Путь домой

Вчера Микки был никакой, но уже завтра могут начаться проблемы.

Я убрал "одежду" и снял психотип, хватит уже смешить Марию. Указал на ребенка:

— Нужен контроль.

Лицо Маши резко стали серьезным. А у Ника виноватым:

— Прости Саша, я в этом не силен. Если в группе спонтанный прорыв, я обычно Учителя прошу. Но прорыв, это не опасно, а у Микки полноценная инициация. Нормально только Мастер может сделать, за счет опыта. Или ты, как ведущий. Боюсь даже представить, какой счет выкатит Замок за работу...

— Счет? — я не удержался.

Это что-то из древних фильмов. Про банки, магазины и прочее.

— Ну да, — Никита смотрел недоуменно. — Это услуги высшего уровня, знаешь сколько стоят?

Микки повесил голову. Видимо знал.

— Чего?

Только не говорите, что денег. Вроде бы так назывались средства взаиморасчетов между людьми.

— Кредов, конечно. И это еще будет нормально. Хуже, если Мастер -ничего не возьмет.

Ничего не понял. Вопросительно наклонил голову.

— Долги лучше отдать кредами. Их, если что, и заработать можно.

— Мама приготовила деньги, — прошептал Микки.

— Да? Дай угадаю, там пара тысяч? Именно столько стоят услуги магистрата. Не твой случай. Полноценный ритуал инициации, раз, постановка контроля неофита, два. Там тысяч сто будет, если по тарифам Замка.

Но ведь Замок ничего не делал. Чего пугать ребенка? Контроль, если что, я ему поставлю. Надо только вспомнить практику создания образов, ну и потренироваться немножко. И вообще, откуда такие цены? Неужели Замок не заинтересован в неофитах? Нужно спросить.

— Почему столько?

— О, тут несколько ответов. Для людей, самый простой — что бы не лезли с мелочами. Когда за желания надо платить, это добавляет... сдержанности. Но это первый слой. Ну-ка, прилежный ученик, расскажи своему ведущему, что там дальше?

Микки поднял на меня голову и тяжело вздохнул:

— На втором уровне долги энергетические. Они накапливаются в душе и мешают возвышению.

Ну, так оно и есть. Проваль, а ведь я никогда не применял эти знания к себе. Это сколько же я задолжал родителям? Ой-ой.

— И что нужно делать с долгами, ученик?

— Отдавать. Другим.

Никита явно увлекся. Есть в нем учительская жилка:

— А почему не Замку?

— Несовместимость энергетических уровней. Туда проще деньгами.

— Молодец! — Ник сиял. — Смотри, Саш, какого токового ученика отдаю.

Микки засмущался. Маша коротко усмехнулась. А я прикинул свои силы, на одной воле качественный образ не сотворить:

— Нужен воплотитель.

Ник задумался. Не удивительно, прибор достаточно сложный, из силовых полей создавать замучаешься. Но оказалось, что проблема не в этом:

— Воплотитель образов есть в школе. Вопрос, как туда добраться, чтобы без зрителей.

— Вызови стражу, — пришла на помощь Мария.

Интересно, а кто будет защищать самих стражников?

— Не вариант. Им первым достанется.

Что и требовалось доказать.

— Пойдем под землей? — предложил Ник.

Я только за! Если честно, высокое небо меня беспокоит. Немного непривычно, после небольших комнат Дома. Я кивнул. Ник тут же развил бурную деятельность.

— Маша, давай экипировку. Копья не забудь.

Девочка вручила Нику контейнер, а нам с Микки отполированные палки с металлическими наконечниками. Я потрогал острие пальцем. Тупое. Заметив мой интерес, Никита пояснил:

— Пустым достаточно одного удара.

Я улыбнулся и поднял брови. Пустых, при желании, можно задавить одной волей. А еще, в браслеты встроено столько разного оружия, что хватит для полноценной игры в "космодесант". Ник понял мой скепсис:

— Реквизит. Парень без копья, или больной, или адепт возвышения. Нам же не нужны поклонники?

