— Теперь мы должны изо всех сил беречь Тали, на нее ведь это не действует.
— Но и все повреждения стремительно заживают.
— Абсолютно все? — недоверчиво переспросил Шон.
— Сам понимаешь, полный спектр исследований не проводился, но от того сотрясения мозга уже через два часа следов не осталось, да и прочие ушибы заживали так же стремительно.
— Но вы все-таки давали ей какие-то лекарства.
— Только общее обезболивающее, так как стремительное заживление не избавляет от неприятных ощущений.
— Вот как.
— Да. А иммунитет у нее просто непробиваемый. Никогда ничем не болела. На это трансформация тела не повлияла.
— Даже странно, учитывая, что было сделано буквально все, чтобы ее ослабить.
— Не вышло. Подозреваю, что и смертность Тали весьма сомнительна, но это кроме как опытным путем же не выяснишь.
— Гатара создавали как идеального воина. И вот, что хотели — то и получили, — фыркнул Шон.
— Но теперь он еще и девушка. Во многих вещах это незаметно, но не нужно об этом забывать, ты понимаешь меня?
— Надеюсь, что да.
— Я знаю, вы очень сблизились, и это хорошо. Впервые, наверное, Тали подпустила кого-то так близко.
— Но есть Вель.
— Они хорошо друг друга знают по прошлой жизни, так что ничего удивительного, — отмахнулся маг. — Думаю, вы трое отлично сработаетесь.
Больше Виккар эту тему развивать не стал, хотя Шону показалось, что он имел в виду что-то еще. Но уточнять уже было неловко.
Тали с Велем вернулись под вечер с целой уймой покупок, и оба насупленные. Похоже, шопинг не являлся их страстью.
Чувствуя состояние обоих, Шон не стал пускаться в расспросы, а просто поприветствовал, чем заслужил благодарный взгляд Тали.
Вель, одетый целиком и полностью, производил странное впечатление: едва заметная неловкость от самого наличия одежды и, вместе с тем, элегантность и сексуальность. Он невольно притягивал к себе внимание Шона, а если Вель был, как сейчас, рядом с Тали, то эффект усиливался. Появлялось желание стать частью их обоих.
Впервые за многие годы Шон ощущал растерянность по поводу испытываемых чувств, и не представлял, куда они могут его завести.
— Теперь мы практически готовы к путешествию, — заключила Тали. — Осталось только уложить вещи. Какой у нас лимит по багажу?
— По одному чемодану на каждого. Не хватит?
— Да я не о вещах, — отмахнулась девушка. — Оружие и прочие... приспособления.
— Для этого место найдется. К тому же в моем арсенале немало уже имеется.
— Тогда надо провести ревизию, чтобы не брать лишнего, — заключила Тали.
— Завтра и займемся. Я заодно и маршрут проложу, — проговорил Шон.
— Я помогу, — предложил Виккар. — Координаты того места крепко засели в моей голове.
— Отлично.
— И, Тали, я отдам тебе ящик Пандоры.
— Здорово! Спасибо, папа!
— Что, простите? — не понял Шон.
— Ящик Пандоры — это специальное хранилище размером со шкатулку чуть больше ладони, но внутри она гораздо больше. К тому же, это идеальная емкость для артефактов: во-первых, достать их может только тот, кто положил, а во-вторых, там они в идеальной сохранности, что ты с ящиком не делай.
— Не перемешаются и не разобьются?
— Именно. Очень крепкая фиксация и запас прочности.
— Полезная вещь, — заключил Шон.
— Вот именно, — кивнул Виккар. — И белая звезда там будет в сохранности.
— У вас она есть?
— Конечно.
— Но ведь Конклав строго регламентировал ее производство, — проговорил Шон, отвлекшись от шкатулки.
— Во-первых, регламент вступил в действие не так уж давно, а во-вторых, я создал ее не для продажи, а, так скажем, внутреннего пользования. Думаю, такая мощная защита вам не повредит.
