— И тебе тоже? В чем именно?
— Не знаю. Я как-то не сталкивался с царствующими особами, чтобы точно определиться.
— Вот и я. Не Шона же спрашивать!
— Он у нас нервный,— хохотнул Вель.
— Немного. Но у него никогда не было подобных отношений.
— Да ни у кого из нас.
— Мне помогает опыт прошлых жизней. Наш триумвират сразу воспринялся как должное.
— Вот именно. А я помню, каким ты был раньше. В тебе нет предательства и скрытых игр по отношению к близким людям. Даже странно, учитывая твое прошлое, но так оно и есть.
— Спасибо. Доверие — главный цемент отношений. А в нашем случае твердо должны стоять все три стены.
— Угу. Мне кажется, у нас так и есть. Ты ведь не будешь выбирать между мной и Шоном?
— Вы мне одинаково дороги, — подтвердила Тали, продолжая поглаживать волосы оборотня.
— И мне тоже. Я так долго тебя искал, теряя надежду, что принял бы любые условия. Но ты их не ставила, просто предложила отношения. А Шон... он мне глянулся, когда я был еще в зверином облике. Его сила, соседствующая с кодексом чести, открытость... Тебя я любил всегда, но...
— Влюбился и в него?
— Да.
— Он как наша общая связь с этим миром.
— Верно. И мы его не отпустим!
— Думаешь, он захочет уйти?
На это Вель лишь неопределенно пожал плечами, не желая высказывать сомнения вслух.
— Мы связаны самой судьбой, все трое.
— Ты так говоришь, будто точно знаешь.
— А может, так оно и есть? — лукаво ухмыльнулась Тали.
Вель только многозначительно фыркнул, а потом повернул голову и поцеловал девушку в живот. Эту веселую возню и застал вернувшийся Шон.
— Чем это вы тут занимаетесь, когда другие пашут? — заговорщически поинтересовался он.
— Беседуем о судьбах мира! — многозначительно ответила Тали, но глаза ее смеялись.
— Вот оно что...
— А как у тебя все прошло? — спросил Вель, одновременно хватая спирита за руку и утягивая к ним на кровать.
— Нормально. Правда, многого узнать не удалось. Конклав в растерянности и пытается всячески выяснить, что сестренка имела в виду в своем последнем заявлении. Одновременно пытаются выйти на твой след.
— Мы тогда все-таки оторвались?
— Да. И у тебя изменился фон ауры, и это их запутало.
— А не могут они догадаться, что я в вашей империи?
— Могут, а толку? Суда им не добраться. А если и смогут, то это будет такой международный скандал! К тому же, я общался с соседними странами. Государства обеспокоены и сильно сомневаются, стоит ли поддерживать Конклав в этот раз, помня о том, чего стоил прошлый.
— Я бы на их месте тоже задумалась, — фыркнула Тали.
— Многие вообще задумались, а так ли уж им нужен Конклав, как политическая сила, — продолжил Шон. — Чую, если мы выберемся из этой истории, Конклав, как минимум, ждет реорганизация. Ты как, Тали, не хочешь его возглавить?
— С чего это я? — вытаращилась девушка.
— Ну, естественно, что организацию сверхъестественных существ должно возглавлять самое высшее из них. А кто выше бога?
— Да ну тебя! Не о том сейчас надо думать.
— Согласен. Я просто так... мысли вслух.
— Ну-ну.
— Кстати, сейчас нам принесут костюмы на примерку, — напомнил Шон.
— Что ж, пусть несут. Я готова.
— Отлично.
Тали сумела на личном опыте убедиться, что одежда, сшитая точно по фигуре, сидит куда лучше, и совершенно не сковывает движений. Правда, девушка и модель выбрала, не подразумевающую ни мини-юбок, ни глубоких декольте.
