Путь домой

Уже без разговоров, выбрал нужный конструкт. Из длинного списка предложений, что выдал хитрый кристаллический разум. Ха, директором школы? Мечтай.

Усвоив Аспект, хламида преобразилась. К сожалению, в основном снаружи. Она была готова дублировать на тело внешние воздействия, ограничивая их безопасными для организма значениями. И все. Блокировку энергетики тела, наложенную Мастером, никто не снял. Так что буду я, как там Федька сказал, черепахой с тормозом.

Поединок показал, что все не так уж плохо. Нет, своих синяков и шишек я получил в обилии — Федька расчетливо бил пяткой копья, когда понял, что от уколов я не собираюсь сворачиваться ковриком. А чего он хотел? Болевое воздействие и рядом не лежало с обычным для меня уровнем. Да еще и голая "физика". Хуже было, что я за ним просто не успевал. Ну тормоз я, тормоз. Пришлось жульничать — включил сканер на энергетику тела и запустил анализ нервных импульсов. Вот так и получился паритет — я по-прежнему не успевал отразить атаки, зато зная направление движения соперника умудрялся давать серьезную ответку. Жаль способ работает только со слабо защищенным противником биологической природы и практического смысла в нем было мало. Но зато интересно.

Не знаю, чего пытался добиться Федька, награждая меня новыми синяками, я же наносил сильные удары только для поддержания рисунка боя. В основном развлекался отработкой приемов (знания приемов и умения тела — это разные вещи) и настройкой анализатора нервных импульсов. Этот конструкт я создал буквально на ладони, используя стандартную библиотеку. Будет новинка.

Я так увлекся, что практически пропустил сигнал окончания поединка. А он, между прочим, прописан в правилах Аспекта и синхронизирован на доспехи бойцов. Можно игнорировать, но мне это станет в серьезные энергозатраты, а Федьку остановит силовое поле, эффекторы которого тут даже на стенах смонтированы. В общем, поединок закончился победой действующего чемпиона перевесом по очкам. Ну а в неофициальном рейтинге, ничьей.

Микки тут же вцепился в мою ладонь. Вот куда он лезет? Я заблокировал попытки передать мне силу, даже качнул чуть-чуть в ответ. Все, ребенок поплыл...

Федька вел себя странно. Глядя на меня, он, казалось, пытался сказать какую-нибудь гадость, но пожевав губами, передумал. Взглянул на своих прилипал (я про них мало говорил — не интересно), опять на меня. Снова замялся.

Положение спас Никита. То есть Семенович, для понимания статуса. Невысокий мужчина (но повыше обычного роста Ника), со слегка знакомыми чертами лица. Он появился из служебного входа. Один. Взглядом шугнул Федькиных подручных, дождался, когда за их спинами сомкнется вуаль. Устало вздохнул:

— Федя, ты чего творишь?

Здоровяк сразу уменьшился в размерах. Жалобно протянул:

— Но учитель, все ведь по сценарию делал? Злобные рожи, ругательства, как учили.

— Командовать тебя тоже учили?

— А что я? Так же проще, — Федька искренне не понимал, чего от него хотят.

Никита Семенович покачал головой. (Здорово Ник в Аспект вжился. Верю каждому слову!)

— Федя, Федя. Сколько можно повторять. Никакой отсебятины. Четко дозированное воздействие. Наша задача — надавить, вызвать сопротивление, а не сломать. Тем более, что на этот раз сломать могли тебя.

Но Федька не испугался.

— Так уже "сломать", — он посмотрел на меня. — Сильный боец, но, если больше времени, я бы его загонял.

— Загонял бы он. Несколько раз откаты за тебя ловил. Ты чего, навредить Алексу хотел?

— Так, не пробиваемый он, учитель! Я его раз десять колол в болевые точки, хоть бы пикнул.

— Федя, ты лучший боец школы. Я был уверен в твоей сдержанности. Ты решил, что можешь кого-то наказывать?

