятков людей?

— В ваших вещах обнаружены планы музея!

— Это преступление?

— Это отягчающее обстоятельство!

— Отягчающее обстоятельство чего? Ну хорошо, признаюсь... — он напрягся. — Я в самом деле планировал вызвать некоторый общественный резонанс, привлекая художественной инсталяцией внимание к факту незаконного владения частными титулованными лицами общественной реликвией. В конце-концов уж не гражданам прекрасной Франции объяснять, к чему может привести произвол коронованных особ!

Чиновник поморщился, стоящий у двери полицейский еле слышно хмыкнул.

Взяв из лежащих перед ним бумаг мои документы "серый" вздохнул, показывая свое неколебимое терпение:

— Хорошо, начнем с начала. Александр Никола... евитч Могиля.

— Могила.

— Пусть так. Что вы делаете в Париже?

— Прибыл по личным делам. Бизнес, немного туризма. Искусство.

— Мгм.. хорошо. Вы, я вижу, прибыли в Федерацию месяц назад? С какой целью?

— Работа.

— Ага! У вас нет разрешения на работу в Евросоюзе!

— Формально — нет, конечно. Только это не работа, скорее нечто среднее между долгом и обязанностью.

— Обязанность грабить музеи?

— А что, кто-то кого-то ограбил?

— Это мы и выясним!

— Понял, понял. Значит, пока ничего не известно?

— Нам известно все, что следует знать! По какой причине вы оказались на экспозиции?

— Любопытство и чувство долга.

— Мы здесь не шутим! — Чиновник даже стукнул по столу. — Вы арестованы на месте преступления!

— Так я уже арестован?

Он пощелкал мышкой, что-то ища в компьютере, а потом "добил":

— Ну, для вас это не новость? Вы уже были под следствием и провели немало времени в тюрьме!

— Это была политика.

— Все так говорят!

— А вы проверьте. Я арестован по делу, связанному с господином Михайловым, а он у вас признан узником совести.

Точно. Его до сих пор держат, ждут, пока эта самая совесть проклюнется и он хоть половину награбленного вернет.

— Ну-ну. У нас тут не любят рецидивистов! Советую сразу помочь следствию, это вам зачтется!

На вопрос, арестован ли я, он так и не ответил. Пока все идет как и планировалось... но это не надолго.

Чиновник, ища к чему придраться, поковырялся в пакете с отобранным у меня имуществом и радостно вытащил складник.

— Это нож!

— О, вы совершенно правы. Это нож.

— Вы всегда носите с собой оружие?

— Нет, я ношу нож как любой нормальный мужчина.

— Так-так... он оскорбил меня, назвав ненормальным! — Последнее было сказано к стоящему у двери полицейскому.

— Просто констатировал факт.

— Почему вы носите нож?

— Мне положено это делать. Видите ли, сообразно традициям моего народа... — Следующие пять минут я вываливал на француза все, что помнил из одной любопытной книжицы, стараясь поменьше гнать отсебятины. — Таким образом поединок чести на кинжалах требует кинжала. Вот я и ношу с собой нож.

Чиновник даже потряс головой. А что он думал, не ему одному дано людей грузить! Хотя слабоват, слабоват. Или время тянет. Как я.

За дверью тем временем нарастал шум. Мельком глянув на часы я удивился, нанятые мной журналисты должны поднять его только через сорок минут, а тут явно кто-то чего-то требовал, а иногда в речи мелькало "могила". Наконец дверь открылась и к нам зашли сразу несколько человек. Одного я точно знал и меньше всего ожидал здесь встретить.

Роже де Нюи, во всем блеске своего золота, с приветливой улыбкой слегка поклонился.

— Рад снова вас видеть, господин фон Гравштайн!

— Гравштайн? Это ошибка, он не...

— Это в самом деле ошибка, инспектор. И совершили ее вы! Господин комиссар, я хотел бы знать, в чем обвиняют моего друга и гостя, Александра Могила фон Гравштайн?

— Господин граф, что вы, пока никто никого не обвиняет...

— Молчите, инспектор, с вами будут говорить мои юристы!

Оторопев, я смотрел как модельер, к которому служащие великой Республики почему-то обращались исключительно с титулованием, строит сразу двух полицейских, а те вяло и как-то без энтузиазма отбрехиваются. Комиссар, плотный усатый дядька, кидал злобные взгляды на допрашивавшего меня, как оказалось инспектора, и уверял, что вот-вот все разъяснится и дело будет решено ко всеобщему удовольствию. При этом он что-то не рвался меня освобождать, юля изо всех сил — видимо все еще лелея надежду как-то меня упечь за ограбление.