Кажется, мужчины впервые поняли ее отличие от магии и прочих сверхъестественных способностей. Тали сама излучала ее, и было в ней столько тепла, жизни, величия, что хотелось немедленно склониться, а то и пасть ниц перед такой мощью. Особенно когда девушка обратила внимание на своих любимых. Кажется, им никогда еще не было так хорошо.
Постепенно сила сошла на нет, словно Тали втянула ее в себя. Мужчины смогли перевести дыхание, и тогда Шон сказал, все еще подрагивающим голосом:
— Это было... потрясающе! Как снизошедшее откровение!
— Скажете тоже! — смутилась девушка.
— Нет, так и есть, — возразил Вель. — Ты показала нам божественное расположение. Но если ты так же продемонстрируешь сове недовольство — никто не устоит!
— Что, неужели даже за щиты прошло? — удивилась Тали, спрашивая скорее у Шона.
— Никакой ментальный барьер не удержит это! Он от способностей людей, ну вампиров или эльфов, но против божественных сил ему не устоять. Это неописуемо!
— Хм... любопытный эффект.
После непродолжительной тренировки стало понятно, что Тали есть чем поразить Конклав, а то и вовсе шокировать. Так что покидала полигон она со злорадной усмешкой.
На выходе Шона отозвал в сторону один из начальников охраны и тихо спросил:
— Чем это вы там занимались?
— А что?
— Ничего, просто техники уже четвертую накопительную батарею меняют. Переполненную. Обычно и одна не до конца заполняется.
— Вот видишь, энергетический кризис нам не грозит, — многозначительно подмигнул Шон и пошел себе дальше. Ну, еще чуть-чуть воспользовался своими способностями, чтобы охраннику то, что он подметил, более не казалось важным.
— Что случилось? — спросила Тали спирита, когда они уже ехали в лифте.
— Да ничего. Только ты работаешь как целый реактор по мощности.
— Хм... Никого волной силовой не смело?
— Нет, щиты справились. Думаю, если кто что и почувствовал вне полигона, так это легкое силовое волнение и только.
— Тогда ладно. А то мне было бы неудобно перед твоей сестрой.
— Шутишь?
— Нет, серьезно.
— Шаннар не обиделась бы, даже разнеси ты половину дворца.
— Такое доверие ко мне?
— Ты — божество, высшее существо и наша единственная надежда. Да тебе поклоняться должны!
— Вот от этого уволь! Ненавижу такое повышенное внимание.
— Это я понял. Поэтому сестрица и скрыла ото всех твое появление и то, кто ты есть. Для всех ты и Вель просто знатные особы, которые приехали вместе со мной, так как у нас отношения.
— Отношения, говоришь? У принца, да еще такие необычные? — подозрительно спросила Тали.
— У нас либеральная империя, и под одеяло гражданам не принято заглядывать, и уж тем более диктовать свои правила.
— Вот как? Никому-никому?
— Да. Когда-то пытались, и династия едва не вымерла. Природа умеет мстить или заставить задуматься.
— Видимо, не всех, — фыркнула Тали, имея в виду Конклав.
— Это как посмотреть, — улыбнулся Шон. — Ты ведь само олицетворение божественного возмездия.
— Не я, а Странник. Я тут всех спасаю.
— Ладно, уговорила.
В комнатах спирита их ждало приглашение от императрицы на беседу в ее личных покоях. Это сразу обрадовало Тали. Она очень не любила различных официальных церемоний.
Шаннар встретила их в своем "домашнем" кабинете, изучая какие-то документы. Распущенные волосы и простое платье делало ее моложе и как-то более располагающей. Сейчас их сходство с Шоном явно бросалось в глаза.
— Ты только что со встречи? — спросил спирит у сестры.
— Практически. Видишь — уже переоделась. Сегодня никаких официальных морд больше видеть не хочу. Как минимум до обеда.
— Похвально. Беседовала с Конклавом?
— И с ним, и с членами Совета. Общий сбор состоится через три дня, в пятницу.
