| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Кажется, я понимаю! Первозданная магия — это Абсолют, не так ли?
— Да. И только паладины и шеддиты являются в этом мире истинными магами. Но, в связи с закрытостью мира, их способности сильно ограничены. Лишь единицы из обычных магов Эрты сумели постичь Первозданную Магию.
— Такие, как Азиз Шакир. И Трейк Найгам!
— Да, Шакир — истинный маг, что был способен даже подчинять богов. Но кто такой Трейк? Найгам? Найгам! Я понял! Уруул Нуйгум!
— Простите?
— Один из наблюдателей нашей расы среди смертных. Уруул Нуйгум около ста лет назад осел в столице республики Гиперборей — под именем Уриэль Найгам. Всё бы ничего, но он нарушил закон, запрещающий вмешиваться в историю смертных рас. Там, в Гиперборее он женился и завёл ребёнка — и теперь среди смертных обитает маг, в чьих жилах течёт кровь Перворождённого. Истинный маг.
— Неужто вас после Первого Вторжения осталось так мало?
— Нет, нас было побольше. Эрта стала магически закрытым миром, и проход во Внутренний Космос стал очень тяжёлым — можно было настроить наши порталы так, что в год они будут перемещать за пределы нашего мира лишь одного пассажира. Правда, этого одного могут перемещать несколько раз, но это не важно. Поэтому многие Перворождённые построили корабли и вышли во Внешний Космос.
— Я не разбираюсь в вашей терминологии. Что это значит — внутренний и внешний космос?
— Внешний космос — безвоздушное пространство, в котором находятся планеты и звёзды, в том числе и наше Солнце. И Луна. Можно странствовать между планетами на звёздных кораблях. А Внутренний космос — изнанка Внешнего Космоса, что находится в четвёртом измерении. Внутренний Космос гораздо компактнее внешнего. Полёт на корабле на Луну — это около трёхсот тысяч вёрст. А через Внутренний Космос можно дойти до Луны пешком за считанные часы.
Внутренний Космос был создан Абсолютом для облегчения странствия между мирами. Там есть воздух, есть даже места, пригодные для жизни.
— Как же вы смогли достичь бессмертия для всего своего народа?
— Сначала мы использовали Поглотитель Сущностей — и возрождались через него. Потом мы обнаружили у себя ген долголетия — но сначала ставили эксперименты на рабах, чтобы узнать, как он приживётся. Мы выбрали братские народы — эльфов и намейрусов. Эльфам привили ген долголетия, и срок их жизни удвоился. Намейрусы же были контрольной группой.
— Так вот почему эльфы живут дольше, чем родственный им народ!
— Именно. Потом же мы привили себе ген Первозданной Магии — и последующее поколение состояло поголовно из бессмертных магов.
— Вы упомянули Первое Вторжение. А когда были последующие?
— Второе Вторжение известно среди смертных рас как Первое Вторжение демонов. Просто о самом первом смертные не сохранили воспоминаний. Империя Укбуфур объединилась с Падшими Богами и адскими существами — и они вместе вторглись в мир Эрты. Их отбили эльфы. Вместе с Небесным Легионом, нашей межмировой армией.
Третье Вторжение известно как Второе Вторжение демонов. Его возглавил Шахриэль — уже после того, как народы Эрты были ослаблены орками Хаоса, произошло вторжение из Укбуфура. Тут уж вмешался Нуриэль — и решил, что для победы над имперцами и орками надо приобщить людей к Первозданной магии. Так и появились паладины.
— Но Нуриэль не учёл одного: часть богов пала. Часть Перворождённых перешла на сторону Хаоса. Можно было догадаться, что то же самое случится и с паладинами.
— Нуриэль предвидел и это. Он не отказался от своего решения, потому что Абсолют сообщил ему, что родится Шаддай — избранник, что будет гораздо сильнее любого Перворождённого.
— Он имел в виду меня?
— Думаю, да. Но не забывай, Арастиор. У нас тоже есть к тебе вопросы. Ты явился к нам четыре сотни лет назад, сказав, что намерен уничтожить Хаос. Мы ответили, что это, скорее всего, невозможно — по крайней мере, мы не знаем, как это сделать. Потом ты зашёл в портал в один из демонических миров — и вернулся оттуда, сильно потрёпанный Хаосом. После этого ты зашёл в храм Хаоса, что стоит недалеко от нашего города — и вернулся оттуда уже в мантии Тёмного Лорда, могущественном хаотическом артефакте. И вскоре уехал на родину. Что же с тобой случилось?