Тем не менее, в назначенный день все трое выглядели просто ослепительно. Костюм Тали был полуночно-синего цвета с золотым шитьем и вышитым на спине гербом. Он состоял из узких брюк, золотого цвета рубашки, а сверху короткий пиджак. Каждая деталь лишь подчеркивала достоинства фигуры, к тому же к брюкам шли высокие сапоги такого же необычного цвета.
Общий ансамбль навевал ассоциации с парадной армейской формой, но так даже лучше. Тонкий намек на обстоятельства.
Схожие наряды были и у Веля с Шоном. Только у оборотня он был жемчужно-серого цвета с серебряной вышивкой, а у спирита — черного. К тому же у него костюм дополнялся и знаками королевского дома в виде фибулы на груди. Да, и Вель обулся не в сапоги, а в ботинки. В случае трансформации от них легче избавиться.
Перед выходом все трое облачились в длинные плащи с капюшонами. Они были украшены только вышитыми регалиями королевского дома, и должны были скрыть до поры до времени их суть.
Когда же Тали увидела императрицу, то только воспитание не позволило ей открыть рот от изумления. Шаннар неуловимо преобразилась в величественную госпожу.
Платье с высокой стойкой воротника было расшито золотыми и серебряными нитями, складывающимися в герб империи. Оно не открывало ничего лишнего и было темно-фиолетового цвета. Насколько Тали знала, — фиолетовый, золотой и серебряный — государственные цвета. Платье обнимало фигуру, чуть расходясь от бедер. И все равно в таком необходимо уметь ходить, чтобы не запнуться о подол.
Волосы Шаннар сегодня оказались забраны в высокую и очень сложную прическу. Только пара локонов спускалась до плеч. Все это лишь подчеркивало императорский венец. Не торжественный, которым короновали, а попроще, дабы лишь подчеркнуть положение. Шаннар называла его походным.
Облик дополнялся профессионально наложенным макияжем и украшениями. В частности небольшой вырез платья украшала подвеска с крупным фиолетовым бриллиантом.
Но все это так и осталось бы лишь оберткой, если бы не властный взгляд и не манера держать себя с настоящим величием. Так и хотелось почтительно поклониться.
— Ты сегодня особенно обворожительна, сестренка! — Шон поцеловал императрице руку.
— Благодарю. Но это лишь рабочий облик. К тому же довольно неудобный. Обстригусь я когда-нибудь, чтобы мне таких пирамид не сооружали!
— Хочешь, чтобы нашего придворного стилиста удар хватил? — усмехнулся спирит. — К тому же ты сейчас очень похожа на маму.
— Знаю, ладно. Вы все тоже выглядите сногсшибательно! Особенно Тали.
— Спасибо, — улыбнулась девушка.
— Я понимаю, что ваше совершенство не нуждается в подчеркивании, но если вы желаете дополнить наряд украшениями — моя сокровищница к вашим услугам, — предложила Шаннар.
— Вы очень щедры. Но я не люблю лишних побрякушек. Они только мешаются.
— Что ж, как пожелаете. Но знайте, любое ваше желание будет здесь немедленно удовлетворено.
— Я очень признательна.
— Взаимно. Ну что ж, отправляемся в путь?
— Мы готовы, — кивнула Тали.
— Тогда пойдемте к порталу, его уже настроили.
Вся процессия направилась к лифту. Помимо брата Шаннар сопровождал еще и телохранитель. Обычно Шон выполнял и эту роль, но императрица не хотела, чтобы в случае чего он разрывался между ней и любимой.
Портал располагался в специальном зале, где подобных было еще четыре штуки. Они представляли собой большие овальные арки, укрепленные на небольшом постаменте. У каждой имелся собственный пульт управления.
Процессия направилась к центральной арке. Возле нее уже суетились два сотрудника в форме дворцовой охраны. Оба тотчас встали на вытяжку перед императрицей, и один доложил:
— Портал готов к перемещению, Ваше Величество. Координаты получены, налажен коридор.
— Хорошо. Тогда начнем.
— На сколько человек заложить мощность?
— На пять.
Служащие приступили к работе, тотчас воздух в арке начал загустевать, будто превращаясь в водную поверхность ярко-зеленого цвета.