— Все согласились присутствовать? — уточнила Тали.
— Да. Мне удалось их заинтриговать. Все расы тоже будут. Пресветлый и королева вампиров. При разговоре с последней у меня создалось впечатление, что она что-то знает.
— А не могла просто тебя считать? — спросил Шон.
— Через экран? Со всеми моими защитами? Сильно сомневаюсь.
— Она могла ощутить волнение сил, когда я возрождалась, — предположила Тали.
— Не исключено. В любом случае она будет.
— Это хорошо.
— К тому же намекнула вскользь, что можно рассчитывать на ее народ. Только с ними никогда до конца ничего не ясно.
— Но ведь вампиры живут бок о бок с людьми, а значит, им не выгодно наше исчезновение. Иначе, даже если они сами спасутся, им будет нечего есть, — предположила Тали.
— Верно. Но, думаю, в крайнем случае их, пусть и не всех, согласятся приютить эльфы. Это людей они не пустят в Таунибу ни при каких условиях.
— Какой-то давний конфликт? — спросил Вель.
— Скорее очень древний, — улыбнулась Шаннар. — Наверное, тысячелетий семь назад, а может, и больше, эльфам очень не понравилась политика людей, и как они относятся к непохожим на них. Оскорбленный в лучших чувствах, совет сидхе постановил не порабощать человечество (хотя сил бы хватило, но, кажется, вмешались боги-хранители), а просто уйти в свой мир. Закрытый от влияния людей.
Конечно, кое-кто остался в нашем мире. Кто-то приходит сюда на время. Благодаря этому эльфы и вышли тогда вместе с магами, вампирами и оборотнями во время "контакта".
— То есть на судьбы людей им плевать? — уточнила Тали.
— По большому счету да, — нехотя призналась императрица. — Но вас они поддержат. Уверена, даже захотят узнать поближе.
— Неужели эльфы такие злопамятные? — удивился Вель.
— Нет. Просто то, что для нас глубокая история, для них — это всего пару поколений назад. Эльфы живут по тысяче лет.
— К сожалению, людьми это не наследуется, — добавила Тали. — Даже у первого поколения. Полукровки могут очень долго стареть в замедленном темпе, но проживут все равно не более ста пятидесяти лет. Бывали случаи, когда они до последнего выглядели лет на пятьдесят, не больше, а потом, в одночасье, время словно вспоминало о них и разом обрушивало всю свою тяжесть.
— Я вижу, вы всерьез занимались этим вопросом, — заметила Шаннар.
— Больше изучал отец, а я ассистировала. К тому же я долгое время считала, что во мне немалая часть эльфийской крови.
— Именно эльфийской?
— Так отец пытался объяснить нахождение в моей крови нескольких необычных элементов, не объясняя при этом моего происхождения.
— Он не ожидал вашего возрождения?
— Нет.
— Как странно, что никто не предвидел таких очевидных последствий, — задумчиво протянула императрица.
— К чему теперь гадать? Надо работать с тем, что есть.
— Вы совершенно правы, Тали, — кивнула Шаннар. — Думаю, на заседание вам лучше явиться тайно, замаскировавшись под мое сопровождение. Вы сможете настолько сильно закрыться щитами?
— Да, конечно. Но Шон и Вель отправляются со мной.
— Безусловно.
— Хочешь шокировать Конклав по полной, сестренка? — усмехнулся спирит.
— Именно. Тогда их будет легче подвигнуть на нужные нам решения. Обычный политический прием.
Тали такая тактика не очень нравилась, но возражать она не стала. Другого плана у них все равно не было. Да и не питала она теплых чувств к Конклаву. Еще и поэтому ей нужен был Вель на собрании. Помимо очевидных причин, он еще свидетель тех событий, что произошли с Гатаром.
— Как мне лучше вести себя с Конклавом? — все-таки уточнила Тали у императрицы.
— Вам — как угодно. Особенно учитывая обстоятельства. Это они виноваты перед вами. Но вот вампиров и эльфов лучше сильно не задевать.