— Я не помню. Мои воспоминания уничтожены. Мою личность стёрли — и мои старые воспоминания пропали.
* * *
Сидеть в корабле, дожидаясь возвращения Ларратоса, было скучно. Эрана одна вышла из "Альбатроса" и стала ходить по берегу. У кромки воды разлёгся Руханнур.
— Ну что, Руханнур, как ты думаешь, скоро ли вернётся твой хозяин, а вместе с ним и Ларратос с Леоном?
— Я не знаю, Эрана. Всё тут как-то необычно...
— Да, — вздохнула волшебница. Надо было отправиться с ним — мало ли, что может твориться в этом затерянном городе?
Неожиданно Эрана вздрогнула, ощутив сзади опасность. Но недаром Ларри инициировал её в паладины и вручил меч. Обернувшись, она увидела Зарину, в чьих руках горел фиолетовым пламенем с красными искорками короткий клинок.
— Стерва! — гневно выкрикнула Зарина. — Всё из-за тебя!
— Что-что? — удивилась Эрана, чувствуя, что опасность исходит от Зарины.
— Из-за тебя он меня бросил! Проще говоря, он послал меня! Это всё ты виновата, чародейка! Ты его приворожила!
— Ты про Ларратоса? — Эрана начала понимать, о чём речь.
— Про Арастиора! Ты его у меня не отнимешь! — Зарина сорвалась на истеричный крик.
— Дамы, попрошу вас не ссориться, — вмешался Руханнур, встав между Эраной и Зариной.
— Пошёл к демонам, тритон-переросток! — выкрикнула Зарина. Взмах руки — и дракона перевернуло. Похоже, гнев многократно увеличил силы намейры. — А теперь ты!..
Эрана еле успела блокировать удар, направленный в сердце.
— Ты что, рехну...
Резкий звенящий удар — меч Эраны вылетел у неё из рук.
— Умри! — с ладони Зарины сорвалась короткая красная молния. Эрана охнула, заваливаясь назад — а пылающий клинок задел ей шею. Меч не был мечом поглощения, в отличие от того, каким пользовался Кархан, однако рана оказалась очень серьёзной.
Зарина довольно расхохоталась, наслаждаясь зрелищем поверженной противницы. В сиянии клинка появлялось всё больше красных вкраплений.
— А теперь попрощайся с жизнью!
Долгий замах... И намейра, смакуя каждое мгновение своего триумфа, с полубезумной улыбкой обрушила меч в завершающем ударе.
Но под удар прыгнул Апион. Мечи с лязгом столкнулись, лицо Зарины исказилось гневом.
— Эрана, беги в корабль! Там тебя вылечат! — крикнул Апион. — Я задержу её, а ты беги!
— Изменник! — выкрикнула Зарина. — Ты тоже предал меня?! — в глазах намейры вспыхивали багровые искры.
Эрана, воспользовавшись неожиданной передышкой, наспех залечила рану, и, поднявшись, побежала к кораблю. Ей навстречу уже спешили Леон с Беллердашем.
— Проклятье! — прошипела намейра сквозь зубы, оценив обстановку, и одним прыжком очутилась на Руханнуре.
— Ты, ничтожество! Гони к тому городу, что на горе!
— Предательница! Я не повезу тебя!
— Жалкий червяк! — прошипела Зарина, приставив к шее Руханнура пылающий клинок. — Живо лети к той горе, иначе уже не взлетишь никогда!
* * *
— Значит, ты не помнишь своего прошлого, Арастиор? — спросил Куррун. — Обидно.
— А что помните вы, Куррун? Вы же видели меня живьём.
— Я то и помню: ты вошёл в портал — в какой-то демонический мир. Вышел оттуда потрёпанным. Потом поговорил с Уруулом Нуйгумом о чём-то, а затем отправился в храм Хаоса. Ты вернулся в мантии Тёмного Лорда, что сотворили для тебя хаотические духи храма. После этого ты странствовал по демоническим мирам — и возвращался оттуда живым и здоровым. В тебе ощущался Хаос.
