— Упс, — смутился Шон.
— Как будто жрицы раньше ни о чем не догадывались, — отмахнулась Тали. — Пусть считают это благословением. Подобное лишь укрепит их защиту.
— Вот уж не знал, что это так действует, — хохотнул Вель.
— И так тоже, — ответила Тали, выбравшись из кокона тел и потянувшись. — Я в душ.
Девушка скрылась за дверью ванной комнаты, а оборотень обнял спирита, прижавшись теснее, и явно вознамерился еще доспать. Почти получилось, вот только буквально через полчаса раздался возглас Тали:
— Вот черт!
Мужчины тотчас вскочили и ринулись к ней, едва не выломав по пути дверь. Застыв в проеме живописной картиной, они уставились на Тали, и Вель первым спросил:
— Что случилось?
— Не нужно паники, на меня никто не напал, — усмехнулась девушка, едва не выронив полотенце.
— В чем тогда дело?
— По сути, ерунда. Но одежда и белье мне частично малы или коротки.
— Уф, я уж думал, что серьезное, — выдохнул Шон. — Думаю, с одеждой мы разберемся. Наверняка, у жриц найдется что-нибудь подходящее. В крайнем случае, я или Вель одолжим тебе пару брюк.
— Угу, — со смехом кивнула Тали. — Буду я богиней в чужих портках.
— Зато содержание-то каково! — вслед за ней рассмеялся Вель.
— Да уж, — фыркнула девушка и, прекратив борьбу с непокорным бельем, закуталась в халат, который ей заботливо протянул Шон. — Ладно, пойду позову Клото. Да и насчет завтрака было бы неплохо распорядиться.
Жрица прилетела буквально через пять секунд, а еще через четверть часа в комнатах были и завтра, и ворох самой разной одежды и белья. Так что Тали немедленно погрузилась в подбор наряда.
В результате удалось подобрать пару приемлемых комплектов, но девушка не слишком довольно заметила:
— Какое-то все излишне женское.
— Так это же женская одежда и есть, — заметил Вель.
— Ну-ну. А случись что — как в этом сражаться? Или порвется, или треснет.
— Ничего, доберемся до Империи — и к твоим услугам все магазины, а если понадобится — лично найду тебе портниху, — заверил Шон.
— Ладно, уговорил, — согласилась Тали, приступая к еде.
Она по-прежнему не любила подчеркивать свою женственность, и партнеры прекрасно понимали почему. Другое дело, что с нынешней абсолютно идеальной фигурой это было трудно. Даже в мужской рубашке и брюках Тали выглядела невероятно соблазнительно. Но и Шон, и Вель благоразумно предпочитали умолчать об этом.
После трапезы Тали спросила у Клото, можно ли как-то просканировать местность на предмет наличия магов Конклава. Оказалось, можно (кажется, не было ничего, чего бы жрицы не сделали для богини).
Клото отвела их в так называемый центр управления. Культ культом, а тут все было по последнему слову техники.
— Мы бы не смогли так хорошо поддерживать периметр без этого, — как бы извиняясь, проговорила жрица.
— И правильно, так надежнее, — кивнул Шон. — У вас тут, смотрю, даже "Призрак" стоит.
— Совершенно верно.
— Какой призрак? — переспросила Тали.
— Установка, подпитывающаяся манной, так что батареи хватает лет на двадцать. "Призрак" может буквально убрать с карт от ста до пяти тысяч метров. В зависимости от мощности, — охотно пояснил спирит.
— Прям убрать, и никто не заметит?
— Небольшие объекты — да, а большие просто маскируются под окружающую среду, — кивнул Шон.
— Отличная вещь, — подтвердил Вель. — Жаль, что во времена Гатара подобное только разрабатывалось.
— Да... — неопределенно протянула Тали. — Так что там с Конклавом?
— Сейчас посмотрим, — кивнула Клото, ловко защелкав клавишами.
Изображение на десятке мониторов пришло в движение, словно камеры заново обвели своим "оком" периметр. Кругом лес.
— Ага, вот они, — воскликнула жрица, указав на крайний слева экран.