Я с улыбкой помотал головой. Хватит и Микки. Ребенок схватил копье двумя руками и уже пристроился рядом. Смотрит преданным взглядом. Да уж.

* * *

Спуск в подземелье, ожидаемо, оказался в аквастанции. Никита провел рукой по глухой стене и та, неожиданно, растаяла, оказавшись маскировочной вуалью. Очень любопытно. Надо будет тут все отсканить, по факту защита только от ленивых.

— Ты тоже так можешь, — увидел он мой интерес. — Допуск у тебя есть.

Допуск по праву силы? Дома было так. Или Никита имел ввиду разрешения из Замка? А, неважно. Я заглянул в открытый проем, там обнаружились каменные ступени. И темнота.

Ник двинулся вниз. Почувствовав присутствие людей, зажглись редкие огни, разгоняя сумрак. Я пропустил вперед Микки и вуаль закрылась за моей спиной.

Высокий коридор, вдоль стен идут разноцветные трубы. Метров через сто появилась развилка и число труб увеличилось.

Ник по-хозяйски похлопал по синей:

— Многослойная металокерамика. Вечный материал, — тут он с сомнением посмотрел на трубу. — Если энергией вовремя подпитывать.

Я бросил скан, в трубе, ожидаемо, текла вода. Чистая. Исследовать другие трубы не стал, ибо у нас наметились проблемы: сканер вернул сосущее чувство голода.

— Пустые.

Кажется, я сказал это в слух. Но первые чернильные кляксы уже зримо проявились в проходе.

Ник вскинул руки, которые окутали силовые поля. Очень знакомой структуры. Без задержки, конструкт выплюнул колючие звездочки. Они мгновенно ушли к целям, оставляя причудливые полосы на сетчатке глаза. Плазменные сгустки без сопротивления вошли в псевдоплоть, где и исчезли, с неслышным хлопком пропали атакованные "пустые".

Десинтер, простой и эффективный конструкт для начинающих энергетиков. Порождает управляемые плазмоиды, быстрое и точное оружие. Жрет правда много.

Сзади потянуло опасностью, и я резко обернулся, выбрасывая руку. Браслеты выдали список доступных оружейных конструктов, почти все знакомо.

Пустые вытекали из боковых проходов, соединяясь в единый поток, где уже невозможно было выделить отдельных особей. Волевой импульс на разрядник, и тысячи искр разом испарили строй инсургентов.

Отработал почти на рефлексах, спасибо вирт тренажеру. Даже оружие взял привычное, против незащищенных целей, типа "пустых", вне конкуренции. Кроме того, искровик очень экономичен, и не так портит воздух, как дисинтер.

Я почувствовал запах озона, но умная одежда уже закрыла лицо полусферой защитного поля. Автоматически включилась ближняя связь.

Ник шумно дышал в канале, это он правильно, неизвестно сколько продлиться нападение. Микки, зажатый между нами, что-то азартно выкрикивал, потрясая копьем. В горячке боя я совсем забыл об этой палке, плавным движением освободил руку, прилепив к спине. Копье скользнуло в транспортное положение. Теперь повернуться боком, левая рука смотрит назад. Еще поток молний. Правая рука, вперед и вверх. Здесь выпустил намного меньше искр, но зато у каждой собственный канал управления. Пролетев над головами мальчишек, разряды выкрошили самых опасных врагов.

Ну, так я могу долго отстреливаться. Проверено. Другое дело, что останавливаться ни в коем случае нельзя, "пустые" могут, хоть и медленно, просачиваться из пола. В подземелье силовой защиты в камне нет.

— Вперед, — почти прошептал я.

Меня услышали. Никки разразился серий звезд и шагнул сквозь клубы дыма, навстречу недобитым кляксам. Даже если чего пропустит, скафандр, в который превратилась его одежда, выдержит достаточно долго.

Но шансов у "пустых" уже не было. Пользуясь затишьем сзади, я перевел конструкт на непрерывный разряд. Огненные веревки впились в темноту и заплясали, отправляя "пустых" обратно в нижний мир. Скатертью дорога.

