Кажется, тут никого не было. Но вот вроде сумрак по левую руку был гуще. И точно! Стоило присмотреться, как он приобрел очертания высокой фигуры, закутанной в черный плащ.
Почему-то узнавание пришло мгновенно, и Тали проговорила:
— Странник!
— Да, меня зовут и так.
— Это ты затащил меня в это место?
— Затащил? Нет. Я позвал, и ты пришла.
— Хм... И зачем ты меня звал? — Тали уже стало интересно, хотя и немного не по себе.
— Хотелось на тебя посмотреть, если честно, — фигура Странника сделала медленный оборот вокруг девушки.
— Я думала, тебе не присуще любопытство.
— Живя с людьми, чего только не наберешься, — кажется, Странник засмеялся, но из-за капюшона лица совсем не было видно.
— И что ты собираешься делать? — Тали не поворачивалась вслед за Странником, хоть и очень хотелось. Вообще, от одного его присутствия делалось не по себе.
— То, зачем меня прислали.
— Я сделаю все, чтобы тебя остановить!
— Возможно, — кивнул Странник, и в его голосе можно было расслышать насмешливые нотки.
— То есть?
— Ты еще даже не осознала толком, кем являешься, а уже рвешься спасать этот прогнивший мир.
— Я должна!
— Боги выше понятия долга, — холодно заметил Странник.
— Здесь те, кто мне дорог!
— Они так и так со временем умрут.
— Не по моей вине!
— Какая разница, по чьей? Ты — бог, после очистительного ритуала ты можешь возродить этот мир заново. Таким, как тебе хочется.
— Я хочу защитить тот, что есть!
— Неубедительно. Похоже, ты сама еще не уверена, следует ли спасать всех. Тем проще будет.
— Сейчас?
— Нет. Даже мне нужно набрать сил, чтобы выполнить такую глобальную задачу. У тебя еще есть время поиграть со своими игрушками.
Тали очень захотелось дотянуться до Странника даже через сон и хотя бы в морду ему дать. Не успела. Он исчез раньше. А девушка проснулась, как после толчка.
После таких видений оказаться в постели между любимыми мужчинами почему-то было холодно и страшно. Даже во сне они обнимали ее, стараясь поддержать, но ведь угроза нависла над ними!
Со слов Странника Тали поняла, что останется едва ли не единственной выжившей, если он исполнит свое предназначение. И это казалось жутко неправильным.
В одном Странник был прав — она еще не осознала до конца, кем все-таки является, масштаба своих сил. Это произошло так стремительно! А уже надо что-то решать, двигаться дальше. Действительно захотелось стать защитником этого, пусть и несовершенного, мира.
Поняв, что с таким сумбуром в голове не заснуть, Тали осторожно выбралась из кровати, стараясь не разбудить любовников (к счастью, даже оборотень лишь перевернулся, но не проснулся), накинула халат и вышла на террасу.
Здесь пахло ночной свежестью, а вовсе не городским смогом. Терраса выходила на роскошный сад. Хотя и городские огни можно было разглядеть. Такая умиротворяющая картина.
Но стоило ею проникнуться, как Тали буквально пронзило ужасное видение: все от горизонта до горизонта в огне. Пламя падает прямо с небес и уничтожает все вокруг. Одновременно сама земная кора трескается, извергая потоки лав и магмы вместе с пеплом. Конец мира.
Тали едва не вскрикнула, но вовремя зажала себе рот ладонью, быстро оглянувшись на спальню. Тишина. Видение схлынуло, оставив леденящий ужас в душе, от чего немедленно хотелось убедиться, что ты жив.
Сжав пульсирующие виски, девушка пробормотала:
— Что же вы наделали, глупые люди! Нежели вам так уж мешал Гатар? Эта планета без труда вынесла бы еще одну империю, и еще один культ. А теперь...
Зашуршала занавеска, и плечи Тали приобняла знакомая рука.
— Не спится? — спросил Вель.
— Дурной сон.
— Разве у богов бывают плохие сны?
