Колдун моей мечты

Такой ответ хоть немного, но утешил Стефано. А вот у Габриэля глаза стали напоминать две маслины. Никак не привыкну к этому его фокусу.

Благо брюнет не заметил метаморфоз, произошедших с братом своего подопечного. Попрощавшись со мной нежными поцелуями, от которых я снова не успела увернуться, даже не взглянув в сторону ведьмака, вышел из кухни.

— Про встречу с Инной ты, конечно же, говорил несерьезно, — сунув руки в карманы джинсов, грустно вздохнула я.

Салвиати захлопнул крышку ноутбука и, стремительно поднявшись, коротко обронил:

— Заеду за тобой в пять. Предупреди подругу.

Не сказав больше ни слова, вышел через дверь, ведущую в сад.

Бессонная ночь не прошла даром: решение было принято, и Габриэль собирался разобраться со всем уже сегодня. Отец просил избежать дома скандалов? Что ж, все произойдет так, как того пожелал Хранитель. Габриэль увезет Лану в город и уже там расскажет ей правду. А потом, если надо будет, съедет на время, чтобы и себе душу не бередить, и девушке дать успокоиться. До возвращения Вероники он вполне может пожить на съемной квартире.

И все бы ничего, если бы не неожиданное появление идиота Стефано, основательно пошатнувшее уверенность Габриэля. Нет, он в любом случае признается во всем Лане, но вот уехать из дома на радость демоновому ловеласу духу у него теперь точно не хватит.

Стоило только подумать об этой мило ворковавшей утром парочке, как в глазах начинало темнеть от гнева. Мало того что мерзавцу хватило наглости пригласить ее на свидание, так еще и полез к ней целоваться! Дважды! Габриэлю стоило огромных усилий сдержаться и там же, на кухне, не разукрасить смазливую физиономию репетитора синяками.

Да и Лана тоже хороша! Нет бы сразу поставить на место волокиту, в постели которого побывало бог знает сколько девушек! Но вместо этого она так мило ему улыбалась, кокетничала, да еще и заочно согласилась на свидание.

Которому в любом случае не бывать! Пусть Лана и не принадлежит ему, Габриэлю, а после сегодняшних откровений так вообще его возненавидит, но и другим заигрывать с ней он не позволит! По крайней мере, не в его доме и не у него на глазах.

Вот улетит к себе на родину, а там, пожалуйста, пусть делает, что хочет. И встречается, с кем ей заблагорассудится.

И, наверное, хорошо, что к нему до сих пор не вернулась Сила. Искушение оказать воздействие на Стефано с помощью магии и отбить у того охоту приставать к девушке нет-нет да и заволакивало разум.

Такие собственнические замашки и нездоровое отношение к незнакомке пугали Габриэля. Более того, с каждым днем испытываемое к ней чувство становилось все сильнее. А вместе с ним росла и злость на самого себя. И на доморощенного купидона Фьору. Которую тоже надо будет обязательно проучить. Потом. Когда он решит проблему с Ланой.

И если время не поможет ее забыть, то магии точно удастся навсегда вытравить девушку из его сердца.

— Инна будет ждать нас возле гостиницы, — юркнув в машину, с улыбкой проговорила та, которая с недавних пор владела его мыслями. Правда, стоило Лане взглянуть на ведьмака, как в лучистых карих глазах появилась тень грусти. — Ты опять чем-то недоволен?

— Это я такой серьезный, потому что пытаюсь морально настроиться на очередную встречу с твоей подругой, — отшутился молодой человек.

— Если станет совсем невмоготу, можешь снова угостить нас мороженым, — удовлетворившись таким объяснением, сразу повеселела девушка. Хихикнув, добавила: — А себя — литром лимончелло.

— Уже понял, что с твоей подругой необходимо что-нибудь покрепче. — Ведьмак почувствовал, как его губы невольно растягиваются в ответной улыбке.

— Габриэль... — ее голос ласкал, завораживал, заставлял замирать сердце. — Спасибо, что согласился отвезти меня к Инне. Даже не представляешь, как для меня это важно.

