Так был положен конец многовековой, даже тысячелетней холодной войне, только мало кто это понял. Из людей вообще единицы. Но данное решение встало великим заделом для будущего.
Глава 69.
С демонами договоренность была достигнута, но на этом единение рас не закончилось. Остальные тоже хотели засвидетельствовать свое почтение, но Тали решила повременить с этой частью, так как ощутила нотки сомнения от людей. Поэтому она сказала:
— Я знаю, многие еще не принимают меня и моих спутников, как божественных хранителей. Сомнение — одна из ключевых человеческих черт. И для многих я кто-то вроде полководца, пусть и со сверхъестественными способностями.
Такое отношение меня не обижает. Но раз есть вопрос, должен быть и ответ. Поэтому смотрите, чувствуйте сердцем.
С этими словами Тали встала с трона и сделала шаг навстречу публике. В тот же миг ее наряд стал сонмом золотых искр. Часть их отделилась и растаяла в воздухе, часть видоизменилась. Сквозь ткань платья появились божественные доспехи, но скорее их облегченный, парадный вариант, а не боевой. Высокие сапоги, в которые были заправлены узкие брюки, короткая юбка из полос доспеха, переходящая в нагрудник, но главное — за спиной распростерлись белоснежные с золотом крылья.
Взмахнув ими, Тали породила еще один вихрь золотых искр, мигом распространившихся по залу. Теперь все видели, что кожа богини сияет, а глаза — один сплошной зеленовато-золотой свет.
Вместе с нею осветились и все остальные хранители, прямо как лампочки в одной цепи. А еще пришла сила. Сложно было понять, от кого именно она исходила, но в считанные мгновения она заполнила собой весь зал.
Да, хранители знали, что главным источником является Тали, а они просто присоединились "на подхвате", но общей картины это не меняло. Сила, подобно прибою, все прибывала. Она пропитывала воздух золотым теплом, касалась каждого: утешая, воодушевляя, радуя, излечивая душевную боль.
Все в зале ощутили эту божественную заботу. Яркую демонстрацию, то такая сила — есть любовь. Но Тали распростерла свое влияние дальше, много дальше. Словно пытаясь теплом своего сердца обнять весь мир. И, надо сказать, у нее получилось. У них получилось.
Не осталось никого, кого бы в этот час не коснулась бы хоть частичка божественной силы, пробуждая это сладкое чувство осознания, что даже в самых тяжелых испытаниях ты не один.
Другие расы тоже не отказались от такого подарка, впитывая свет. Только демоны относились с осторожностью, но тут их можно понять. Тали даже не стала акцентировать внимания на этом моменте.
Постепенно накал силы стал спадать, но не исчез совсем, намекая на неотступное, хоть и невидимое присутствие хранителей рядом с человеком. Тали сказала, обращаясь ко всем:
— Считайте это моим благословением.
И снова восторженный гул стал ответом. Никто не мог остаться равнодушным к таком. Да, не восстановилось все и вся, не излечились безнадежно больные и мертвые не воскресли, но стало легче. Именно вера появилась, что есть кому помочь.
Тали чувствовала, как к людям приходит осознание истинной роли хранителей. Не чудотворцев и некой "палочки-выручалочки", а защитников самой жизни. Конечно, уже сейчас богиня знала, что будут появляться секты, которые, прикрываясь ее именем, начнут дурить людей. Эдакий побочный эффект. Но с ними не трудно бороться. Главное — действовать методично.
Проблемы будут, куда же без них, но она постарается справиться. Она должна. И, главное, Тали тоже не будет одна. А сейчас... сейчас можно радоваться вместе со всеми и принимать поздравления.
Делегации магических рас как раз потянулись один за другим. Первым оказался посол драконов. Тот самый, сын Зариме. Тали пожала ему руку и сказала:
— Спасибо. Ваш дар мне очень помог.
— Я рад. Мы все рады. К сожалению, мы не могли пойти на большее.