Между тем, соратники уже почти бежали. Я тоже не стал отрываться, лишь несколько раз выстрелил назад, сдувая остатки клякс. Те, похоже, иссякли.

Мы пробились до ближайшей развилки, где Ник свернул на уже знакомую лестницу. Кажется, приключения ему надоели. А зря, по-моему, было интересно.

Микки так и сказал, оглядываясь на вуаль, закрывшую спуск:

— Здорово было! Давайте обратно так же пойдем.

Вот же авантюрист.

* * *

— Пойдем поверху, — Ник с тревогой посмотрел на спуск в тоннель. — Я думал у нас еще пару дней есть. Но Микки собрал нечисть со всей округи.

Скорее всего. Свежеиспеченный неофит разбрасывается силой, ведь прорыв не проходит для энергосферы человека бесследно. Хорошо, что на поверхности города полно защитных сфер, "пустых" быстро находят и изгоняют.

— Предлагаю так, я принимаю аспект Советника магистрата, а вы будете моей охраной, — Ник вопросительно взглянул на меня.

Я кивнул. Хотелось сказать "нет", но только потому, что мне его было жалко. Аспект, это не только одежда, показывающая статус. Она никого не обманет. Если нет связи с централью, энергетической и информационной, то твои решения, особенно относительно других людей, придется оплачивать самому. Напротив, тяжесть деяний, основанных строго на законах Аспекта, размазываются на всю общность. Даже убийство разумных, совершенное в рамках Закона, не создаст смертную отдачу на судью. Но это палка о двух концах — приняв Аспект, придется вести себя только так, как он требует.

Ник возился с невидимой мне информационной панелью. Сначала изменилась одежда. Именно конфигурация силовых полей, а вовсе не картинка на поверхности, как это делает Мария. Затем поменялось лицо. Оно стало старше — оптическая иллюзия, искажение света в маскировочном конструкте.

— Примите, пожалуйста, аспекты церемониальной стражи, — Никита протянул к нам руки, над которыми парили свернутые в клубок символы. — Это самые легкие из комплекта. Никакой ответственности, только представительские функции.

Я быстро просмотрел описание. Так и есть. Аспект вменял в обязанность создавать торжественную обстановку для сопровождаемого лица, его же охрану, в случае прямого нападения, но никаких полицейских функций. И давал право на ту же маскировку. У встречных властей не могло возникнуть вопросов, ибо все было самым настоящим. Собственно, Никита, в Аспекте Советника и мы с Миком, в Аспектах церемониальной стражи и были в городе этой самой властью. Блин.

— Микки? — я показал рукой на мальчика. Тот уже принял в одежду нужные конструкты, но создать требуемый образ у него не получалось. Неофит.

— А, не важно. Так тоже можно. Главное, правильное отношение, у нас полгорода на работе Аспектами пользуются. Микки, читай инструкцию и делай как там написано. Лицо не меняй, пусть видят, что ты ребенок. Тогда все огрехи спишут на возраст.

— Я не умею менять, — пискнул Микки.

— И не надо. Выпрямись, копье в обе руки, вверх. Сделай спокойную мину. Отлично, — Ник улыбался.

Я тоже улыбнулся, глядя на маленького "гвардейца". Черно-белые полосы, сложные геометрические фигуры покрывали его костюм, придавая невыразимо "военный" вид. Причем на одежде Ника фигуры и полосы были похожи, но вид был скорее строгим, как у чиновника. Кем он сейчас и являлся. Проваль.

Я раскрыл Аспект, отчего одежда поменяла форму и дополнилась похожим черно-белым рисунком. В ментальной сфере всплыл список правил и обязанностей. Не люблю.

Маскировка. В отличии от Никиты, я почти не менял лицо, только сделал его немного старше. Закрепляем.

— Все.

Ник властно поднял руку, и наружная дверь аквастанции открылась. Торжественное шествие тронулось к центру.