— Не просто защита. Ведь, активировав Белую звезду, можно вывести из строя целую армию.
— Да, — согласилась Тали. — Во времена противостояния во многом благодаря им, магам удалось сдержать агрессию в их адрес.
— Именно.
— Я также положу стандартный набор первой помощи.
— Свет жизни? — переспросила Тали.
— Да. Тебе он вряд ли поможет, а вот твоим сопровождающим может пригодиться.
— Очередное собственное изобретение? — Шон никогда не слышал о таком средстве ранее.
— Что-то в этом роде. Коктейль на главных составляющих из крови вампира, оборотня и эльфа, вызывающий стремительную регенерацию и активизацию иммунитета. Один раз даже моет оттащить от пресловутого края.
— Но ведь есть и побочный эффект какой?
— Есть. В пятнадцати процентов случаев излечившиеся могли стать вампиром или оборотнем, если до этого никакие способности у них не проявлялись.
— Не такая уж высокая цена за жизнь, — фыркнул Вель.
— Соглашусь. Но бывают случаи, когда отказываются наотрез. Поэтому средство не получило широкого распространения.
— Сами виноваты, — фыркнула Тали.
— Да, — вспомнил Виккар. — Будете брать клинки из рога единорога?
Шон ошарашено посмотрел на девушку, но та лишь усмехнулась:
— Пустяки.
— Вот именно, — согласился маг. — Тот кинжал имел силу лишь после первых двух. Даже сейчас думаю, этот материал не причинит Тали особого вреда, а уж после пробуждения — тем более.
— Ясно, — Шон постарался скрыть вздох облегчения.
— А вот вам подобное оружие пригодится. Кто знает, кого еще может послать Конклав.
— Согласен. Но какая участь постигла тот кинжал?
— Сначала хотел уничтожить, но рука не поднялась на такой искусный артефакт. Я его продал. То место мы с Тали покинули в чем были, а ребенок нуждается во многих вещах, его не уговоришь потерпеть до первого надежного банка. И те деньги нам очень помогли.
— Какая ирония! — усмехнулся Шон.
— Да, есть немного, — улыбнулся маг.
Глава 14.
Сборы можно было считать оконченными уже к середине следующего дня. Попутно выяснилось, что арсенала Шона хватит на небольшую армию, Вель спокойно может обходиться минимумом вещей, а еще мастерски владеет ножами, а Тали спокойно может превратить в оружие почти что угодно, особенно если на нее снизойдет озарение.
Выдвигаться решили утром, поэтому вечером Виккар устроил им шикарный прощальный ужин, на котором он и Тали всячески старались не показать тяжесть разлуки.
С первыми лучами солнца болид Шона покинул город, направляясь на восток. Ехать предстояло чуть больше трех суток — это с расчетом остановок на ночь. К тому же, Шон удлинил дорогу еще на один день, так как проложил маршрут через реже всего используемые пути, вдали от основных трасс.
Поначалу Тали держалась напряженно, но это был ее первый выезд за пределы города, так что любопытство вскоре все-таки взяло свое. Да и Шон кожей чувствовал, насколько успокаивающе на девушку действует близость Веля. Где-то даже умиротворяющее. Поначалу мужчина думал, что это из-за связи, но потом припомнил, что когда оборотень находился с ним в образе барса, то при контакте тоже становилось спокойнее.
Этот вопрос следовало изучить тщательнее, но не сейчас, а во время остановки. Тем более Тали уже освоилась и начала задавать вопросы. Ее очень заинтересовал болид, его свойства, особенности и отличия от обычного автомобиля.
Сложностей с объяснениями технических терминов не возникло, и разговор получился весьма конструктивным, пока не дошли до вопроса управления.
— А вести болид можешь только ты? — спросила Тали.
— Он и сам может справиться, если задать маршрут, а так да. Тут устройство сродни нашим браслетам.
— Понятно. Но, учитывая специфику нашего... путешествия, не практично.