— Мне известна история вашего народа, поэтому я ни в коей мере вас не упрекаю.
— Ваше великодушие войдет в легенды.
— Мне не нужны враги там, где можно найти друзей.
— Вы еще и невероятно мудры, — дракон поцеловал Тали руку и уступил место другим.
— Благодарю.
Они улыбнулись друг другу и разошлись. Вернее, место дракона занял Пресветлый. Как ни странно, но никто из эльфов не возмущался, что они не первые. Видимо, у них тоже имелись договоренности с драконами или взаимная симпатия. Жизнь у обоих народов исчисляется тысячелетиями, и многое могло произойти.
— Спасибо за вашу поддержку, Пресветлый, — поблагодарила Тали короля эльфов.
— Всегда пожалуйста. И, учитывая древние связи наших семей и прочие... факторы называйте меня просто по имени.
— Хорошо, Орлал, и взаимно.
Брат Пресветлого — Тейлал, так же принес заверения в дружбе. Впрочем, эльфам подобные обещания почти ничего не стоили. Их мир был слишком разделен с миром людей. Впрочем, они не отказали в помощи, в том числе и военной, при битве со Странником. Тали поклялась никогда не забывать этого.
После эльфов подтянулись вампиры. Они почти окружили богиню, главным образом потому, что в центре процессии находилось самое главное их сокровище — королева.
Беременность невероятно шла Менестрес. Впрочем, она умудрялась выглядеть потрясающе в любом виде: хот в самом скромном платье, хоть в рубище, хоть в крови с головы до ног. У нее был тот тип красоты, который проще подчеркнуть, чем скрыть. Присутствие божественной крови сказывалось.
Королева вампиров переливалась всеми возможными защитными щитами, но они не оттолкнули Тали, когда та обняла Менестрес.
— Поздравляю!
— Спасибо. Правда, мне до сих пор кажется, что не с чем, — призналась Тали.
— Не страшно. Осознание придет потом.
— Наверное. Но это не самое главное.
— Истинно так. Но вы справитесь. Ты пошла по старому пути хранителей, а он надежнее. Да и сила извне тебе не нужна.
— К счастью, да. Как ты?
— Прекрасно. Что лишь доказывает: всему свое время. Будешь крестной моей дочери?
— С радостью.
— Тогда я спокойна.
— У тебя и так безопасность на высшем уровне.
— Такова проверенная тысячелетиями необходимость. Я вспоминаю неспокойные времена собственного детства и стараюсь обезопаситься по максимуму.
— Я вовсе не собираюсь осуждать. Особенно после того испытания, которое мы все прошли. И не нужно равняться на Шаннар. Она все-таки человек, а люди более легкомысленны в этом плане.
— Ты и об этом знаешь, — улыбнулась Менестрес. — Становишься воистину всевидящей.
— Надеюсь, все же абсолютно. Была рада тебя увидеть.
— Взаимно.
Они распрощались, и к Тали подошла делегация оборотней. Они никогда не были столь организованны, как другие расы, возможно, и поэтому они смотрели на богиню с такой надеждой.
Тали сердечно поблагодарила их за вклад в победу и заверила их в своей поддержке. Вель присоединился к ее словам. У него в последнее время вообще начали открываться новые способности. В частности оборотней он слышал лучше остальных. Что до Шона, то он больше тяготел к магам, специфически одаренным и полукровкам с другими расами. Хотя, в принципе, все хранители могли услышать любого из позвавших, особенно если именно их помощь могла спасти.
После настала очередь людей. Некоторые испытывали легкое недовольство из-за того, что их оставили напоследок, но, во-первых, их было значительно больше, а во-вторых, с другими расами по большей части заключалось сотрудничество. Им не нужен был постоянный "патронат" богини. Это человечество ощущало себя несколько обездоленным.
Поэтому, принимая поздравления людей, Тали практически каждого осеняла своей благодатью, затрагивая струны самой души, что разрушило все претензии на корню.
