| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Прости, — вздохнул Маркус. — Пожалуй, я действительно погорячился. Но после всего, что шеддиты учинили в Ариаде, я не склонен щадить никого из них!
— Так всё же, — Эллинор вновь обратился к поверженному противнику, — почему вы вдруг решили сдаться?
— Я не совсем обычный шеддит. Это вы подобрали мой медальон? Там, в тоннеле?
— Да, вот он, — Эллинор передал глефу Антонию и вытащил из кармана медальон алхимиков.
— А я-то думал, что он под завалом... Мой отец был главой Королевской Гильдии Алхимиков. Когда мне было двенадцать, его убили шеддиты. Я поклялся тогда отомстить Хаммону за смерть отца.
— Но ведь вы и сами теперь шеддит!
— Да, я сначала вступил в орден только чтобы прикрыть гильдию — ведь если знаешь планы врага, гораздо легче оборонятся. Но потом я встретил учителя шеддитов Абделя Рахмана — и тот показал мне, что такое настоящий шеддит. Хаммон и его прихвостни — не шеддиты, а всего лишь рабы Хаоса, и их нужно свергнуть. Мы с Абделем стали работать вместе. Несколько месяцев назад мы, признаться, чуть было не совершили переворот — мы собирались создать отравляющий газ и с его помощью отравить дворец Тёмного Лорда. Но газ впервые получили несколько молодых алхимиков — они чуть не отравили весь город. Их потом поймала и перебила патрульная служба.
— Хм, — задумался Эллинор. — Похоже, мы стоим на одной стороне баррикад. Может, стоит объединить усилия?
— Договариваться с шеддитами? — взвился Маркус. — Ни за что!
— К тому же это бессмысленно, — спокойно добавил Шамдан. — Хаммон, по сути, стал тёмным богом. Его невозможно победить. Можно только ослабить тлетворное влияние Тёмного Лорда. В конце концов, даже под гнётом диктатуры Масхон станет величайшим государством в истории. У нас развиваются искусства — пусть и весьма однобоко. Наука — правда, в основном в военной области...
— Нет, Шамдан, — улыбнулся Эллинор. — У нас ЕСТЬ шанс! Потому что у нас есть Избранник, Шаддай.
— Это не доказано, — мрачно проронил Маркус.
— Погодите... Это не он ли навёл недавно шороху в Баалгарде? Говорят, какой-то паладин сумел пробраться в академию шеддитов. Его пытались поймать, но он убежал, перебив не меньше десятка шеддитов...
— Это он.
— Тогда у нас и вправду есть шансы.
— Разумеется, есть! А ещё он создал новый орден — орден Утренней Звезды, чьи адепты могут пользоваться как мощью Хаоса, так и мощью Абсолюта. Более того, они могут колдовать, используя высшие энергии вместо маны!
— Невероятно! — прошептал Баал Шамдан. На его лице впервые отразились эмоции — в данном случае изумление. — А я-то всё думал, как тебе удалось использовать молнию Хаоса.
— Да, я недавно обнаружил, что тоже инициирован в рыцари Утренней Звезды. И пусть пока инициация неполная, но даже её вполне хватило, чтобы одолеть тебя. И я могу подпитываться от обеих высших сущностей, так что всё-таки сумел бы взять тебя измором, будь у нас чуть больше времени.
— Что?! — вскричал Маркус. — Так ты тоже заодно с Ларратосом?! Да когда ж ты успел пройти инициацию?
— В бою, Маркус, в бою, — довольно улыбнулся Эллинор. — Только доказав преданность делу шаддая и можно овладеть обеими сущностями... Возьмите своё оружие, — обратился он к Шамдану.
— Но зачем? Вы, паладин, возвращаете мне, шеддиту, оружие?
— Абсолют показывает, что вы говорите правду. А без оружия вы вызовите подозрения у Хаммона, когда вернётесь.
Трудно сказать, кого сильнее изумил поступок Эллинора — Шамдана или же Антония.
— Благодарю вас. И передайте Избраннику, что наша гильдия присоединится к нему, когда он пойдёт войной на Хаммона. Да, кстати, а что за оружие вы использовали, пробив мой щит?
— Ах, это, — Эллинор подошёл к уже размёрзшемуся клинку и, подобрав меч, показал его шеддиту. — Ещё одно уникальное изобретение наших алхимиков — адамант. К сожалению, гиперборейские маги не успели начать его массовое производство.
