Путь домой

Но тупое ожидание не предполагалась создателями Аспекта. На полосу визуализации, перед глазами, потоком пошла информация, объясняя мне статус женщины. Данные для анализа: внешний вид объекта, цвет и форма костюма, выражение лица (почему открыто?), все пошло в ход. Сам я ни в жизнь бы не сумел разобраться в этих нюансах, разве что после специального курса.

Не интересно.

Итак, горожанка, где-то 25 лет, нулевой этап возвышения. Предположительно, творческая специальность. Не замужем, детей нет.

Ну и зачем мне все это нужно?

Достоверность анализа около девяносто процентов. Для уточнения данных требуются сканирование, запуск только с разрешения Советника.

И знать не хочу.

Но Нику, видимо, придется. В его руках возник Атрибут, конструкт, визуально выглядевший как довольно крупный планшет. От планшета к женщине выплеснулась плоскость сканирования, а в энергетическом спектре в сторону Замка протянулись информационные нити.

— Гражданка Инга Терри, у вас десять минут, — баритоном прозвучал голос Никиты.

Значит, голос в наружной трансляции меняется на взрослый. Забавно. Но почему десять минут? А, ну да, время Советника очень дорого. Настолько, что этой горожанке для обращения нужно было полгода копить деньги. Именно поэтому, мы без задержки шли по многолюдной улице. Зря Ник надеялся на людскую жадность, желающая все равно нашлась. Вот почему не к городскому искину? Там же цены символические.

— Я прошу найти мне мужа!

Чего?

Глава 8

Люди, которых скопилось вокруг уже довольно много, загудели. Костюм, следуя алгоритму угрозы, немедленно среагировал — немного поменял форму и расцветку. Теперь он обозначался как "доспех", хотя, как по мне, разницы не было. Прочность и энергетическая насыщенность не изменились, а внешний вид мне не интересен.

Для окружающих появление "доспеха", напротив, означало нечто важное, ибо шум утих, как обрезало. Странная реакция.

В наступившей тишине Ник уточнил:

— С какой целью?

Видимо Инга долго готовилась, потому что выпалила без задержки:

— Мне нужен защитник и отец для моих детей.

Видимо на планшете уже была вся информация, и Ник продолжил вопросы:

— На текущий момент у вас два защитника. Вам недостаточно?

Толпа негромко зашуршала. Какая-то женщина прошептала: "Вот курва". На нее шикнули соседки.

— Они не берут меня замуж!

Ник опять сверился с планшетом:

— Не удивительно. У вас несовместимый профиль. Вероятность успешной семейной жизни семь процентов. Вероятность рождения одаренных детей близка к нулю. Ваши мужчины это знают, оба обращались в магистрат.

В толпе опять послышались шепотки. В диапазоне от "бедная девка" до "так ей и надо, дуре".

— Вот козлы, — Инга расстроенно заломила руки, — зачем же ходят?

— Полагаю, вопрос риторический? Но, если угодно, у них тоже проблемы с поиском совместимого спутника жизни. Им определены кандидатки в пяти и восьми гиперпереходах от Острова. Ждут оказию.

— А как же я? — женщина почти плакала.

Голос Никиты не изменил официальной окраски:

— Для вас также подобран достойный кандидат. И вы это знаете.

— Этот поселок, у черта на куличках! — и куда делись слезы?

Ну, актриса. На сей раз народ был солидарен: "чего же этой дуре тогда надо?"

— Вы бы хотели отправиться ближе к центру цивилизации?

— Да! — вот это было совершенно искренне. Даже доспех подтвердил, достоверность девяносто пять процентов.

— Это невозможно, — все тем же сухим голосом ответил Ник, — ваш уровень возвышения не соответствует требованиям. Одаренных детей у вас тоже нет.

— И что мне делать? — вопрос прозвучал почти спокойно.