— Согласен. Об этом я не подумал.
— А возможно расширить список "допущенных"?
— Честно говоря, не знаю. Но попробую уточнить.
— Хорошо. А то мало ли что.
Похоже, в Тали постепенно просыпался стратег. А может, он и не засыпал, просто повода не было.
К месту первой остановки добрались ровно в рассчитанное время. Но это во многом потому, что пока на самые окраины не сворачивали, а, наоборот, приехали в более заселенную часть. Хотя большие города старались проезжать по касательной, не заезжая.
Остановиться на ночь решили в небольшом мотеле, где сняли единственный номер-люкс на две комнаты. Или так, или одноместные в разных концах здания. Разделяться не хотелось.
Несмотря на скромные размеры, отель обладал всем необходимым, даже небольшим салоном красоты. Тали немедленно отправилась туда, заявив, что с волосами надо что-то делать. В дороге за такими ухаживать — умереть можно. И вовсе не нужно ее сопровождать, чай не в лес уходит.
Мужчины нехотя согласились. Вель решил заняться вещами, а Шон — позаботиться о болиде. Заправить, пока есть возможность, протестировать системы, а заодно и прощупать возможность подсоединения еще одного водителя. К тому же, не помешает доложиться сестре о том, как продвигается их путешествие.
У Шиннар новостей почти не было. Разве что о том, что через день состоится общее собрание Конклава и Совета.
Завершив дела в гараже, Шон вернулся в номер. Вель как раз вышел из душа. А спустя минут пять вернулась и Тали.
Увидев девушку, мужчины аж присели. Роскошная смоляная грива осталась в прошлом, уступив место короткой мальчишеской стрижке. При этом сложно сказать, что шло девушке больше: первоначальный вариант или нынешний. Сейчас она казалась чуть старше, а лицо стало более волевым. Из-за прически или общего стечения обстоятельств, но в нем появилось нечто возвышающее над остальными. Шон иногда подмечал что-то похожее у сестры.
— Какие... перемены! — выдохнул он.
— Тебе очень идет, но ты словно стала другой, — заметил Вель.
— Спасибо, — Тали чмокнула его в щеку. — Всегда хотела это сделать! А раз причин сдерживаться более не наблюдается, то почему бы и не нет.
— Столь радикальные перемены внешности всегда ассоциируются с перерождением, — проговорил Шон, не сводя глаз с девушки.
— В некотором роде так оно и есть, — пожала плечами Тали. — Да и неудобно с длинной гривой разгуливать.
— Это да. И тебе, правда, идет такая стрижка, — признал Шон.
— Рада, что все оценили по достоинству, но не стоит приписывать такому простому действию какую-то сверхъестественную подоплеку. И да, я знаю, что у Гатара волосы были длинными. Но это неважно.
— Такой внешний вид Гатара объяснялся очень просто, — грустно улыбнулся Вель.
— Как же? — заинтересовался Шон, Тали тоже выжидательно уставилась на него.
— В тех лабораториях, откуда он сбежал, его просто брили наголо. Кто будет возиться с внешним видом подопытного зверька? А Гатара это бесило.
— Не удивительно, — фыркнула девушка. — Его что, совсем за человека не считали?
— Гатар не любил рассказывать о тех временах. Но, учитывая мой опыт, не считали.
— Сами виноваты, — зло усмехнулась Тали.
— Согласен, — кивнул Шон. — Если ни во что не ставить столь могущественное существо, то не стоит удивляться, что оно, во-первых, будет пытаться сбежать, а во-вторых, попытается мстить.
— И вырастет отнюдь не робкой овечкой, — добавил Вель.
— Именно. Не знали, как быть — посоветовались бы со знающими людьми, ну или не совсем людьми. Поработить бога — это на грани безумия. Такое удавалось единицам, но ненадолго. Основной опыт в этой области весьма печален, — заметил Шон.
— Вот-вот. А мне теперь со Странником разбирайся, — проворчала Тали.
