Путь домой

Стоп, есть идея. Подчиняясь мысленной команде по мышцам побежали волны сокращений. Тоже паллиатив, если честно.

Главное, сильно не перетруждаться. С нормальной едой еще ничего не ясно, а для клеточного роста потребуется не столько энергия, сколько строительный материал. Ну, вы помните, про растущий организм.

Зато силовую тренировку можно выполнить совершенно без ограничений. За исключением того, что никаких встроенных в стены эмиттеров тут нет. Зато и затраты теперь меньше — я воплотил силовые нити и выстроил с их помощью тренажер. Плотность энергии поля тренажера была такой, что еще чуть-чуть и он станет материальным (ну преувеличил немного, чего придираетесь). А вот плотность абсолюта в нем ничтожна, как следствие, очень скоро тренажер развоплотится.

Но мне хватит. Для начала запустил несколько слабеньких щупалец. Надо помнить, что регенератора тут нет, и серьезные травмы допускать нельзя. Что и требовалось доказать — плети свободно достигли кожи, оставив красные полосы. Внутренняя энергетика практически заблокирована, оставшийся мизер идет на поддержание тела.

Вообще-то Мастер этого и не скрывал. Но, как говорит папа, настоящий исследовать должен проверить все варианты. Я проверил остальные. Глухо. Только плечи украсились новыми полосами.

Эх, не хотелось. Я не ленивый, а экономный, не надо путать. Защита с трудом соткалась в ментальном слое. Удар. Потеряв свои "смыслы", плети развеялись. Но этим дело не закончилось — следом истаял и тренажер. Я с испугом посмотрел на площадку. На месте. Надо пойти смыть стресс.

Я раздумывал на предмет перекусить, когда входная дверь окрасилась радужными полосами. Одновременно раздался негромкий звон. Интересно. Ко мне пришли? Поспешно восстановил одежду, серого цвета. Ведь праздник закончился, да? Два шага, и я прорываю лицом вуаль — ни малейшего сопротивления. Интересно, это только для меня, или для всех?

Перед домом, не заступая на каменный круг, стоял довольно толстый (кто-то слишком много ест), но хорошо одетый мужчина (потрясная проработка мелких деталей). Черноволосая голова закрыта широкополой шляпой, которая, на самом деле, скрывала массивный обруч. Какая-то защита.

— Здравствуйте, новый житель нашего славного города, — напыщенно начал он при моем появлении. — Позвольте представится: сотрудник мэрии, Марк Аврелий.

Я улыбнулся. А почему не Гай Юлий? Впрочем, обращается уважительно, значит осторожный. Очень правильно.

Аврелий увидел улыбку. И она ему не понравилась. Потому что продолжил уже раздраженным тоном:

— Если вы думаете, что я пришел на окраину Города, чтобы увидеть ваши смешки, то совершенно напрасно!

Оп. Ошибся. Весьма неосторожный. Но какой забавный чел. Напрасно родители не пускали меня на острова, тут столько интересного! Я продолжил сканирование "пришельца на окраину", благо чем ближе подходил, тем легче это было сделать. Обруч на голове оказался ментальным щитом и одновременно слабым эмо сканером, что-то типа детектора лжи и анализатора личной мощи, в одной пробирке. Ага, значит не в улыбке дело. Чем ему не понравились мои чувства? Ну это мы сейчас исправим. Усилие воли, и эмоциональное поле успокоилось.

Бесстрастно, словно на медитации, смотрю на чиновника. Так даже проще. Спокойно составляю карту полей, не отвлекаясь на оценки моральных качеств.

— Так как, вы считаетесь частично дееспособным, Мэрия вынуждена побеспокоится о вашем жилье, — тут он презрительно осмотрел мой домик, — но вижу, что проблема уже решена.

Интересно, а где он вечером был? И что, если бы я не мог создать купол?

— Кроме того, в мои обязанности входит обеспечить вас одеждой, — презрение излилось уже на меня, — но и тут минимальные потребности удовлетворены.

