— Поле для практики мы тебе предоставим, — улыбнулся Вель.
— Надеюсь, не прямо сейчас? — с некоторым сожалением выдохнул Шон.
— Хорошо, — хохотнула Тали и заметила, сладко потянувшись: — Такое ощущение, что этой ночью мы все старались восполнить упущенное.
— Не исключено, — согласился Шон.
— Ну что, встаем или лежим еще минут пять?
— Лучше последнее, — протянула Тали, устраиваясь пудобнее между двух мужчин. — Кстати, я теперь ощущаю вас немного по-другому.
— Как именно? — Шон даже привстал.
— Словно между нами образовалась ментальная связь или нечто подобное.
— Да, есть такое, — согласился Вель.
— И у тебя? — переспросил Шон.
— Ага. А у тебя нет, что ли?
— Я спирит, и связи подобного рода могу устанавливать сознательно. Хотя в этот раз как-то само получилось.
— Это хорошо или плохо? — поинтересовалась Тали.
— Скорее хорошо. Мы теперь можем узнать состояние друг друга на некотором расстоянии, даже без зрительного контакта.
— Отлично, — просто подвела итог Тали. — Ладно, надо вставать, а то прибудем к руинам в ночь-полночь. Интересно, в этом отеле хоть кормят?
— Заказать завтрак в номер? — предложил Вель.
— Если они на такое способны, то да. Я в ванную.
Уровень сервиса оборотень, конечно, преувеличил, но он сам спустился в кафе и принес на всех еды. Даже полный кофейник захватил.
За завтраком Шон еще раз изучил карту местности и просканировал оную на наличие посторонних. Кажется, ничего подозрительного не наблюдалось.
Руины находились далеко в стороне от основных дорог, где встреча с кем бы то ни было сродни чуду.
Отправились в путь с таким расчетом, чтобы добраться до руин засветло. Но на полпути болид сообщил водителю:
— Если цель маршрута не изменилась, то рекомендую перейти полностью на ручное управление. Впереди ощущается крупная магическая аномалия.
— Перевести управление в ручной режим. Заблокировать магический сердечник. О любой утечке энергии сообщать немедленно, — приказал Шон.
— Будет исполнено.
Оказывается, Шон немного отвык от технического вождения, но навыки быстро вспомнились. Единственное, необходимо было предельно сконцентрироваться. Дорога оказалась такой старой, что едва угадывалась. А порой возникали непредвиденные препятствия в виде упавшего дерева или глубокой колдобины.
Создавалось ощущение, что эта заброшенность лишь подстегивалась, словно всеми силами старались стереть это место с лица географии. Странно, что куполом не закрыли.
Вскоре Шон понял, почему именно так. Ощущение магии нарастало подобно гулу. И чем дальше, тем выше концентрация. Она была здесь везде. Тяжелая, вязкая, темная. Она давила, отторгала. Хотелось развернуться и немедленно уехать отсюда.
Шон мужественно вел болид вперед, отгоняя мрачное предчувствие. Под конец он просто наложил на себя несколько блоков на подобную восприимчивость. Полегчало.
Тали и Велю тоже было не по себе. И если оборотню было просто неуютно, и он старался как можно теснее прижаться к девушке, то Тали испытывала куда более широкий спектр эмоций. Перед мысленным взором то и дело вспыхивали обрывки прошлого, но такие короткие, что невозможно толком ничего понять.
Порой девушку, как волной, накрывало отчаяньем, которое стремительно сменялось яростью, а на смену ей приходила решимость. Желание немедленно убраться отсюда тесно переплеталось с жаждой немедленно оказаться в самом центре этой магии.
Сосредоточившись на собственных ощущениях, Тали сидела, обхватив себя руками, и почти ни на что не реагировала. Вель заметил, что ее глаза словно пульсируют: то становясь золотыми, то принимая прежний цвет. Но оборотень промолчал, не желая нагнетать и без того напряженную обстановку.