— Единственный вариант, кроме ранее отвергнутого, это прорваться хотя бы на первую ступень возвышения. Тогда вы сможете контролировать реакции своего психотипа, что существенно расширит спектр вариантов. Кроме этого, неофита согласны принять большинство поселений класса Д, в том числе из центра.

— Я много раз пыталась прорваться, ничего не получается!

— Возможно, следует использовать специализированное оборудование?

— Да пробовала я, уже не пускают.

Ник опять углубился в планшет.

— У вас низкий индекс социальной полезности, и вы не ребенок. Поэтому искин рекомендовал отказать в допуске к школьному оборудованию.

— Я художник! Ваш искин ничего не понимает в искусстве, — гордо вздернула подбородок Инга.

Шу-шу усилилось. Люди отчего-то восприняли спич "художника" отрицательно. И это было непонятно — творцы всегда ценились.

Ник объяснил, почему:

— Я тоже не имею права давать оценку вашему творчеству, но существуют и объективные критерии. Энергетическая насыщенность и энергетический баланс. Ваши картины имеют низкое значение первого и отрицательное второго. В то время как картина талантливого художника дает приток силы, ваши творения ее только высасывают. Из вас.

— Мне бросить творчество... — казалось, что Инга потрясена.

— Не обязательно. Вы можете повысить индекс социальной полезности, если будете работать учителем, скажем, изобразительного искусства. Разумеется, одежду придется сменить на закрытую, согласно правил.

"Да кому она нужна, лахудра" слышались шепотки. Другие, напротив, негодовали "я тоже хочу учителем в школу, чего это ей". Их успокаивали "слышал же, художник нужен, а ты рисуешь, как кура лапой".

— Я согласна! — почти выкрикнула Инга.

Интерлюдия

Толпа уже рассосалась, а две кумушка все не могли наговориться. Еще бы! Такой повод. Соседка-художница отожгла по полной, ну как тут не обсудить?

— Слышь, Петровна, девке нашей пруха наконец привалила.

— Это Никита Семенович, дай ему Бог силы. Он, даже когда Советником работает, все о своей школе думает.

— И не говори, Тихоновна. Серьезный такой мужчина. Жаль ростом не удался.

— Соседу-то нашему, Лешке, много его рост помогает?

— А чего нет? Он садовником работает, так ему, долговязому, верхушки ветродуек стричь удобно.

— Хи-хи. Вот то-то же. Эх, была бы я моложе, лет на двадцать, может и подкатила бы.

— Ой, Тихоновна, не гони. Где ты, а где Мастера?

— Никита Семенович еще не Мастер. Сама ты такая!

— А ты ругайся. Мне и с моим Петрушей хорошо. Вон сын в школу ходит, может и выбьется в люди.

— Так и моя доча там, Петровна. Вся на нервах, у них после обеда занятия будут в первом корпусе.

— А помнишь, Тихоновна, как мы там зажигали?

— С тобой забудешь...

Конец интерлюдии

Ближе к центру города, дома-времянки, созданные из силовых полусфер, почти исчезли. Появились капитальные сооружения, из стекла и металлокерамики. Каждое здание имеет собственную архитектуру, о цвете с рисунком и говорить не стоит. Единственно, они по-прежнему группировались вокруг стандартных аквастанций, но даже тогда жильцы находили возможность украсить дворовое сооружение. Профессионально украсить, надо заметить.

Впрочем, сквозь густую зелень подробности видно было плохо. В многочисленных парках трепетали листвой аэродеревья, но были и плодовые. Все капитальные дома были каменными одноэтажками, но многие блестели причудливой стеклянной крышей. Для красоты, наверное.

Корпуса школы, на фоне остальных построек, выглядели монументально: четыре здания издалека возвышались над зеленью городских парков. На вскидку два этажа, над которыми дополнительно светились полусферы щитов. То есть, фактически три. Дорога проходила между корпусами.

