На этот костюм и обсуждение всех деталей ушло часа два, не меньше. Когда портниха ушла, уже начало смеркаться. Шон как раз заказал ужин.
— Ты и об этом подумал, — устало улыбнулась Тали. — Спасибо.
— Я должен был. Сомневаюсь, что тебе захотелось бы идти в большую столовую.
— Нет-нет. На сегодня лимит общения исчерпан.
— Вот поэтому все принесут сюда, — улыбнулся Шон и поцеловал девушку.
— Очень хорошо. Я голодная, как волк.
Вечером, когда все поели и немного отдохнули, Тали в неспешной, интимной обстановке наложила на любимых защитную печать.
С ними она действовала немного по-другому. Оба мужчины были очень близки Тали, поэтому и защита ставилась особенная. Их не только охраняла божественная сила, но и часть ее перешла в Шона и Веля, способная в случае необходимости не только спасти, но и предупредить поставившего печать, что близким угрожает опасность.
Ритуал прошел хорошо, но высвободилось столько объединяющих сил, что невозможно было оторваться друг от друга, не заняться любовью.
А ночью Тали вновь настигли сны. Не такие ужасные, как ранее, но и обычными назвать их не получалось. Словно перемещение во времени или пространстве.
Девушка оказалась в зале с тремя зеркалами. Стоило подойти к тому, что в центре, как из него показалось вовсе не отражение. На Тали смотрела молодая женщина со светлыми, но тоже коротко остриженными волосами. Высокая, и в ней подмечалось что-то кошачье.
Пристально вглядевшись в Тали, "отражение" заключило:
— Меня снова разбудили.
— Кто вы?
— У меня было столько имен, что все и не упомнишь. Да это и не важно. Главное: я — это ты. Моя новая жизнь.
— Но как?
— Таков Круг Жизни. Но не беспокойся о прошлом. Живи будущим!
— Но будущее исходит из настоящего, которое опирается на прошлое.
— Верно. Только так ли ты хочешь нести знания всех прошлых жизней?
— А это возможно?
— Да. Но груз очень тяжел. Поэтому тебя и избавили от него. На жизнь это никак не влияет, можешь мне поверить. Но сам процесс становится ярче. Ты ведь и так помнишь себя Гатаром?
— Верно. И это знание нелегко нести.
— Вот именно, — улыбнулась женщина. В этот раз возрождение вообще пошло по новому пути с замещением.
— Как это?
— Посмотри в остальные зеркала.
Тали сделала, как велели, и снова ни в одном не увидела отражения. В зеркале справа появился рослый черноволосый мужчина крепкого телосложения и с оголенным торсом, тоже почему-то навевающий ассоциации с огромным котом. Слева тоже находился мужчина. Более изящный и со светлыми, почти белыми волосами.
Оба смотрели на Тали и улыбались. Брюнет сказал приятным глубоким голосом:
— Очередное возрождение пошло тебе на пользу. С каждым разом ты все совершеннее!
— Несомненно, — подтвердил блондин.
— Это... отражения Веля и Шона? — с удивлением спросила Тали.
— В какой-то мере, — кивнула женщина. — Только наоборот. Это Вель, — брюнет кивнул, а это — Шон, — улыбнулся блондин.
— Они тоже боги?
— Не совсем. В этот раз вся божественная суть у тебя. Они дополняют, делают тебя цельной. Да и просто вы суждены друг другу.
— Но все-таки не равны?
— Нет. Поверь, так было нужно.
— И им не требуется вспоминать прошлые жизни?
— Да. Это слишком тяжкий груз. Ты бы сама была против.
— Возможно. Как-то сложилось, что все всё знают лучше меня.
— Прости. Но ведь я — это ты.
— Не уверена. Вдруг просто очередной морок Странника?
— Хм... Подозрительность никуда не делась. Что ж, смотри. У нас ведь одна сила.
С этими словами женщина взмахнула рукой, и появился круг золотых искр.