Наконец болид добрался до края огромного кратера, который начинался совершенно неожиданно.
При ближайшем рассмотрении спуск оказался достаточно пологим, чтобы одолеть его пешком. На технику особой надежды не было. Место представляло собой большую магическую аномалию.
Под влиянием всплеска магии произошел не просто взрыв, а даже природа изменилась. Появились весьма причудливые растения, камни обзавелись полированными гранями со странным узором, а под ногами был в основном песок алого цвета.
Руины ближе к центру тоже приобрели алый оттенок, словно пропитались свежей кровью. Удивительно! Хотя чудо даже то, что вообще что-то уцелело.
Все трое шли очень осторожно. Мужчины постоянно держали в поле зрения Тали, стараясь оказаться поближе. Более выраженную помощь она категорически отвергла. И даже предложила дать ей исследовать руины в одиночестве. Но на это никто не согласился.
После первого осмотра Тали спросила:
— Интересно, куда все-таки идти?
— Судя по всему, ритуал проводили на поверхности, так что искать потайной спуск не нужно, — ответил Шон, тщательно оглядевшись. — А куда тебя больше всего тянет?
— Я вообще испытываю двойственные чувства, — призналась девушка. — Мне хочется и сюда, и отсюда. Надо сконцентрироваться.
С этими словами Тали прикрыла глаза, прислушиваясь к другим органам чувств. Каждое кричало о своем, а нужно выбрать верное. Девушка взяла горсть алого песка, пропустила сквозь пальцы, коснулась одного камня, другого. Потом словно пришла к какому-то выводу.
Достав кинжал, Тали без содрогания порезала палец и мазнула кровью по третьему камню. Секунду ничего не происходило, потом вся природа словно испустила протяжный стон. Воздух стал гуще, и в нем появились золотые искры. Их становилось все больше и больше.
Тали шла словно сквозь мерцающий золотом туман все дальше к центру воронки. Шон и Вель хотели последовать за ней, но какая-то сила остановила их, буквально приклеив к месту. Они могли только наблюдать.
Тем временем Тали достигла нужного места, которое обозначалось осколками древнего алтаря. Судя по всему, часть куда-то исчезла.
Стоило девушке коснуться алтаря окровавленной рукой, как золотые искорки ожили, закружились, образовав вихрь вокруг Тали.
Этот локальный тайфун все ускорял свой бег, пока искры не стали оседать на девушке. Очень быстро она оказалась вся покрыта золотой пыльцой. А спустя еще минуту произошла вспышка, и все искры впитались в Тали, вошли в ее тело.
Мужчины зажмурились на секунду от нестерпимо-яркого света, а когда открыли вновь, девушка преобразилась. Стройное тело оказалось затянуто в золотой доспех из множества пластин с рунами. Но он вовсе не производил впечатления громоздкого или тяжелого, сковывающего движения. Скорее наоборот. Шлем на голове тоже был легким, но не хрупким, а за спиной крепился длинный меч.
Глаза Тали тоже сделались золотыми, но добавился черный вертикальный зрачок. Она посмотрела этим диковатым взглядом на своих сопровождающих, потом доспехи растаяли, меч тоже, а сама девушка едва не рухнула наземь, но ее вовремя подхватил Вель.
Концентрация магии в воздухе значительно уменьшилась, запахло озоном, но куда больше мужчин волновало состояние Тали. Вель бережно держал ее на руках, в то время как Шон коснулся висков девушки, тем самым пытаясь привести ее в чувства.
— Зачем же сразу в мозг стучать! — проворчала Тали, нехотя приоткрывая глаза.
— Как ты?
— С тобой все хорошо?
— Жить буду, но сил немного, — не стала лукавить Тали.
— Ничего, мы можем отдохнуть и здесь, — отмахнулся Вель. — Я могу тебя до болида на руках отнести.
— Спасибо. Но, надеюсь, я все-таки быстро оправлюсь.
— Что с тобой произошло? Ты словно впитала магию этого места.
