Путь домой

Послышались усталые шаги. Сюда, в Ядро космической станции, могли попасть весьма немногие. Ожидаемо, появился старший помощник. Прижал руку к груди:

— Приветствую Капитан!

Обращение устарело, лет так на сто, но старпом любил вспоминать времена, когда они были молоды и свободны, а их тяжелый крейсер "Громовое Солнце" знали в каждом уголке сектора.

— Привет, Сергей, — повинуясь жесту, из пола выросло новое кресло. — садись.

— Чего так серьезно, Женя? — старпом неспешно сел.

Ничего странного в вопросе не было. Евгений знал, что его старый друг и помощник предпочитает ходить во время разговора, но сейчас нужно облегчить контакт с энергосетью Острова.

— Прибыл новичок, отправил к твоему любимчику. Даст всевышний, будет команда. — Мастер хитро улыбнулся.

— Зная тебя, я в этом просто уверен, — старпом развалился в кресле, которое в иные времена назвали бы анатомическим, — Ник ответственный и способный, уже готовый третий помощник. Зря мы его на окраине маринуем.

— Не зря. У детей должен быть свой путь. Это мы с тобой, старые пеньки, завязли в городских проблемах. Пусть резвятся, пока молодые.

— Жень, ты чего расклеился? — осторожно спросил старпом. — Я чего-то не знаю?

— Все те же проблемы. Делаем четыре транспортных конструкта, закачиваем до упора, что бы хватило долететь до внутренних секторов. Родители нового ученика отработают долг, отправим полторы тысячи.

— Наконец-то. Списки давно готовы, люди на чемоданах, — старпом, наоборот, не любил думать о далеких перспективах. Новость была хороша, чего же печалиться о будущем?

Евгений понимающе смотрел на воодушевленного друга. Хмыкнул.

— Давай, за работу. Подаю энергию.

Вспыхнула и налилась силой разноцветная спираль.

Конец интерлюдии

Глава 2

Вспыхнув, вуаль закрыла проход в резиденцию Мастера. Я еще раз оглянулся и энергично прыгнул на дорожку. То есть, постарался сделать это. Непривычное к ограничениям тело выдало крохотный шаг: я чуть не упал. Впрочем, координацию браслетам задавить не удалось, поэтому я быстро выровнялся. Все-таки хорошо, что меня тренировали как энергетика, хочешь-не хочешь, а управление телом дублировалось в ментале, куда проклятые браслеты не добрались. Я улыбнулся. На самом деле, я благодарен Мастеру. Да проваль возьми эти железяки, главное, что цель достигнута, папа и мама живы и в безопасности.

Да, я ругаюсь. Попробуйте сами в одночасье почувствовать себя инвалидом, на которого для пущего удовольствия нагрузили килограмм двадцать песка. К тому же засунули в аквариум, даже не с водой, а с маслом.

Впрочем, все это ерунда. В груди все ярче и ярче разгоралась искра. И что интересно, я ее ощущаю, а вот сканер браслета — нет. Очень хорошо. Значит я на пути к следующей цели возвышения.

Посыпанная песком дорожка плавно вывела к очередной вуали. Заодно, это граница жилой зоны ядра Острова. Так Мастер объяснил. Мне кажется, он рад был поговорить, может ему скучно одному? Не удивительно, по моим ощущениям, давление его духовной сферы утихло только у границы, наверное, потому тут и построили барьер. Учитель уверил, что внутри барьера нетренированный человек, как минимум, потеряет сознание, возможны и худшие варианты. И показал их. Знаете, я проникся. Сначала ведь хотел попросить урезать ограничения, но "насладившись" сценами последствий сразу дал заднюю. Надо будет, и на ноги блокаторы надену. Шутка. Наручных вполне достаточно.

Сразу за границей стало прохладно. Отвык от этого ощущения, обычно холод был внутри и свидетельствовал об уходящей энергии. Да, в жилой зоне было теплее. Я в который раз оглянулся: огромная сфера исчезала в темном небе. Поспешно опустил глаза — ощущение бескрайнего пространства было непривычным. Вокруг простирались древесные заросли. Это парк? Никогда бы не подумал. Особенно зловеще они выглядели в темноте, так и чудится какая-нибудь пакость.

