Путь домой

Расходы на воплощение, это аргумент. Но его ценность меркнет перед моим любопытством — сейчас я опробую новую штуку!

Быстро киваю два раза.

— Почти не сомневался, — улыбаясь, Ник притащил еще одно кресло. Сосредоточенно подключил жмут световодов к давешнему ящику. — Садись, пожалуйста. А ты Микки, ко мне.

Мы уселись. Хламида смялась под моим весом, но не допустила контакта с поверхностью — я так и остался "висеть" в воздухе. Не доверяет. Послал запрос на подключение к креслу, вернулась просьба на открытие локальных каналов связи — вблизи затылка и, почему-то, спины. Разрешил. Хламида протаяла окошками, но кресла я так и не коснулся. Ну и ладно.

— Готов к трансляции. Можно начинать, — Ник колдовал перед огромной голографической панелью, которая выросла вблизи ящика.

Зачем так было нужно, я не знал. Видимо какие-то особенности контроля интеллектронной машинерии. Жаль, мне она не доступна, по крайней мере до тех пор, пока не стану Мастером. Но ведь жутко интересно, да!

Образ пошел почти без усилий, я даже удивился. Никита оказался прав, расходы энергии оказались весьма приятными, а сама робота не тяжелой. Можно еще и ускориться.

— Медленней, пожалуйста, — прекратил мои эксперименты Ник.

Ну, можно и медленней. Все равно, моя задача — аккуратно скопировать то, что создал папа. Вообще-то так делать очень не советуют, каждый человек индивидуален, но у меня просто не было выбора. Либо вот такой, не самый оптимальный, но сделанный настоящим Мастером контроль, или придется сознательно подрезать "крылья" возвышению Микки, пока не убил себя (или других, но в итоге, через отдачу, все равно себя) случайными выбросами. К плюсам первого решения можно добавить мой статус ведущего ритуала возвышения, из-за чего у ребенка множество личных конструктов имеют схожую с моей структуру.

Вот о чем я не подумал! Не удивительно, что Микки старается держаться поближе — ему попросту тяжело самостоятельно удерживать такой объем энергетических образований, а за счет родственной структуры идет резонансная запитка от меня. Мальчишке попросту легче на душе, когда крутится неподалеку. Со временем пройдет, я тоже первое время от родителей не отходил.

Копирование завершилось, и я потянулся в кресле. Зажмурившись, посмотрел на реципиента, судя по состоянию оболочки тела, его прижало совершенно беспощадным прессом, но Микки держался и вполне успешно усваивал образ. У малыша есть воля. Пожалуй, он достоин войти в ближний круг.

* * *

По служебной лестнице, скрытой в стене, Ник отвел нас на второй этаж. Но сначала мы попали в небольшую комнату, где он опять принял Аспект, на сей раз Учителя. Забавно было видеть взрослое лицо и слышать знакомый детский голос. Но потом все пришло в соответствие и узнать друга можно было только по энергетическому рисунку.

Пользуясь полученной тут властью, Ник назначил мне статус внешнего ученика, как он сказал, "что бы не возникало вопросов, типа, почему не ходишь на общеобразовательные курсы?". Нет, можно конечно объяснить любопытным, что все основные дисциплины, в базовом варианте, давно усвоены при помощи матричного обучения. И подтвердить потрясенным слушателям, что они правильно догадались, именно подмастерье имеют честь лицезреть. Боюсь даже представить последствия такого шага, думаю придется строить свой личный Замок. Или скрываться в лесу, как Ольга.

Я почитал инструкцию к "внешнему ученику". Опять. Только избавился от одного Аспекта, как нужно одевать другой. Но вообще-то неплохая идея, как мне кажется: сковать беспокойную братию непреодолимыми правилами. Жаль, что на обычных людей их действие сильно ослаблено, до уровня смутного беспокойства. Но хоть что-то.