— Да, мы об этом уже говорили. Неужели прибудет Владычица Ночи?
— Она заверила меня в этом. Пусть Ее Величество сейчас редко выбирается куда-либо. Уж не знаю почему. Правда, она и до этого часто посылала представителей. При желании она может донести свою волю и через них.
— Королева вампиров телепат?
— Да. Как и король эльфов. И не удивляйтесь, когда увидите темного сидхе рядом с Пресветлым. Это первый советник, он же глава Темной канцелярии, ну и брат повелителя, — пояснила Шаннар.
— С сидхе общаться мне еще не доводилось, — призналась Тали.
— Принято считать их более чопорными, но на самом деле церемониями они отгораживаются от людей, которых недолюбливают. Ко мне они лучше расположены из-за моих предков. А вам и вовсе не о чем беспокоиться.
— Хорошо.
— Да, я поторопила портных, первая примерка будет уже сегодня.
— Хорошо, как раз сможем все предусмотреть, — кивнул Шон.
— Тали, у вас есть какие-либо родовые символы, которые вы хотели бы изобразить на одежде? — осведомилась императрица.
— Не знаю. Но когда я в доспехах, на них появляется особый знак.
— Если вы сможете отобразить его на бумаге, то портные изобразят символ на одежде, — предложила Шаннар.
— Хм. Попробую. Здесь найдется лист бумаги?
— Конечно, — императрица сделала приглашающий жест к своему письменному столу.
Тали взяла белый лист и положила его перед собой, а потом простерла над ним ладонь. На миг дохнуло силой, потом все развеялось, только осталось изображение сложного символа Тали. Как говорится, в цветах и красах.
Сначала девушка сомневалась, стоит ли поддерживать идею императрицы, но потом решила, что она не преступница, а бог. Ей есть чем гордиться, так что нужно носить свой герб с гордостью и никак иначе!
— Очень красиво, — проговорила Шаннар, разглядывая изображение.
— Благодарю.
— Он будет исполнен на всех ваших одеждах. Пожалуй, кроме верхнего плаща, раз уж мы хотим сохранить интригу на заседании Конклава.
— Разумно.
— Кстати, Шон, тебе удалось что-нибудь узнать из "неофициальных" источников?
— Пока лишь намеки. Основной сеанс связи состоится сегодня вечером. Из-за разницы во времени.
— Отлично, доложишь потом. Если что-то важное, то можешь прямо разбудить. Не страшно.
— Конечно. Не в первый раз.
— Как посмотреть. С такими масштабами нам работать еще не приходилось.
— Если я могу еще что-то сделать... — предложила Тали.
— Вы и так пошли на почти невозможное. Мы просто не имеем права просить у вас большего, — очаровательно улыбнулась императрица.
— Это все ненужные сейчас церемонии. Я буду рада помочь. К тому же моя роль еще непонятна, а вы так много делаете для своего народа и не только!
— Таков мой долг. Но мне приятно слышать, что вы понимаете.
Слова словами, но за ними Тали ощутила заинтересованность весьма личного характера, смешанную с вожделением и восхищением. И так просто не понять, чего больше.
Стоит отметить, Шаннар прекрасно владела собой, ни единым мускулом не выдав этой бури чувств. Что, как ни странно, привлекало. И Тали ободряюще улыбнулась.
Кажется, Вель тоже что-то такое почувствовал, так как сделался неожиданно серьезным. Это отрезвило обеих, заставило подумать, что подобное лучше отложить для личных встреч.
— Что ж, у вас есть еще какие-то вопросы о Конклаве?
— Нет, — покачал головой Шон.
— Вроде все ясно, — вторил ему Вель.
— Но кое-что я бы хотела получить, — добавила Тали.
— Что же?
— Есть нечто вроде портфолио на всех членов Конклава и Совета? Я ведь их никогда не видела.
— Конечно. Шон, откроешь на браслетах базу номер тридцать семь А?
— О чем речь? Запросто.
— Есть полноформатные проекции? — заинтересовалась Тали.