Вель тут же оказался рядом и, взяв ее за руку, потерся щекой о ладонь. Девушка мягко улыбнулась и сказала:
— Все хорошо. Надеюсь, справимся.
— Мы поможем, — кивнул Шон.
— Спасибо. А пока давайте укладываться спать. Завтра непростой день.
— Это предчувствие? — спросил Вель.
— Предположение.
— Кстати, у нас небольшая проблема, — проговорил Шон, заглядывая в спальню.
— Какая?
— Кровати две: двуспальная и обычная.
— И что? — не поняла Тали. — Мы с Велем ляжем на большой, не страшно. Или ты хочешь с нами?
Сделав это предположение, девушка имела удовольствие наблюдать картину яркого смущения спирита. Таланты позволяли ему безошибочно распознать искренность намерений, и оттого становилось еще более неловко. Да тут еще Вель подлил масла в огонь.
Он подошел к мужчине, по-кошачьи потерся о его плечо и спросил:
— Неужели мы такие страшные?
— Нет. Нет! Просто...
— Мы собираемся просто спать. Как бы там ни было, но отдых нам необходим, — заметила Тали. — Кто первый в душ? Никого? Тогда я.
Оставив мужчин наедине, девушка проскользнула за дверь.
Шон переглянулся с Велем, и выглядел при этом довольно сконфужено, так что тот не выдержал и сказал:
— Что ты так смотришь, будто я собираюсь тебе морду бить!
— Мало ли, — фыркнул Шон, и все-таки вошел в спальню.
— С чего бы? — парировал Вель, входя следом. — Ты мне ничего плохого не сделал, скорее наоборот.
— Мда... Это, конечно, так. Но вы с Тали куда ближе, чем я...
— Не делай поспешных выводов, — возразил Вель и так улыбнулся, что у его собеседника аж мурашки по спине побежали. Уж очень соблазнительно вышло.
Намек получился красноречивым, и все-таки Шон продолжал сомневаться, верно ли истолкованы намеренья...
Порыв так и остался нереализованным, так как в этот момент Тали вышла из ванной, уже переодетая в пижаму. Оглядев мужчин, она спросила:
— Что шумим?
— Просто разговариваем, — как-то по-особенному тепло улыбнулся Вель.
— Ладно. Кто там следующий на водные процедуры?
— Наверное, я, — кивнул Шон и ретировался так стремительно, что это очень уж походило на бегство.
Тали лишь покачала головой ему вслед, улыбнувшись чему-то своему, а потом жестом поманила Веля за собой на кровать. Когда Шон покинул свое "убежище", то они уже спали.
Следующим утром также ничего предосудительного не последовало. Быстрый завтрак, сборы и снова в дорогу.
В такой сложной ситуации следовало думать об успехе мероприятия, как-никак судьба всего мира в их руках, но, как назло, думать об этом просто не получалось.
Шон изо всех сил старался сосредоточиться, но автопилот болида давал свободу действий, и мысли то и дело соскальзывали на попутчиков. Его тянуло к ним, и мужчина никак не мог определиться, к кому больше. И эти двое никоим образом не старались облегчить его терзания.
То Вель, то Тали постоянно оказывали ему мимолетные знаки внимания: прикосновения, ласковые слова или просто улыбка. И он не мог в достаточной мере прочесть обоих, чтобы определиться с планом действий. Лишь чуял, что их расположение искренно, но до какой степени?
Но, несмотря на все сомнения, Шон наслаждался их путешествием. Словно рядом была семья. Почти забытое чувство.
Глава 15.
Шон был спиритом, и это ему полагалось всех читать, но Тали удалось застать его врасплох, когда она склонилась к нему, проговорив:
— Ты какой-то очень задумчивый. Не заболел?
— Нет, у меня крепкий иммунитет.
— Мало ли.
— А ты не волнуешься по поводу предстоящего?
— Есть немного. Но истерика никому не поможет. И что-то подсказывает мне, что все идет как должно.