Мастер объяснил, что сейчас ночь и плазменное Солнце в верхнем фокусе Острова потушено. Я попросил включить, но он, хмыкнув, отказал. Мол, у населения режим. Ну и ладно, еще налюбуюсь. На самом деле просил не всерьез, не считайте, что от блокатора стал настолько глупым.

Я сосредоточился на ходьбе. Правой-левой. Еще метров через двести дорожка вынырнула из парка и уткнулась в очередные ворота.

Сразу за вуалью был перекресток. Там дорожка сильно расширилась, превратившись в широкую ленту, вдоль леса шла полоса такой же ширины и тоже с каменным покрытием. Я топнул ногой, камень упруго ответил. Понятно. У нас в саду такие же дорожки. Были.

Воспоминаниям не удастся испортить мне настроение. Я отрешился от ощущений и снова шагнул, уже по дороге. Судя по указателю, что зеленой стрелкой завис перед глазами, мне прямо. Цифры рядом показывали расстояние, примерно десять километров. Ну что же: правой-левой.

На указателе осталась треть, когда на очередном перекрестке меня осветили. Яркий свет испускал цилиндрический прибор, высокий мужчина сжимал его в левой руке. Правой он направлял на меня длинную палку, явно деревянную, но почему-то с малым эмиттером на конце.

— Патруль пятого сектора. Оставайтесь, пожалуйста, на месте, — прозвучало из-за спины высокого. Это я так обозвал первого "патрульного", что бы не обозначало это слово. Потому что глаза уже приспособились и в отраженном свете обрисовалась низенькая и худощавая фигура. Люди!

Я с интересом уставился на них. Свет сильно мешал, и я закрыл глаза. Мда, облом. Энергетического зрения нет, надо отвыкать. Быстро замигал, надеясь на аккомодацию. Помогло.

— Ефрейтор, не тычь в ребенка копьем, — снова отозвался низенький. Видимо увидел мое лицо.

Эта штука называется копье? Как любопытно. Я снова уставился на блестящий наконечник. Ну малый же эмиттер. Что бы вы понимали, он едва способен расплавить сантиметровую стальную пластину, в общем штука, как по мне, бесполезная. Но тут я вспомнил про свои ограничения, и копье перестало казаться ерундой.

— Сержант, на его одежде нет идентификатора, нужна ваша помощь, — отозвался долговязый, но копье послушно опустил.

Низенький Сержант покачал головой:

— Когда же ты наконец получишь свой личный брас?

Глубоко вздохнув, он вытянул ко мне руку, на которой тускло блеснул браслет. Что-то нажал другой рукой — красный луч прошелся по мне с головы до ног. И вряд ли он чего намерял, не через щиты хламиды, но почуяв сканирование, среагировал уже мой браслет, отправив импульс ответа. Да, Мастер явно все предусмотрел.

— Алекс Дрозд. Регистрация — пятый сектор, десятое кольцо, мигрант в первом поколении, специальных отметок нет, — прочитал сержант со своего сканера.

— Десятка, да ладно, — присвистнул длинный Ефрейтор.

— Не повезло тебе, малыш, — сочувственно посмотрел на меня Сержант.

Учитель примерно так и говорил. Но почему мигрант? Я попытался спросить. Ага, разогнался. Браслет кольнул холодной иглой.

Между тем, на экране появились новые данные.

— Зеленый допуск, — он поднял глаза от прибора. — Парень, а ты кто?

Кто бы мне сказал, кто я. Учитель предложил топать и заселяться. Видимо мое недоумение было достаточно выразительным.

— Ты можешь ходить по всему городу, без ограничений.

Странно. А вуали кто открывать будет? Вряд ли я сейчас сумею ломануть даже вторую ступень защиты.

— Претензий у стражи к тебе тоже нет. Можешь быть свободным. Или нужна помощь?

— Нет, — хрипло выдавил я.

Вслух? Вот это да! Значит блокировка речевого аппарата не абсолютна? Надо бы проверить.

