Господин барон

"Пират", про которого я, честно говоря, забыл, благополучно проработал в море целый месяц, после чего был официально награжден правом отвечать "Аррр!" на любой вопрос эскенландского суда. Это дало неожиданный результат, программист единогласно выдвинут кандидатом в фольксраат от Пиратской партии — еще бы, единственный среди них настоящий морской волк! Слышал, он планирует написать книгу воспоминаний.

Словно подслушав мои мысли, продавец в киоске выложил на прилавок стопку газет. На обложке в правом углу бледный Шрайбер и анонс: "Я прожил два месяца в замке с упырем! Репортаж чудом избежавшего смерти!"

Вот, заботишься о них, стараешься, а они тебя вампиром все это время считали. Из-за одной маленькой шуточки! Нет, я понимаю, что начальство принято обвинять во всяческих грехах, даже повод им давал, но должны же быть какие-то рамки?! Совести у них нет. А фантазия — есть. Больная!

И Эгельберт тоже — ведь специально туристам всякое рассказывал! Все знал, а мне ни слова! Ничего, я его пару раз, словно случайно, назвал прилюдно "Игорь". Вот пусть теперь доказывает, что это не его настоящее имя!

Так, газетку что ли почитать? Впереди еще два часа унылого ожидания, а тут вот небольшая книжечка... со знакомым именем... так. "Эскенландские истории" ниже, помельче, "рассказы стариков", автор — Эгельберт фон Шнитце.

Не удивляясь, я бросил купюру и поскорее раскрыл, пролистывая. Здесь было все — история про мамалыгу, "сказка про девочку и крест", и даже рассуждения о кельтском влиянии в исконно эскенландском мифе о городе Bodhuen. Ну что же, я давно подозревал о том, какими методами создается История. Сам сказал как-то — законы это то, во что мы верим. Наверное, и с историей все так же.

Между прочим, благодарные гравштайнцы, помня, что бояре Могилы из Румынии ничтоже сумняшеся полезли в интернет на предмет ценимых моими "соотечественниками" сувениров и тщательно изучили всю доступную информацию. Теперь у меня в сумке лежит торжественно преподнесенное трехкилограммовое позолоченное распятие. На цепочке в палец толщиной. А куда деться, пришлось принять и благодарить!

А еще они на боку одной гравштайнской пушки красиво, золотом, выгравировали "Веселая дурочка", как память о том моем вопле при штурме герцогского замка. На второй — "Тихоня Эсси". Ну да, по машине с громкоговорителем стреляли из него. Все же эски очень романтичный народ.

— Не желаете? Местное угощение, недорого и вкусно! — Рядом стоял молодой пацан с лотком. — Последний день действует старый закон о свободных торговцах, так что распродаю за полцены. Желаете? Берете сразу два — скидка!

На салфетке лежало какое-то тягучее тесто, а сверху изумрудная полоска чего-то вроде мягкого сыра. Прожевав, я кинул монетку за вторую порцию и поинтересовался:

— Это я что съел?

— О, это национальное блюдо эсков — сягдимирль с маммалыхой!

Хвататься за живот было уже как-то поздно. Тем более — чего хвататься-то? Остренькая травяная паста с привкусом рыбы, нежная, на языке тает, правда пованивает чуть заметно, только кто беляшами из студенческой столовки питался, того запахом не напугать.

— Еще порцию? Соус? Тоже национальный, чесночный!

— Почему она так странно выглядит? Я видел изображения... более традиционные?

— Подумал, что внешний вид стоит чуть-чуть облагородить. К тому же так проще фасовать. Ну и с запахом поработал, правда хорошо получилось?

Откусив последний кусок я еще раз вслушался в ощущения. И чего все так боятся? Может, просто забыли, как оно на вкус должно быть? Вытащив из кармана визитницу, протянул парню карточку:

— Замок Гравштайн, управляющий фон Шнитце. Если думаешь заняться производством всерьез, а не с лотка, то обратись к нему, скажешь — барон Могила рекомендует прислушаться.

Следующие пятнадцать минут я лениво тянул минералку, листая забытую кем-то на стуле газету. А потом, позвякивая сережками, цепочками и помахивая вплетенными в волосы лентами рядом плюхнулся очень знакомый тип, тут же радостно мне улыбнувшийся.

— Александэр! Тоже домой?

— Куда ж еще. Ты тоже?

— Ага. И так уже пропустил занятия... ничего, отболтаюсь!

Аск заразительно потянулся, почесал бровь, снова проткнутую полудюжиной колечек, бесцеремонно вынул у меня из кармана историческую книжку, хмыкнул и вернул обратно.

— Что, читать об истории не нравится? Предпочитаешь ее творить?

— Или попадать в нее!

— Зачем опять боевой прикид нацепил? Будешь утверждать, что опять попался коварным стилисткам?

— Не-а... просто хочу, чтобы меня в школе узнали.

— Понятно.