— И не начнут, — благоговейно прошептал Шамдан, во все глаза рассматривая фиолетовый металл. — Адамант получил один из наших алхимиков, Баал Ирвэн. И ни у кого больше не хватило мастерства, чтобы овладеть процессом. А сам Ирвэн, к глубокому нашему сожалению, погиб...
Глава 6
Два владыки
Ларратос недоверчиво уставился на Хаммона. Хочет нападать — ему и меч в руки, но зачем толкать подобную чушь?
— Постой, Хаммон! Ты хочешь сказать, что я — Арастиор?! Это же невозможно!
— Ты Арастиор, Areas Astior — Утренняя Звезда на старовестландском. Ты некогда возомнил себя Избранником, Шаддаем. И ты же — Баал Хариб, владыка-разрушитель, решивший уничтожить старый порядок и создать новый. Ты зазнался, Арастиор — сам себя вознёс на небо, за что я тебя и убил.
— Да, Хаммон! Ты убил Арастиора. Как я могу быть Арастиором, если он давно мёртв?
-Твоя наложница Зарина не позволила тебе умереть, так что ты дотянул и до этого дня. Ты лишился своих воспоминаний, но всё равно, ты — Арастиор, мой старый учитель!
— Я — не Арастиор! Я — Ларратос Мельд! Я не могу быть твоим старым учителем, проживающим свой пятый век. Мне всего тридцать лет! Я не мог эти годы быть владыкой шеддитов!
— Ты — дурак, Арастиор, если не замечаешь очевидных вещей. Я тебя не добил. Ох уж эти ошибки молодости! Тебя спасла твоя Зарина. Ты впал в вековую летаргию, проснувшись лишь через четыре сотни лет. И неясно, зачем ты пошёл в стейнгардскую магическую академию. Наверное, хотел загипнотизировать неокрепших магов и послать их на борьбу со мной — думаю, ты тогда узнал, что я — Тёмный Лорд.
Знаю, ректор устроил тебе тёплый приём: для начала он быстро приготовил в котле зелье транса, сделав воздух усыпляющим газом — а сам наколдовал вокруг себя защиту. Затем он применил к тебе оружие, называемое дезинтегратором, что стянул у нашего дорогого Эли. У него был ещё один режим, помимо физического уничтожения — уничтожение ментальное. Стирание личности. Ты потерял память, а силы Абсолюта и Хаоса заснули в тебе.
— Нет! Я не верю тебе, Хаммон!
— Разве ты не обращал внимания на то, как хорошо тебе даётся учёба? Разве ты не удивлялся, что магия, боевые искусства, языки, способности паладина — всё это ты приобретал значительно быстрее, чем все остальные. Ответ прост, Арастиор: твои знания и навыки не были уничтожены. Они просто перешли в подсознание. В этой жизни у тебя не было учёбы, Арастиор! Это было лишь вспоминание старых знаний.
— Как такое возможно?
— Очень просто. Вся твоя прошлая жизнь перешла в подсознание. Но она прорывается наружу — в частности, через сны.
— Да! Я видел множество снов про Арастиора!
— Ты видел сны про себя — но просто не осознавал, что это — ты. Я сам вижу, что твоя сущность возвращается. Возьмём для примера хотя бы твой корабль, "Могучий Альбатрос". Именно так и называлось судно, на котором ты совершил кругосветное путешествие четыреста лет назад. Или же, как в старые добрые времена, ты путешествуешь инкогнито, под именем отца тёщи — а раньше путешествовал под именем отца матери.
— Откуда тебе всё это известно?
— Мне доложили, что из Баалгарда сбежал паладин по имени Корнелий Эльдгард, по внешности очень похожий на тебя. Наведя справки, я узнал, что ты принял имя отца тёщи.
— Откуда тебе вообще известно, что ректор проделал с Арастиором? То есть со мной?
— Владыка Кархан, громя стейнгардскую академию Высокого Волшебства, послал своему наставнику дневники ректора. А тот — мне. Сам придурок Кархан так и не удосужился в них заглянуть. Иначе он не поднял бы меч на тебя.
— Но он поглотил сущность самого ректора. Воспоминания Ательмера должны были перейти к самому Кархану.
