— Вы на регистрацию позвонили?
— Да, я позвонил на регистрацию и попросил соединить с твоим номером. Ты мне лучше ответь, где моя дочь и почему она не отвечает?
— А... она... — Влад уже хотел сказать, что Аня в душе, но в последнюю секунду передумал и сказал правду.
— И ты отпустил ее одну? — в голосе собеседника прорезался металл.
— Я не отпускал, — попытался возражать Влад, — мне приказали, я не мог ослушаться...
— Обычно тебя не останавливают ни запреты, ни приказы! — резко оборвал его генерал. — Я тебя, как человека просил — не отпускать ее одну! У тебя есть десять минут, что бы разыскать Аню, иначе я...
— Знаю. Спустите с меня шкуру, — поморщившись, закончил Влад за генерала. Хозяева никогда не отличались особой фантазией. — Но как я ее найду?
— А вот это уже твои проблемы, раз сумел отпустить одну, значит, сумеешь и найти! У тебя десять минут, понял?
— Понял, — пробормотал Влад в погасший экран, — но боюсь, шкуру с меня спустят гораздо раньше, как только я разыщу Аню.
Матерясь сквозь зубы, поплелся переодеваться, ничуть не сомневаясь — генерал угрозу выполнит, а если глупый раб не будет поворачиваться, то, не дожидаясь возвращения на станцию. Главное не забыть открыть окно, ключа ведь нет, напомнил себе Влад, спешно натягивая рубашку.
Поиски начались со стойки регистрации. Влад окольными путями расспросил вежливую девушку, и выяснил, что мест, куда могла направиться госпожа Романова в округе несколько, что добавило плохого настроения. Как он успеет за... восемь минут обойти их все, Влад не представлял. И дернул его черт мало того, что ответить на звонок, так еще и правду сказать!
Влад быстро шел по аллее, молча жалуясь самому себе на жестоких хозяев не ведающих, что творят. Будь он самым совершенным роботом, неизбежно сломался бы, получив одновременно два противоречащих приказа, не выполнить которые не может. Да, робот бы сломался, а он, несовершенный человечишка должен выполнять.
Влад взбежал по невысокой лестнице, ведущую на дощатую веранду с маленькими круглыми столиками и неизменными гирляндами бесцветной паутинкой свисающими с потолка. Еще слишком светло для них. Музыка здесь качественно отличалась от предыдущих дискотек. В глубине танцевального зала на небольшом возвышении расположился ансамбль из четырех человек, наигрывающий что-то веселое, против воли заставляющее двигаться в такт музыке.
Влад тоскливо огляделся, отыскать Аню среди танцующей толпы казалось невыполнимым. Напрасно боялся. Он узнал ее сразу, несмотря на то, что девушка сидела спиной. Влад на секунду приостановился любуясь. Бирюзовое платье облегающее, словно вторая кожа, соблазнительно обтягивало ее фигуру, а глубокий вырез открывал узкую спину с острыми лопатками и наивной точечкой родинки. Хороша хозяйка, ох хороша, с завистливой досадой подумал Влад, лавируя между танцующими. Вот только юбка у этого платья на его взгляд непозволительно короткая, да еще и на сторону съехала из-за слишком высокого стула. И что за извращенец придумал их такими высокими?
Стоп! А это еще что за хлыщ? Чего это ему надо? Подсел на соседний стул, улыбается во всю челюсть, павлин недощипанный, напитком угощает! Да чего ж Аня не отошьет этого прилипалу, ведь видно же зачем ему это надо! Неизвестно откуда появилось чувство собственничества.
Меж тем приставала взял ЕГО Аню за руку и чуть заметно пожал. Да что он себе позволяет!? Влад бесцеремонно протолкался к бару, встав за правым плечом хозяйки, так, чтобы та его не видела. Новый Анин знакомый, успевший распушить хвост, изо всех сил соблазняя девушку, осекся на полуслове, встретившись с холодом серых глаз, на дне которых ртутью переливалась спокойная угроза уверенного в себе хищника. Когда надо Влад умел наводить ужас. Оппонент все понял правильно и поспешил исчезнуть, промямлив какие-то извинения. Анины плечи недоуменно поднялись, наблюдая за его бегством, а потом она резко обернулась. Влад едва успел погасить холодное пламя, полыхающее во взгляде, он совсем не хотел ее пугать.
