— И это хорошо. Тебе и дальше необходимо поддерживать ее изо всех сил.
— Да, конечно, — горячо согласился Шон.
— Вижу, тебе это не в тягость, — понимающе улыбнулась Шаннар.
— Тали... она...
— Можешь не объяснять, я и так вижу, как сильно ты привязался к ней, а может, и больше.
— Нелегко иметь такую проницательную сестру.
— Должность обязывает. И, возвращаясь к делам, вам необходимо скорее покинуть город.
— Я уже думал об этом. Тали необходимо также обрести сосуд силы, чтобы окончательно вспомнить о том, кто она есть, и уметь этим управлять.
— То есть вам необходимо вернуться к тому месту, где произошел ритуал?
— Так ты прорабатывала этот вопрос?
— Я спускалась к Зеркалу Мира, и дважды пророчество указывало на это место.
— Значит, надо отправляться туда. Надеюсь, Конклав не будет вставлять нам палки в колеса.
— Попробую их нейтрализовать, — проговорила Шаннар.
— Надеюсь, без жертв?
— Без, конечно. Не та сила Конклав, чтобы тягаться с Империей.
— Хорошо. Не рискуй сверх меры.
— Не волнуйся. Надеюсь, у тебя все получится.
— Сделаю все возможное.
— И не строй препятствий своему сердцу.
С этой загадочной фразой сестра отключилась. А Шон вздохнул, убрал медальон и принялся пересматривать арсенал. В частности достал один из запасных браслетов и произвел первичную настройку и калибровку, перекинув часть функций со своего.
Утром Шон сразу же направился в дом Виккара. Маг сам открыл ему дверь, да и общался теперь куда более радушно, что ли. Видимо, своим поступком Шон заслужил его доверие сразу и безоговорочно.
— Как Тали? — сразу же спросил Шон.
— Она еще не встала. Позавтракаешь с нами?
— Хорошо, благодарю.
Они успели перекинуться лишь парой ничего не значащих фраз, когда оба услышали, что Тали спускается к ним.
К удивлению обоих, девушка спустилась не одна, а в сопровождении мужчины, которого никто раньше не видел. Сухопарое телосложение, светловолосый, в одежде явно с чужого плеча, да еще и босиком. К тому же, у него были почему-то очень знакомые глаза.
— Кто это? — только потомственный маг и по-настоящему спокойный человек мог спросить у своей дочери (пусть и приемной) о незнакомом мужчине, вышедшем вместе с ней из спальни, таким будничным тоном.
— Вы его знаете, хоть и наблюдали в другом виде. Это Вель.
— Вель, который барс? — уточнил Шон.
— Да, именно. Только он оборотень.
— Я всегда подозревал, что ты слишком умен для простого, даже не модифицированного зверя. Но почему ты раньше не перекинулся?
— Не мог.
— Давайте пройдем в столовую, и там все обсудим, — предложил Виккар.
Его невозмутимость большей частью обуславливалась профессией. Да и он прекрасно знал, кого взял на воспитание.
За завтраком Вель поведал свою историю, от которой у Шона почему-то стало тяжело на душе. Двадцать лет искать любимого человека без всякой надежды, все-таки найти, но в весьма неожиданном виде.
У Шона проснулась жалость и еще, видя какими взглядами обмениваются Вель и Тали, он ощутил зарождающуюся ревность. Вот только непонятно, к кому именно.
С усилием выкинув из головы мысли о "неподобающем", Шон решил перейти к делу и начал с вопроса:
— Тали, как ты решила, мы будем искать твой сосуд силы?
— Мы должны, — твердо ответила девушка, глядя ему прямо в глаза. — Я не могу находиться в таком двойственном состоянии, это разрушительно. Эти воспоминания, обрывки прошлого... Я хочу, чтобы картина была целой.
— Твое желание понятно, — кивнул Виккар. — И я готов помочь всем, чем только смогу.
— Боюсь, вам нельзя отправляться с нами к месту проведения ритуала. Там замешана и ваша магия, которая, учитывая появление Стражника, может стать чем-то вроде детонатора и уничтожить вас.