— Ну, допустим, — все еще с подозрением кивнула Тали. — Раз я уже являлась божеством в этот мир, то должны были остаться следы. Или я была столь таинственна, что обо мне и знать никто не знал?
— Скорее, второе, — улыбнулся брюнет.
— Да и надо тебе бродить по древним развалинам? Мы сами тебе все расскажем, — вторила женщина.
— Пока я слышу лишь: поверь мне на слово, а об остальном и знать не нужно.
— Хм, прости, — у божества хватило совести смутиться.
— Так зачем нужна эта встреча?
— Какие-то знания все же необходимы, если ты хочешь справиться со Странником. Не о прошлых жизнях, но о силе.
— Вы хотите меня обучить?
— К чему учить тому, что в глубине души ты и так знаешь? Ты просто вспомнишь.
— Просто?
— С некоторой нашей помощью.
— Надеюсь, без кровавых ритуалов?
— Вот еще! Глупости какие, — усмехнулась женщина.
— Тогда хорошо. Прямо сейчас?
— К чему время тянуть? Или ты не готова?
— Как можно решить: готова или нет к чему-то, чего не знаешь? — фыркнула Тали. — Но и то правда, к чему затягивать процесс? Давайте покончим с этим.
— Не стоит так жертвенно относиться. Больно не будет.
— Я уже не ребенок, чтобы ее бояться.
— Тем более, — женщина прикоснулась к зеркалу со своей стороны и попросила: — Дотронься до моей руки своей.
— Хорошо.
— Да, вот так. А теперь посмотри мне в глаза.
Прозвучало зловеще, но Тали все-таки послушалась. Оказывается, глаза женщины стали чистым серебряным светом, и этот свет утягивал за собой подобно водовороту. Секундное сопротивление, и девушка все-таки поддалась.
Вихрь событий и битв утянул Тали. Она пыталась распознать их, но действующие лица сливались, размывались, словно это не главное. За всем этим ощущались потоки силы. Они менялись, применяли разные формы. Это и было сутью.
Когда контакт разорвался, Тали поняла многое из того, что было скрыто раньше. Как использовать новые способности, например, чего следует опасаться, а чего нет. Каков предел возможностей.
— Значит, Странник не лгал, — пробормотала Тали.
— О чем? — спросила женщина.
— Я и правда могла бы возразить мир заново.
— А ты этого хочешь? — с опаской.
— Нет! — твердо и уверенно. — И у меня есть способности воспрепятствовать. Пусть и придется рискнуть всем.
— Опасность всегда сопровождает такие события, — вздохнул брюнет. — Жаль, мы не можем оказать поддержку, как раньше.
— В этот раз все зависит только от тебя, — подтвердила женщина. — Но только с поддержкой спутников силы твои будут полными.
— Я поняла, — кивнула Тали. — Ведь главный источник силы божества — это вера.
— Да. Но если нужен будет совет — обращайся. Путь снов открыт для нас.
— Спасибо.
Глава 25.
В этот момент что-то словно вытолкнуло Тали в явь. Она проснулась, жадно хватая ртом воздух, и сразу же увидела склоненные над собой обеспокоенные лица Шона и Веля.
— Ну, наконец-то! — выдохнули оба.
— Что такое? Что не спите? — тотчас вскинулась Тали.
— Как можно спать, когда тут такое! — возмутился Вель.
— Да что случилось-то?
— Ты металась во сне, потом от тебя начала исходить невероятная сила. И мы никак не могли тебя разбудить. Ты ни на что не реагировала. Совсем.
— Хм. Понятно. Но все совсем не так страшно, каким казалось.
— Точно? Может, у тебя что-то болит? — строго спросил оборотень и, не дожидаясь ответа, коснулся лба девушки. И, ойкнув, немедленно одернул руку.
— Что? — тотчас насторожился Шон и тоже коснулся Тали. С тем же итого, заключив: — Похоже, энергия у тебя все еще бьет через край.
— Хм. А по ощущениям все тоже. Сейчас.
Тали прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. И правда, внутри бушевала энергия, но стоило пригладить ее, попросить успокоиться, как она тотчас улеглась.