А я ничего, я спокоен. Это его обруч меня нулем воспринимает. Чего со мной считаться?

— Хотя кормить бездельников и бесполезно, — на этой фразе он задрал нос еще выше. Помолчал, свысока смотря на меня. Потом спохватился.

— Но воля Великого Мастера священна! — быстро проговорил Марк Аврелий и неожиданно шустро обернулся в сторону Ядра. Отвесил глубокий поклон. Ну а я получил возможность лицезреть его упитанный зад.

Вот это игра! Я на мгновенье даже позавидовал чиновнику, так быстро переключаться из состояния глубокого самодовольства в опасливое почитание, это надо уметь. Очень подозрительный тип. Скорее всего, происки учителя, ведь таких карикатурных типов в реале не бывает? Или бывает? Я совсем запутался.

Если принять версию воспитательных мероприятий, то мне сейчас показывают, каким гадким и смешным можно стать, считая себя выше остальных. Ну нафиг. Ежику видно, что расходы высших энергий непомерны, а профита никакого. Даже хуже, идет деградация структур. В живую раньше никогда не видел, только картинки из учебника.

Между тем, чиновник неспешно повернулся ко мне. Кисло скривился.

— Вы имеете право на использование синтезатора пятого сектора.

Ой, какая яркая жадность. Он мне что, собирается весь учебник продемонстрировать? Не думаю, что у него получиться. Высшие эмоции совершенно не развиты.

И тут я отвлекся от анализа. Кажется, мне хотят втюхать еду из синтезатора? Он, наверное, с дуба рухнул! Кто же будет жрать эту гадость? И я вовсе не про вкус, с этим все в порядке и даже более того. Только на правильное усвоение синтетики нужны такие объемы высших энергий, что проще траву жевать, внутренний синтез недостающего из живых материалов обойдется намного дешевле. Так, сейчас нужно отказаться. Ну же, сосредоточься!

— Спасибо, не нужно.

Мы радовались вдвоем. Марк Аврелий — моему отказу, ну а я тому, что сумел ответить. Оказывается, в состоянии равновесия могу разговаривать. Короткая фраза, единственно что успел сказать, после чего браслеты заблокировали речевой канал. Ну да, балансировка-то тю-тю.

— Зафиксировано! — чиновник поднял кисть с вычурным браслетом. Получив желаемое, он тут же заторопился. — Не смею задерживать.

И трусцой умотал в сторону центра. Тренируется, что ли? Или, что вернее, спешит скушать мою порцию. Ха. Может и не шутка.

Я проводил его взглядом и пошел к дому, размышляя о проблеме нормальной еды. И тут же остановился. У соседнего купола стоял мальчишка, чуть младше меня. Что интересно, он, как и я недавно, держал равновесие. Нет, ну какое замечательное утро!

Глава 4

Поймите меня правильно. Я ведь много чего изучал. Не только через создание интеллектуальных структур в биологическом мозгу, там все больше прямая загрузка данных. Так человека не воспитать. Большая часть времени уходила на развитие высших сфер, тут ментопроектором не обойдешься. Нужны книги, фильмы, и обязательно живое общение. Детей же я видел лишь на картинках, пусть даже объемных и с эффектом присутствия. Мама уверяла, что с ними можно дружить. Папа соглашался, но предупреждал, что во многих знаниях много печали.

Я тогда всерьез заинтересовался. Как и всегда, к обучению подошли системно, у меня даже зачет был по курсу "Высшие рефлексы". Если коротко, эволюция предусмотрела совместную деятельность стайки молодых самцов, в том числе снижение критического восприятия, взаимное доверие и взаимопомощь. И наследие древних времен обычно отлично работает. Проблемы начинаются, если сознание и чувства с рождения подвергаются интенсивной тренировке. Но мама утешала — настоящая дружба бывает на самом деле. Только охватывает она идущих рядом по дорогам возвышения.

Мальчик уже идет по этой дороге. А интуиция говорит, что им по пути.

* * *

Размышления не мешали мне шагать навстречу. Сканер тоже не остался без внимания — я вливал просто потоки высших энергий. Обычно так не делают, но меня терзало нетерпение, так хотелось познакомиться.

Мальчик явно почувствовал. Остановился, развел руки в стороны и медленно сделал полный оборот. Помогает. Мне стало немного стыдно. Как дошло до дела, весь этикет вылетел из головы. Зато теперь я знаю, как его зовут. Если сильно упростить, то будет что-то вроде "Стоящий между мирами на скале долга". Вот так, возвышенно.

Разумеется, человеческое имя ничего такого не означало:

— Здравствуй, меня зовут Ник. Никита, то есть. А я тебя ждал.

В его эмоциях вспыхнул, но мгновенно сжался в точку целый каскад чувств. Вот это воля! Слушайте, да я с ним могу разговаривать! Я попытался ответить. Не тут-то было, зафиксировав дисбаланс подопечного, браслеты придушили мои поползновения. А, ну да. Я постарался успокоиться, включив контроль. И знаете, мне до Ника еще расти и расти. Там, где ему потребовались мгновенья, у меня ушли секунды. Но я справился.

— Привет. Алекс. Александр. Саша. Любой выбор.

Немного похоже на робота, правда? Такого, карикатурного, из детских мультиков.

Но Ник не удивился. Кивнул:

— Рад познакомиться.

В самом деле рад. Я улыбнулся в ответ.

— Первым делом, тебе нужно поесть, — в голосе мальчика проскочили нотки заботы.

Я выразительно посмотрел на фигурку чиновника. Тот отмахал уже метров триста.

— Нет-нет, не беспокойся, я знаю, что тебе нужно. Рядом наш сад, там много разных растений. Что-нибудь подберем. А потом попросим Ольгу, она для тебя специально вырастит.

У меня все перемешалось. Тут есть сад? А еще есть Ольга, которая умеет растить, еще и для конкретного человека? Это очень...интересно. Управлять растениями на генетическом уровне непросто. Да что там говорить, ни я ни папа этим талантом не владели.

— Ольга? — я почему-то с трудом сумел удержать равновесие. Поэтому вопрос закончился на имени.

Мальчик понял. Кивнул на купол, что возвышался на противоположной стороне. Самый большой размер, из доступных.

— Ольга, — в голосе звучало уважение, — сейчас в лесу. Что-то создает. Что конкретно, если надо, можно узнать у Машки, на ней вся координация по женской части.

Еще и Машка. Чувствовалось, что девчонка занимает у Ника какое-то важное место. А Ольга, наверное, их мама? Потом узнаю.

— Координация?

Не смотря на длину, вопрос не вызвал проблем. Чисто деловой, он не трогает чувств.

Ник охотно объяснил:

— Ну да, я занимаюсь мужскими делами. Что могу, естественно. Тебя ведь не было, — он на мгновенье смутился. — Обычно я с утра в резиденции Наместника. Но сегодня учебы не будет.

Еще и наместник. Это кто? Я озвучил.

— Наместник, это человек, который может ходить в Замок.

Ага, что ж тут не ясного? Но мальчик еще не закончил объяснения.

— Люди не могут ходить в Замок. Вуали не пускают, но не только. Я, например, через парк спокойно прохожу.

Удивил. С твоим талантом, и в ядре, то есть Замке, выжить можно.

— Наместник, говорит с Мастером, а потом передает его Волю людям. — на сей раз в голосе слышалось настоящее благоговение.

Да, умеет старик строить народ. А говорил, плевать на уважение.

— Почитаешь? — я изобразил скепсис.

Ник понял. По нему опять пробежал каскад чувств. Возмущение, обида, горечь, сожаление, чувство потери. Все задавил долг. Вот ничего себе!

— Я не отсюда, — начал он бесстрастным голосом, — Мой родной планетоид в сотне парсеков — Изумрудка двадцать шесть. Папа там был наместником. И меня готовил. Когда пришла большая Волна, наш Мастер не устоял. Тогда много великих погибло. А замены им не было. И наш мир стал умирать, тем более что Волны не прекращались. Мужчины гибли в пограничных боях, разменивая жизни на время. У Наместника немного сил, но папа поднял Атрибут Мастера и держал, пока паромы увозили детей и женщин. Мама держала вместе с ним.