Потом как-нибудь. С испугом я наблюдал, как, словно получив удар, "стражи" покачнулись. Сержант схватился за сердце.

— Извините пожалуйста! — эта фраза получилась неожиданно чисто и искренне.

По людям снова прошла волна. На сей раз бодрости. Да что же такое? Мастер обещал, что браслеты самостоятельно откалибруются, но как бы не угробить кого по ходу дела.

— Понятно... — пробормотал Сержант и опустил руки по швам. Выпятил грудь. — Какие будут указания?

Я недоуменно покачал головой. О! Так тоже можно общаться. Только бы не вслух.

— Разрешите проводить?

На сей раз я пожал плечами. Еще один доступный жест.

— Ефрейтор, тыловое охранение, быстро.

Тот явно не сразу понял. Но послушно выполнил распоряжение — убежал куда-то назад. Сержант остался на месте, только расслабился и отвернулся в сторону, почему-то всматриваясь в темноту.

Я догадался! Это такая игра. Жалко нельзя узнать правила. Мама обычно рассказывала еще до начала. Но не всегда, иногда правила были сложными и их нужно было узнавать по ходу. Люблю новые игры. Мама говорит, самый эффективный способ развития ребенка. Папа задумчиво добавляет, что взрослые тоже играют, это называется "социальная роль", но лучше бы взрослым не забывать, что это всего лишь игра...

Я знаю кучу разных игр. Но в "стражу" раньше не играл. Судя по атрибутам, самое близкое — "космодесант", там скрытный шаг, а потом много движения, прыжков и стрельба из ручного оружия по мишеням. Но копий в "космодесанте" ни разу не было. Ха. Может в этом разница? Интересно, когда начнется динамическая часть?

Поддерживая игру, я тоже уставился в темноту. Наверное, на этом этапе нужно боятся? Только аккуратно: стражи отчего-то испугались, судя по сканеру. Ой, забыл. Я с усилием расслабился и вторя мне расслабились сопровождающие. Никаких игр с людьми, пусть сначала браслеты окончательно настроятся.

Правой-левой... Идти все легче, судя по всему калибровка движения заканчивается. И до нового дома рукой подать. Пора заканчивать игру, да и люди, наверное, устали от моей черепашьей скорости. Надо как-то проститься, только без слов. Театр мне в помощь! Я повернулся к стражникам, картинно приложил правую руку к сердцу и склонил голову. Судя по всему, все сделал правильно — патрульные поспешно отзеркалили мой жест.

На счет усталости я оказался прав — стоило мне отвернуться, как позади раздался удаляющийся топот — скорее всего, началась динамическая часть игры. Но, к сожалению, без меня.

Интерлюдия

— Куда мы рвем? — ефрейтор Земин шумно дышал, хотя бежали они всего десять минут.

— Вперед, не видишь, что ли? — сержант Нефедов еще не израсходовал мышечные запасы и дышал спокойно. Но симптомы уже появились. Пожалуй, достаточно, еще не хватало опозориться перед подчиненным. Он перешел на шаг.

— Спасибо, сержант! — Земин закинул копье за спину. Проклятая штука изрядно оттянула руки.

Еще минут пять напарники успокаивали дыхание. Наконец Иван осторожно спросил:

— Я так и не понял, чего это было.

Нефедов, не отвечая, нажимал кнопки на своем браслете, вглядываясь в результат. Наконец отвлекся.

— Значит так, Иван. Ничего не было. Ясно?

— Дим, ты хоть намекни?

— Хорошо. Но между нами. Приказ из Замка.

— Ух ты!

— Ваня, язык за зубами. Ты же не хочешь вернуться к своим трубам?

Конец интерлюдии

Глава 3

Новый дом оказался круглой площадкой, одной из шести, что окружали невысокой, примерно метров пять высотой, каменный купол, приплюснутый сверху. К каждой площадке из купола вела дверь, затянутая сейчас пеленой. Половина площадок пустовала, на занятых тоже стояли сплюснутые купола. Но не из камня, а из энергетических нитей, проще говоря, стены этих домиков формировало силовое поле. Если его можно так назвать, ибо, судя по насыщенности, стенку можно было пробить даже пальцем. Любопытно, что размеры домиков различались, но не один даже близко не достигал диаметра площадки.