Изображение тотчас увеличилось, и уже все могли увидеть две подозрительные фигуры в камуфляже, стоящие возле еще более настораживающих кустов.
— Как-то не очень они машину замаскировали, — фыркнул Шон.
— Машину? — переспросила Тали. — Это в кустах?
— Нет там никаких кустов, — отмахнулся спирит. — Просто иллюзией накрыли. Но хотя бы следы от шин затерли! Военный джип — не пушинка, над землей не летает.
— Теперь вижу. И, кажется, их там больше, чем двое.
— Ага. Вон, еще пара за деревом стоит, — подтвердил Вель. — Да и в автомобиле, наверняка кто-то есть.
— Они ощущают купол обители? — спросила Тали у жрицы.
— Среди них есть маг и еще кто-то подобный, поэтому да, чуют. Но внутрь проникнуть не могут.
— Поэтому следят, когда кто-то выйдет изнутри, — вставил Шон. — Похоже, даже следящий контур установили.
— Стоит нам его пересечь, как они тотчас отреагируют? — предположил Вель.
— Именно.
— Ну, прям нарываются на схватку! — фыркнул оборотень.
— Погоди, — остановила его Тали. — Я бы тоже могла оглушить их новыми силами, но к чему так явно сообщать о своем присутствии? Надо попробовать сначала хитростью. Клото, вы сможете нам помочь?
— Всем, чем угодно!
— Просто нужно выйти к ним и отвлечь, пусть объяснят, зачем пришли. А мы в это время резво стартанем и уйдем в прыжок.
— Сделаю, — кивнула Клото. — Тем более это совсем не сложно. Еще что-то?
— Надеюсь, этого будет достаточно. Операцию начнем завтра на рассвете, — решила Тали.
— Отлично, — кивнул Шон. — Машин будет поменьше на дорогах империи, и телепортация пройдет легче.
— Согласна, — кивнула девушка и снова обратилась к жрице: — Чем мы можем отблагодарить вас за неоценимую помощь?
— Мы делаем это не ради какой-либо награды, — мягко улыбнулась Клото. — Так должно быть сделано во благо всего мира.
— Тем не менее, мы вам очень благодарны, — улыбнулась в ответ Тали. — Не знаю, хватит ли у меня способностей... Но пусть будут благословенны сестры Судьбы!
Она произнесла это очень торжественно и поцеловала жрицу в лоб. Когда девушка обернулась, то стал виден ее золотой взгляд. Золотые отблески так же виднелись и в глазах Клото, которая немедленно склонилась в благоговейном поклоне со словами:
— Благодарю за благословение, госпожа!
— Не за что.
Проводы не затягивали, хотя Тали попрощалась с каждой из сестер. Вещи быстро уложили по чемоданам и сумкам, проверили арсенал.
Обитель покидали в полной боевой готовности, на случай, если что пойдет не так. Но хитрость удалась на славу.
Кого бы ни послал Конклав, им не удалось прочесть намеренья жрицы судьбы, и они клюнули на ее выход.
Шон как раз через сканер болида наблюдал за передвижениями воинов Конклава, не удержавшись от комментария:
— Во засуетились!
— Все? — уточнила Тали.
— Кажется. Вот теперь точно все! — определил Шон и запустил двигатель. — Стартуем! Все пристегнулись?
— Да, — одновременно заявили Вель и Тали.
— Отлично. Закладываем крутой вираж, — кивнул спирит. — Подготовить все системы к прыжку по заданным координатам, активировать магический сердечник.
— Системы готовы, начинаю отсчет, — доложил болид, стремительно набирая скорость. Необходимость лавировать между деревьями его не смущала. Вот уже машина выехала на дорогу. — До открытия окна осталось пять... четыре... три... два... один... ноль.
Снова ощущение, что тело ухнуло куда-то вниз, потом вверх. Едва разобрались с ощущениями, как болид уже снова был на дороге. Широкой, скоростной. При этом он ловко вклинился между другими транспортными средствами. Движение тут все же было активнее, чем где-то в глуши, и нужно было соблюдать осторожность.