— Как можно, учитель! — замотал головой Федька. — Я проводник вашей воли, — пафосно добавил он.

— Вот и не забывай об этом! — надавил Никита Семенович. — Иначе откаты будешь ловить сам. Ты же знаешь, что это значит?

Федька закивал как китайский болванчик.

Или все-таки Федот?

— Наверное, недоумеваешь, почему я тебя распекаю при посторонних? — сменил тему разговора старший.

По виду здоровяка было ясно, что если у него и есть какие претензии, то прямо сейчас он их закопал в землю, а сверху еще и притоптал ногами.

Ник коротко усмехнулся.

— Все просто. Я знаю, ты много раз пытался пробраться на окраину... Так что, для тебя они не посторонние. Смотри, чтобы без эксцессов!

Ник помолчал. Под растерянное мигание Федора.

— Знакомься, эти двое — младшие охранники Ольги.

— Что? Самой Ольги?

Глава 9

Так я познакомился с завистью. Заочно. Сканер обнаружил и выделил новое и весьма яркое чувство. Или лучше сказать, весьма темное? У прибора всего две градации для оценки — чувства, которые возвышают, и все остальные. Федор так "воспылал", что чувствительный Микки даже отшатнулся.

— Федя, увы, — Никита сожалеюще покачал головой, — свой экзамен ты только что завалил.

Всего несколько слов, а такой результат! Зависть исчезла, взамен появилась смесь из страха и чувства падения... в пропасть? Здоровяк даже пошатнулся.

— Простите, учитель, — подавленно пробормотал он.

— Я не сержусь, — мягко ответил Никита. — У тебя будут еще попытки. Но тебе придется много работать и на сей раз не руками.

— Лаборатория мнемоники? — содрогнулся Федот.

— Уже ждет, — улыбнулся Ник.

За спиной понурившегося парня закрылась дверь. И тут завелся Микки:

— Как же так? Федька злой, как он может быть лучшим учеником?

Ник с любопытством посмотрел на ребенка. Немного наклонил голову. Точно, что-то задумал! Он и без Аспекта постоянно интригует, а уж в роли учителя, слова даром не скажет, если оно не решает несколько задач сразу.

— Давайте освободим зал поединков, все-таки очередь, — Ник направился к служебной двери.

За дверью был узкий коридор, как раз на одного человека. Белые стены без украшений, если не считать таковыми металлические инкрустации, образующие эффекторы силовых полей. Никакой вентиляции — хламида пожаловалась на снижение процента кислорода и предложила опустить забрало. Послал, конечно, уж несколько минут потерплю.

Так и оказалось, очень быстро наша цепочка втянулась в открытые двери. Тут было уютно. С моей точки зрения, так как я с детства привык спать в фокусе компенсатора. Приятно струятся энергетические потоки.

— Присаживайтесь, ребята, — Ник подал пример, усевшись прямо на пол.

Нет, на силовую плоскость, в сантиметре от пола. Я опустился на колени, качнувшись на упругой поверхности. Микки упал рядом.

— Сейчас, сниму Аспект, — Ник ненадолго замер, погрузившись в невидимую мне панель управления, его внешность поплыла, возвращая знакомое лицо. — Хочу сам рассказать.

Он сцепил руки, подбирая слова.

— Микки, понимаешь, Федот, он не злой, сам по себе. Ты считаешь его злым, потому что он тебя угнетал?

— Не только меня, других тоже!

— Но ведь ты ступил на дорогу возвышения? — Ник улыбался. — Значит Федот не зря старался. Получается, что он — добро?

— Я совсем запутался, — жалобно известил Микки.

— Ну хорошо, давай сам. Ты сегодня видел Ингу Терри. Помнишь, она хотела улететь куда-нибудь в центр? Скажи, помочь ей, это добро или зло?

— Конечно добро, — уверенно ответил мальчик.

— Да? А почему? — в голосе Ника прорезался азарт.

— Потому что, помогая людям, мы творим добро, — заученно выпалил Микки.