— Все в порядке, не нужно благодарностей. — Ведьмак посильнее сжал руль и увеличил скорость, стараясь справиться с очередным шквалом эмоций, обрушившихся на него благодаря прекрасной пассажирке.

А девушка продолжала беззаботно щебетать, не догадываясь ни о его переживаниях, ни о признании, которое ждало ее этим вечером.

Шан уже давно верой и правдой служил своему господину, исполнял любые его прихоти и капризы, а взамен просил совсем немного крови, всего несколько капель в день только лишь для того, чтобы иметь возможность существовать в этом мире.

В отличие от других демонов, жадных и ненасытных, за малейшую услугу требующих у стрэгов кровь и Силу ради своей услады, Шану хотелось от господина другого — хотя бы редких слов благодарности за верную службу, а не презрения, которое часто выказывал ему Альфео.

Маленький демон из кожи вон лез, пытаясь выслужиться перед призвавшим его в мир живых стрэгом, но тот, казалось, не замечал, какой преданный достался ему помощник. Старательный и неприхотливый.

Шан уже не раз ломал голову, гадая, как бы ублажить своего господина, возвыситься в его глазах. История со сбежавшей ведьмой, отрекшейся от Силы, показалась демону удачным шансом, которым он не мог не воспользоваться.

И ничего, что стрэг запретил приближаться к девчонке, подослав разобраться с ней проклятую Иерею. Пока та выжидает удобного случая, чтобы нанести удар, он, Шан, медлить не станет. Прикончит девчонку и до поры до времени спрячет Силу Вероники.

А когда волнения улягутся и Салвиати убедятся, что наследие их дочери не у Альфео и он не причастен к убийству девчонки, Шан торжественно преподнесет трофей своему господину.

Укрывшись в густой листве, черный ворон смотрел в окно, наблюдая за будущей жертвой. Птица гордо вздыбила перья, в который раз похвалив себя за блестящую идею. Сегодня он уничтожит эту случайную ведьму, а Габриэль не сможет ни почувствовать его, ни помешать.

Как же удачно Салвиати заблокировали Силу...

Услышав, как просигналил подъехавший к воротам автомобиль, девушка в последний раз глянула на себя в зеркало, поправила волосы, которые зачем-то крутила последние полчаса, а потом столько же времени убила на разукрашивание и без того чересчур смазливого, по мнению Шана, личика. Да и переодеться уже успела тысячу раз, чуть не доведя своей возней бедного демона до нервного срыва.

Задорно улыбнувшись своему отражению, девушка схватила сумку и выбежала из комнаты. А черный ворон, радостно расправив крылья, оставил надежное укрытие и полетел следом за ни о чем не подозревающей жертвой.

ГЛАВА 10

Руслана

Несмотря на непрекращающуюся морось, бродить по пасмурному Риму оказалось намного приятнее, чем изнывать на его улицах от жары.

— У вас всегда такая сумасшедшая погода? — поинтересовалась у моего надзирателя Инна и демонстративно обхватила себя за плечи. — Вчера полдня палило солнце, а сегодня опять все небо черное.

— Для Рима — это вполне нормально, — расщедрился на ответ зеленоглазый и покосился на меня, напоминая, что очередным ненастьем горожане и туристы обязаны одной ведьмочке-самоучке.

— Говорила же: возьми кофту. А ты вырядилась в легкий сарафанчик и теперь трясешься от холода, — пожурила я свою упрямую подругу. — Смотри, еще простынешь.

Инка ничего не ответила, отмахнулась от моих предостережений и принялась фотографировать фонтан Треви, к которому мы только что вышли. Сегодня туристов на площади оказалось не так много, как в наше первое ее посещение. Оккупировав скамейку возле фонтана, я любовалась величественным фасадом дворца, к которому примыкало это великолепное сооружение.