Впереди дорогу делило на четкие полосы сооружение, напоминающее одновременно и мост, и здание.
— А вот и граница. Все живы?
— Нормально, — усмехнулась Тали. — Нам, наверно, в очереди на досмотр стоять?
— Нет. Я же подданный империи, — ответил Шон, переводя болид на ручное управление.
— Но мы-то нет, — возразил Вель. — И у нас оружия целый воз.
— Меньше таможня знает — лучше спит. Не беспокойтесь и не мешайте.
С этими словами Шон вывернул болид из общего потока и направил в арку, над которой был прикреплен замысловатый знак, и при этом никакой очереди.
Таможенник отнесся к их приближению весьма настороженно, но стоило Шону показать ему документы, как тот едва не подпрыгнул, вытянулся в струнку и немедленно пропустил их, даже не глянув на спутников.
— Похоже, ты тут большая шишка, — заметил Вель, когда они отъехали от поста на приличное расстояние.
— Фамилия у меня скорее громкая, — усмехнулся спирит.
— Только фамилия? — переспросила Тали, чувствуя недоговоренность.
— Ну, еще я талантливый. Приступаем ко второму прыжку?
— Давай, — девушка сделала вид, что не заметила перевода темы. У них еще будет время для откровенных разговоров.
— Тогда пристегнитесь и приступим, — кивнул Шон, начав прокладывать маршрут.
— Так уже.
— Отлично.
Прыжок получился идеальным. Уже так не ухало у Тали в груди, да и у Веля тоже, когда девушка сказала об этом, Шон улыбнулся:
— Телепортация в пределах одной страны всегда легче. Не накладываются друг на друга так называемые поля безопасности. О, а вот и столица.
Перед путниками вырастал огромный, величественный город. Сначала бросились в глаза небоскребы, потом обилие зелени. Честно говоря, Тали обрадовалась, что это не сплошное царство стекла и бетона.
— Как вам? — спросил Шон, переведя болид на автопилот.
— Пока красиво.
— Пока?
— Прежде чем судить о целом городе, надо все-таки хоть немного его узнать, а не полагаться на первое впечатление, — назидательно заметила Тали.
— Ладно, признаю, — кивнул спирит.
— А куда мы сейчас? — спросил Вель.
— В резиденцию, — несколько напряженно ответил Шон.
— Чью? — продолжал настаивать оборотень.
— И мою в том числе. Это недалеко. Только телепортация в городах перекрыта, сами знаете.
— Сложнее вписаться?
— Именно. К тому же энергии на прыжок у нас не хватит.
— Ну и фиг с ним, — отмахнулась Тали. — Вези нас.
— Есть, мэм.
Минут через десять девушка заметила:
— А богатый у вас город.
— Столица. Хотя есть и опасные кварталы. Да и мы сейчас едем по престижному району.
— Решил сразу показать всю роскошь? — спросил Вель.
— Да нет, так ближе.
— Понятно. Значит ли это, что ты живешь в очень хорошем районе?
— Ага, — как-то рассеянно кивнул Шон.
Вскоре впереди показались шпили большого, величественного здания. Кажется, сплошь из белого мрамора или чего-то такого же ослепительного.
— Это же настоящий дворец! — заметила Тали.
— Да, резиденция там.
— Значит ли это, что ты живешь в императорском дворце? — девушка пристально посмотрела на спирита.
— Да, честно говоря, — кивнул Шон. — Там многие живут.
— И знаешь императрицу?
— Снова верно. Даже живя в столь огромном доме, сложно ни разу не встретиться.
— Вот как...
— К тому же я честный имперский подданный.
— Все удивительнее и удивительнее, — хохотнул Вель. — Короче, ты далеко не самая мелкая рыба в этом пруду.
— Честно говоря, да, — чуть смущенно признался Шон, тем более то, как болид без звука пропустили на территорию дворца, ярко свидетельствовало об особом положении.
— Красиво, — пробормотала Тали.
— Этому зданию более тысячи лет, но оно оборудовано по последнему слову магии и техники.