— Портал под защитой, — заключил Шон. — По цвету видно.
— Магической?
— Да. Слишком много важных персон ожидается. Меры безопасности и все такое. Конклав ведь распечатал главный зал Совета?
— Верно, — подтвердила Шаннар. — Он должным образом защищен.
— А где он находится? — поинтересовалась Тали.
— Далеко. В так называемых нейтральных землях. Это давняя традиция. Для безопасности и дабы избежать лишних конфликтов.
— Враг не пройдет, и ни с кем ничего не случиться, — добавил Шон.
— Посмотрим, — усмехнулась девушка, накидывая капюшон плаща. Вель последовал ее примеру.
— Пространственный проход открыт, — доложил служащий.
— Отлично, идемте.
Первым в арку вошел телохранитель императрицы, потом она сама, Тали, Шон и Вель. Переход по ощущениям походил на нырок, но очень быстро под ногами появлялась земля, причем еще и плавно, так что обошлось без конфузов в виде падений.
Шаннар появилась с истинно королевским величием, и все остальные старались соответствовать. Их встречал целый отряд людей в синей форме с алыми знаками различия.
— Служба безопасности, — шепнул Шон Тали.
Девушка кивнула, оглядывая помещение. Окон не было, только искусственное освещение, но высокие резные колонны из голубого мрамора создавали атмосферу торжественности. Лишнего в зале не было. Только с дюжину арок вдоль стен.
— С прибытием, императрица Шаннар, — перед ней склонился один из охранников и протянул пластинку с контуром ладони.
Шаннар возложила свою длань на этот отпечаток, произошла процедура сканирования, и женский механический голос проговорил:
— Личность подтверждена.
— Позволите просканировать ваших сопровождающих, Ваше Величество?
— По обычной схеме?
— Конечно, Ваше Величество.
— Приступайте.
Сканирование следовало понимать буквально. Ручной прибор на секунду, не больше, оплетал всю фигуру обследуемого, быстро выводил результат и переходил к следующему. Очень быстро закончив, охранник сказал:
— Все в порядке. Ничего сверх допустимого.
— Не в первый раз, — обворожительно улыбнулась Шаннар.
В этот момент в зал вошел еще один человек, вернее, оборотень, как сразу ощутили Тали и Вель. Его наряд больше походил на ливрею темно-зеленого цвета. Поклонившись, он сказал:
— Приветствую Вас, Ваше Императорское Величество. Позвольте Вас проводить?
— Конечно, Агний.
— Прошу за мной.
Глава 27.
Вслед за мажордомом они вышли в широкий коридор, по обеим сторонам которого на стенах висели портреты самых разных людей и не только.
— Это члены Совета и Конклава с момента их основания, — тихо пояснил Шон, чувствуя интерес спутников.
Тали кивнула, продолжая разглядывать картины. У нее создалось ощущение, что тут не обошлось без магического изменения пространства. Они дошли быстро, и портреты как-то очень стремительно стали соответствовать нынешним членам Совета. Да и вход в тот зал, в котором они оказались, никак не мог быть один.
Зал совета поражал размерами и величием. Гобелены ручной работы, все тот же голубой мрамор. Причем все пространство оказалось разделено на ложи. Их было около двухсот. И каждая украшена флагом страны, а часть — эмблемой Конклава. Ложа главы имела дополнительные регалии, причем не только видимые всем, но и укрепленные магически.
В центре зала находилось свободное место. Судя по внешнему виду, здесь можно было не только выступать, но и демонстрировать материал. Если приглядеться, то можно заметить оборудование для проекций, а также ретрансляций.
Свободных мест хватало. Оглядев их, Шаннар тихо сказала своим спутникам:
— Вампиров еще нет. Эльфов тоже.
— Они специально задерживаются?
— Нет. Просто пользуются своими способами перемещения, переходя в телепорт лишь в самом конце.