Инна расщедрилась и сыпанула в воду не одну монетку, а целую пригоршню. Наверное, настолько ей хотелось сюда вернуться. А вот я воздержалась, потому как не была уверена, что после всего пережитого когда-нибудь снова пожелаю увидеть сказочную Италию.

Пока подруга фотографировала с разных ракурсов сей архитектурный шедевр, я решила немного помучить Габриэля вопросами. Потому что сам зеленоглазый не спешил нарушать возобновившееся после ухода Инки молчание, а я из-за этого опять чувствовала себя неловко.

Ведьмак с задумчивым видом рассматривал старинные статуи, будто видел их впервые в жизни. А вот на меня почему-то наоборот — лишний раз взглянуть боялся. И, кажется, из-за чего-то переживал. Возможно, из-за того, что снова отважился "выгулять" пленницу без разрешения на то Хранителя.

— Габриэль, — негромко позвала я, привлекая к себе внимание, — помню, как в первый наш разговор синьор Салвиати обмолвился о демонах. Они что, действительно существуют?

— Существуют, — подтвердил ведьмак, не отрывая взгляда от поблескивавших в воде монеток. — Так же, как и призраки, духи, гианы.

— Гианы? — зацепилась я за слово, которое, кажется, уже где-то слышала.

— Тоже своего рода духи. Прекрасных невинных дев, погибших в юном возрасте от руки сверхъестественного существа. Например, того же ведьмака или демона. По крайней мере, так гласят старинные легенды, — на губах сверхъестественного существа в кои-то веки промелькнула улыбка. — Гианы считаются хранительницами природы, домашнего очага, любовных уз. Они способны отличать фальшивые чувства от настоящих. — Тут его глаза сузились, а в голосе послышались нотки недовольства. — Самые вредные еще и имеют привычку совать нос в чужие жизни, считая, что у них есть право составлять по их усмотрению пары.

— Другими словами — своенравные амурчики, — подытожила я и вернулась к интересующей меня теме: — Расскажи лучше о демонах. Какие они? Жуткие, монстрообразные существа с рогами, копытами и светящимися глазами? Вы можете их использовать? Например, в своих ритуалах. Или как-то там призывать...

— Хочешь и с ними познакомиться? — усмехнулся Габриэль, а посерьезнев, заявил: — Связь с потусторонним миром запрещена. Она порицается и наказывается, вплоть до отлучения от клана и лишения всех даров. Но все равно находятся безумцы, заключающие с демонами союз. В основном это слабые ведьмаки, которым хочется больше Силы. Либо же те, кто жаждет богатств, власти или, например, мечтает о мести... Существует множество причин, способных толкнуть ведьмака на сторону тьмы. Отступников у нас называют стрэгами.

— Типа темные маги? — нашла я для себя более понятное определение. — И что, демоны... хм, сотрудничают с ними за просто так?

— Одаренные стрэги платят Силой или кровью. У более слабых можно забрать только кровь. Те, что похитрее, предпочитают расплачиваться жизнями других ведьмаков.

— Это как?

— Заклятиями превращают в своих марионеток и постепенно выкачивают из них все, что можно, пока те не умирают, — невозмутимо пояснил Габриэль, будто мы разговаривали о чем-то абсолютно естественном.

— Ужас какой! — меня передернуло. — Это же безжалостное убийство!

— Есть и такие, которые не гнушаются жертвоприношениями младенцев, только бы подчинить себе демона высшей касты, — еще больше напугал меня ведьмак.

— Зачем? — прошептала тихо. После его откровений на душе стало муторно и тревожно. Лучше б вообще не заговаривала об этом.

— Чем могущественнее призванный демон, тем больше его возможности, а значит, он будет более полезен для стрэга.

Без физической оболочки находиться на земле демоны долго не могут. Сильные предпочитают вселяться в людей и способны жить в человеческом теле до нескольких недель. Однако рано или поздно природа берет свое, и тело начинает разлагаться. Слабые проникают в животных, но остаются в такой оболочке всего несколько часов, а потом вынуждены возвращаться за подпиткой к хозяину.