— Какого черта ты здесь делаешь!? — рассерженной кошкой зашипела она. Захотелось втянуть голову в плечи и спрятаться под стол...
— Аня, я...
— Нет, Аня — это я! — я и не подумала скрывать вспыхнувшее раздражение, отлично понимая, что пугаю его. — А ты тот засранец, которому было приказано оставаться в номере! А, ну, иди за мной!
Ухватив его за рукав, потащила за собой, решив все же не радовать публику кровавыми разборками. Долго искать уединенное местечко не пришлось, открыв Владом дверь, вошла следом.
— Ты будешь топить меня в унитазе? — нерешительно пошутил он, наблюдая, как я проверяю кабинки на предмет лишних ушей.
— Если ты сейчас же не заткнешься и внятно не объяснишь, какого хрена здесь делаешь — утоплю, — мрачно пообещала я, тренируя выдержку и удерживаясь от желания съездить по наглой роже. Надо быть стойкой, надо уметь терпеть. Два раза меньше чем за три дня, это перебор. Вот скотина, всю малину испоганил!
— Ань, я так не могу! — взмолился он.
— Чего ты не можешь? — зарычала я, наступая и для пущей убедительности, ткнула пальцем ему в солнечное сплетение. — Оставить меня в покое? Хоть раз послушаться и посидеть, где сказано? Дать мне спокойно развлечься? Снять мужика, в конце концов? Что из этого ты не можешь!?
— Я не могу одновременно заткнуться и отвечать на вопросы, — испуганно сморгнув, пояснил возмутитель моего спокойствия, осторожно отодвигаясь от грозного перста, — это технически невозможно. Понимаешь?
— Я понимаю только одно — ты хамишь, глядя в глаза. И если ты сейчас же не перестанешь...
— Так ударь меня, может, легче станет, — любезно предложил он.
— Стоп! — я подняла руки, понимая, еще пара фраз в таком духе и мы точно подеремся. — Давай на этом закончим, хорошо? Я не хочу с тобой ругаться. Возвращайся в номер.
— Я не могу, — опять завел он свою пластинку, — у меня нет ключа. Ань, я не хотел сюда идти...
— А кто виноват? Еще скажи, что тебя заставили, — устало скривилась я.
Сумочка, прижатая к боку, затряслась и загудела. Чертыхнувшись, я извлекла мобильный. Отец. Только его мне не хватало для полного счастья! Раздраженно потыкав кнопки, отключила видео звонок, приложив телефон к уху.
— Что?
— Наконец-то я до тебя дозвонился! — не опускаясь до приветствий, проворчал отец. — Влад с тобой? Зачем ты отключила видео?
— Потому что я в сортире, — ответила я чистую правду, указывая Владу на дверь и махая, что бы убирался. Парень закатил глаза и вышел.
— Аня? Ты где?
— В унитазе! Кончаю жизнь самоубийством, — буркнула я в трубку, глядя на закрывшуюся дверь, — генерал, какого черта?
— Юпитер, ты злишься, а значит, ты не прав, — я и без видео представила, как он довольно ухмыляется, раскачиваясь на стуле. Идиотская привычка!
— Ты когда-нибудь заработаешь сотрясение мозга, — мстительно предрекла я. — Или сам со стула грохнешься или я тебя, чем тяжелым приложу!
— Хулиганские действия с преднамеренным нанесением телесных повреждений средней тяжести караются тремя годами колонии строгого режима, — менторским тоном прогундосила трубка.
— Ты когда-нибудь соображаешь, что делаешь? В какое положение ты Влада поставил?
— А в какое? — донесся до меня заинтересовано наивный вопрос.
— В тяжелое! Я ему только что чуть лицо не разбила.
— За что? — искренно изумился генерал, заставив меня мысленно застонать.
— Перестань прикидываться глупее, чем ты есть! Я приказала Владу сидеть в номере, а ты что?