— Поразительно! — прошептал спирит. — Твое самообладание тоже значительно возросло!
— Похоже на то.
— Видимо, это был не просто сон, — проговорил Вель.
— Угадал, — кивнула девушка, поудобнее устраиваясь на подушках.
— Неужели снова Странник?
— Нет. Гораздо лучше. Кажется, я увидела того, кем была раньше.
— Гатара?
— Нет, задолго до него. Еде до выхода магов к людям. Кажется, я унаследовала способности очень древнего божества.
— Единственного?
— Нет, их тогда было много.
— И жили среди людей? — спросил Вель.
— Да.
— А зачем? — осторожно поинтересовался Шон.
— Боги всегда считались хранителями мира. Одни сменялись другими, но это было их главной задачей, — объяснила Тали. А потом задумалась и пробормотала: — Странно. Я ведь не знала всего этого, а сейчас просто вспомнила. Из ниоткуда.
— Память крови?
— Скорее силы. Кстати, а сколько времени?
— Хм. Без четверти восемь, — ответил Шон, покосившись на часы.
— Рано. Доспим еще или встаем?
— По-моему, тебе нужно перевести дух после такого бурного сновидения, — возразил Вель.
— Ладно, можем еще немного поваляться, — согласилась Тали. — Потом завтрак — и на полигон.
— Есть какие-то предпочтения относительно меню? — спросил Шон.
— Чего-нибудь легкого и кофе.
— Ты ведь обычно предпочитаешь чай.
— Ага. Но сегодня хочется кофе.
— Какой сорт предпочитает миледи? — голосом метрдотеля осведомился Шон.
— Не очень крепкий. Со сливочными нотками, если есть.
— Это дворец. Тут можно найти что угодно.
— Проверять не буду, поверю на слово, — улыбнулась Тали.
В итоге кофе оказался выше всяких похвал. Девушке оставалось лишь довольно щуриться, прихлебывая напиток. Да и завтрак не подкачал.
В столовую так и не пошли, трапезничали прямо в постели. Некому сейчас не хотелось излишнего общества. Только свои. Шон признался:
— Никогда не любил официальные обеды. Тогда слишком много внимания уходит на окружающую обстановку, наблюдению за гостями и прочему. Толком и едой не насладишься.
— А ты у нас гурман? — улыбнулся Вель.
— Я родился во дворце. Здесь трудно не привыкнуть к хорошему.
— Это да. Но ты и в полевых условиях не теряешься, — заметила уже Тали.
— Так меня же учили. Полный курс выживания.
— Полезный курс, — согласился оборотень. — Мне приходилось своим умом доходить.
— Было сложно? — в голосе спирита появилось сочувствие.
— Да нет. После неволи даже пойманная крыса — праздник.
— Крыса? — поморщилась Тали.
— Ты их боишься?
— Вот еще. Но есть только в самом крайнем случае. У них мясо специфическое. Эти твари ведь какую только гадость не едят!
— Оборотень переварит, — уверенно заявил Вель. — И без последствий.
— С вашим-то метаболизмом не исключено. Но лучше воздержаться от подобных экспериментов.
— Согласен. И вообще, не о том мы говорим.
— Точно, — кивнул Шон. — Лучше подумать, как именно будем пугать Конклав.
— Мне кажется, тут нужно больше зрелищности. Ну и силой приправить, — начала размышлять Тали.
— Верно. И лучше, если как только ты войдешь, все сразу поймут, что ты не простая птица, — добавил Шон.
— Давить силой?
— Скорее показать часть своей сути.
— Хм. Надо попробовать. Но чем еще можно напугать Конклав? В чем их самые главные страхи?
— Наверное, в потере собственных способностей, а также что все их могущество окажется пустым звуком.
— Расплывчато. Но можно будет часть информации считать на месте. Кстати, в этом тоже нужно потренироваться.
— Ты сможешь? — спросил Шон, скорее уточняя, чем сомневаясь.
— Сможешь ты, — очаровательно улыбнулась Тали. — И передашь мне.