— То есть... Подожди! — я нахмурилась. — Ты сказал, что с этими тварями связываются только отступники, а сам недавно пугал Дарио демоном, если дорогой супруг откажется обменяться со мной Силой. Ты ведь не стрэг?

— Нет, конечно, — успокоил меня Габриэль и снова порадовал улыбкой, правда, на сей раз немного грустной. — Но я чувствую демонов, вижу их, а некоторыми — теми, что послабее, — могу даже управлять.

Я оглянулась на подругу, надеясь, что та все еще занята фотосессией, и у меня есть немного времени, чтобы разузнать о необычных способностях ведьмака.

— Значит, это твой талант? Как у Вероники — подчинение стихий?

— Никакой это не талант, Лана, — горько усмехнулся Салвиати. — Скорее, мой дефект. Или проклятие. Называй, как больше нравится.

Пришлось поуговаривать скрытного нашего, но в конце концов он все-таки сдался и рассказал, откуда взялся этот самый дефект.

— Когда я только родился, мой дядя, Альфео, выкрал меня и собирался принести в жертву одному демону, потребовавшему взамен на свое покровительство первенца Салвиати. Родителям удалось меня вовремя отыскать и прервать ритуал до того, как эта тварь успела высосать мою душу. Но на мне осталась его метка, навсегда связавшая с потусторонним миром. Это не дар, Лана, а наказание: жить в мире живых, а видеть мертвых.

— Каким же надо быть больным на всю голову монстром, чтобы захотеть принести в жертву собственного племянника! — воскликнула я, и небо отозвалось на мое негодование громовыми раскатами. — Да и любого другого младенца тоже!

— С помощью меня Альфео надеялся наказать моего отца.

— Наказать за что?

На сей раз Габриэль заартачился и не захотел откровенничать, сказав, что это не его тайна и он не имеет права ни с кем ею делиться.

Пришлось моему неуемному любопытству смириться и довольствоваться тем, что сегодня я и так получила достаточно пищи для размышлений. Еще нескоро удастся переварить все эти ужастики про демонов и злобных магов.

— Дождь усиливается. — Габриэль поднялся и, как истинный итальянский джентльмен, протянул мне руку. — Пойдемте, угощу вас чем-нибудь горячим, пока твоя подруга совсем не окоченела.

За руку я его взяла, признаюсь, не без волнения. А почувствовав тепло его пальцев, еще и вздрогнула, как малолетняя школьница. Да и пока сидели рядом, несколько раз ловила себя на мысли, что была бы не прочь придвинуться к нему поближе.

Дурацкая мысль. Глупые желания.

Такие же, как и их обладательница. К поездке в город я готовилась как на смотрины. Половину шмотья своего перемерила, да еще и в Вероникин шкаф на всякий случай заглянула. Волосы зачем-то накрутила, опять же — накрасилась. Уж явно не для подруги так наряжалась.

Чувства, что вызывал во мне ведьмак, меня пугали, смущали и... заставляли все внутри трепетать от непонятного волнения. На лицо первые признаки никому не нужной влюбленности. Что есть не совсем хорошо. Вернее, совсем нехорошо, ведь всего несколько дней назад я была помолвлена и собиралась замуж. И по идее сейчас должна носить траур по своим разбитым надеждам и несбывшимся мечтам.

А вот что-то не получается горевать...

В общем, крыша у меня нуждается в капитальном ремонте.

Горячий шоколад и пирожные подействовали на мою подругу благотворно. Она перестала ворчать по поводу переменчивости погоды и сосредоточилась на угощениях. Я тоже не сумела отказать себе в удовольствии, попробовала песочную корзиночку со взбитыми сливками, украшенную дольками фруктов, и канноли — хрустящую вафельную трубочку, наполненную кремом из рикотты. С радостью продолжила бы знакомство с национальными сладостями, потому как Габриэль заказал целую дюжину пирожных и все разные, вот только в девять нам еще предстоял обильный ужин. Посему решила воздержаться от дальнейшей дегустации и оставить местечко для вечерних яств.