— А я что? — с готовностью переспросил генерал.
— Ты вынудил его нарушить мой приказ, — терпеливо разъяснила я, ловя себя на стойком ощущении, что надо мной попросту издеваются.
— Значит, он сделал правильный выбор, — как ни в чем не бывало, заявил отец, — тем более что мой приказ присматривать за тобой был первым! Так что не надо!
— Нет! Черта с два! — решительно заявила я.
— Что?
— Я передумала топиться! Я лучше утоплю тебя, когда вернусь, чтобы ты прекратил портить мне нервы! — я сладко зажмурилась, представляя, процесс утопления генерала в унитазе.
— Ой, Аня, мне идти пора. Я потом еще раз перезвоню, когда ты будешь, не так агрессивно настроена, — протараторил любящий папаша и поспешил отключиться. В нашем давнишнем споре — кто кому портит нервы — генерал неизменно проигрывал, поскольку я злопамятно перечисляла все его прегрешения.
— Засранец, — проворчала я, зашвырнув мобильник в сумочку.
А перед Владом нужно извиниться, он действительно не мог по-другому. Я подкрасила губы, полюбовалась на себя в зеркало и пошла спасать остаток вечера. И, бог с ним, пусть Влад остается, только попросить держаться подальше.
Об этом решении я очень скоро пожалела. Стоило возле меня нарисоваться хоть одному захудалому кавалеру, как поблизости возникала зверская рожа Влада, неизменно отпугивающая всех представителей мужского пола на три метра вокруг. Я бесилась, но парень, ни разу не дал повода себя упрекнуть. Он не подходил, не становился за плечом и ни слова не говорил потенциальным ухажерам, только смотрел и многозначительно улыбался. Я всего на мгновение уловила эту улыбку в зеркале над стойкой бара и мысленно поежилась — улыбнись, кто-нибудь мне с такой акульей лаской и бравая Анна Дмитриевна будет улепетывать в трех разных направлениях одновременно.
Слабая надежда, что он заинтересуется какой-нибудь из красавиц, в достатке бросающих на симпатичного мужчину зазывные взгляды, растаяла быстро и бесследно. Гаденыш ни на кого не смотрел, а желающих познакомиться отшивал легко и непринужденно. Когда только научился!
Я мрачно ухмыльнулась, глядя вслед очередному претенденту в кавалеры. Неужто ж у нас перевелись смелые мужчины? Оглянувшись, отыскала глазами одного очень смелого проходимца. Влад стоял у бара, в вальяжно ленивой позе, опираясь локтем о натертую до блеска стойку, потягивал сок из высокого бокала, вполне освоившись в новой роли хранителя моего драгоценного тела и по совместительству чести. Он так же, как и я провожал глазами очередного соискателя, и ухмылка на роже присутствовала. Только не мрачная, как у меня, а вполне довольная. У-у-у, шельма! Словно услышав обращенные к нему мысли, перевел взгляд на меня. Не удержавшись, грозно сдвинула брови и показала ему кулак. Влад мигом поскучнел, изобразив раскаяние, беспомощно развел руками, мол, не виноват я, не виноват!
Душа возмущенно восстала, затребовав страшной мести. Но как изобрести достойный способ, обойдясь при этом без проломанного черепа?
Музыканты, отвлекавшиеся на перерыв, вернулись и продолжили программу, объявив белый танец. Вот он, перст судьбы, довольно ухмыльнулась я. Теперь вы, господин Романов, поплатитесь за испорченный мне вечер! Влад не то, что не умел танцевать, но не очень любил. Он так боялся сбиться с ритма или наступить партнерше на ногу, что неизменно проделывал все это.
— Позвольте, пригласить вас на танец, — я присела перед Владом в шутливом реверансе.
— Я не танцую, — вполне натурально запаниковал он.
— Уже танцуешь, — злорадно заметила я, вынимая из пальцев Влада стакан и ставя на стойку. — И только попробуй наступить мне на ногу — сломаю!
— Я постараюсь, — уныло пообещал Влад, — только веди ты, хорошо? Я... из меня танцор не очень.