Школьное руководство не страдало чрезмерной верой в "голос совести". В корпусах широко применялись вуали, эмиттеры которых образовывали на полу сложный рисунок. Они создавали в коридорах тоннели, с разным уровнем доступа, благодаря чему учителя и немногие "силачи" могли спокойно перемещаться в окружающем хаосе. Заодно, такие привилегий стимулировали стремление остальных стать лучше.

В инструкции было много интересной информации, но мы уже подходили ко входу во внутреннюю аквастанцию корпуса. Правильное решение. Это, пожалуй, единственное место, где можно незаметно "внедриться" в толпу. Я оглядел новую одежду под названием "школьный костюм", приталенная "куртка" и "штаны". Неброский рисунок из вертикальных черт и белые символы статуса на левой груди. Микки встревоженно взглянул: что-то не так? Я успокаивающе улыбнулся.

Если кто-то думает, что мальчик не видит движений моих губ, то он совершенно прав. Ему и не нужно. Он смотрит на испускаемую эмоцию, а там все в порядке. Могу не улыбаться, но привык.

— Разбегаемся, — Ник помахал рукой. — Я пошел готовиться к занятию, а ты, Саш, как и хотел, можешь пообщаться с учениками.

Желал пообщаться, ага. После сегодняшних событий мне хотелось только отдохнуть в тишине, но показывать слабость перед друзьями я не собирался. Уважение трудно приобрести, но легко потерять, так кажется? Не сомневаюсь, если я лягу спать прямо тут, в проходе, Микки решит, что учитель затеял какую-то хитрую медитацию, его отношение порой пугает. Ник, наверняка, отнесется с пониманием, но выводы сделает, он очень умный. Вот не хочу быть слабым, не хочу и не буду!

Ник, уже почти исчезнувший в дверях, резко остановился. Качнулся назад.

— Что-то случилось? — в голосе слышалась забота.

Микки ничего не понял, но волну силы тоже ощутил. Вопросительно смотрел на меня. А я устыдился. Воплощение образа не прошло бесследно, убаюканный неожиданной легкостью, я недопустимо расслабился — откат подкрался незаметно. И это называется "подмастерье"? Хорошо, что воля всегда на страже, вовремя забила тревогу. Нужно собраться и следить за собой.

— Порядок, — я подтверждающее улыбнулся.

Несколько секунд Ник прислушивался к своим ощущениям, затем облегченно кивнул. Махнул рукой и скрылся за дверью.

И нам пора. Я посмотрел на карту помещений, которая досталась мне вместе с Аспектом внешнего ученика. Почти весь второй этаж корпуса занимает тренировочная зона, эффекторы силовых полей вмонтированы прямо в пол. По окружности проходит рекреационная зона, удобные лавочки среди невысоких деревьев. Самое то для знакомства с обстановкой, благо гиперактивные ученики предпочитают открытое пространство, отчего отдыхающих было немного: мой статус позволял узнать наполнение зон отдыха и даже зарезервировать нам скамейку. Так и сделал, выбрав место подальше от главных лестниц.

— Пойдем? — предложил я Микки. И показал рукой куда именно.

Но ребенок понял меня по-своему. Он просиял и ухватил за протянутую ладонь. Радостно подпрыгнул.

— Конечно пойдем!

* * *

Довел ученика (долг учителя, он такой) прямо до лавки. На удивление, без эксцессов, наша парочка не вызвала никаких вопросов у встречных. Я делал вид, что они мне не интересны, хотя сканить не забывал. Хоть бы один почесался! В конце так обнаглел, что включил широкоугольный обзор. Микки ежился от случайных волн, но встречным было все равно. Как и мне на них, ничего интересного так и не увидел. Аспект слегка покусывал, напоминая, что так поступать не рекомендуется, немного, потому что прямого запрета не было. Или его создатели просто не могли предположить чудака, который будет бесплатно тратить силу на операцию, за которую положено драть солидные деньги. Я начал сбрасывать результаты в школьную сеть, благо такая возможность почему-то существовала. Никаких кредов мне не начислили, зато пошел расти индекс социальной значимости.