— А что было потом?
— Ты поблагодарил нас за помощь — и сказал, что у тебя есть какой-то особенный, тайный план. Ты сказал, что если этот план удастся, то твоё имя запомнят не только во всей Эрте, но и во множестве других миров. И ещё ты сообщил, что будешь искать демонические артефакты.
— И вы меня не остановили?
— Мы подумывали о том, чтобы убить тебя, однако, к нам ты был настроен благодушно — и мы ощущали, что Хаос поглотил тебя далеко не полностью. А Уруул Нуйгум вообще заявил, что скорее ты поглотил Хаос, а не он тебя. Оригиналом был этот Уруул.
— Я бы хотел поговорить с ним сейчас.
— Увы, не получится. Он мёртв. Его убили подданные империи Укбуфур пару лет назад, когда ему удалось выйти во Внутренний Космос.
— Я бы отдал многое за то, чтобы поговорить с ним. Чтобы он хотя бы пересказал мне содержание того нашего диалога.
— И что же ты будешь делать?
— Я не знаю... Хотя... Кажется, я догадался! Всё решилось в храме Хаоса! Там и должно решиться окончательно. — Ларратос выскочил из военного центра и побежал к выходу из города, к тому самому месту, где должен был находиться храм Хаоса.
— Арастиор, стой! — крикнул Куррун.
— Бесполезно, — ответил Урдар. — Это его выбор.
* * *
Баал Ирвэн в облаке дыма и ревущего пламени мчался на юго-восток. Змей, подталкиваемый алхимическими трубками, взмыл так высоко, что разреженный холодный воздух уже не позволял нормально дышать. Ни один человек не вынес бы такого стремительного перелёта, когда прямо в лицо хлещет ледяной ветер, обдирающий кожу. Однако шеддиты могут выдержать и не такое. Задействовав внутреннее зрение, Ирвэн пристально всматривался вниз, попутно корректируя полёт змея мощью Хаоса.
Слайдер обнаружился довольно быстро. А неподалёку от него ощущался мощный источник хаотических энергий, к которым Ирвэн был особенно чувствителен.
Несомненно, лорд Арастиор где-то здесь, — подумал шеддит, спрыгивая со своего транспортного средства. Воздушный змей помчался дальше, оставляя за собой дымный след, а Ирвэн плавно заскользил вниз — падать ему предстояло долго.
* * *
Ларратос хорошо чувствовал местоположение храма Хаоса — на фоне города Перворождённых, использующих мощь Абсолюта, чётко выделялось красное пятно. Поэтому уже через пару минут Ларри изумлённо рассматривал оригинальное здание из угольно-чёрного гранита, ощетинившееся многочисленными пирамидальными выступами.
Со стороны храм напоминал морского ежа. Колоссальное сооружение едва касалось земли пятью каменными лучами. Создавалось впечатление, что этот гигант вот-вот рухнет, придавив своей массой любого, кто осмелится подойти слишком близко. Взгляд Мельда скользил по изломам причудливо пересекающихся храмовых стен, в недрах которых угнездились многочисленные каменные же пентаграммы.
Ларри осторожно вступил в тень храма. Сразу же воцарилась неестественная тишина — словно гранитный колосс глушил все посторонние звуки. А вот эхо шагов самого Ларратоса разносилось, напротив, слишком уж громко. С каждым шагом эманации Хаоса всё усиливались. Паладин на всякий случай вытащил оба клинка — Зариндуил и демонический, который он уже успел наречь Альмарильоном (в честь предшественника).
Колонны. Треугольные лучи, поддерживающие здание. Мельд вступил за их контур, и теперь вся громада храма нависала над ним. В ближайшей колонне обнаружился проход с каменной лестницей.
Всё так же тихо. Мощь Хаоса чудовищно велика — почти как в демонических мирах. Эманации силы струятся из центра храма, овевая лицо подобно ветру. Стены слабо отсвечивают багровым. Тени в углах и между ступеньками беспорядочно движутся — Ларри узнал в них духов Хаоса. А вот и центральный зал храма. Каждая его стена — гигантская пентаграмма. Такие же пентаграммы — пол и потолок. В центре — нечто вроде алтаря причудливой формы, а на нём, словно на постаменте, возвышается статуя — вероятно, кого-то из демонов. В зале роятся духи Хаоса. Их тут столько, что воздух кажется вихрем мечущихся теней. Мельд чувствовал пристальные взгляды — любопытные, холодные, даже какие-то злорадные. Плотность роя росла к центру, мешая как следует разглядеть алтарь — источник хаотических энергий. Тени буквально облепили его. Их шёпот метался под потолком.