— Да, Хэрек говорил мне, что Кархан, учившийся до инициации в шеддиты некромантии, сделал свой меч поглощающим. Очевидно, он просто не стал копаться в памяти ректора — его интересовала только боевая магия.
— У меня есть копия этих записей, — сказала Зарина. Я покажу их тебе. Если мы, конечно, выживем сейчас.
— Выживем! — решительно кивнул Ларратос, обнажая мечи. — Хаммон, сдавайся! Нас пятеро паладинов!
— И два дракона! — вставил своё словечко Руханнур.
— Двое из вас, "паладины", мне совсем не страшны, — произнёс Хаммон. — Всего лишь зелёные новички.
Небрежный взмах руки — и Леон с Апионом отлетели в стороны, мгновенно лишившись сознания.
— Наконетссс-то сссражшшшение! — довольно прошипела Мирида.
Но как ни молниеносен был её прыжок, Тёмный Лорд оказался ещё быстрее. Его глаза полыхнули ослепительным красным огнём. Столб пламени, окутанный клубами морозного пара, накрыл гидру. Во все стороны брызнули ошмётки крыльев и клочья чешуйчатой шкуры. Грохот от хаотического выброса слился с воплем боли, исторгнутым сразу из трёх драконьих пастей. Мириду перевернуло, протащив по земле с десяток метров. Подняться она уже не смогла. То, что от неё осталось, напоминало промороженный кусок фарша.
— Мирида! — выкрикнул Ларри, с ужасом глядя на останки своего дракона.
— Давно мечтал испытать любимый приём Карерона — Ледяную Мясорубку, — усмехнулся Хаммон. — Так что твоя тварина подвернулась очень кстати.
— Эли, давай сотрём его в порошок! — прорычал Руханнур, взлетая в воздух с Элиддином на спине. Одновременно с атакой танина на Хаммона набросились Ларри и Зарина.
Гнусно усмехнувшись, Тёмный Лорд вскинул гигантскую клеймору, между делом чуть поводя левой ладонью. Мечи Мельда встретились с тёмным оружием — и паладина просто отшвырнуло в сторону. Сила у Хаммона оказалась поистине феноменальная. Зарину, нападавшую сзади, отбросило мощнейшей красной молнией — сверхмощный заряд Хаоса не удалось остановить даже клинку из Небесной стали. Пахнуло палёным, над неподвижным телом девушки закружился лёгкий дымок.
— Чтоб тебя, — поражённо выдохнул Ларри, вскакивая на ноги. В этот самый момент Руханнур, перевёрнутый силой воли Хаммона, кверху лапами впечатался в землю, придавив Элиддина. Мельд надеялся, что хотя бы не насмерть.
— Красиво же ты руханул, Руханнур, — засмеялся своей плоской шутке Тёмный Лорд.
Ларратос рассвирепел. Прыжок... клеймора вновь оказалось на пути сразу двух паладинских клинков. Этот удар Хаммона оказался сильнее предыдущего: Ларри основательно приложился о дерево, выпустив из руки Альмарильон.
— Что же, Арастиор, — сквозь шум в ушах услышал Ларратос, — вижу, ярость Хаоса не покинула тебя. Мы вновь сошлись в поединке...
— Вновь, вновь, вновь, вновь! — зашептали тени, клубящиеся в складках развевающейся мантии.
— Вот только я бивал тебя и раньше, а сейчас ты всё ещё слабее себя прежнего. Умри!
Ларратос отлепился от дерева и тяжело тряхнул головой, фокусируя зрение на Хаммоне. Всё тело налилось свинцовой тяжестью. Сознание уплывало, смех Хаммона звучал приглушённо, словно сквозь вату. Лихорадочно перейдя на внутреннее зрение, Ларри увидел мощнейшие потоки Хаоса, истекающие из шлема Хаммона. И все эти потоки сжимали его, Ларратоса, ауру, выдавливая оттуда все силы.
Мельд попытался было выставить защитные барьеры — но тщетно. Хаос давил, мешая говорить, двигаться и даже внятно соображать. Ларри со стоном упал на колени, уже не помышляя ни о каком сопротивлении. Вероятно, — мелькнула лихорадочная мысль, — именно так и погиб Арастиор...
Внезапно давление на Ларри ослабло. Вернулась способность дышать. С хрипом глотая воздух, Мельд чуть повернул голову.