— Яйца мешают? — невинно хлопнула я ресницами.
— Что!? — его озадаченный вид и покрасневшая рожа, бальзамом пролились на душу.
Все оказалось не так плохо, как я думала. И чего, спрашивается, дергается? На ногу мне он все же наступил и весь оставшийся танец с трогательной преданностью заглядывал в глаза, безбожно сбиваясь с ритма. Неужели поверил, что действительно сломаю!? Когда только научится не воспринимать все, что говорится за чистую монету?
— А у тебя хорошо получается, — похвалила я своего нервного партнера, когда музыка закончилась, — ты мне почти ничего не отдавил.
— И ты не будешь ломать мне ноги? — обеспокоенно переспросил он.
— Не буду, — вздохнула я, указывая на свободное местечко в дальнем углу зала, — пошли, сядем за вон тот столик и я тебе кое-что объясню.
— Пошли, — покорно согласился он, предчувствуя долгую лекцию. А вот и фигушки! Не настроена я тебе нотации читать!
Влад отодвинул для меня стул и, обходя столик к своему месту, мимоходом переставил два лишних за соседний.
— Что-нибудь будешь?
— Да, если можно, — робко улыбнулся он.
— Можно, чего ж нельзя, — хмыкнула я, подтягивая к себе пластиковую книжечку меню, прикрепленную к столешнице стилизованной цепочкой.
— Это для чего? — полюбопытствовал Влад. С таким способом сохранения имущества ранее не сталкивался, и тут же сам ответил на свой вопрос, — чтоб не стянули?
— Да, — кивнула я, не отрываясь от изучения меню.
Что заказать? После веселой ночки откровенно хочется напиться, внутри до сих пор все трясется от пережитого страха. Но раз заказывать себе, то заказывать и ему. Что-то не хочется парня спаивать, впрочем, с одного коктейля ничего ему не будет. Только выбрать что-нибудь послабее. 'Сават' или 'Смэша медового', а я себе возьму старый добрый 'Зеленый ангел', правда после него ходить будет тяжеловато... А и черт с ним, у меня вон какой транспорт в наличии — дотянет как-нибудь! Увидев, что я выбрала, Влад поднял руку, подзывая официантку.
— Что ты мне хотела сказать? — немного помявшись, спросил Влад, когда официантка удалилась.
— А! Я тебе хотела объяснить, что не все нужно воспринимать так буквально. Вот ты мне скажи, ты действительно думал, что я ноги тебе буду ломать?
— Когда как, — парень неопределенно дернул плечом. Вот и понимай его, как знаешь, — иногда не верю, но ты порой говоришь с таким серьезным лицом, что не поверить сложно.
— Да уж, злобная Анна Дмитриевна, — хмыкнула я.
— Я этого не говорил!
Вернулась официантка и выставила на столик напитки, естественно все перепутав. Бокал с зеленоватой жидкостью, рюмки и спички достались Владу, а мне высокий стакан с веселеньким оранжевым. Я поблагодарила ее кивком и, дождавшись, когда девушка отойдет, принялась производить перестановку.
— Это мне, — пояснила я на удивленный мужской взгляд, пододвигая поближе основной бокал и поджигая спичку, — только не мешай.
Легкое касание зеленоватой поверхности и в широком бокале заплясали голубые язычки низкого пламени. Я бросила соломинку в горящий бокал.
— Ты же не собираешься это пить!?
— Очень даже собираюсь! — ухмыльнулась я, ловя губами соломинку и делая большой глоток, едва ли не половину, одновременно доливая в бокал из рюмок.
Горящий напиток скользнул внутрь, наполнив теплотой. Я прикрыла глаза от удовольствия, нет, все-таки после спирта это самый замечательный рецепт от плохого настроения. Горечь абсента, мягкость текилы, резкость джина, сладость куантро, кислинка сауэра и сухость рома. Изумительный баланс противоположностей.
— Рот прикрой, — посоветовала я изумленному спутнику, — что, никогда не видел, как люди пьют?
— Отчего же, видел, — тряхнул головой Влад, делая небольшой глоток, — я не видел, как пьешь ты.
