| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— И?
— И больше я ничего не помню. Только красная вспышка — а в чувство меня привели воины ястребов.
Элиддин и Ларратос переглянулись. У них больше не оставалось сомнений: следы на ауре Полночной Грозы — результат удара молнии Хаоса! Кто-то оглушил девушку этим шеддитским приёмом, а потом отволок в сторону — за пределы лагеря. Хорошо ещё, что не убил.
— Я вот чего не понимаю, — медленно произнёс Ларри. — Если даже могущественные маги не могут найти вашу деревню, как это удалось простому воину? И как ему удалось оглушить тебя?
— Я не знаю, — чуть слышно ответила девушка. — Но с тех пор, как в заброшенном городе стали появляться чудища, у нас начали происходить странные вещи.
Ларри встрепенулся:
— Ты знаешь, где Затерянный Город? Значит, можешь отвести меня туда?
— Нет! Нет! В Затерянном Городе опасно. В последние годы там ходят демонические создания! Они убили много наших людей! Давай не будем много говорить об этом ужасном месте — а не то накликаем беду.
— Мне кажется, беда уже началась, — мрачно произнёс Элиддин.
* * *
— Прилетели. Пора спускаться! — Полночная Гроза пристально всматривалась в густые лесные заросли.
Мирида начала снижение. Сверху не было видно ничего особенного. Деревья как деревья, джунгли как джунгли. Но когда гидра спустилась на высоту метров четырёх-пяти, внизу вдруг появились вигвамы — такие же, как и у племени ястребов. При спуске Ларратос ощутил резкие колебания энергий Абсолюта.
Да, посох явно был создан Перворождёнными, — подумал паладин. — Знать бы ещё, как им удалось обмануть внутреннее око?
— Хозссяин, я чшшшую хаосссс! — прошипела гидра, втягивая воздух тремя парами ноздрей сразу.
Ларри тоже ощутил плотную хаотическую ауру, окутывающую лагерь Скорпионов. Эманации Хаоса пропитывали воздух, делали людей агрессивными и несговорчивыми. Нечто подобное Мельд ощущал только в Масхоне, а также во время схваток с Хаммоном и малым демоном.
— Полночная Гроза! Как я рад тебя видеть! — выкрикнул страж племени скорпионов. — Твой отец очень волнуется! А кто этот чужак?
— Это — Чёрный Бизон, брат племени ястребов.
— Ястребов? — прищурился страж. — Так этим ублюдкам, выходит, мало одного посоха? Они ещё и до семьи вождя добрались? Неслыханное оскорбление!
— Всё не так просто, — неуверенно произнесла девушка. — Пропусти нас — нам нужно поговорить с моим отцом.
Страж подчинился — но с явной неохотой.
Пройдя мимо ещё нескольких стражников, Ларратос и Полночная Гроза зашли в хижину вождя. Мельд поклонился вождю, попутно отметив, что тот был одет точно так же, как и предводитель племени ястребов.
— Как рад я видеть тебя живой, дочь моя! — воскликнул вождь. — А ты кто, бледнолицый?
— Чёрный Бизон, брат племени ястребов.
— Ястребов?! — рявкнул вождь. — Так я и знал! Надо было атаковать сразу же, а не ждать, пока эти мерзавцы раскаются и сами вернут посох! Всё, кончилось моё терпение. Да будет война!
С этими словами вождь сложил ладони лодочкой. В хижине полыхнула яркая вспышка, распавшаяся на нескольких огненных птиц. Малые огненные элементали — а это были именно они, несмотря на столь необычную форму — сперва замерли, словно прислушиваясь к чему-то, а потом порхнули в разные стороны, стремительно покидая помещение.
— Что это?! — удивился Ларри.
— Птицы войны, — жёстко ответил вождь. — Они уже достигли племени ястребов — а значит, война началась. Решай, чужак, на чьей ты стороне: за спасение моей дочери я отпущу тебя с миром, даже если тебе больше по душе эти двуличные негодяи.
— Нет! — закричал Ларратос. — Остановитесь! Это чудовищная ошибка — ястребы не крали посоха. Это подстава, организованная демонами!
