Колдун моей мечты

Заскрипели ворота, отворяемые невидимой рукой, давая понять непрошенным гостям, что Альфео уже ждет их. Джулиано первым шагнул во владения стрэга. Немного поколебавшись, его спутница последовала за ним.

Вскоре ведьмаки уже стояли в пустынном холле, терпеливо ожидая появления хозяина мрачной цитадели, где, казалось, сам воздух был пропитан демоническим духом, отравлен им. У Марилены даже появилось желание достать из сумочки платок, хранивший аромат ее любимого парфюма, и приложить к лицу, чтобы хоть как-то перебить демоническое зловоние.

— Моя дорогая Марилена! — Альфео сбежал по лестнице и, источая притворное радушие, направился к гостям. Даже не взглянув в сторону Джулиано, сосредоточил все свое внимание на его прекрасной супруге. — Годы не властны над тобой. Совсем не меняешься.

— Ты, к сожалению, тоже, — не сдержавшись, резко проговорила женщина и с явным недовольством позволила стрэгу коснуться губами ее щеки.

— Уже и забыл, когда в последний раз целовал тебя, — не сумел отказать себе в удовольствии поддеть брата Альфео. — Пройдемте в гостиную. Может быть, кофе?

От угощений ведьмаки отказались сразу и поспешили перейти к цели своего визита.

— Вчера на мою гостью напал твой демон. — Джулиано скользнул рассеянным взглядом по знакомой с детства обстановке.

Еще лет тридцать назад, при жизни родителей, гостиная была полна красок и света, и уж точно в ней нельзя было обнаружить одурманенных Альфео ведьм. Сейчас одна такая глупая жертва неподвижно сидела в кресле возле камина. Белая, точно слепленная из воска, марионетка.

Проследив за взглядом младшего брата, стрэг с усмешкой заявил:

— Эта милая девушка пришла ко мне добровольно. У нее, в отличие от тебя, Мари, хороший вкус на мужчин.

— А по-моему, — отвратительный, — сквозь зубы процедила ведьма.

— Вернемся к нашей гостье. — Джулиано в упор смотрел на старшего брата, тщетно пытаясь прочитать его мысли.

— Ах да, та иностранка, что заняла на свадьбе место твоей любимицы Вероники. Курьезный случай. Жаль, меня там не было, — придал своему лицу огорченное выражение стрэг. — Наверное, потому что вы забыли меня пригласить.

— Альфео, у нас уговор: ты не лезешь в мою семью, я не вмешиваюсь в твои дела! — закипая, воскликнул Джулиано. — За попытку отнять Силу моей дочери с тобой будут разбираться старейшины кланов!

— Не было такого, — совершенно искренне возмутился колдун. — Мне бы и в голову не пришло посягнуть на что-то, принадлежащее дорогой племяннице.

— Хочешь сказать, это не ты подослал к девушке демона? — мрачно бросила рыжеволосая ведьма.

— Марилена, дорогая, ты ведь всегда можешь проверить, так это или нет. Уверяю вас, я даже не слышал об этом досадном инциденте.

— И тварь тебе не служит? — продолжала допытываться гостья.

Альфео пожал плечами.

— У меня на подхвате много демонов, которых подкармливают и другие стрэги. Откуда мне знать, кто и какие приказы кому отдает.

— Я тебе не верю. — Марилена подошла к колдуну.

Тот не отстранился, позволил взять себя за руки и ответил на ее вопрос с невозмутимой улыбкой, громко повторив:

— Нет, я не приказывал демону красть Силу Вероники.

Спустя несколько секунд ведьма обернулась к Хранителю.

— Он говорит правду.

Альфео чуть сильнее сжал ее руки и провел большими пальцами по нежным кистям. Вздрогнув от неуместной ласки, женщина отстранилась и поспешила вернуться к мужу.

— Полагаю, сходка старейшин отменяется? — ядовито поинтересовался стрэг и поспешил заверить хмурую чету: — Если на вашу гостью напал один из моих слуг, я сегодня же с ним разберусь. В отличие от тебя, дорогая Марилена, я умею держать слово.