Мы помолчали. Потом я все-таки спросил:

— Ну и как тебе это?

Уточнять, что именно имею в виду не стал, да впрочем он и так понял:

— Совсем не так, как в семейных архивах. — Минуту помолчав добавил: — Проще и страшнее, зато как-то по-настоящему. — Еще минута молчания, а потом он ткнул меня в бок кулаком: — И вообще, о чем ты думал — после публичного смешивания крови теперь все считают, что я птенец твоего вампирского клана!

— Кровь мы не мешали, у меня была от раны на ноге, а у тебя — от Эвальда.

— Будто снизу это видно!

— Сам говорил, у тебя типаж очень подходящий. Невинное, но искушенное Зло. Страдай теперь.

— Кстати, одним из последних указов я присвоил тебе личный герб. Вот, посмотри! — И он протянул мне конверт. Я вытащил пергамент, развернул. Пересеченный пополам нормандский щит, нижняя часть — на червленом поле открытая могила с надгробием, верхняя — на лазурном латная перчатка, держащая канделябр. Без всяких там виньеток и ангелочков, просто и брутально. И золотая лента с девизом — "Из тьмы веков!"

— Ну спасибо. Теперь все будут спрашивать, кому это я свечку держал?

— Na zdorov'e! Уверен, господин барон, ты придумаешь, что им ответить!

— Да уж, "первый из эсков".

— Не напоминай! Кстати, я сразу дал указание, чтобы рука со свечой поднималась из могилы, но эти крючкотворы все равно сделали по-своему, потому что "по всем законам положено именно так".

— Ладно, я не в обиде. — И мы с герцогом не сговариваясь вздохнули, покачав головой, и протянули: — Эскенландцы...

Я помахал рукой торговцу и тот с готовностью принес еще по порции "местного деликатеса", Аск тоже с удовольствием вгрызся в предложенное, не заморачиваясь происхождением. Было в этом перекусе посреди зала ожидания что-то правильное. Пожалуй, куда душевней пира в замке, полном случайных и малознакомых людей.

— Думаешь, с твоим уходом из замка его популярность останется прежней?

— Я Эгги приказал одну дверь в подвале закрыть крест-накрест стальными полосами и на всех известных языках сделать надпись "Не входить, соблюдать тишину!" — так что для романтиков барон Могила уснул в подвалах своего замка до тех пор, пока Эскенланду не понадобится его помощь.

— И сколько эта дверь продержится? Отковыряют же через неделю!

— Пусть ковыряют. За дверью прохода нет, сплошная стена. Что лишний раз подтверждает мое коварство и магическую способность отводить взгляд. Твои планы, кстати, как? Вроде не совсем канонично вышло.

— Мои планы в восторге! Я, наконец, первый в семье за четыреста лет реально правивший герцог, причем по "древним традициям". Кстати, бойся — отец всерьез намерен познакомиться со своим новым "сыном", а папА у меня настойчивый.

— Отмахаюсь. Братец.

— Конечно. Братец.

Мы одновременно хмыкнули, Аск тряхнул крашенной гривой и протянул руку на прощание. Ушел он не оглядываясь, на ходу распутывая наушники плеера... Черт, мой плеер! Мда, рассказывали мне про младших братьев, все сходится. Мелкий, наглый и постоянно от него проблемы.

Следующие полчаса я лениво листал брошюру, позевывая в самых интересных местах и дивясь фантазии Эгельберта. Вот кому надо книги писать! Впрочем, он это и делает.

Звонок раздался очень вовремя, когда я долистывал последние страницы.

— Слушаю! — И тут же пришлось убрать трубку от уха, пережидая вопль:

— Скотина! Так ты, значит, барон?! А я-то, дура, переживаю о нем, работу ему подыскиваю, дочкам намекаю не тревожить отца, а папаша, зараза бандюганская, по Европам разгуливает и деньги семейные тратит?! Да что бы я еще раз...

— Элька, хватит уже! Все не так просто.

— А как? Расскажешь? — Ха, мгновенно сбавила тон! Знакомые интонации, не скандалить звонит, любопытство ее грызет. Прямо вижу, как она сейчас сидит с горящими глазами, поджав ноги под себя и прикусив губу. У каждого свои слабости...

И было бы грешно этим не пользоваться!

— Ну что же, мне до вылета час, можно и поговорить. — Я откинулся на спинку кресла и поудобнее вытянул ногу. — Эта история началась много лет назад...

"Ищу сведения о сроках второго набора на курсы оруженосцев, те, что в Гравштайне. Слышал, что это было нечто!"

"Наводил справки, барон уехал по каким-то делам, а управляющий ничего определенного не говорит. Попробуйте связаться через сайт музея, хотя надежды мало."

"Понял, спасибо! Все равно отправлю заявку, вдруг вернется. Думаю, дело того стоит!"

Платный вариант ГБ с бонусным эпилогом "Господин арики"