— Нет, это понятно, но почему ты считаешь отправку в центр помощью? — хитро улыбнулся Ник.

Ну вот, запутал ребенка. Тот надолго замолчал, пытаясь подобрать аргументы. Если верить школьной инструкции, они уже прошли курс риторики, а с ее помощью любой вопрос можно запутать до полного изумления. Но Микки для этого был слишком прямодушен. Наконец надумал:

— Потому что она очень этого хотела.

Улыбка Ника стала иронической.

— Значит, правильно помогать Федоту, если он очень захочет тебя загнобить?

— Нет! Это неправильная помощь.

Как его Ник "раскачал". Опять интриги? Очень интересно!

— Федот создал преграды, успешно преодолев которые, ты ступил на дорогу возвышения. А чего мы достигнем, если отправим Ингу в поселения с лучшим уровнем жизни?

Микки опять задумался. Признавать заслуги противного Федьки ему не хотелось, но врать себе он тоже не мог. С Ингой было непонятно, но сдаваться он не собирался — учитель такого не любил.

— Она будет счастлива? — в голосе звучала надежда на правильный ответ.

— Счастлива? Несомненно. Первое время. Но более высокий уровень комфорта повлечет усиленные траты тонкой энергии. Ее высшие оболочки начнут деградировать, я уже не говорю о болезнях, которые сопровождают истончение эфирного тела. Интересно, кто будет отвечать за это злодейство? — закончил Ник невинным голосом.

Микки молчал. Уроки энергетики не прошли мимо, совершенно очевидно, какой силы удар будет нанесен по "благодетелю".

Ник уточнил:

— Ее мог бы отправить Советник. Тогда откат размазался бы по энергоструктуре магистрата, а это множество поселений. Мелочь. Но принять такое решение под Аспектом невозможно чисто физически. Вот отослать ее в дыру, где живет будущий муж, вполне допустимо.

— Тогда почему? — удивился Микки.

— Принцип свободы воли, ты же помнишь? Решить за человека, означает внести солидный залог в его будущее, а потом и далее продолжать его подпитку. Так никаких резервов не хватит.

Любит Ник читать лекции. Прямо призвание. Нет бы чего нового рассказывал, а то вольное изложение теоретической части учебника по прикладной энергетике. Правда примеры подобрал подходящие, тут не поспоришь — вон Микки как пробрало.

Ник тут же почувствовал исчезновение моего интереса. С улыбкой предложил:

— Рядом есть лаборатория. Можно тренировать психотипы.

Вот, другое дело. Интерес вспыхнул с новой силой. Я подскочил.

— Возьмешь Микки? Ему тоже нужно поработать над собой.

Мальчик не нуждался в дополнительных указаниях, нетерпеливо переминался рядом, качаясь на упругой поверхности.

* * *

Домой мы возвращались под землей, по туннелю. Впереди Ник, я традиционно шел последним — от бойкого ученика можно было ожидать всего. И не заметишь, как юркнет в технологическую нишу, так как шаги в силовой одежде были практически бесшумны. Световые панели на потолке, также беззвучно загорались при нашем приближении, освещая белые каменные стены с уже обычной для глаза металлической инкрустацией. Тишина. Видимо она показалась Микки невыносимой, потому что он прервал молчание:

— А где пустые, — с любопытством заглянул боковой коридор.

Мне тоже интересно. Но домой хочется больше.

— Разбежались, — устало отозвался Ник.

Никите сегодня пришлось поработать сразу за два дня.

— Почему? — не отставал любопытный ребенок.

Похоже ему нравилось слышать звук, пусть даже собственного голоса.

— Ты перестал "фонить". А нас твари бояться.

— Разве они разумные? — удивился Микки.

— Нет. Отдельные пустые лишены разума. Они относятся к роевым энергетическим паразитам. На Острове такой вообще лишь один. Вот он — разумен. На уровне собаки, наверное.

Интересная новость. Оказывается, нечисть из нижних слоев энергетики еще и прописку тут имеет.