— Отличный ход! — спирит даже хлопнул себя по бедру. — Как я сам не подумал?
— Коллективный разум — великая сила! — усмехнулся Вель.
— Да, кстати, — опомнился Шон. — На Конклаве будут присутствовать вампиры и высшие эльфы. На них как раз сильно давить не надо.
— Помню. Они ведь наши потенциальные союзники, — понимающе кивнула Тали.
— Да.
— И что они хотят за сотрудничество?
— Насколько я знаю, никаких официальных требований они не предъявляли, — ответил Шон. — Вообще эти расы очень трепетно относятся к божествам. И почтительно. Так что дело может быть еще и в этом.
— Хорошо бы. Ладно, давайте собираться. А то время идет.
— Оденься потеплее. На полигоне не жарко.
— Да, мамочка, — Тали чмокнула Шона в нос.
— Тьфу на вас! — смутился спирит.
— Так уж и тьфу? — уточнил Вель и потерся носом о щеку мужчины.
— Нет. Шучу.
Так, с шутками и разговорами, они и дошли до полигона. Пришлось спуститься глубоко под землю и даже отойти в сторону, а еще пройти два поста охраны.
— Смотрю, тут все серьезно, — проговорил оборотень.
— Конечно.
— Но почему столь странное место? Обычно подобные площадки устраивают на открытом воздухе, — заметила Тали.
— Обычно — да. Но тут сама природа распорядилась. Изначально это была пещера с большим содержанием породы, поглощающей магию и чистую силу. Просто грех не воспользоваться. К тому же, разработанные искусственные поглотители куда удобнее устанавливать в закрытом помещении.
— И хорошо поглощают?
— Осечек не было. Вот сегодня и проверим. И они не только поглощают, но и накапливают манну, потом ее можно перераспределить.
— Прям безотходное производство! — усмехнулась Тали.
— Практически.
Полигон оказался огромным, так что потом едва можно было различить. И он, и стены были покрыты толстыми плитами цвета мокрого асфальта, между которыми вклинивались лампы освещения. И все. Просто пустой зал.
— Как тут тихо! — заметил Вель.
— Кроме нас сегодня здесь никого, — ответил Шон и, подойдя к одной из плит у входа, активировал электронную панель и защелкал клавишами.
— Что делаешь? — с любопытством спросила Тали.
— Усиливаю защитный купол и отключаю видеонаблюдение.
— Отлично. Лишние улики нам не нужны.
— Вот именно. Так, все готово. Нужно какое-то дополнительное оборудование?
— Нет, все со мной.
— Хорошо. Тогда я закрываю дверь.
Раздался такой гул, словно сам каменный массив пришел в движение, накрепко запечатывая тех, кто внутри.
— Ну вот, можно приступать, — заключил Шон. — Нас никто не побеспокоит.
Кивнув, Тали прошла к центру площадки, устланной матами. Она решила начать с легкого: просто пробуждать в себе божественную силу.
Этот навык, после того, как девушка поняла основной принцип, стал даваться очень легко, естественно.
— Интересный эффект, — проговорил Вель.
— Чем именно? — уточнила Тали.
— От отголосков твоей силы внутри словно пузырьки от газировки. Приятно.
— Хорошо. Но этим не напугаешь. Будем пробовать дальше.
Ударная волна силой тоже получилась без труда, равно как и обездвижить, отразить нападение. А вот с "нагнать страху" пришлось повозиться.
Возможно, попытки бы еще долго продолжались, но вдруг Тали ясно услышала в голове голос той женщины, которую видела в зеркале во сне:
— Забудь о том, что ты человек. Ты бог! И пусть все увидят это. Заставь себя засиять, как звезду.
— Как?
— Ты знаешь. Но не думай о смертной части.
Раза со второго у Тали получилось. И еще как! Шону и Велю показалось, что сюда, в зал спустилось солнце. И дело вовсе не в том, что кожа Тали стала испускать мягкое свечение, волосы развеваться от неощутимого ветра, а глаза стали сплошным золотом. Сила наполнила зал.