— Не магию, силу. Ту, что выплеснулась из Гатара, когда его трансформировали. Но, к сожалению, она тут не вся.
— Ты уверена?
— Более чем. Основная часть, сердечник, если хотите, не здесь. Она ушла вместе с куском алтаря, — пояснила Тали.
— Кому он мог понадобиться? — удивился Вель.
— Не могу сказать. Его забрали лет через пять с того, как все случилось. И теперь он в той стороне, — девушка указала на юго-запад.
— Сможешь показать на карте?
— Попробую. Но даже если нет, то найду интуитивно, как живой радар. Я его чувствую.
— Сильно? — уточнил Шон.
— Так скажем, сигнал уверенный.
— Это не больно? — забеспокоился Вель.
— Нет. Скорее тоска по отсутствующему чему-то важного, и ты знаешь, где это.
— Надеюсь, удастся добиться воссоединения, — сказал Шон и рискнул активировать браслет. Получилось и без сбоев, поэтому мужчина распорядился: — Проекцию карты один к десяти.
В воздухе тотчас возник план местности с маленькой светящейся точкой.
— Так, мы здесь, — указал на огонек Шон.
— Точно? — переспросил Вель.
— Кажется, магическая аномалия прошла.
— Я ее впитала, — подтвердила Тали. — Но не полностью. Только свое.
— А что осталось?
— Магия. Тех магов, которых размазало моим всплеском силы. Но это более... естественная субстанция. Для аномалии ее надо больше.
— Понятно. Так вот, присмотрись к карте. Можешь показать, куда нам двигаться?
— Попробую.
Девушка внимательно посмотрела на изображение, прислушалась к собственным ощущениям и сказала:
— Вот тут, скорее всего.
— Не так далеко. Пара дней пути, — прикинул Шон, и велел браслету: — Выведи детализацию этого места.
Изображение мигнуло, пошло рябью, но не изменилось, и механический голос произнес:
— Допуск к информации закрыт.
— Код допуска гамма 387, пароль "асассин".
— Принято.
Картинка еще раз мигнула и в этот раз увеличилась детализация, появился небольшой комплекс зданий, к которому высветилось пояснение:
— Закрытая зона. Предположительно принадлежит культу Судьбы, его обособленной ветви. Контактов с другими духовными или магическими сообществами не поддерживают.
— Снова культ Судьбы? — устало выдохнул Шон.
— Ты с ними уже сталкивался? — спросила Тали.
— Да. Именно они помогли мне найти тебя.
— Так разве это плохо? — улыбнулась девушка.
— Нет, конечно. Но у меня от них холодок по коже, — признался Шон.
— Как бы там ни было, но другого выхода у нас все равно нет, — ответил Вель.
— Это точно, — согласился Шон.
— Раз нас ничто здесь более не задерживает, то не пора ли нам возвращаться к болиду? — предложила Тали.
— Да, пора.
Все понимали желание девушки как можно быстрее покинуть это место. Слишком тяжелые воспоминания тут остались. Вероломство, кровь, смерть — ничего хорошего.
Теперь Шон окончательно убедился, что убийство бога оставляет отпечаток на самой ауре мест, безвозвратно очерняя ее. Даже природа скорбела от такого коварства
Обратный путь занял меньше времени, хотя Тали несколько раз устало споткнулась, и в результате Вель приобнял ее за плечи, поддерживая.
До транспорта все дошли на своих двоих (хоть и с поддержкой), передохнули, перекусили, и Шон заключил:
— Вы как хотите, но я везу нас в ближайший отель. Тали, да и нам необходимо отдохнуть.
— Вот только не надо выставлять меня инвалидом! — возмутилась девушка.
— Дело не в этом, — мягко возразил спирит. — Ты сегодня впитала немало сил, и нужно время, чтобы к ним адаптироваться. А если начнется реакция отторжения?
— С чего бы? — нахмурилась Тали, впрочем, почти согласившись с доводами.
— Сама подобного рода не предсказуема. Я понимаю, что она суть часть тебя, но вдруг случится всплеск?