* * *

Мы неспешно двигались по центральной радиали города, а встречные торопливо расступались. Многие кланялись. Неприятное чувство. Особенно потому, что делали они это совершенно искренне. Ну да, в отличие от обычного чиновника, человек под Аспектом, это просто воплощение закона и справедливости. Вот только нести его весьма некомфортно, а ведь у меня и ограничений мало, и обязанности символические. Как только Никита справляется?

Несколько раз навстречу попадались стражники, ставали смирно и от сердца салютовали кулаком. Уважают, да... Мелькнул знакомый сержант, он старательно делал вид, что меня не узнает, и вообще, преисполнен служебного рвения. Как и положено по инструкции, мы с Микки никому не отвечали. Шли с каменными лицами. Предполагаю, что надменное поведение Ника тоже было регламентировано, ибо время чиновника — высокая ценность, а страже вообще отвлекаться не положено. Тьфу.

Когда я, еще Дома, принимал Аспект младлея космофлота, было даже весело. Интересная игра: легкая стрелковка была без ограничений, полный доступ к тяжелому вооружению. По настоящему тяжелому, я говорю о линейных гиперпушках Дома. Понятное дело, без контроля законов Аспекта никто ребенку такие штуки не доверит. Но я вот честно скажу, офицером космофлота быть куда проще. В городе все не так. Да, ограничения стражи ничтожны, зато давление о-го-го какое. Каждый встречный считал своим долгом запустить в меня какой-нибудь мыслеформой, в комплекте с чувственным посылом. А то и не одной.

Обычно мощность посылов невелика. Но не в нашем случае — взбудораженные горожане не жалели энергетического наполнения. Происходящее мне казалось необычной тренировкой, настолько удивительным было чувствовать слабые, но многочисленные удары. Это был новый опыт. И вот тут отлично проявляли себя защитные свойства Аспекта. Даже слабый человек мог неосознанно перенацелить внешнее воздействие, если воспринимал себя не личностью, но частью целого. Огромного целого, ибо согласно инструкции, Аспект Советника был признан в большинстве звездных поселений. Не удивительно, что удары стекали с меня, как капли грязной воды.

Еще никогда я не сталкивался с мусорными эманациями. Пробужденные держат свои чувства и мысли под контролем, а встречные стражники тоже не вызвали проблем. Последние все под Аспектом, энергетические эманации контролируются конструктами служебной одежды. Единственное исключение, Микки — видящий, мусорить себе не позволял по определению. Раньше. Похоже непроизвольные выбросы после недавнего возвышения заставляют чувствовать себя неловко.

Или Микки смущают поклоны? Вполне может быть. Контроль эмоций еще не поставлен, и потому ребенок светит красными щеками. Которые еще более краснеют от приветственных взмахов девчонок, откуда-то прибегавших к дороге. Лица закрыты, но глаза блестят азартом. Хорошо, что преследовать нас они не решались. Вот глупый. И без сканера видно, что все почести предназначены не ему, а Аспекту.

Ник тоже заметил раздерганное состояние ученика:

— Не отвлекайся. Попробуй полнее принять Аспект, он защитит тебя от внешних воздействий.

Самое интересное, что сказал он это по внутренней связи. Оказывается, костюмы объединённых Аспектов имели закрытую голосовую связь! Я потянулся к связному конструкту, но выяснилось, что беспокоить Советника мне можно было только в экстренных случаях. Или отвечая на вопрос. Зато с Микки я мог трепаться сколько угодно. Ну, мог бы. Лучше его сейчас не трогать, ребенок и так еле держится.

* * *

Надежда дойти до школы без происшествий не оправдалась. Нам оставался квартал, когда из кольцевой дороги выбежала горожанка. С ходу закричала:

— Господин Советник, прошу Вашего внимания.

Ник, под Аспектом Советника, не мог даже выругаться. Как я его понимаю. Ибо мне самому оставалась делать каменное лицо и держать торжественную позу. По инструкции, которую нарушать чревато серьезными энергетическими потерями.