— Пришёл. Пришёл? Пришёл, пришёл! — пронеслось при появлении паладина.
Духи Хаоса! Они могут дать ответ на многие вопросы. Они безлики и безразличны. Их настроение переменчиво, а мощь роя — огромна. Ларри двинулся к алтарю. Часть духов закружилась вокруг паладина, однако занавес сонма теней расступался на пути Ларратоса.
— Увидит... Что сделает? Что? Зачем? Зачем. Идёт. Он идёт, — на разные лады шептали тени. Их шёпот завораживал, рассеивал внимание. А человека со слабой волей и вовсе мог лишить разума.
Приблизившись к алтарю, Ларри ощутил чьё-то присутствие. Духи порхнули в стороны — и паладин увидел статую девушки с горящими красными глазами. Хотя нет, это не статуя! У этого существа была аура — багрово красная, омываемая потоками Хаоса. Сгустки теней клубились позади неё на манер гигантских призрачных крыльев. Однако эта девушка казалась смутно знакомой Ларратосу...
Не может быть! Это... это же она, Зарина!
— Она, она, она, она, — зашептали тени в унисон невысказанным мыслям, окутывая Ларратоса тёмным облаком.
* * *
Элиддин очнулся. Леон ещё спал. Оглядевшись, паладин увидел, что над ним склонились странные люди в балахонах с горящими голубыми глазами.
— Кто вы? — выдавил из себя Элиддин.
— Мы — перворождённые, — Ответил один из них. — Меня зовут Урдар.
— А где Ларратос?
— Вы имеете в виду Арастиора?
— Да.
— Он побежал в храм Хаоса.
— ЧТО?! — вскричал Элиддин, вскакивая. — О Абсолют! Помоги мне спасти его! Где? Где этот храм?!
* * *
— Зарина?! Что же ты здесь делаешь? — выдавил из себя Ларратос.
— Делаешь, делаешь. Здесь, здесь, здесь. Ты. Что ты? Здесь ты что, — шёпот теней сводил с ума. Сознание уплывало, всё происходящее казалось безумным сном.
— Вкушаю тёмные силы, — паладин вздрогнул, услышав этот жуткий шипящий шёпот, полный злорадного торжества. — О, теперь я поняла, почему ты перешёл на сторону Хаоса в своё время. Хаос сильнее и доступнее светлых сил Абсолюта.
— Сильнее, сильнее, сильнее. Сильнее? Хаос, хаос, хаосссс! — подхватили тени, окутывая девушку чернильным трепещущим плащом. В храме ощутимо потемнело, свечение алтаря поблёкло. И только две багровые точки — глаза Зарины — виднелись во мраке.
— Зарина, ты в своём уме? Зачем ты ступила на путь Хаоса?
— Путь, путь, путь, путь. Хаос. Вссступила. Путь? — кажется, теней стало ещё больше.
— Чтобы понять, — прошипела Зарина. — Понять, каково было тебе раньше. К тому же, у меня не было другого выхода — я убила твою нынешнюю жену, Эрану, а после этого мне некуда идти, кроме как в Хаос.
— Убила. Убила, убила, Эрана, выход, был, не было? Твою жену, жену. Хаос! — подхватили духи.
— Что ты такое несёшь, Зарина?! — Ларратос чувствовал, что Зарина лжёт.
— Несёшь. Что. Что, что? — от бесконечной пляски теней внутреннее зрение, похоже, начало отказывать.
— А то! Ты — неблагодарный ублюдок, — не шёпот, рычание, полное ярости. — Я спасла тебя от Хаммона, а ты бросил меня! Бросил после многих лет совместной жизни! Ты, даже зная о своей истинной сущности, отверг меня. Но волею Хаоса я покараю тебя! — намейра подняла клинок, засветившийся тусклым багровым пламенем.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