— К сожалению, да, — вздохнула девушка, прижавшись к оборотню. Ей важно было ощутить его реальность, безопасность, что не нужно немедленно бежать и спасать.
— Расскажешь?
— Это как видение того, что может быть.
— Но ведь может и не быть.
— Я постараюсь все сделать, чтобы не допустить. Но пока совершенно не представляю как.
— У нас ведь есть время, чтобы придумать план?
— К счастью, да.
— Отлично.
— Что не спим? — спросил Шон, зябко передернув плечами и зевнув.
— Прости, мы тебя разбудили.
— Меня пробудило то, что я в кровати один, а время — пяти утра нет. Так с чего такой ранний подъем?
Тали перевела взгляд с Веля на Шона и все-таки ответила:
— Странник приходил ко мне сегодня через сон.
— Что он хотел? Ты в порядке? — спросили мужчины почти хором.
— Все уже нормально. Мне кажется, он просто хотел посмотреть на меня.
— Хм. И все?
— Не совсем. Но его слова мне не понравились. Не хочу строить новый мир на пепелище старого. Меня и этот, в общем-то, устраивает. Но убедить Странника в этом будет очень непросто.
— Упрямый?
— Скорее создание своей миссии. Но, уверена, должен быть способ!
— Надо поговорить с сестрой. Некоторые вещи она видит лучше, чем я. И, возможно, она даст воспользоваться каким-нибудь полезным артефактом.
— Каким, например? — спросила Тали.
— Их в хранилище множество. У нас, как ты знаешь, весьма разнообразные предки.
— Да уж. Ладно, давайте вернемся к разговору утром. Попробуем доспать.
— Хорошая идея.
К счастью, больше ни кошмаров, ни видений не было. Но из-за событий первой половины ночи пробуждение затянулось.
Глава 23.
Сразу после завтрака Тали решила связаться с отцом. Видеофон был удачно расположен прямо в кабинете Шона, да и канал шифровался так, что многим и не снилось. Можно было беседовать без опаски.
Виккар выглядел каким-то осунувшимся, но, узнав дочь, мгновенно просветлел. Правда, узнавание затянулось. Тали даже сказал:
— Папа, это я!
— Конечно, ты, — улыбнулся маг. — Но ты изменилась.
— Да, папа. Сильно?
— Существенно. Но к лучшему. Я так понимаю, воссоединение с силой произошло?
— Верно. Но, кажется, я только в начале пути. Еще столько всего надо!
— Понимаю. Твои спутники не оставили тебя?
— Нет, — улыбнулась Тали. — Мы вместе.
— Хорошо. Где ты сейчас?
— В императорском дворце, — девушка коротко пересказала историю их приключений.
— Вот, значит, как. Что ж, возможно, оно и к лучшему. Опасайся Конклава, дочка.
— Они что-то замышляют?
— Да. Они не понимают, с каким огнем играют и никак не могут остановиться.
— Так, может, дать им понять? — зло спросила Тали.
— Возможно, это не самая плохая идея.
— Пожалуй, стоит пристальнее рассмотреть этот вариант. Но я не об этом хотела поговорить.
— А о чем?
— Во-первых, убедиться, что с тобой все в порядке.
— Не беспокойся, кишка у них тонка со мной совладать. К тому же все-таки не я их цель.
— Все равно. Кое-кто может попытаться воздействовать на меня через тебя.
— Ну-ну, — хмыкнул Виккар, и голос не предвещал этому "кое-кому" ничего хорошего.
— А еще я хотела проконсультироваться с тобой по поводу анализа крови.
— Своей?
— Именно. Хочу ее протестировать на восприимчивость к разным ядам и прочим... веществам.
— Думаешь, она так сильно изменилась?
— Есть такое предположение.
— Ты же знаешь этот тест не хуже меня.
— Да, но лучше подстраховаться. И тут может не оказаться нужных реактивов.
— Хм. Тогда проведи тест на все, что сможешь, я пришлю тебе список возможной замены реактивов. Потом результаты, выводы и скан молекулярной структуры крови пришлешь мне. Я перепроверю.