Рядом с Хаммоном возвышалась мощная фигура в уже знакомом Ларратосу серебристом альмагтиновом доспехе. Вне всякого сомнения, нежить — прорези маски пылают оранжевым пламенем, из-под массивных костяных челюстей выбивается неяркое свечение. В правой руке неизвестный держал здоровенную булаву из небесной стали, а к его поясу крепилась небольшая стеклянная бутылочка с грязно-жёлтым содержимым.
— ... располагайте мной, мой лорд, — уловил Мельд обрывок фразы.
— Ирвэн! Грязный предатель! — донёсся голос Элиддина.
— Да неужели? — произнёс Ирвэн, довольно осклабившись. — Мой повелитель — Баал Хаммон. Это ЕМУ я присягнул на верность. Это ЕМУ я всегда служил, служу и буду служить!
Хаммон же явно был не в восторге от такого помощничка.
— Как смеешь ты, поганый мертвяк, изображать из себя шеддита?! — взревел Тёмный Лорд, взмахивая клейморой.
— Я и есть шеддит! Я — великий владыка, повелитель шеддитов Баал Ирвэн, ученик Баала Шахрута и ваш верный вассал, — торжественно прогремел голос Ирвэна. — Располагайте мной, повелитель, — шеддит картинным движением преклонил колено перед Хаммоном.
— Что?! Ах ты мразь! — с клинка Тёмного Лорда сорвалась яркая ветвистая молния, но лишь бессильно разбилась об альмагтиновые доспехи. — Ты, орочья дохлятина, посмел претендовать на титул Баала? Посмел ступить на священную землю и назвать меня своим повелителем?! — Хаммона затрясло от ярости. Мельд увидел, как разозлённый владыка Масхона запустил мощную волну Хаоса. Ирвэн пошатнулся, а потом как ни в чём не бывало поднялся с колен.
— Ага! — мёртвый шеддит прищурился. При этом на челюстях Ирвэна было написано такое злорадное удовольствие, что Ларри невольно вздрогнул. — Ты предал меня! Ты напал на меня первым! Вассальная клятва больше не действует! Сдохни, Канис.
Окончание фразы потонуло в утробном грохоте. Там, где раньше находился чёрный дракон Хаммона, взметнулся водяной столб, быстро опавший каскадом брызг. Демонический ящер медленно перевернулся кверху брюхом — и пошёл ко дну, не подавая более признаков жизни.
— Что... — недоумённо прорычал Хаммон.
— Взрывчатка, — хмыкнул Ирвэн, аккуратно отстёгивая от пояса бутылочку с каким-то зельем. — Оглушающий заряд, установленный на обшивке "Ужаса Абсолюта".
— Эрана! — отчаянно закричал Ларри, переходя на внутреннее зрение и призывая оба клинка силой воли.
— Я убью тебя, мразь! — перекрыл его громоподобный рёв Тёмного Лорда.
Взмахом клейморы Канис перехватил брошенную в него бутыль. Брызнули стеклянные осколки, владыку Масхона окутало облаком жёлтой пыли — впрочем, быстро рассеявшимся.
— Думал, какая-то поганая алхимия сможет повредить мне?! — зарычал Хаммон.
— Нет, конечно, — хмыкнул Ирвэн, парируя удар. Булава столкнулась с клейморой, а сила удара у обоих бойцов была потрясающей: после столкновения каждый сделал шаг назад.
— Не волнуйтесь, Лорд Арастиор, — проронил шеддит, зажигая булаву оранжевым пламенем, — внешний заряд — оглушающий, пассажиры не пострадали. Есть ещё и внутренний заряд, на случай захвата судна... — договорить Ирвэн не успел: Хаммон набросился на него со всей яростью. Чудовищная клеймора так и мелькала в его руках. Пылающий клинок парировал удары булавы, высекая снопы хаотических искр. Тёмный Лорд, окутанный багровой мантией Хаоса, со стороны напоминал вихрь огня и стали. Почти все его удары достигали цели. Адский клинок успешно проламывал доспехи шеддита, вспарывал альмагтиновые пластины. Ирвэна спасало лишь то, что он был уже мёртв — под доспехами скрывалась лишь пустота, если не считать скелета. Осколки сверкающего альмагтина разлетались как зерно из-под веялки. Отваливались целые пластины доспеха.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