— Я готов рискнуть, — не колеблясь заявил маг.
— Но я не готова! — тотчас возразила Тали. — Насколько я поняла, у Гатара не было семьи, он плод эксперимента. Ты стал моей семьей, моим настоящим родителем. И я не хочу тебя терять! И Шон, ты поклялся, что научишь меня, как поставить божественную охранную печать.
— Научу, — кивнул мужчина. — Но Гатар в тебе тоже должен этого хотеть, иначе может не получиться.
— Он хочет.
— Ты уверена?
Тали прислушалась к себе и заявила:
— Да. Не мой отец пленил Гатара, но он его спас и не оставил где-то, а воспитал.
— Спасибо, — голос Виккара дрогнул впервые за весь разговор. — Но я хотел бы быть с тобой, чтобы помочь.
— Знаю. Но ты и так очень много сделал для меня. К тому же, Шон и Вель мне помогут.
— Я никогда не оставлю тебя по своей воле, — подтвердил оборотень.
— Аналогично, — кивнул Шон. — Если нужно, я готов немедленно принести клятву верности.
— В этом нет необходимости, — покачала головой Тали.
— Но не думай, что в случае чего я не смогу тебя найти, — заметил Виккар, и угроза в его голосе читалась более чем явно.
— Я понял.
— Как скоро нам нужно отправляться? — уточнила Тали.
— Чем раньше — тем лучше. Но пара дней на сборы у нас есть.
— Это хорошо, — кивнула Тали. — Не хотелось бы срываться с места с бухты-барахты.
— Нет, мы постараемся предусмотреть все по максимуму.
— На чем вы отправитесь? — поинтересовался Виккар.
— У меня есть болид — туда как раз поместятся трое.
— Обычный или... — сразу предположил маг.
— Усовершенствованный для... специфических нужд, так что может быть невидимкой на дороге и не только.
— Очень хорошо. Если возьмете, то могу предложить несколько магических артефактов.
— Конечно, возьмем, — согласилась Тали.
— Только тебе самой их лучше не использовать.
— Могу вырубить своей силой?
— Именно. Или неожиданно преобразовать. Пока не войдешь в силу, следует быть максимально осторожной.
— Я прослежу за этим, — кивнул Шон.
— Мы проследим, — подтвердил Вель, и добавил: — Надеюсь, никто не думает, что я останусь?
Посверлив присутствующих своим необычным взглядом, он успокоился, едва Тали коснулась его плеча. Эдакая полная гармония.
— Так, детали мы еще обсудим, а пока Шон, объясни мне, как ставить печать.
— Хорошо, раз ты настаиваешь.
— Сам знаешь, что да.
— Тогда случай. Божественная печать ставится не на тело, а на саму суть, дабы защитить не только вместилище духа, но и его самого. Внешне можно и не заметить.
Есть простая защита — благословение, но оно не так сильно, при нем завязка делается на слове. Более сильный вариант — печать, когда ты оставляешь в объекте защиты часть себя. Но это и сложнее.
— Чем именно?
— Необходим более точный расчет сил.
— Каких именно?
— Божественных, конечно. Во время процесса ты должна полностью забыть о своей смертной сути, иначе не получится.
— И как это лучше сделать до моего полного возрождения, или как там это называется?
— Боюсь, только с моей помощью, если впустишь меня в свое сознание.
— Если так нужно, то впущу, конечно.
— Только после, боюсь, снимутся и все щиты.
— Это ерунда, — отмахнулась Тали.
— Тем более необходимость в них отпала, — грустно заметил Виккар.
— Но они отлично послужили, — улыбнулась девушка, подходя к отцу и обнимая его сзади. — А теперь давай попробуем поставить печать.
— Ты хочешь прямо сейчас? — уточнил Шон.
— А чего тянуть? Чем скорее — тем лучше. Мне нужно как-то подготовиться?
— Нет, просто встань ровно и постарайся прислушаться ко второй своей сути.
— Сейчас.
— Я прикоснусь к твоим вискам. Тактильный контакт усиливает воздействие. Но ты не думай о нем.
— Легко говорить.
— Знаю, сложно специально думать о чем-то, но ты лучше настройся максимально открыться.
Голос Шона звучал тихо и размеренно, как метроном, Тали даже стало в сон клонить. Вернее одну ее часть, а другая, наоборот, заинтересованно потянулась наверх.
То, что у них получится, Шон понял в тот момент, когда навстречу его ментальному зову поднялась огромная сила. Теплая и яркая, как солнце, она мягко оттеснила спирита, заполнив собой все.
Тали даже внешне изменилась. Словно стала выше ростом, исчезли все мелкие недостатки человеческого тела. Просто идеальное существо, наполненное светом и сияющими золотом глазами.
Она не подошла, а буквально подплыла к Виккару. Улыбка тронула нежные губы, и девушка проговорила:
— Размер моей благодарности сложно выразить. И я сделаю все, чтобы тебя защитить, — голос звучал негромко, но доходил до самой души и свивался там ласковым зверьком. — Посмотри на меня.
Маг послушно поднял взгляд, и уже не мог отвести, словно в золотых глазах скрывались целые миры.
Незаметным движением Тали достала шпильку из прически и уколола палец, одновременно под ее взглядом распахнулась рубашка Виккара.
Коснувшись окровавленным пальцем груди отца, девушка нарисовала замысловатый знак, вспыхнувший золотом, и проговорила:
— Отмечаю тело твое, дух твой, суть твою! Не как слугу, а как дорогого мне, близкого человека. Отныне ты под охраной моей. Твоя боль — моя боль, да не ощутишь ты ее. Твои враги — мои враги, и да познают они кару мою, если посмеют нанести вред. Я — защита твоя!
С последним словом весь золотой свет втянулся в грудь Виккара, не оставив и следа. Зрительного так точно.
Как только это произошло, маг со вздохом осел в кресло, а Тали пошатнулась, зажмурившись. Могла бы и упасть, но Вель неслышной тенью оказался рядом и поддержал. Шон тоже кинулся к девушке, но стоило взять ее за руку, как она сказала:
— Со мной все хорошо, просто голова закружилась.
— Поэтому глаза все еще закрыты? — уточнил Шон.
— Правда? — Тали осторожно приоткрыла один глаз, потом другой. Того яркого золотого света больше не было, он сузился до мягкого мерцающего еще одного кольца вокруг зрачка.
— Ты снова прежняя, — заметил Вель.
— Похоже, да. Как там отец?
— Нормально, — подал голос Виккар. — Но я будто сутки колдовал без перерыва.
— Магия привыкает к печати, — пояснил Шон. — Это займет пару часов.
— Ерунда. Главное, чтобы не было отторжения.
— Исключено. Просто печати нужно выстроиться в систему защиты.
— Как это ощущается, пап? — поинтересовалась Тали.
— Сгустком необычного тепла. Наверное, так эльфы ощущают магическое сердце. Не неприятно, но надо привыкнуть. Ты как?
— Нормально. Устала только. Так всегда будет, Шон?
— Нет. Просто ты в самом начале возрождения. Когда обретешь сосуд силы, то должно стать легче.
— В теории, — буркнула девушка.
— Нет. Для Гатара пользоваться своими силами было так же естественно, как дышать, — заметил Вель.
— Но я, все-таки, не совсем он.
— Изменения коснулись тела, но суть одна, — возразил Шон.
— Посмотрим. Может, ты и прав. А то припадочный какой-то спаситель получится.
— Все устроится.
— Хочется в это верить, но я слишком склонна к реализму.
— Усталому реализму, я бы добавил, — усмехнулся Шон. — Будем надеяться на лучшее, а готовиться к худшему. Но пока вам с отцом надо отдохнуть.
— Некогда. Ведь нужно собираться.
— Один день ничего не решит. А в путь лучше отправляться полными сил, — возразил Шон. — Я пока займусь подготовкой необходимого. Кстати, вот.
С этими словами мужчина протянул Тали браслет.
— Украшение? Мило, конечно, но не слишком уместно... — протянула девушка.
— Это только маскировка под красивую безделушку, — и Шон продемонстрировал, как работает его собственный.
— Весьма любопытно. И у него есть охранный периметр?
— Да.
— Именно им ты тогда пользовался перед схваткой с посланниками Конклава?
— Да.
— Полезная вещица.
— Надень ее, я донастрою под тебя.
Тали послушно сомкнула браслет на руке, и Шон перешел к более тонкой настройке предмета, попутно объясняя, что к чему. Под конец он добавил:
— Вель, завтра я принесу тебе такой же.
— Спасибо. Но он может пострадать, когда я перекинусь.
— У браслета большая возможность к растяжимости. Он может стать и ошейником, если тебе так удобнее.
— Надо попробовать, — уклончиво ответил Вель, и Шон только сейчас заметил, что ошейник на нем уже есть. Тот самый, купленный на рынке. Нужно все-таки присмотреться к его свойствам.
— А я не вырублю браслет своей силой, если произойдет вспышка?
— Нет, не должна. Он разрабатывался специально с повышенной устойчивостью к аномальным воздействиям.
— Всем?
— К большинству известных.
— Хорошо, если так.
— В самом крайнем случае он просто отключается, — добавил Шон. — Тебе никакого вреда не причинит.
— Хорошо.
— Отдыхайте. И, желательно, не покидайте дом.
— Вряд ли Конклав так быстро пошлет вторую группу захвата, — возразил Виккар.
— Согласен, но вдруг.
— Давай так, мы отдохнем пару часов. Но в целом мы не будем выходить за пределы квартала, а не дома, — предложила Тали.
— Тебе так нужно куда-то выйти? — удивился Шон.
— Я не могу вот так просто сорваться, нужно закончить кое-какие дела. Да и Велю надо одежду купить.
— Это я могу взять на себя, — предложил Шон. — Пойдешь со мной, Вель?
— Нет. Прости, но я не оставлю Тали.
Наткнувшись на твердый взгляд, Шон не стал настаивать, только сказал:
— Ладно. Но если что — немедленно сообщите мне.
— А ты не хочешь пока перебраться в наш дом? — неожиданно предложил Виккар.
— Вы не против?
— Я же сам предложил, — улыбнулся маг. — Тем более, полагаю, тебе не так долго собираться.
— Это верно, я прибыл сюда налегке.
— Вот и перебирайся со всем имуществом. Места всем хватит.
— Хорошо, тогда так и сделаем.
К быстрым сборам Шону было не привыкать, так что в рекордно короткие сроки все было уложено в болид, в котором мужчина и отправился назад к Виккару.
Конечно, в доме мага нашлось место и для гостя, и для его транспорта. Последний заслужил одобрительный кивок хозяина дома и комментарий:
— Рад, что эту идею стали разрабатывать дальше.
— А могли заморозить?
— Скорее воплотить в весьма урезанном виде.
— Ну, над этим болидом специально работали.
— Вижу. Руку мастера сложно скрыть. Да и далеко не на каждом транспорте ставят телепортатор.
— Вы и это знаете?
— Ощущаю. Зачем еще ставить столь мощный магический сердечник?
— Он не всегда заметен.
— Систему маскировки тоже обновили?
— Да.
— Очень хорошо.
Виккар всегда казался Шону интересным собеседником, но только сейчас стало понятно, насколько разносторонне развит маг, и что каждое десятилетие прожито им не зря.
Они обстоятельно побеседовали, потом Виккар увел гостя в лабораторию, где предложил целый ряд средств и артефактов для предстоящего путешествия.
— Я не знаю, как со всем этим будет взаимодействовать Тали, когда выйдет в полную силу, но вам с Велем должно помочь, если что, — проговорил маг, демонстрируя очередной артефакт.
— Спасибо. Здесь защита и помощь почти от всего.
— Если бы! Скорее основные моменты.