— Отлично. Спасибо тебе!
— Всегда пожалуйста. Буду рад помочь. И поосторожнее там.
— Хорошо.
Закончив звонок, Тали ощутила, что в груди стало легче. Комок беспокойства и подозрений рассосался. Все-таки она любила отца, и неважно, что он не был родным.
— Все прошло хорошо? — спросил Вель, когда девушка вышла из кабинета.
— Более чем. Ну что, идемте в лабораторию? Где она тут у вас?
— Я провожу, — предложил Шон.
— Да, на этот номер должна придти информация от отца.
— Браслет сообщит мне.
— Отлично.
Лаборатория поражала своей оснащенностью. Кажется, здесь было все необходимое. Еще и лаборант прилагался. Он почтительно поклонился вошедшим и сказал:
— Здравствуйте. Мне велено помочь вам в поиске необходимых реактивов.
— Что ж, хорошо, — кивнула Тали. — Мне нужны наборы для взятия крови, кювез-анализатор.
— Одну секунду, — лаборант кинулся исполнять.
Шон в это время нажал пару кнопок на браслете и сказал:
— А вот и сообщение от твоего отца.
— Отлично. Можешь высветить проекцию?
— Легко.
Тотчас появилась голограмма со списком ингредиентов.
— Так, — Тали подозвала лаборанта. — Видишь? Нам нужно все то, что в списке.
— Хорошо, будет исполнено.
Рабочий стол стал стремительно покрываться флаконами, баночками, пакетиками, стерильным инструментом, и прочим необходимым. Выполнив задание, лаборант удалился в соседний кабинет. А Тали накинула халат и приступила к делу.
Взять кровь, даже у самой себя, дело одной минуты. Тем более Шон ассистировал. Потом девушка вплотную занялась реактивами.
Ближайшие полчаса она только раздавала указания: что подать, а что убрать, время от времени делая записи. Очень быстро исписалось несколько листов. Проделав еще несколько опытов, Тали заключила:
— Уф. Кажется, все.
— И что скажешь?
— Весьма любопытные изменения в крови. Она переменилась почти полностью.
— Интересно. И в какую сторону?
— В божественную, судя по всему. Та часть, на которую я человек, уменьшилась в три раза. К тому же окончательно выстроилась новая линия ДНК. Я такого никогда не видела.
— А что там? — даже Вель заинтересовался.
— Обычно у человека сорок шесть хромосом. Сорок восемь у вампиров, эльфов, а также оборотней и магов. Это объясняет наличие особых способностей. Но у меня их теперь четыреста шестьдесят.
— Так много? Как же они... совмещаются?
— Впритык, — усмехнулась Тали. — Словно моя кровь впитала весь генетический код прошлого.
— Не исключено, что так и есть, — немного шокированно проговорил Шон.
— И ты прекрасно себя чувствуешь с этим? — спросил Вель
— Более чем.
— Тогда это скорее плюс, чем минус.
— Возможно, я просто не отошла от удивления. Кстати, мою кровь можно перелить реципиенту только один раз. Тогда она способна излечить очень многие недуги. А при второй попытке скорее убьет, так как кровь попытается перестроить тело под себя.
— В таком случае и в первый раз объем должен быть строго дозирован, — предположил Шон.
— Именно. Не более двадцати миллилитров, думаю.
— А что с ядами? — спросил Вель.
— Все просто. Они не подействуют, равно как и седативные препараты и транквилизаторы. Мой организм их уничтожит за одну-пять минут.
— И такая реакция на все препараты? — уточнил Шон.
— На те, которые я смогла протестировать — да, — подтвердила Тали. — Но я подготовила необходимые распечатки и записи. Пошлю отцу, пусть перепроверит.
— Ты достаточно доверяешь ему для этого? — тихо спросил Вель. Кажется, недоверие к тем, кто когда-либо входил или относился к Конклаву, у него было неистребимо.