— Джулиано, пойдем, — тихонько попросила женщина, изнемогающая под полным ненависти взглядом черных глаз. Даже после стольких лет Альфео так и не смог простить ей измену.

Несколько минут стрэг стоял неподвижно, ожидая, когда заскрипят ворота, и машина скроется в утреннем мареве пустынной улочки. И только потом дал волю чувствам.

— Шан! Тупая ты скотина! Сегодня твой последний день на земле!!! — яростный крик пронесся по дому, эхом прозвучав в каждом его закутке.

Колокольчик, висевший над дверью, весело тренькнул, возвещая о появлении нового посетителя.

— Одну минуточку! — крикнула девушка и приподнялась на носочки, пытаясь дотянуться до верхней полки, на которой пылились не слишком популярные у местной ведьмовской общины снадобья и зелья. А туристам этот вид товаров никогда не предлагался.

Травница вытянула шею, силясь прочесть частично стершиеся названия на потрепанных этикетках. Одно неловкое движение, и высокий табурет, на котором она стояла, угрожающе покачнулся.

— Ах, вот ты где прячешься! Я тебя уже обыскалась! — пожурила свою находку Лучия и попыталась ухватиться за круглый пузырек с бежевой пробкой.

Как назло, как раз в тот момент ножка старого табурета надумала треснуть, и травница, испуганно вскрикнув, полетела вниз. Зажмурилась, ожидая неприятного приземления на дощатый пол, но вместо этого оказалась на руках у так вовремя заглянувшего в зельевую лавку клиента.

Девушка открыла глаза, и на ее миловидном, обрамленном темными кудряшками личике отразилась радостная и вместе с тем лукавая улыбка.

— А я все гадала, когда же ты появишься, мой проклятый любовничек.

Габриэль поставил ведьму на пол, убрал уже успевшие обвить его шею руки и отошел, чтобы встать по другую сторону от прилавка. Подальше от источающей злорадство травницы.

Лучия нахмурилась, задетая такой холодностью. Уж лучше бы он на нее накричал, выплеснул свои эмоции, а не стоял тут бесчувственным истуканом. Ведьма до сих пор не простила Салвиати то, как он с ней обошелся. Сначала очаровал, покорил ее доверчивое сердечко, а потом заявил, что между ними все кончено.

По мнению самой травницы, это был слишком категоричный ответ на робкую просьбу как можно скорее представить ее родителям. Пока только качестве подруги. Близкой. Девушка рассудила так: раз уж она решилась положить на алтарь их любви свою невинность, то в подобной просьбе нет ничего странного.

Отказ ведьмака Лучия расценила, как оскорбление и плевок ей в душу. А потому считала вполне заслуженной и справедливой месть бессовестному ловеласу.

— Ты сейчас же снимешь демоново проклятие, — с плохо сдерживаемым раздражением сказал ведьмак.

— Могу ли я предложить дорогому гостю чаю? — сделав вид, что не расслышала грубого требования, промурлыкала Лучия.

— С какой-нибудь приворотной дрянью? Нет, спасибо. Лучше воздержусь. — Подавшись вперед, Габриэль процедил, теряя остатки самообладания: — Быстро. Снимай. Проклятие.

— Я помню, Габри, у меня нет шансов, — не спешила выполнять просьбу-приказ травница. — Твоя родня уже давно все решила. И ты, как будущий Хранитель рода, конечно же, обязан повиноваться. — Мягкой, бесшумной походкой, точно игривая кошка, она приблизилась к хмурому ведьмаку и уселась на прилавок напротив него. Голубые глаза девушки искрились весельем. — А вот интересно, если ты такой послушный и правильный, почему ухлестываешь за женушкой Дарио? Думаю, Франческе будет любопытно послушать о твоих романтических рандеву со смазливой туристкой.

— Следишь за мной? — С лица колдуна смыло все краски — признак того, что он дошел до точки кипения.