— Демонами? — скривился вождь. — Глупые сказки, демонов не было в нашем мире уже тысячи лет! К тому же война уже началась, остановить её невозможно, — в глазах вождя промелькнула красная искра.
— Проклятье, нет! — исступлённо выкрикнул Мельд, сообразив, что на решение вождя повлияли ещё и хаотические эманации. — Элиддин, Эрана, Мирида, сюда!
Крик паладина слился с треском разрываемых брёвен: гидра, заранее почуяв намечающуюся заварушку, бросилась на помощь обожаемому хозяину.
— С-с-с-с-шшш!
— Смерть пришельцам! Они изувечили охрану! — донёсся чей-то далёкий крик.
— Любимый, в чём дело?
— Ларри, твоя зверюга...
— С-с-с-шшш!
Хижина с шумом обрушилась, разнесённая разъярённой гидрой.
— Отец! Умоляю, не трогайте моего отца, он не виноват!
— Войны не будет! А если будет, то с демонами. Мирида, ко мне!
— Смерть чужакам!
— С-сссссс-шш-сссса!
— Элиддин, Эрана, ставьте щит — сейчас полетят стрелы. Задержите пока скорпионов, а я — к древнему храму!
— Дорогой, куда?! Ты не улетишь без меня! — закричала Эрана, глядя вслед стремительно удаляющейся Мириде.
— Да, — вздохнул Элиддин, — он слишком импульсивен для паладина — воина ордена Стали и Пламени: не дождался отряда и улетел в одиночку, — пожилой паладин вытащил меч и приготовился расхлёбывать заваренную его воспитанником кашу.
— Эли, а ты не забыл, что он основал другой орден? — напомнил Руханнур, тоже приготовившись к неизбежной схватке.
* * *
Ирвэн неторопливо пробирался по тёмным коридорам. На пыльных стенах красовались барельефы, изображающие величие расы Перворождённых: в качестве рабов древней расы выступали орки. Наткнувшись на очередное такое изображение, Ирвэн довольно прищурился: Перворождённые нравились ему всё больше.
Пусто, сумрачно, прохладно. Тянет сквозняком — и эманациями высших энергий, в которых явно преобладает Хаос. Шеддит точно знает, куда идти — и что его ждёт впереди. Если верить видению, здесь обитает демон среднего уровня. А демон — это не только отличный источник Хаоса, но и неплохое подспорье в предстоящей войне с Хаммоном!
Главное — подчинить себе адское создание. Специально для этой цели Ирвэн подготовил немало алхимических сюрпризов. А вот, наконец, и демон! Обнаружив своего противника внутренним зрением, Ирвэн осторожно свернул в соседний проход, чтобы двигаться наперерез демонической твари, и сунул левую руку в сумку.
Появление шеддита стало для демона явной неожиданностью: он вздрогнул и на мгновение приостановился, разглядывая мёртвого орка. Ирвэн в свою очередь внимательно изучал своего противника. Адская тварь не выглядела особенно грозной — этакая оркообразная образина с крыльями как у летучей мыши. Кожа покрыта красной чешуёй, глаза пылают лютой ненавистью ко всему живому и жутким иномировым разумом. А в лапах демон сжимает длинный свёрток, источающий мощнейшие светлые энергии. Это насторожило Ирвэна: демон, владеющий могущественным артефактом Абсолюта, не вписывался в планы шеддита.
— Ну, чего уставился? — нарушил молчание Ирвэн. — Орка никогда не видел?
Демон подобрался. Видно было, что артефактный свёрток мешает ему использовать свои хаотические способности.
— Чем порадуешь? — насмешливо поинтересовался Ирвэн. Выстояв в поединке с самим Хаммоном, он теперь не слишком опасался демонов и решил предоставить право первого хода своему противнику. Как оказалось, напрасно: адская тварь сделала шаг навстречу, а в голове Ирвэна словно взорвался огненный шар.
— НА КОЛЕНИ, НИЧТОЖНАЯ ТВАРЬ! Издохни у моих ног! — разобрал шеддит сквозь шум в голове и хаос, заполняющий мозг.
Что такое? — промелькнуло у него в голове. — Неужели... ментальная атака?