Я подошел поближе. Интересная конструкция: в каменное основание вмонтирован силовой эмиттер. Простая конструкция, явно рассчитана на создание фиксированного щита, и всего на несколько типоразмеров. Может кто и стал бы вертеть носом, но мне неожиданно стало приятно — почти такую же конструкции мы с папой сооружали в лаборатории энергетики. Это как привет из Дома. Да, надеюсь, что у них сейчас все хорошо...

Не давая грусти укрепиться, занялся подгонкой контура. Мне оказался доступен любой размер из списка, затраты на создание не впечатляли, даже с моими урезанными возможностями. Пожав плечами, воплотил самый маленький купол. Метра три диаметром.

Когда мы создавали сферические щиты в лаборатории, то главной была, естественно, защита ну и скорость воплощения. Не удивительно, что я немного перестарался: прозрачная стенка купола неслышно гудела от вкачанной энергии. На удивление, высших составляющих, а точнее энергии существования было очень мало — вряд ли монструозная конструкция продержится долго. И это был огромный плюс! Я впервые с благодарностью подумал о браслетах. Самой большой моей проблемой был именно канал к Абсолюту. Энергию Абсолюта невозможно измерить приборами, но без нее не может существовать ни одно живое существо, ни один более-менее сложный объект. Когда я призывал силовые нити, волей-неволей приходилось расплачиваться. И новая цена мне нравилась намного больше.

Уже не стесняясь, от души напитал вспомогательный контур, и полусфера обзавелась входной и задней дверью. Следом активировал вентиляцию и кровать. Включилась окраска стен.

На самом деле, никакого жилья мне не требовалось, а спать можно прямо на каменной площадке, благо одежда, сотканная из силовых нитей, вполне позволяет. Но Мастер требовал соблюдать приличия — у каждого горожанина должен быть свой дом. Даже если крыша над головой не нужна.

Требуемые удобства располагались в центральном куполе, и для каждого жильца имелся отдельный вход, соединенный с домиком слабо защищенным коридорчиком. Кстати, нужно посетить. Модифицированный еще предками, организм человека был довольно неприхотлив, но всему есть предел. Под моей рукой пелена исчезла, открыв личный проход внутрь аквастанции.

А ничего так. Аскетично, но функционально. Похлопал рукой по гравировке на каменной стене, в ответ с потолка ударили тонкие струйки воды. Холодной: одежда послушно исчезла, открывая тело. Жаль, поплавать тут точно не выйдет. Но сервис можно было расширить — впитав энергетический посыл, душ запустил дополнительные возможности — струи воды били уже со всех сторон. Подумав, выбрал хаотичный режим, когда вода меняет температуру по случайному закону, от обжигающе горячей до ледяного холода. Самое то, что нужно измученному браслетами телу.

Не удивительно, что я уснул, едва коснувшись постели.

* * *

Разбудило меня местное солнце — через полупрозрачную крышу купола ярко светил желтый плазмоид. То есть, сначала он едва тлел, создавая имитацию рассвета. Но я и Дома игнорировал намеки, поэтому раскрыл глаза только тогда, когда яркость "светила" перестала изменяться. Сладко потянулся.

Да! За ночь браслеты окончательно настроились. Физика по-прежнему зажата, но хотя бы двигаться можно легко. Энергетика? Между ладонями вспыхнул огненный мячик. Тоже не супер. Внутренние возможности урезаны, почти до нуля, если оценивать по обычным меркам. Доступен только призыв, и скажи спасибо, что недорого.

Кровать исчезла, и я опал на каменную площадку.

Зарядка! Тело, не сказать, чтобы послушно, взвилось в высоком прыжке. Ага, на целых пол метра. Называется, почувствуйте себя задохликом, все как было обещано. Ну и ладно. Закрутил комплекс движения, непривычно медленно. Нагрузка на мышцы неплохая, но по факту это статика.