— Хм... Ну, допустим. А что меня спасет от всплесков в будущем?
— Время. Заново обретенная сила обживется в твоем теле. Обычно критична первая пара суток. Или всплеск может произойти на фоне сильной эмоции, но у взрослых это редкость.
— Ладно, уговорили, — вздохнула Тали.
— Вот и отлично.
— Представляю, какие номера ты в детстве откалывал! — хохотнул Вель, предпочитая не участвовать в споре.
— Я был не самым послушным ребенком, а дар открылся во мне рано, — усмехнулся Шон. — Поэтому сохранить что-то втайне от меня могли только самые близкие родственники. Остальные пользовались амулетами или чарами. Помогало не всегда.
— У тебя вокруг было так много лгунов? — спросила Тали. — Или ты на секретном объекте рос?
— Так я не просто чуял ложь, я мог залезть в голову, чтобы узнать причину, и не очень аккуратно.
— Было больно?
— И это тоже, — кивнул Шон. — К тому же, я мог насылать сны, — непреднамеренно. Поэтому в первую очередь меня учили контролю над способностями и ставить щиты на свой разум.
— Наверное, ты быстро все схватывал, — усмехнулся Вель.
— Пришлось, — хмыкнул Шон. — У меня был учитель, который умел очень доходчиво разъяснить, что чувствуешь при вероломном вторжении в разум.
— Сурово, — протянула Тали.
— Мне кажется, иначе я бы не понял.
— Такой сорвиголова?
— У меня много разных талантов, — самодовольно ухмыльнулся Шон. — Ну что, едем?
— Да, конечно, — кивнули Тали и Вель.
Ближайший отель оказался не так уж близко. Болид добрался до него лишь глубокой ночью. К тому же это был единственный ночлег на всю округу, поэтому номер получилось взять только один, зато просторный и со всеми удобствами.
Об ужине уже и речи не было. Быстрый душ — и спать. Шона никто прочь не отпустил, поэтому улеглись все на одной кровати. Правда, даже игривых мыслей не было. Только сон.
Утро все трое решили не встречать. Когда солнце осветило комнату, Тали нехотя приоткрыла один глаз, покосилась на спутников и предложила:
— Давайте сегодня никуда не поедем?
— Угу, — буркнул Шон куда-то в подушку.
Вель и вовсе ограничился кивком.
— Тогда спим.
Следующее пробуждение произошло далеко за полдень. Первым проснулся оборотень. По зову природы, так сказать. Осторожно выбравшись из кровати, он исполнил требуемое, но обратно ложиться не стал. Оделся и вышел из номера на поиски завтрака.
Пищу в итоге принимали в постели всем дружным коллективом, так как некоторым вылезать не хотелось.
— Как самочувствие? — спросил Шон у Тали, едва первый голод был утолен.
— Вполне приемлемое.
— А какие-то новые ощущения?
— Пожалуй, нет. Хотя... ощущение силы стало немного более выраженным.
— Немного?
— Видимо, я впитала лишь самую малую часть силы, как мы и предполагали.
— Что ж, так тоже неплохо, — улыбнулся Вель.
— Да. За столько времени вообще могло все выветриться, — согласилась Тали.
— Это вряд ли, — возразил Шон. — Энергия подобного рода не пропадает втуне. Ее даже природа без аномалий не выносит. Вы же видели, какое там все странное.
— Флора изменилась?
— Скорее мутировала из-за того коктейля сил, что получился. Кровь жертвы осквернила магию тех волшебников, что погибли в том месте.
— Так очевидно? — спросил Вель.
— Ограничься они просто жертвой — такого эффекта, безусловно, не было бы. Но они пролили еще и кровь бога.
— Какой фатализм, — проговорила Тали.
— Скорее, один из догматов, о котором забыли: бога можно убить, но сделавший это сам умрет, и будет род его проклят.
— Уж не потому ли к этому действу призвали разных отступников? — предположила девушка.