Да, демон действительно не стал тратить мощь Хаоса на молнии или силовые волны, вознамерившись попросту выжечь противнику мозги.
— Пе... ребьёшься! — прохрипел Ирвэн, медленно сползая по стенке. Глаза демона, наполненные ледяным презрением, пресеклись с огненным взглядом шеддита.
— Признай мою власть, смертная тварь! — променталил демон.
Но этот ментальный удар уже не застал шеддита врасплох.
— Кто ещё тут тварь?! — рявкнул Ирвэн. — Это ТЫ должен признать мою власть, ничтожество! Решил предложить мне поединок воли, а не силы? Ты просчитался. Меня — МЕНЯ! — не подчинить какому-то красному слизняку.
— Подчиняйся! Подчиняйся! — ещё два мощных хаотических выхлопа, направленных прямо в мозг. Вот только демон, похоже, уже не так уверен в победе — а в таких поединках победу одерживает тот, кто больше верит в себя. Тот, у кого железная воля, кто сможет ответить яростью на ярость и беспощадностью на беспощадность.
— Захлопни пасть, раб Хаоса! — прорычал Ирвэн, обнажив клыки в злобном оскале. — Ты, плесень! Думаешь, выперся из ада — и всё, тебе уже нет равных? Пшёл вон, пока я тебя не выпотрошил! Я — владыка шеддитов Баал Ирвэн. Я уже подчинил одного демона, подчиню и тебя! — голос шеддита, казалось, заполнил собой весь коридор. С потолка посыпались мелкие камешки.
— Не смей... мне... сопротивляться... — хрипел демон, усиливая нажим.
— Это я-то сопротивляюсь? — в бешенстве рычал Ирвэн, нависая над съёжившимся демоном. — Это ТЫ сопротивляешься мне. Убирайся прочь, пока я добрый! БЕГИ!
Демон взвыл, содрогнувшись всем телом, и бросился наутёк. Ментальный удар Ирвэна временно лишил его соображения. Да, сейчас, когда шеддит истратил в этом поединке все свои силы, даже простая красная молния представляла для него угрозу. Но в голове демона чётко сияла одна-единственная мысль, вложенная шеддитом: беги.
И демон бежал. Он бежал так, как не бегал, наверное, никогда в жизни. Бежал, не разбирая дороги, налетая на колонны и проламывая стены. Бежал, спотыкался, падал, вскакивал и снова бестолково мчался по древним руинам Перворождённых...
Ирвэн без сил повалился на пол. Его трясло от пережитого — ментальная атака оставляет незабываемые впечатления. Но по лицу орка то и дело расплывалась жутковатая полубезумная ухмылка. Предложив ментальный поединок, демон открылся, — рассуждал шеддит. — Это невероятная, просто неслыханная удача! Он открыл свой разум. Открыл сознание. Знай я заранее... Хотя откуда ж мне было знать... Застал-таки врасплох, скотина. Обычно их никаким внушением не взять, блокировка почти идеальная. Ну ничего-ничего, сейчас чуть передохну — и никуда он от меня, голубчик, не денется.
* * *
Через несколько часов Ларратос ступил на землю Затерянного Города. Она была такой же, как и во сне. А вот и он — храм со статуей крылатого человека перед входом. И той самой башней. Причём, в башне ощущались мощные потоки хаотических энергий.
Дверь в храм выглядела так, словно на ней тренировалась целая бригада големов-молотобойцев: вся в трещинах и сколах, а одна из выбоин даже оказалась сквозной. Ларри без проблем вышиб остатки двери силами Абсолюта, расчистив проход. Вбежав в здание (которое, как выяснилось после входа, судя по внутренним помещениям, было не храмом, а дворцом колониального правительства), паладин двинулся направо, ко входу в башню. Опять каменные стены, опять барельефы. Всё уже знакомо по предыдущим развалинам. Ларратос обратил внимание на то, что на полу валялись кучи раздолбанных металлических протокольных големов. Эх, не сможет Ларратос поговорить с ними насчёт истории этой колонии.
Тут ощущается странная смесь Абсолютных и хаотических энергий, — подумал Ларри. — Как хорошо, что у меня нейтральная аура — энергия этого места сама вливается в меня. А "чистые" паладины, равно как и шеддиты, не смогут использовать всю свою мощь.