После официальной церемонии последовал бал, который окончательно развеял напряженность. И помог понять собравшимся одну вещь: богиня с ними, их защита, но она высшее бессмертное существо, и другие хранители тоже. Поэтому человеческие мерки к ним не подходят. Вот почему они так легко общались с эльфами, вампирами — схожий принцип. Впрочем, это скорее для сведения, а не в качестве зерна раздора.
На неофициальной части Тали уже позволила себе немного расслабиться. К тому же, здесь уже не было репортеров. Ну, почти. И эти оставшиеся дистанционно вели светскую хронику, не приставая с интервью. Так что можно было просто наслаждаться обществом друзей.
Конечно, все внимание обращали на себя хранители, но это уже не казалось таким утомительным.
— Вы прекрасно держитесь, госпожа, — заметила Шаннар.
— Спасибо. Стараюсь. А вот Суриэлю и Исмаэлю, кажется, немного не по себе.
Бывшие ангелы в самом деле неуютно чувствовали себя на подобных мероприятиях. Им это было в новинку, поэтому они постоянно искали взглядом Тали, словно желая убедиться, все ли правильно. Наконец она подошла к ним и, коснувшись каждого, сказала:
— Все хорошо, расслабьтесь. Просто отдыхайте.
— В этом у нас весьма скромный опыт, — робко улыбнулся Суриэль.
— Просто не делайте того, что вам не по душе. Если станет слишком много общества, то вот там есть уединенный балкон.
— Спасибо, госпожа.
Похоже, оба крылатых не ожидали такого чуткого отношения к своим нуждам.
Как раз в этот момент богиню нашел Виккар. Поцеловав ее в щеку, он первым делом спросил:
— Как ты?
— Спасибо, нормально. Думала, придется сложнее.
— Ты была великолепна. Впрочем, чего и следовало ожидать от истинной богини. Я ни минуты в тебе не сомневался.
— Спасибо, папа, — Тали незаметно смахнула набежавшую слезу.
— Ну что ты, — волшебник обнял девушку, тем самым скрывая от широкой общественности эмоции обоих.
На самом деле Виккара невероятно тронуло, что приемная дочь ни на минуту не подумала о том, чтобы в обществе обращаться к нему официально. Но и он сам обожал дочь никак не меньше, поэтому не собирался тешить свое тщеславие. Так что, позволив себе этот порыв, он отстранился со словами:
— Ну-ну. Все хорошо, ведь так?
— Похоже на то, — улыбнулась Тали. — Я теперь Хранитель этого мира. И несу за него ответственность.
— Это, наверное, величайшее достижение, которого можно добиться, — согласился Виккар. — Но для меня как отца важно другое. Ты счастлива, моя дорогая?
— Да, — просто ответила Тали. — Я только сейчас поняла это. Испытания позади. Было трудно, но мы справились. И эта новая жизнь мне очень нравится. Ты подарил мне счастливое детство и юность, Шон и Вель — любовь. Когда есть семья, любимые, то и со всеми проблемами можно справиться. Жрицы судьбы были правы.
— В чем же? — спросил Виккар. — Или это тайна?
— Теперь уже нет. Они предрекли мне, что наше триединство — источник победы над Странником. Не будь сначала тебя, потом моих любимых — я просто не захотела бы с ним сражаться. В лучшем случае просто приняла бы предложение Странника править горсткой выживших людей.
— Как много иной раз решает случайный порыв, — задумчиво проговорил маг, вспомнив, как больше двадцати лет назад так и не смог убить ребенка, который впоследствии стал надеждой всего мира.
— Так может он вовсе не случайный, — улыбнулась Тали.
— Все может быть, моя прекрасная богиня, — Виккар поцеловал дочь в щеку. — Но, похоже, твои мужчины уже заждались тебя.
— Знаю, вернее чувствую. Но ты важен для меня никак не меньше, отец. Просто теперь моя семья стала больше.