Индекс почему-то был довольно высок. В смысле, раз в сто выше, чем у любого встречного. Что интересно, мне была доступна маскировка, при желании видимый индекс можно выставить на меньшее значение. Просмотрел статистику по встречным школьникам, усреднил и вот уже мой статус ничем не отличается от окружающих. Так, на всякий случай. Просмотр статуса доступен очень немногим, но вот как раз среди последних полно внимательных и умных.

Попытка скрыться в тихом месте не удалась. Не прошло и часа, как нашу медитацию прервали посетители. И, по началу, ничего не предвещало неприятностей.

— Саша, смотрите, Федька идет, — вдруг отмер Микки.

Я даже глаз открывать не стал. Какой еще Федька? Никого достойного внимания сканер не наблюдал, кроме Ника, разумеется. Не хочу ни с кем знакомится.

Но у Федьки было свое мнение по этому поводу. Здоровяк, лет пятнадцати, радостно распахнул руки.

— Кого я вижу? Слепой и его поводырь?

Микки ощутимо дернулся. Затем, с явным усилием заставил себя расслабиться, даже откинулся на лавку. Я с любопытством наблюдал. За учеником, разумеется, незнакомый тип интереса не вызвал. Почти. Сканер показал довольно примитивную структуру психотипа, но весьма сильные лидерские устремления. Эдакая альфа, в самом исходном смысле. В подтверждении выводов, рядом скалились пара подручных, явные беты. Пожалуй, даже хорошо, что они появились. У Микки уже можно тестировать качество усвоения образа, и лучше бывших обидчиков трудно что-то придумать.

— Здравствуйте, — вежливо произнес мальчик.

Пока все очень неплохо. Тень страха, что мелькнула вначале, окончательно растаяла. Сейчас у Микки было боевое настроение, как перед тяжелой и неприятной работой.

— Мы с моим новым другом отдыхаем перед занятием, — спокойно продолжил он.

Пришельцы растерялись. Не таких ответов они ждали. Но лидер быстро нашел новый повод:

— Таким слабакам в первом корпусе не место! Валите во второй, к девчонкам.

Микки устало вздохнул:

— Никита Семенович будет рад узнать о твоем новом, высоком статусе. Нечасто у нас появляются подмастерья.

Глаза у Федьки вильнули, но напор не уменьшился:

— Что ты несешь, мелочь? Какой еще статус?

Голос мальчика стал еще тише:

— Учитель разрешил мне заниматься. Ты отменил его разрешение, значит твое возвышение как минимум на ступень выше. Мое почтение просветленному!

По-моему, Микки над ним издевается. Федька тоже так решил. Процедил:

— Много болтаешь, таракан.

— Как будет угодно высокому гостю, — мальчик продолжал веселиться, сохраняя на лице почтение.

Здоровяк с досадой скривился. Затем его взгляд упал на меня и на его лице вспыхнула хищная радость.

— Смотрю, твой друг зрячий? Классно. И копье носит, как нормальный пацан.

Я вежливо улыбнулся. Странные намеки.

— Ты же не откажешь в небольшом спарринге? — вернул улыбку Федька.

Опа! Тут можно устроить поединок? С живым партнером? Круто! Хотя... Я с сомнением посмотрел на противника, уж очень он хлипковато выглядит. В смысле энерговооруженности, не думаю, что его костюм выдержит хотя бы десяток разрядов.

— На копьях, — уточнил он.

Тогда понятно. Чистую физику его защита может держать часами. Не так интересно, но ведь в живую! Я кивнул.

— Чего молчишь? — с подозрением спросил мой спарринг партнер. Ну, по такому поводу, пусть будет Федотом.

— Мой друг не может говорить, — вежливо ответил Микки.

— Ха, прикол! Слепой и немой, два калеки!

Нет, Федька все-таки вылез наружу.

Я быстро открыл план корпуса. Зал поединков оказался вовсе даже "лабораторией физического взаимодействия", и располагался на первом этаже. Их несколько там было. От нас примерно пять минут ходу, если неспешным шагом. Но сразу никуда не пошли, противник возился со своим браслетом. Видимо мнемоническое управление ему было недоступно, поэтому он вызвал голографический экран, куда сосредоточенно тыкал указательным пальцем. Даже лицо потеряло противное выражение.