Когда мы подошли ближе, оказалось, что школа стоит на перекрестке, а ее четыре корпуса, на уровне второго этажа, соединены широкими переходами. Там сейчас сидели, бегали, висели на силовых решетках сотни детей младшего возраста. Старшие, напротив, все были на земле, степенно ходили по дорожкам, или сидели на лавочках в парке. У большинства парней в руках копья. Впрочем, девушки не отставали, предпочитая, правда, легкие дротики. Интересно, что у младших оружия не было.

Первыми нашу процессию заметили наблюдатели сверху. Послышались радостные крики "учитель Ник", а из широких дверей на первом этаже уже выскакивали самые шустрые. Впрочем, далеко они не убежали. Их оперативно перехватывали старшие, со словами "Куда летишь, мелочь? Никита Семенович сейчас Советником работает, не лезь". Но было видно, что им тоже очень хотелось присоединиться к побегайцам. Ника здесь любили, да.

— Вот поэтому и хотел до школы под землей топать, — отозвался он по внутренней связи доспеха. — Обычно такого ажиотажа нет, но вчера занятий не было...

Я почувствовал, как Ник погружается в медитативный транс. Сотни энергетических каналов, по одному на каждого восторженного почитателя, наливались пламенем, средоточие высасывали, подобно стакану с водой. Если бы не сверкающий водопад, что возник на месте обычно еле заметного входного канала, его энергетика могла серьезно пострадать.

Так вот как это работает! Я с восторгом любовался на явление, известное мне только теоретически — так называемая "благодать". Огромные объемы, которые становятся доступны адепту только при одном условии — если они тратятся не на себя. Не удивительно, что множество Мастеров предпочитают служить людям, при таком-то вознаграждении. Но, как я помню, есть и обратная сторона палки.

— Нужно прекращать, — сказал отрешенно Ник, — это не пойдет детям на пользу, скоро пойдет откат.

А сам то, кто? Впрочем, Никита прав. Чрезмерный обмен энергиями между людьми добром не кончится. Там еще что-то про кумира? Все-таки полученная от другого, даже на первый взгляд чистая, энергия Абсолюта уже не настолько чиста. Грязь накапливается...

— Правее, там служебный вход, — Ник ускорился. Видимо держаться стало совсем невмоготу.

На стене, украшенной изразцами, проступили контуры двери. Вуаль, не менее третьей ступени, оценил я конструкт. Но проламываться не пришлось, почувствовав Советника, силовое полотнище растаяло, открывая свету полутемный тамбур и тут же закрылось, оставляя за нашими спинами блестящие от любопытства глаза старших ребят, что до последнего прикрывали наш проход от малышни.

* * *

Не успела зарасти наружная дверь, как у тамбура исчезла внутренняя стена, открыв моим глазам огромный зал, скудно освещенный немногочисленными потолочными панелями. При нашем появлении свет усилился, позволив увидеть даже самые дальние закутки этой, пусть будет, лаборатории. На многочисленных столах, стойках и подставках размещались довольно сложные приборы.

Вот засада. Я аккуратно огляделся по сторонам, задействовав уже энергетическое зрение. Первое впечатление оказалось верным, зал был набит интеллектроникой. Ну, той самой, где "не дышать" (привет, мама).

Даже боюсь представить, что будет, если я грохну здесь что-нибудь. Очень не похоже, что бы на Острове было свое производство такой техники — как мне недавно стало понятно, все действия властей Звездных поселений направлены на возвышение подопечных (о себе беспокоятся, если что), при этом сложные материальные объекты максимально замещаются технологиями силовых полей. Для облегчения процесса. Я с опаской покосился на Советника.

Но его уже не было. Сбросив Аспект и став просто мальчишкой, Ник улегся на широкую кушетку, явно попавшую сюда из медотсека. Или как эта комната в школе называется? Ага, медпункт. Индикаторы кушетки встревоженно мигали, но без сопутствующего оборудования это всего лишь навороченный диагност. Бесполезная штука, можно было не включать. Я закрыл глаза, уже сам сканируя Ника. Ну не медик я, да и что тут можно сделать? Флуктуации энергетического потока сильно ударили по "физике", как и всегда в таких случаях. При недостатке высших энергий первым страдает наименее ценная часть — белковое тело человека.