Ларратос вскочил на винтовую лестницу — и через минуту уже приближался к вершине башни. Сверху тянуло злом и опасностью — Ларри на всякий случай вошёл в Тень Абсолюта, взяв Зариндуил наизготовку.
Верхняя площадка башни оказалась вариацией на тему портальной комнаты: здесь располагалась колонна с вожделенным кристаллом и трёхметровая портальная арка. Вот только здешняя арка оказалась действующей — в ней клубилась какая-то хмарь, из которой периодически выбивались языки оранжевого пламени.
Посреди зала стояло донельзя мерзкое существо в чёрной мантии волшебника. Существо явно было демоном: красная кожа, жуткие когтистые крылья и мощная хаотическая аура. В лапах оно держало какой-то предмет — Ларри не мог разобрать, что именно, но от него веяло мощью Абсолюта.
Мельд сделал ещё пару шагов, выйдя на открытое пространство, и вздрогнул: в арке вдруг возникло изображение жуткой красной рожи с красными же глазами и вампирскими клыками. Рожа отображалась размером во весь портал: похоже, он также выполнял функции мадаббара.
— Ухур. Рухтум ур куррута уфнут, — произнёс демон, что стоял перед порталом.
Разрази меня гнев Камриэля, если это — не язык Перворождённых! — подумал Ларратос. — Тогда на ум приходят два вывода. Первый — эти существа, несмотря на мощь Хаоса, ни в коей мере не являются демонами. А второй — демоны и есть Перворождённые!
Стоп! Надо сначала хотя бы послушать, о чём они говорят! — Ларратос включил лингвофон.
— Всё идёт согласно плану, мой генерал, — хрипло произнёс тип, что стоял спиной к Ларратосу. — Вот жезл.
— Что-то ты плохо выглядишь, капитан. Непредвиденные трудности?
— Это что-то из местных охранных систем. А жалкие смертные даже не поняли, что произошло. Они называли этот жезл Посохом Царя Скорпионов, ничтожества. Кажется, решили, что реликвию украло соседнее племя.
— Великолепно. Пускай грызутся — нам это только на руку. Надеюсь, тебя никто не видел?
— Кто видел, уже никому не расскажет. Она получила от меня отличный подарочек.
С этими словами демон развернул свёрток — и на пол с глухим стуком упал чуть изогнутый изящный жезл, чем-то похожий на хвост скорпиона. Кончик жезла очутился всего в паре ладоней от портала — воздух загудел от столкновения Хаоса, идущего извне, с мощью Абсолюта, заключённого в жезле. Жезл трещал и подпрыгивал. Время от времени с него срывались короткие синие сгустки, тут же исчезающие в портале. Из арки, в свою очередь, вырывались гудящие оранжевые всполохи, окутывающие древнюю реликвию. Изображение рожи исчезло, но голос остался.
— Отлично, капитан! Я уже чувствую, как дыра в барьере, слепленном этой несносной девчонкой, расширяется. Думаю, после полной разрядки жезла через этот портал смогут пройти целые легионы. Капитан, сколько тебе нужно солдат, чтобы захватить материк? Причём захватить до того, как Хаммон, наш верный союзник, подарит нам весь запад?
— Хватит троих. Смертные очень слабы, и каждый из наших способен уничтожить целый город.
— Возьмёшь четверых — по одному от каждой стихии. Действовать будешь жёстко. Главное — скорость, пусть даже рабов в итоге будет поменьше. У тебя в запасе всего несколько суток. Когда армия Хаммона одержит победу, я смогу окончательно прорвать ткань реальности, и наши войска в количестве сотен солдат уже будут стоять под стенами последнего оплота Отступников, воображающих себя Перворождёнными.
— Я сделаю это, мой генерал, — склонился демон. — Слава империи Укбуфур!
Ларри тем временем выставил сдвоенный щит — Абсолютный и Хаотический, воззвал к обеим высшим сущностям, засветил клинок фиолетовым пламенем, и решил, что готов к схватке с демонами.
— Кто вы такие? — строго произнёс Мельд, выступая из Тени.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