Ой.

* * *

Как-то плохо получилось. Нет, не плохо, а хреново. Я отвел глаза от бесстрастного лица Ника. Выдавил:

— Извини.

— Ничего, я уже привык.

Вот это вряд ли. Надо его как-то отвлечь.

— Еда...

Что и требовалось доказать. Долг тут же занял привычное место.

— Пойдем, конечно!

Он даже оживился. Слава Абсолюту!

— В нашем саду биота на три профиля. Ну, мой, Маши и Ольги. Еще немного универсалов, Маша награждает окрестных пацанов. Теперь, когда ты с нами, Ольга насадит растений и по твоему биохимическому профилю, но сейчас ничего нет. Если хочешь быстро, можем разорить Марию, или давай, пойдем в лес.

Интересно, с каких пор энергетически насыщенная, но всего лишь еда, служит средством поощрения? Еще и "пацаны" в округе. Интересно.

— Лес.

По кольцевой дорожке мы обошли наш общий дом. Миновав узкую полосу деревьев, уперлись в стационарны силовой барьер. В узкой арке ворот трепетала пелена.

— Саша, можно считать биохимию?

Я протянул ладонь. Никита осторожно притронулся запястьем. Браслет попытался взбрыкнуть, запретив считывание, но я ему быстро вправил мозги. Быстро кольнул зонд забора крови.

— Прости, у меня совсем простой анализатор. Я не исследователь, как Ольга, а ученик администратора.

На самом деле, мне не сильно было важны все эти биохимические параметры. Мой организм, при нужде, способен синтезировать все необходимое, если есть исходные вещества. Определяющей была высшая энергетика плодов, все остальное, те же жиры или углеводы были приятным дополнением к вкусу. Если Нику так важно найти самое подходящее моему организму, пусть развлекается. Человек занят делом, ему некогда вспоминать прошлое.

— Открыть проход не могу. Контроль личной силы. Саш, если браслеты еще не стабильны, подожди меня тут, — Ник протянул руку, знакомо подстраиваясь под частоту колебаний вуали. Просочился через ворота.

Он знает о браслетах? Впрочем, не удивительно. В происходящем нет места случайности. Ник уже несколько раз это обозначил, почти открытым текстом. Опять интриги Учителя. Я улыбнулся. И протянул руку к вуали.

Ник меня ждал.

— Я не сомневался.

По-моему, он обрадовался. Отлично.

Я окинул взглядом три ряда деревьев. И в ширину еще десяток. Ровно столько помещалось под полусферой силового поля, что прилепилась к стационарному барьеру. Впрочем, пустого места еще достаточно.

— Наш сад, — с нотками гордости показал мальчик.

Не густо. Корабельная оранжерея больше раз в десять. Зато тут рядом лес. Сквозь силовое поле виднелись деревья-аэраторы, похожие, но в меньшем количестве, росли по всему городу. Если зайти под их крону, то можно почувствовать легкий ветерок, который создавали колебания их широких листьев. Сами листья лучше не трогать, они маслянисто блестели, помимо выработки кислорода и контроля влажности аэраторы собирали пыль.

Вуаль к лесу была чисто символическая, видимо сказалось отсутствие стационарных эмиттеров. В общем, уже через минуту мы топали по слегка посыпанной гравием дорожке, что петляла между деревьями. К счастью, уже плодовыми. Продираться через аэраторы было бы неприятно.

Ник тут же приступил к сканированию.

— Пройдемся по лесу, соберем статистику. На обратном пути наберем лучших.

— И разных.

Мальчик кивнул. Сосредоточился на показаниях браслета.

А я гулял по лесу, наслаждаясь новыми запахами. Чувствую, это будет моим любимым местом.

Минут десять мы топали по тропинке молча. Наконец Ник отвлекся. Нерешительно посмотрел на меня.