— Надо его прогнать! — тут же загорелся Микки.

— Сейчас, — саркастически ответил Ник, — столько сил приложили, что бы у нас этот поганец поселился.

Ну ничего себе! Не просто разрешили жить, а еще и приваживали. Очень любопытно! Микки не подвел:

— Как? Зачем?

Ладно, и так сойдет. Все равно Ник собирается все рассказать, иначе бы мы про эти "тайны магистрата" даже не услышали.

— Вы имеет право знать, — кивнул он моим мыслям. — Это общая политика человечества.

Немного помолчал, под негодующее сопение младшего.

— Известно, каждое поселение испускает энергетические эманации, в широком спектре. Чем крупнее, тем больше.

Тоже мне новость. Ближе к делу!

— Если пустить дело на самотек, в этом облаке зарождаются самые различные сущности. И если обитатели более тонких планов готовы помогать человечеству, то жители инфернальных слоев сделают все, чтобы увеличить кормовую базу.

Ну-ну. Кто же им даст?

Ник будто почувствовал мои сомнения.

— В ход идет все! Так, чувство гордости за свой город трансформируется в питательные сгустки для сущности, которая, подспудно влияя на людей, создает государство. Этот хищник будет защищать подопечных, но не колеблясь ни мгновенья бросит их в жерло войны, если появиться хоть малейшая возможность расширить ареал влияния.

Вот именно. Поэтому размер поселение ограничен, а во главе каждого стоит Мастер. Он не допустит безобразий.

— Разумный компромисс заключается в сохранении хищников, которые питаются низшими эмоциями. Они хотя-бы не способны к созданию сложных враждебных структур.

— Людьми они тоже питаются! — не выдержал Микки.

Не то что бы питаются... Плоть их не интересует, это точно.

— Да, разрушение эфирной оболочки приводит к распаду физического тела, — невозмутимо подтвердил Ник. — Но ярость и воля бойцов их пугают, а контроль эмоций делают человека незаметным. Посмотри вокруг — никого нет.

— Значит, если я выпущу немного наружу, они появятся? — хищно подобрался Микки.

— Я тебя прошу, не надо. В последние дни Шершню сильно досталось. Если так дальше пойдет, его выгонит какая-нибудь дрянь посильнее. И не факт, что ее свойства будут удобны для поселения. Вылезет, к примеру, ментальный паразит, будете вместо копий глубокую медитацию осваивать. Тоже, кстати, неплохо...

Ник глубоко задумался, видимо прикидывая варианты.

— Нет-нет, не надо, — испуганно поспешил Микки, — я к копью уже привык, пусть Шершень остается.

— Да ты что, — развеселился Ник. — Это не в моей компетенции. Я могу только советовать.

И подмигнул мне.

Судя по карте, подземный туннель шел вдоль дороги, метрах в десяти, и должен был довести нас прямо домой. Но на очередной развилке мы свернули вправо.

— Отведем ребенка домой? — спросил Ник.

Почему бы и нет. Завтра его ждет тяжелый день. А конкретно — откат. Сегодня Микки с избытком зачерпнул из неприкосновенных запасов, пока не восстановится, следует погодить с дальнейшим развитием. Я аккуратно произнес:

— Истинная медитация?

Это полное название. Обычно первое слово не произносят, но среди школьников термин затаскали до невозможности — сел отдохнуть, значит медитируешь. Отрешился от мыслей — опять медитация. На самом деле, единственно стоящее применение — это концентрация на входном канале Абсолюта, все остальное направлено на развитие тонких структур. Тоже неплохо, но не в нашем случае, сейчас нужно копить, а не тратить. И где-то я это слышал, да.

— На достаточном уровне, — подумав, ответил Ник. — Но дома у Микки нет условий. Лучше всего в школе, могу сделать доступ.

— С утра, — заказал я, по-прежнему осторожно балансируя в эмосфере.

— Конечно! — Ник зарылся в браслет.

Интересно, что под Аспектом ему костыли не нужны.