Не все разделяли мою скептическую оценку. Подручные смотрели на действия босса с восхищением, а на его браслет — с вожделением. Наконец тот закончил. С гордостью поднял руку:

— Ну, видели, нищеброды?

Нищеброды видели. Умница Микки состроил заинтересованную моську. Переигрывает, по-моему. Я тоже проявил интерес. Что сказать? Стандартный скафандр для работ в вакууме. Отличий от гражданских браслетов немного, самое крупное -он генерирует существенно больше кластеров для хранения запаса воздуха. Голографический экран, так это аварийная функция, на случай если у оператора возникнут проблемы с мысленным контролем. Судя по тому, что функция активна, у оператора они таки есть.

— Пошли давай, — скомандовал он.

И правда проблемы с мышлением. Ну кто же дает приказы собеседнику, сила которого неизвестна? А если я поднял щит воли? Его же отдачей уделает. Но, разумеется, ничего такого я не предпринял. Все-таки очень хотелось посмотреть на оборудование зала поединков, да и поучаствовать тоже не откажусь. Там, оказывается, очередь, а Федька пользуется правом чемпиона. Ну, пойдем-пойдем.

Мы уже спускались по лестнице, когда я вспомнил о своей хламиде. Которая, если по инструкции, "энергетический скафандр высшего класса защиты". Вопрос, какие повреждения может нанести металлическое острие силовым полям, напряженность которых позволяет купаться в плазме? Тот же вопрос, насчет "энергетического скафандра для работы в вакууме", что так гордо носит мой противник. Не окажется ли поединок чем-то вроде парной гимнастики с шестом?

Мои опасения были напрасны. Зал поединков пользовался популярностью именно потому, что в нем можно было наставить противнику вполне реальных синяков и даже, при соответствующей настройке, колотых ран. Символические повреждения, скорее проколы кожи, для усиления эффекта сопровождаются наведенными болевыми разрядами. Самое интересное, что за боль отвечает собственный доспех бойца. И да, именно доспех и именно бойца. Желающим сразиться тут выдают соответствующий Аспект, со всеми вытекающими последствиями.

— Получай допуск, черепаха, — поторопил меня Федька.

Он уже натянул доспех и предвкушающе скалился. Смешной.

Я тоже коснулся браслетом светящегося обелиска, который на поверку оказался удаленным терминалом искина Замка. Мнемонический интерфейс был настроен на автоматическую выдачу Аспекта воина, но со мной алгоритм забуксовал. То есть, сначала все было как у моего противника, терминал отсканировал браслет и ненадолго задумался. Но вместо того, чтобы отправить требуемый конструкт, всплыло приветствие диалога.

Со мной вежливо и как-то осторожно поздоровались. Предложили передать мне управление учебным комплексом, как единственному подмастерью энергий в округе. В конце искин даже предложил выполнять мое желания, джин недоделанный.

Еще чего! Не успеешь оглянуться, как будешь рядом с Ником вкалывать. Я не против помочь, если очень надо, но на постоянку пусть не рассчитывает.

На той стороне как-то жалобно вздохнули. На совесть давит? Не получится, я закаленный, у Бима куда натуральнее выходило. И вообще, у здешнего искина свой Мастер есть, пусть к нему и подмазывается.

На это мне ответили, что очень жаль, но если я надумаю, то по первому требованию, только мигнуть. Ага, обеими глазами.

— Ты че там залип, тормоз? Браслет суй ближе, — сунулся Федька.

Ну смертник же. Искин Замка, как ни осторожничал, сильно расшатал мою эмосферу. Но ему в любом случае ничего не будет, он под защитой Учителя, максимум отругают за расходы. А вот этого, не очень умного человека, кто спасет? (Я очень аккуратен!) Оскорбления, это такое, на чувство величия давит, ерунда. Но раздавать команды? (Я совершенно спокоен!) Ладно, считаем, что это был совет.