К счастью, опасения оказались излишни. Ник явно не впервые попадал под раздачу и сейчас экстренно устранял последствия — его эфирная оболочка понемногу насыщалась энергией, вторя чему на кушетке исчезали красные значки. И этот человек осуждающе смотрел на Микки? Да он сам еще тот авантюрист!

С другой стороны, воспитательные порывы Ника могут быть профессиональной деформацией. Ибо Аспект, он как маска — прирастает понемногу. По себе знаю. В памяти остаются наработанные поведенческие реакции, строчки служебных инструкций, а тело помнит последовательность мышечных действий. Вот и сейчас, когда вместо доспеха вокруг тела возникла привычная хламида, спина по привычке держит строгую осанку, а копье пребывает в церемониальном положении. Блин. Одним движением отправляю его за спину.

Оглянулся на нашего младшего. Тот восторженно глазел по сторонам, блестя глазами от возбуждения. Ну да, энергетическая картинка — закачаешься. От попыток облапать окружающее великолепие его удерживали, наверное, только остатки Аспекта стражника. Торжественную позу он еще не сменил, значит мозги не переключились. Но это не долго. Осанка уже увядает, а ноги непроизвольно переступают в стремлении нести любопытную голову к вожделенным игрушкам.

— Куда собрался? — поинтересовался Ник с закрытыми глазами. — У тебя выбросы, ты решил испортить оборудование?

Микки втянул голову. То-то же! Не одному же мне бояться дышать в этом храме науки? И да, мне тоже жутко интересно, но я же держусь? Я с улыбкой наблюдал за терзаниями ребенка. Надо его отвлечь.

Ник, похоже, подумал о том же:

— Сейчас займемся тобой. Воплотитель в квадрате Д6.

Я опустил глаза. Действительно, судя по буквам на полу мы находились в поясе А, к противоположной стене убегала дорожка четыре. Все просто.

Ник упруго поднялся с кушетки, но двинулся, почему-то к левой стене. Махнул рукой:

— Обойдем по периметру? Во избежание, — и подмигнул Микки. Тот насупился.

Пошли вдоль стены. Как будто это поможет, в случае чего. Если, упаси Создатель, я допущу движение выброса, тут не уцелеет ничего. В смысле, умные инструменты и драгоценные приборы останутся лежать на своих местах, совсем как настоящие, но использовать их по назначению уже не удастся.

Воплотитель оказался ничем не примечательным креслом. Разве что обращал на себя внимание толстый кабель, что тянулся из основания к ящику, блестящему отполированными боками, но подобных конструкций в округе было предостаточно. Я похлопал ладонью по гладкому боку. Холодный. Микки пристроился сбоку, тоже протянул руку. На всякий случай приготовился гасить удар, но обошлось, мальчик держал себя в руках. А вот лицо удержать не смог, когда его ладонь застыла в считанных миллиметрах от металла. Нет, это не я. У него свои браслеты есть. Умное, и как я сейчас понимаю, весьма дорогое устройство обнаружило предмет вне списка разрешенных к контакту и естественно, подозрительный объект, расположенный в опасном месте, был немедленно изолирован от хрупкой детской руки. Ирония, если кто не понял. После возвышения Микки, надо еще прикинуть, что окажется крепче.

— Будем делать статический образ? — озабоченно спросил Ник у меня.

А что, можно как-то по-другому? Я поднял брови.

— Если создавать будешь сам, то да, тут без вариантов. Но теперь у тебя есть я, — Никита смущенно улыбнулся. — Можем прогнать энергопоток в динамическом режиме, не сворачивая в конструкт, так затраты намного меньше.