— Скорее всего, чтобы никто лишний не узнал, где их главный центр, так сказать, — добавил Шон. — Поэтому же эльфы сначала покидают Таунибу, потом перемещаются сюда. И утверждают, что напрямую никак невозможно.
— Похоже, без хитростей не обходится, — усмехнулась Тали.
— Конечно. Это же политика, — кивнула императрица. — Вот, еще пара глав стран подтянулись. Наши союзники. И ведь сначала убедились, что мы здесь!
— А то ты не знаешь, что они всегда оглядываются на большого брата, — фыркнул спирит. — Они же у нас в вечном неоплатном долгу.
— Не без этого.
— А вот и эльфы, — тихо заметил Вель.
Эту процессию, и правда, нельзя было не заметить! Слишком блистательно, сияюще, необычно. Всего слишком. Пресветлый был еще молод (лицом так точно, да и по эльфийским меркам тоже), но в нем чувствовалось величие и королевская стать. В нем признали бы правителя, даже будь он в рубище, а тут... Тали никогда не видела таких тканей! Ярких, гладких, плотно облегающих.
Пресветлый в костюме сочетал голубой, изумрудно-зеленый и золотой цвета. Пиджак куда больше походил на камзол, по плечам золотой рекой текли идеальные локоны, а голову венчала корона, походившая на венок цветов из золота, украшенный рубиновой каплей размером с палец в самом центре.
Свита Пресветлого тоже оказалась выдающейся. Рядом с королем находился эльф, затянутый в черный с серебром костюм без ярко выраженных регалий, но в них и не было необходимости. Красивое лицо обрамляли золотистые волосы с многочисленными черными прядками, выдавая принадлежность к темным сидхе. Тейлала, главу Тайной канцелярии, сложно было с кем-то спутать.
По другую сторону от Пресветлого находилась прекрасная эльфийка в длинном жреческом одеянии. По фамильному сходству можно было предположить, что это Вейлала — сестра правителя.
В свите находился еще один сидхе — черноволосый, с перламутровой кожей и крепким телосложением. Он явно отвечал за охрану, но его фотографии Тали не видела.
— Это Шиар, — тихо пояснил Шон. — глава стражи и партнер Тейлала.
— Они все друг другу родственники, что ли? — фыркнул Вель.
— Не исключено. Эльфы могут проследить свое родство до сотого колена, — улыбнулась Шаннар. Все из-за наследования даров сидхе. Этот, например, повелитель тех, кто летает в ночи. Животных, птиц и некоторых других существ.
— Кстати, о ночных жителях. Вот и вампиры подтянулись! — Шон кивнул на ложу напротив.
Владычицу Ночи Тали узнала сразу. Лицо — само совершенство без признаков возраста, изумрудно-зеленые почти кошачьи глаза и длинные волосы цвета спелой пшеницы. Тонкое, изящное телосложение навевало мысли об ангеле. Взгляд вампирши смотрел в самую душу. Очень пронзительный.
Спутники главной вампирши были ей под стать: во-первых, телохранитель. Внушительный мужчина, похожий на греческого бога, с длинными почти белыми волосами. Во-вторых, спутник королевы, которого Шаннар представила Тали как супруга. На вид не старше тридцати, красивый и какой-то умиротворяющий, что ли. С таким выражением лица раньше святых изображали.
— О, Владычица Ночи сегодня с тяжелой артиллерией, — заметил Шон, указывая на последнего сопровождающего, вернее, последнюю.
Вампирша ростом чуть выше среднего, с красивым лицом, которое обрамляли безукоризненные локоны, и очень выразительными глазами, она, в отличие от королевы, была в костюме, а не в платье. И от нее веяло огромной силой, уступающей лишь Менестрес.
— Это Лазель, — тихо объяснила Шаннар. — Она глава одного из вампирских кланов, Черный Принц, и обычно представляет свой народ на заседаниях Конклава.
— Сильная! — заметил Вель.
— Да. Ей больше двух тысяч лет, а может, и трех, — согласилась императрица.
