— Понимаю. Что ж, с радостью помогу.
— Спасибо, папа. Я тебя, наверное, совсем заговорила.
— Я всегда готов тебя выслушать, родная.
Тали лишь благодарно улыбнулась. Проводив отца в его комнаты, она отправилась искать своих мужчин и Лазель тоже.
Тут обнаружился один забавный факт: стоило сосредоточиться, как Тали немедленно ощутила, где сейчас Вель и Шон, также их эмоциональное состояние. Похоже, спирит все еще общался с сестрой. Тогда сначала лучше найти оборотня.
Вель оказался в покоях Лазель, где общался с молодой девушкой. Почуяв приближение Тали, он немедленно обернулся и улыбнулся:
— Привет. Как прошел разговор?
— Отлично. Вы тут тоже времени не теряли, похоже.
— Ага. Познакомься, это Валентина. Они прибыла в свите новой главы Конклава. Тоже оборотень, вервольф.
— Вот как. Приятно познакомиться.
— Взаимно, — девушка сначала присела в глубоком реверансе, а потом уставилась на Тали в полном благоговении.
— А Лазель здесь?
— В кабинете, — ответила Валентина. — Позвать?
— Будь добра.
— Одну секунду, — девушка стрелой сорвалась с места.
И правда, вернулась волчица едва ли не мгновенно, причем вместе с новой главой Конклава. Та приветливо улыбнулась Тали и спросила:
— Я чем-то могу помочь?
— Возможно. Поэтому я и пришла. Вы знакомы с теорией хранителей?
— Конечно.
— Отлично. У меня появились некоторые соображения на их счет.
Тали поделилась с вампиршей выводами, к которым она пришла вместе с отцом. Лазель слушала очень внимательно, потом отослала Валентину и сказала:
— Ваши выводы кажутся очень логичными и многое объясняют. Но я не могу подтвердить их или опровергнуть. Хоть я и прожила несколько тысячелетий, я с ними фактически не сталкивалась. Я имею в виду тех хранителей, за которыми сейчас закреплена эта функция.
— Что ж, очень жаль.
— Но я могу спросить у Владычицы Ночи или соединить вас с ней. Ее связи и знания куда обширнее.
— Было бы хорошо.
— Тогда так и сделаем. Вы хотите побеседовать с королевой до собрания альянса?
— Хм... Лучше да. Почему-то у меня не очень хорошее предчувствие.
— Может, обеспечить дополнительную безопасность?
— Нет, не в ней дело.
— Конклав представит на этом заседании магов ритуала, — напомнила Лазель.
Тали на секунду задумалась, потом сказала:
— Так даже лучше
— Я немедленно сообщу, когда Менестрес сможет с вами поговорить. Думаю, через пару часов.
— Отлично, — Тали улыбнулась. — Спасибо.
— Всегда к вашим услугам.
Когда Тали вместе с Велем вышла от вампирши, то оборотень сказал:
— Ты напряжена. Отец чем-то расстроил тебя?
— Нет, что ты! Мы были очень рады друг друга видеть.
— Тогда в чем дело?
— Задумалась о будущем, так скажем.
— А. Я могу чем-то помочь?
— Пойдем-ка почитаем доклады оставшихся в живых членов экспертного совета, пока Шон занят.
— Он как раз планировал заняться их опросом.
— Отлично. Вот и сверим информацию потом.
— Идет.
Чтение получилось длительным и заковыристым. Списки, термины, планы, плюс собственные пояснения, а порой и домыслы. Закончив, Вель сказал:
— Не нравятся мне эти доклады.
— Чем именно?
— Как-то все скомкано. Учитывая ситуацию, не мудрено, и все-таки.
— Думаешь, много недосказано?
— Не знаю, много или нет, но когда я там был, начинали работать над планом "берсерк". А тут о нем никакого упоминания нет.
— А что за план?
— Точно не знаю. Вроде выведения идеальных солдат, превосходящих по способностям оборотней.
— Хм. Видимо, этот проект сильно занимал их умы, так как Гатар, не исключено, был его частью.
— Да. Но тут о нем ни слова.