— Не удивлена. Должно быть, и безопасность на высоте?
— Именно. Пока мы ехали, нас просканировали трижды. При заезде в гараж будет еще один.
— А незаметно, — проговорил оборотень.
— На то и расчет.
Глава 21.
Стоянка оказалась подземной и разделенной на отсеки. Шон деловито направился к своему. Вскоре он раздал поручения слугам относительно вещей, а сам повел гостей к лифту.
— Кажется, доехали без происшествий, — сказала Тали, оглядывая панель с очень скромным количеством кнопок.
— К счастью, да. Поднимаемся ко мне? — спросил Шон.
— А что, есть другие предложения? — усмехнулась девушка.
— Вообще, нет.
— Ну так едем.
Лифт, коридор и еще один лифт под паролем, который, как выяснилось, вел непосредственно в личные покои Шона.
— Хорошо устроился, — улыбнулся Вель, разглядывая не очень скромную, но и не излишне вычурную обстановку. — Собственный вход.
— На самом деле их тут три. На лестницу, через лифт и потайной, — гордо возразил Шон, довольно вдыхая воздух дома.
— У вас так ценят спиритов?
— Моего уровня — несомненно, но и не только. Располагайтесь.
— Да у тебя тут целый полк расквартировать можно, — заметил Вель.
— Ну, полк не полк, а мы можем устроиться без стеснения. Заказать еды?
— Да, ужин был бы не лишним. Или что там по времени?
— Неважно. Сейчас все устрою. Или ты хочешь вздремнуть?
— Нет. Но на спальню взгляну. Сколько здесь вообще комнат?
— В моих покоях пять: спальня, гостиная, кабинет, малая гостиная, в которой мы сейчас, и гардеробная, условно говоря. Ну и ванная комната, конечно.
— Не слабо, — улыбнулась Тали. — А почему гардеробная условно?
— Там не только одежда, но и кое-что из арсенала.
— Интересно.
— Ладно, устраивайтесь, а я закажу ужин и доложусь заодно.
С этими словами Шон скрылся за дверями кабинета. Вернулся он скоро, Тали и Вель даже задремать на диване не успели. Девушку сразу насторожило выражение лица спирита, и она спросила:
— Что-то не так?
— У меня для вас, как положено, две новости: одна хорошая, а вторая как посмотреть.
— Хм, — фыркнул Вель.
— Давай уже с какой-нибудь! — потребовала Тали.
— Как пожелает моя госпожа, — Шон отвесил поклон. — Итак, во-первых, ужин сейчас подадут, а во-вторых, после нас ждет аудиенция у императрицы.
— Вот так сразу? — удивилась девушка.
— Вряд ли бы наше появление осталось незамеченным для хозяйки дома, — усмехнулся спирит.
— А сколько она знает обо мне?
— Скажем так, достаточно. И императрица не тот человек, от которого следует что-то скрывать.
— В каком смысле?
— Во-первых, ее чутье не хуже моего, а во-вторых, зачем? Она не сдаст нас Конклаву, наоборот, постарается всячески помочь в нашем деле.
— Точно? — прищурился Вель.
— Могу поклясться.
— Ладно, тебе я верю, — кивнул оборотень. — Где уже еда?
— Одну секунду, — улыбнулся Шон.
— Кстати, о времени. Я успею хотя бы душ принять? — спросила Тали. — Мы с дороги, и как-то невежливо вваливаться в чем есть.
— Не волнуйся, мы все успеем.
— Хорошо, если так. Еще советы будут? Не хотелось бы ненароком оскорбить твою императрицу.
— Ты ее не оскорбишь. Ты же бог.
— Ну-ну.
— Она нормальная женщина без предрассудков, — заверил Шон.
— Допустим, — кивнула Тали. — Но должность все-таки обязывает.
— Согласен. Но ее к этому бремени готовили с детства.
Дискуссию можно было продолжить, но раздался деликатный стук в дверь. Принесли ужин. Слуги здесь, кажется, были еще более вышколенными, чем в обители. Беззвучными тенями они расставили блюда и удалились.