— Безусловно. Почти всех. В крайнем случае, имеются фотографии.
На том и распрощались. Кажется, императрица хотела еще что-то сказать, но решила не отвлекать божество перед важным мероприятием. Тали тоже подумала, что сейчас не время.
Глава 26.
Когда все трое расположились на кровати в комнатах Шона и изучали членов Конклава, Вель как бы между прочим заметил:
— Тали, а сестра нашего Шона, похоже, на тебя запала.
— Скажешь тоже! — фыркнул спирит, а потом с удивлением услышал:
— Я тоже что-то такое заметила. Но это не просто вожделение.
— Как? — выдохнул Шон. Похоже, братская любовь боролась в нем с неожиданной ревностью.
— Обычно, — пожала плечами Тали. — Мы все взрослые люди, поэтому то, что мы заметим интерес друг друга, то это вовсе не значит, что кто-то кого-то будет в койку тащить.
— Друг друга?
Вель совсем по-кошачьи зашипел и, пихнув мужчину локтем, пробурчал:
— Ты что, только это и услышал? Твоя сестра вовсе не уродина. Думаешь, раз она императрица, то не может вызвать интереса как женщина?
— Я понял.
— И ревновать глупо. Во-первых, в Тали есть и мужская сущность, а во-вторых, флирт флиртом, чем бы он ни закончился, но мы трое связаны. И наши узы куда прочнее. За тобой же никто не следит, и ни в чем не подозревает, когда ты отлучаешься куда-нибудь один.
— Но вы бы и так почувствовали, если бы я с кем-то...
— Хочешь сказать, что тебя удерживает лишь страх разоблачения? — нахмурилась Тали.
— Вовсе нет! — Шон даже на колени упал, пытаясь вымолить прощение. — Просто вы оба слишком важны для меня. Мне не нужен никто другой!
— Вот именно, — Вель приобнял спирита сзади, насколько позволяла его коленопреклоненная поза. — Не ошибусь, если скажу, что и мы испытываем то же самое.
— Верно, — кивнула Тали, целуя сначала одного, потом другого. — Вставай, Шон. Мы трое равны друг перед другом. И если мне захочется каких-то новшеств, я, конечно же, обсужу это с вами. Отношения должны строиться на доверии.
— Простите, — совсем стушевался Шон. — Я не имел права устраивать сцен.
— Глупости. Просто делись с нами тем, что тебя беспокоит. Замалчивание проблемы ни к чему хорошему не приведет.
— Ты права. Я постараюсь.
— Это не ультиматум, — сочла нужным заметить Тали. — Нам всем сейчас немного непривычно.
— Перемены к лучшему, но их много, и нужно время, — добавил Вель, поцеловав спирита.
Шон не мог долго бороться с таким искушением, и сдался на милость своих двух партнеров, уже и не понимая, откуда взялась эта глупая ревность. Тем более к сестре! Даже завяжись у нее с Тали что-то, их связь все равно крепче. У спирита никогда еще не было отношений с настолько родными по духу людьми. Ладно, пусть не совсем людьми.
Именно таким, воодушевленным, Шон отправился в кабинет. Нужно сделать обзвоны по своим каналам, узнать, насколько все переполошились от предстоящего собрания. А тут разговоры нужно вести без свидетелей. Впрочем, его спокойно отпустили.
Вель, оставшись с Тали наедине, тут же положил голову ей на колени и, сладко жмурясь от поглаживаний волос, проговорил:
— Шон преодолеет свою ревность.
— Конечно, — согласилась Тали. — От нее уже ничего не осталось. Мне кажется, мы не сможем толком ревновать друг друга, так как самой судьбой нам суждено быть вместе.
— Ага. Я так долго искал вас! Всегда мечтал о таких теплых отношениях. С тех самых пор, как сбежал, и выяснилось, что для стаи я недостаточно оборотень.
— Вот и встретились три одиночества.
— Верно. А Шаннар и правда симпатичная.
— Не начинай ты-то!
— Да я вовсе не против. Мне просто показалось, что ее интерес немного необычен.