— А ты не помнишь, — ученые не сотрудничали ли со спиритами?
— Целый отдел был.
— Возможно, проект пытались засекретить, и поэтому установили блоки на память всем... участникам. Хорошо, если без ловушки.
— А если Шон ненароком...
— Надо немедленно с ним связаться! — воскликнула Тали.
Благо, вовремя вспомнили о браслете. Им удалось перехватить спирита как раз на подходе к допросной. Предупреждение оказалось своевременным.
После Шон приступил к считыванию уцелевших членов экспертного совета с куда большей осторожностью. И в самом деле, стояла защита. Сунься он без подготовки, и мог бы вляпаться: или сам бы получил откат, или же выжег бы разум оппонентам.
Уже поверхностный контакт показал, что память этим двум несчастным подправляли регулярно, равно как и подновляли защиту. Что любопытно, последнее делалось буквально месяц назад.
Ощупав все подводные камни чужого сознания, Шон велел вывести одного, и приступил к взлому разума другого. Пришлось попотеть. Это был вызов его мастерству. И, похоже, защиту накладывал не один спирит, а несколько. Ковеном. Что тоже задачи не облегчало.
Глава 34.
В свои покои Шон вернулся совершенно вымотанным, поэтому был немедленно уложен в постель, напоен чаем и обласкан.
— Кажется, у меня сейчас голова расколется, — признался спирит.
Тали тотчас прижала кончики пальцев к его вискам, нежно погладила, а потом еще и приласкала своей силой, проталкивая ее внутрь, тем самым снимая спазм.
— Так лучше! — выдохнул Шон, устраивая голову на коленях девушки.
— Может, тебе массаж сделать? — предложил Вель.
— Позже. Сейчас так хорошо!
Оборотень лишь понимающе улыбнулся и лег рядом.
— Удалось что-то узнать? — просила Тали.
— Угу. Информация превзошла все ожидания.
— То есть?
— У этих двоих память, как решето вместе с минным полем. Пришлось долго возиться. Пару раз даже в астрал выкидывало.
— Ты не пострадал? — спросила Тали, касаясь лба спирита.
— Нет. А вот одному из этих экспертов не повезло. У него вообще врожденные противопоказания к ментальным воздействиям. Так что теперь он немного не в себе. После сеанса пришлось накачать его транквилизаторами, на которых ему сидеть теперь всю жизнь.
— Иногда без жертв не обходится.
— К сожалению, — согласился Шон с Тали. — Но их изначально "настроили" на смертников, которые должны умереть при малейшей попытке их считать.
— Хм. То есть сознательное сокрытие информации?
— Более чем. Не думаю, что у кого-то другого на моем месте вообще вышло бы распутать этот клубок.
— Ты ведь уникален, — улыбнулся Вель.
— Да, так как у меня не только талант менталиста, но и спирита.
— И что ты узнал? — Тали одолевало нетерпение.
— На момент нападения в лабораториях находилось девять объектов проекта "берсерк".
— Живых?
— Именно. И, более того, удачных. Ученые только-только нашли способ клонировать объекты без потери способностей. И провели эту процедуру дважды.
— Значит, оригинальных... объектов трое? — сделал нехитрый вывод Вель.
— Именно. Остальные — реплики.
— Насколько они опасны?
— Чрезвычайно. Их выводили несколько десятилетий, объединяя таланты разных существ. У них магический состав органов тоже есть, как у эльфов. И сила больше, чем у оборотней. Трансформация длится не больше четырех часов, потом обморок.
— Эта... селекция проводилась по заказу? — спросила Тали.
— Да.
— И кто заказчик?
— Вот тут-то и начинается самое интересное. Пути к нему невероятно запутаны. Но у меня создалось ощущение, что кто-то воспользовался тщеславием прежних глав Конклава и решил вывести идеальных солдат.
— Почему не сам Конклав?
— У них есть солдаты-оборотни, боевые маги, даже вампиры и эльфы могут помочь. Они не так уж и нуждаются в военной мощи. Особенно учитывая опыт Противостояния. К тому же, если Дети Ночи на подобные опыты могут посмотреть сквозь пальцы, то Пресветлый непременно встанет в позу, так что мало не покажется.
— Значит, тут замешан кто-то другой, — задумчиво протянула Тали. — Уж не завелась ли в нашем будущем альянсе крыса?
— И весьма опасная, — добавил Шон. — У которой большие финансовые резервы и сильный менталист рядом.
— Или только последнее, тогда можно убедить выделить средства от международных программ, — добавил Вель.
— Да, не исключено.
— Я думал, мне известны все серьезные спириты планеты...
— Всегда есть шанс наткнуться на самородок. Надо все рассказать Шаннар, может у нее появятся какие-то идеи. Ей политические лидеры лучше известны.
— Хорошо, я доложу.
— Так главное, что с этими берсерками?
— Исчезли все.
— Именно исчезли? Вывезли до нападения или они в руках Странника? — спросила Тали.
— Скорее последнее. Поэтому у экспертов память так старательно заблокировали.
— Фигово, — вздохнул Вель.
— Да уж.
— Особенно гадко, что кто бы ни был заказчиком, он предпочел скрыть свои грешки такими варварскими методами, но не предупредить мир о возможной дополнительной опасности, — возмутилась Тали. — Какой вообще уровень угрозы от этих берсерков?
— Высокий, даже очень. Я же говорил, огромная физическая сила, ловкость и скорость. Плюс влитые в подсознание навыки битвы едва ли не всеми видами оружия и подручными средствами. Также нулевой порог боли и отсутствующая эмоциональность. Могут сражаться даже с очень сильными повреждениями. В трансформированном виде — идеальная машина убийства. В спокойном — ничем не примечательные люди. Подозреваю, с пустым сознанием, — вздохнул Шон.
— Как это? — удивился Вель.
— После побега Гатара объекты решено было лишать воли, стирать личность. Это как биороботы, способные только выполнять команды.
— Любого или существуют ограничения? — спросила Тали.
— Очень сомневаюсь, что абы кого. Обычно устанавливают временную или постоянную ментальную привязку.
— И это снова приводит на с к спириту, — заключила Тали. — А Странник способен сам создать эту привязку?
— Учитывая то, с какой легкостью он шляется по снам — запросто, — согласился Шон.
— Мда... Мало нам одной проблемы! Надо было тогда весь этот комплекс взорвать к чертовой матери! — рыкнула Тали не хуже тигра.
— Прошлое не изменить, — резонно заметил Вель. — Надо придумать, как можно справиться с этими берсерками.
— Отрубить голову или сжечь.
— Точно поможет? — с некоторым сомнением спросила Тали.
— Они, конечно, бесчувственные машины убийства, но все же не зомби, чтобы без головы функционировать, — недобро усмехнулся Шон. — А этот... орган невозможно восстановить даже исключительной регенерацией.
— Что ж, хорошо. Надо, чтобы у охранных отрядов всегда на вооружении был и концентрированный напалм, — решила Тали.
— Даже в помещении? — в голосе Шона слышалось сомнение.
— Да. Лучше пожар, чем берсерк перережет половину людей. Сам говоришь, у этих созданий огромная скорость, а значит, отрубить голову сложнее, чем сжечь. А напалм, особенно концентрированный с добавкой пары химических и одной магической составляющих сжигает тело до скелета за полминуты.
— Ты права, не подумал об этом сразу, — согласился спирит.
— Хочешь вооружить нашу армию Драконьим пламенем? — догадался Вель.
— Именно. До огня настоящего ящера, которого может быть до двадцати видов, ему, конечно, далеко, но вещь мощная.
— Я видел, — подтвердил оборотень.
— Где? — удивился Шон.
— Как раз там, в лабораториях. Так уничтожали те биологические останки, которые надо было скрыть навечно
— Мерзость.
— Согласен. Самоуничтожение этого места тоже состоит из Драконьего пламени. В случае приведения в действие все разрушилось бы в пепел за считанные минуты.
— Но этого не произошло.
— Да уж. Возможно, был предатель. Или тот заказчик.
— Многовато вариантов, — фыркнул Вель.
— Могло быть и хуже, — возразила Тали. — Ладно. Суть угрозы понятна. Надо теперь рассказать о ней Шаннар, Лазель и Шиару. Подумаем коллективно.
— Завтра собрание альянса в замке. Им будем объявлять? — спросил Шон.
— Да. Но, возможно, в несколько урезанном виде. Хочу посмотреть на их реакцию.
— Сама или установить купол чувствительности?
— Он усилит восприятие всех спиритов?
— Нет. Могу наложить ограничение.
— Ладно. Лишним не будет.
— Тогда пойду, навещу сестру.
— Нет. Лучше соберемся все вместе. К чему сто раз мусолить одно и то же?
— Логично.
Получившееся маленькое совещание проходило под накалом эмоций. Узнав о берсерках и попытках скрыть сам факт их существования, императрица пришла в ярость.
— Какие же сволочи! — возмущалась она, так сжимая подлокотники кресла, что они грозили треснуть. — Мало им было Гатара?
— Некоторые не умеют извлекать должный урок из своих ошибок, — холодно заметил Шиар.
— Вот именно, — фыркнула Шаннар. — Я догадываюсь, кто мог пойти на такое, но кандидатур несколько, и выяснить конкретнее будет затруднительно.
— Может, я прощупаю? — предложил Шон.
— Думаешь, если пешек так защитили, то главного оставили просто так? Сомневаюсь! И никто не афиширует, что помощник первого лица менталист или еще как-то одарен, сам знаешь.
— Знаю. Но можно воспользоваться элементом неожиданности.
— Шанс не велик, но попытаемся, — согласилась императрица.
— Мои эльфы обеспечат дополнительное сканирование присутствующих, — предложил Шиар.
— Хорошо, но незаметно.
— Конечно, — хитро улыбнулся темный сидхе. — К чему показывать, что мы кому-то не доверяем?
— Именно, — кивнула Шаннар. — Завтра с утра отправляемся. Лазель, вы сможете?
— Конечно.
Выйдя от императрицы, Лазель сказала Тали:
— Владычица Ночи готова поговорить с вами.
— Когда?
— Можно прямо сейчас.
— Отлично, идемте. Вель, ты со мной? — спросила Тали.
— Если это удобно.
— У меня нет секретов от партнеров.
Оборотень мягко улыбнулся и последовал за своей избранницей и за вампиршей.
Связь соединила их с Менестрес в мгновенье ока, хоть она и находилась очень далеко. Судя по ощущениям, под землей даже. Владычица Ночи предпочитала сейчас соблюдать осторожность.
— Здравствуйте, — королева вампиров радушно улыбнулась, продемонстрировав аккуратные клыки. — Я могу вам чем-то помочь?
— Надеюсь, — кивнула Тали, поудобнее устраиваясь в кресле перед видеофоном. — Я бы хотела поговорить с вами о хранителях.
— Какого периода?
— Нынешнего, — и Тали поделилась с Владычицей Ночи своими подозрениями на этот счет. Выслушав. Менестрес сказала:
— Вы во многом правы, Тали. Нынешние хранители слишком многое доверили своим посредникам, как правило, людям, религиозным деятелям, почти не совершая личных деяний. И люди постепенно стали забывать кто они и для чего.
— Хранителей это устраивало?
— Сложно сказать. Но явных действий они, опять же, не предприняли. Только с демонами до сих пор лично бодаются. А ведь прежним богам удавалось сосуществовать с ними довольно мирно.
— Хм... Хранители не хотят мира?
— Они не могут принять факта, что демоны — это всего лишь одна из рас.
— И специально разжигают конфликт? — предположила Тали.
— Поначалу да, но потом обе сторону принудили к договору. На не совсем выгодных для демонов условиях. Но им наш мир всегда нужен был постольку поскольку. В вотчине демонов людям вообще делать нечего. Очень специфический климат и воздух — можно задохнуться через четверть часа. Вы продержитесь дольше, но они сразу поймут вашу суть, к тому же, ваши силы — антиподы.