— И это прекрасно. Всегда легче идти по жизни с кем-то. Люди могут жить в одиночку, но это редко приносит счастье. Думаю, боги тут мало отличаются от нас.
— Скорее всего.
Тали не стала рассказывать отцу, что ради победы ей пришлось целиком и полностью расстаться со своей смертной частью. Тем более, в одном Виккар был безусловно прав: даже богов близкие, любимые делают счастливее.
Еще раз улыбнувшись отцу, Тали вернулась к Шону и Велю, которые стояли неподалеку и будто просто мирно разговаривали друг с другом, и вовсе не бросали на возлюбленную взгляды украдкой.
ЭПИЛОГ
Так началась новая эра. Эра Тали. И время показало, что ноша ей по силам. Да, были трудности, недопонимания. Порой приходилось действовать жестко. Но главное — новые хранители ни разу не оступились с пути, помня о своем долге.
У Тали и ее спутников не было жажды власти. Сказывались и опыт, и знания прошлых жизней. И еще богиня подозревала, что тяга к мировому господству — удел смертных. А ее обязанность — этот самый мир защищать.
Тали предпочитала довольно уединенный образ жизни. Это не значило, что она и прочие хранители напрочь отгородились от людей, вовсе нет. Ее и остальных регулярно видели в самых разных уголках мира: помогали, защищали, порой и карали, дабы спасти многие жизни. Временами они удостаивали своим присутствием и светские мероприятия, как то празднование годовщины их победы или открытие первого храма. По воле самой богини он был обставлен без излишней роскоши. Тали бы от храмов в принципе отказалась, но выяснилась одна особенность — святилища помогали концентрировать силу. Не нужно было держать все в себе и своих близких.
А силы накапливалось немало. Вера людей крепла, подпитываемая деяниями хранителей. Паства ширилась. Возможно, через век-другой появится из этой силы новый хранитель. Пока же они просто жили.
Через пять лет после победы над Странником Тали со своими возлюбленными, а также Суриэлем и Исмаэлем переехали в собственную резиденцию. Она находилась в прекрасном зеленом уголке за чертой города, в уединенном месте. К тому же, был принят целый ряд мер, дабы это уединение не нарушалось абы кем. Для аудиенций предназначался храм.
Естественно, во все храмы хранители могли перемещаться по мановению ока. Выяснилось, что телепортация также является одним из их талантов.
Из светских зданий допуск в резиденцию хранителей имели только два: императорский дворец и дом Виккара. Магу, со временем возглавившему Конклав, достался тоже немалый кусок славы. Даже пытались канонизировать, но он сам отказался. Главным для Виккара было то, что дочь его не забывала.
Что до дворца, то он стал вторым (вернее, третьим) домом богини. Особенно, когда в положенный срок у Шаннар родились близнецы. Их назвали Тиана и Тео, и Тали официально стала им крестной.
Поначалу Шаннар думала, что богиня все-таки захочет ощутить себя родителем. Но материнство, как Тали и предупреждала, не было ее сильной стороной. Ей вполне хватал общения в рамках крестной. Шон, охотно возившийся с племянниками, считал, что так и должно быть, так как Тали — мать всему миру. Вель с ним соглашался.
Со временем, когда Тиана и Тео подросли достаточно, чтобы совершать осмысленные поступки, Тали стала приглашать их в свою резиденцию. Дети ее были смертными, но все-таки унаследовали некоторые особенности, а главное — спящую кровь. Глядя на них, Тали знала, что стезя хранителей для них открыта. Надо будет лишь "разбудить" кровь. Пусть их судьба и пролегает в другой области. Но возможность есть. Как сохранится и у их потомков.
Понимание этого заставило Тали сделать еще один "задел" на будущее: она собрала свою кровь в сосуд, тщательно запечатала и отдала на хранение жрицам Судьбы. У мира всегда должен быть шанс. И пока есть такие самоотверженные люди, как Виккар или Шаннар, он дан не зря.