И, несмотря на это, травница продолжила нарываться:

— Город полнится слухами, дорогой. Вот вчера, например, вас застукали на пьяцца Сан Пьетро, почти целующихся. И если бы не то досадное нападение...

— Раз ты в курсе, напрашивается вопрос: а не ты ли его устроила? — испытывающе посмотрел на травницу Салвиати.

Девушка задохнулась от возмущения.

— Вот еще! Не желаю иметь ничего общего со стрэгами!

— Значит, все-таки следила...

— Скажем так, наблюдала, — с улыбкой поправила его хозяйка лавки. — А девушка в курсе, что ты у нас парень обрученный? Или планируешь скрывать это до тех пор, пока не затащишь ее в койку? Может быть, мне наведаться к вам в гости? Бедняжке, наверное, очень одиноко в незнакомой стране, в чужом доме. А мои рассказы ее немного развлекут.

Габриэль подался вперед и заговорил угрожающе, отчего у Лучии сразу иссякло красноречие и пропало желание язвить. Сейчас он был очень похож на отца, которого в городе не только уважали, но и боялись.

— Сунешься к Лане — и тебя не спасут никакие проклятия. Если выяснится, что ты как-то замешана в нападении — старейшины об этом не узнают, я сам с тобой разберусь. А сейчас ты закроешь свою лавчонку и сделаешь все, чтобы ко мне вернулась Сила. Сегодня же. Или наживешь врага в лице будущего Хранителя клана, которому присягала твоя семья. — Габриэль провел большим пальцем по лицу девушки, стерев скользнувшую по ее щеке слезинку. — Только представь, если в твоем магазинчике вдруг заведутся демоны. Это как минимум вызовет подозрения ведьмаков и уж точно надолго отпугнет покупателей. Маленькая Лучия спуталась с мерзкими тварями... Родня тебя не простит.

— Ты не посмеешь! — вспыхнул ведьма. Сбросив его руку, спрыгнул на пол и нервно одернула юбку. — Это же подло!

— Зато эффективно. — Отвернувшись от багровеющей травницы, Габриэль направился к выходу. — Я жду свою Силу, Лу. Не заставляй меня снова тащиться сюда через весь город.

Звякнул колокольчик, но на сей раз как-то неуверенно и тоскливо.

— Будь ты проклят! Тысячу раз проклят!!! — в бессильной злобе выкрикнула и затопала ногами хозяйка зельевой лавки, когда за ведьмаком закрылась дверь.

ГЛАВА 12

Руслана

Не дав даже толком позавтракать, Сандро утащил меня в сад. Сидеть в беседке, на которой еще не успела просохнуть влага после ночного ливня, оказалось не очень приятно, к тому же меня снова начали одолевать сомнения, и я больше склонялась к мысли вернуться в дом. Спрячусь в комнате и буду торчать там хоть до второго пришествия. Ну или хотя бы до тех пор, пока не отыщется блудная Вероника.

На попытку дать задний ход будущий ведьмак отреагировал бурным протестом:

— Лана, не трусь! Это ты начудила, когда колдовала без меня. А сейчас все будет окей. К тому же заклинание примитивное. Только нам не хватает свечек, сушеной лаванды и настойки крапивы, — скороговоркой перечислил мальчик, скользнув взглядом по развороту книги. — Я быстро! — пообещал он и помчался в дом за недостающими ингредиентами.

Долго маяться в одиночестве мне не пришлось. Не успела худосочная фигура ребенка скрыться среди оливковых деревьев, как возле беседки материализовалась Фьора. Уже два дня я ее ни видела, ни слышала и, честно говоря, успела позабыть о существовании этой интриганки. Ее появление вырвало меня из раздумий и заставило испуганно встрепенуться.

— Опять собрались экспериментировать? — зазвучал колокольчиком нежный голосок.

— Сандро хочет защитить меня от демона.

— Алессандро очень смышленый и одаренный мальчик, но порой слишком импульсивный. Будьте осторожны, — предостерегла Фьора и с любопытством спросила: — А тебе нравится колдовать?

Я неуверенно пожала плечами.

— Скорее, да, чем нет. Хоть и немного боязно.

Гиана задумчиво кивнула и, обойдя беседку, остановилась у ее входа.

— Как складываются ваши отношения с Габриэлем?

— Какие еще отношения? — недоуменно переспросила я.

На миловидном личике Фьоры мелькнула хитрая улыбка.

— Сама знаешь какие. Влюбилась ты в него, Лана. Влюбилась по уши. Иначе бы вчера не устраивала эротическое шоу.

Я вспыхнула. Вот негодяйка! Хватило наглости за нами подсматривать!

— Я себя так из-за демона вела!

— Ну да, ну да... Яд всего лишь помог раскрыть внутренние желания, в которых ты не решалась признаться даже самой себе. — Бесшумно впорхнув в беседку, гиана грациозно опустилась на скамейку и продолжила проводить внушение: — Ты ему, кстати, тоже очень нравишься. Советую приложить немного усилий, чтобы, скажем, ускорить процесс. Долго он все равно не сможет противиться своим чувствам.

— Что за бред?! — возмутилась я предложению активистки. — Никаких усилий я прилагать не собираюсь. — Заметив на смазливеньком личике новую улыбочку, на сей раз снисходительную, окончательно вышла из себя. — И ни в кого я не влюблена! Поняла? Мне этот ваш Габриэль до лампочки! Так же, как и я ему.

Фьора вздохнула.

— Еще одна упрямица... Как же с вами тяжело. — Прикинув что-то в уме, наверняка замышляя очередное безобразие, пробормотала себе под нос: — Ну ничего, вы все равно друг без друга уже не сможете.

— Это почему?

Ответа на свой вопрос я так и не дождалась. Негодяйка снова начала таять и при этом продолжала противненько так ухмыляться. В общем, оставила меня в растрепанных чувствах, с головной болью.

А тут еще прискакал Сандро и стал нетерпеливо подпрыгивать возле беседки, приглашая из нее выйти и ступить в круг из восьми свечей.

— Свечки-то зачем? Сейчас же утро. К тому же опять дождь собирается, — посмотрела я на свинцовое полотно, закрывшее небо.

— Это не простые свечки, а заговоренные для такого рода ритуалов. Они и под дождем будут гореть, — проинформировала меня ходячая энциклопедия магии.

С важным видом опытного наставника юный ведьмак велел мне сконцентрироваться и одной лишь силою мысли зажечь подмоченные фитильки.

Только начала концентрироваться, как на нос упала крупная капля, следующая приземлилась мне на макушку. Если бы не липучка Сандро, точно бы вернулась в дом. А так приходилось стоять под пока еще редким дождем и жмуриться, пытаясь зажечь эти дурацкие свечки.

— Получилось! — спустя некоторое время услышала радостный крик.

Открыв глаза, увидела, как мальчик щедро посыпает мокрую траву в кругу лавандой, превращенной в сиреневую пыльцу. Удовлетворенно оглядев плоды своей работы, Сандро переступил через невидимую черту и, порывшись в кармане джинсов, протянул мне маленькую бутылочку, наполненную коричневатой жидкостью.

— Придется тебе это выпить.

— Что это? — вытащив пробку, поднесла флакончик к лицу. В нос ударил резкий травяной запах.

— Настой из крапивы с добавлением других полезных растений.

— А ты уверен, что это не...

— Габриэля, после того, как его чуть демон не убил, тоже этим поили, — перебил меня Сандро. — Мама рассказывала. И ничего, как видишь — живой. К тому же так написано в книге.

— А если траванусь? — снова принюхалась я и снова скривилась.

— Это демон траванется, если вздумает на тебя напасть.

Кажется, Сандро нисколько не сомневался в своих словах, и я, зараженная его убежденностью, все-таки выпила настойку. И чуть не выплюнула ее на траву. Горькая, зараза. С усилием проглотив противную на вкус жидкость, принялась повторять за младшим Салвиати непонятное заклинание.

Произнеся последнюю фразу, вопросительно посмотрела на юного экспериментатора.

— И что теперь?