— Да, — серьезно кивнула девушка. — Он пошел против всех, спасая мне жизнь.
— Хочешь, я сейчас же отправлю всю информацию? — предложил Шон.
— Было бы отлично.
— Тогда давай отсканирую и отправлю.
Спирит направил луч браслета на бумаги, и уже через пять секунд пришел отчет о получении.
— Удобно, — заключила Тали. — Мой тоже так может?
— Да, конечно. Это относится к базовым функциям.
— Понятно.
Девушка кивнула и принялась шустро уничтожать плоды своей работы. Причем капитально — сжигая в специальной кювете.
— Ты как-то конкретно за дело взялась, — заметил Вель.
— Да уж. Не беспокойся, все уберут.
— Безопасность лишней не бывает, — усмехнулась Тали, не прерывая своего занятия. — Перед уничтожением можно ведь и копию снять.
— Предусмотрительно.
— А то! — девушка с особой тщательностью принялась за уничтожение собственной крови вместе с пробиркой и использованным набором для забора крови.
— Тебе хорошо в отряде зачистки работать! — проговорил Шон, оглядывая лабораторию.
— Отец еще в детстве меня научил, как следует убирать, чтобы не восстановили ни обычным способом, ни магическим. Огонь — самое надежное средство.
— Значит, предусмотрительность — это у вас семейное, — заключил Вель.
— Ага.
— Будут пожелания провести еще опыты? — поинтересовался Шон.
— Пока хватит. Но я бы хотела встретиться с твоей сестрой, поговорить о Конклаве.
— Насколько я знаю, у нее как раз с ними встреча в обед. Если хочешь, можем переговорить с Шаннар после. Или тебе срочно?
— Вовсе нет.
— Тогда я предупрежу ее об аудиенции. Идемте?
— Пошли.
— Кстати, чем хотите заняться до этого? Просто отдохнуть?
— Идея заманчивая, но, чую, у тебя на уме что-то более интересное, — заметила Тали, хитро прищурившись.
— Ну, я же обещал вам экскурсию по столице и поход по магазинам.
— Вроде речь шла о портнихе?
— Не хочешь уже готовое?
— Как сказать... Некоторые вещи, возможно. Но мне также необходим удобный костюм типа армейского, где предусмотрено все необходимое. Вряд ли такие свободно продаются в магазинах.
— Права, извини, что не подумал.
— Ничего страшного.
— Я приглашу одного толкового человека по изготовлению подобной... амуниции. Ничего, что он мужчина?
— И что? — удивилась Тали. — Уж не мне претензии предъявлять.
— Хорошо. Вечером он придет. А сейчас в город.
— Да. И желательно без парадного кортежа.
— Нет-нет. Без афиширования. Я же не наследник, поэтому будет легче остаться неузнанными.
— Вот и хорошо. А то и не увидишь ничего толком. Вель, как тебе идея?
— Было бы любопытно. Я вообще в таких больших городах никогда не был, даже в зверином облике.
— Тогда вам есть, что посмотреть. Устроить экскурсию по главным достопримечательностям?
— Лучше по тем местам, которые ты считаешь нужным показать. Общепринятые туристические места, думаю, не так интересны.
— Хорошо, я покажу, — довольно улыбнулся Шон. — Да, и если заметите слежку — не удивляйтесь, это наши люди бдят за безопасностью.
— Я помню.
Все трое переоделись в одежду попроще, и их было почти не отличить от горожан. Тали даже кепку надела, чтобы не привлекать внимания к лицу. Впрочем, кажется, не было такого наряда, который ей бы не шел.
Эта прогулка по ощущениям очень напоминала Шону свидание. Все тревоги ушли на второй план, остались только они трое и родной город, где спириту хотелось показать все любимые места: от милой сердцу кофейни до здания главного университета и прочих памятных мест.
К счастью, была поздняя весна, город утопал в зелени и цветах, создавая еще более благостную атмосферу.
На обед решили устроиться на веранде маленького ресторана, выходящей на набережную. Рекомендуя друзьям, что заказать, Шон добавил:
