— Конечно, нет. Телепорт в службе безопасности?
— Именно, — кивнул спирит.
— Займемся тренировкой мышц, — осклабился Вель и предложил: — Тали, хочешь, я побуду твоим пони?
— Вот еще! — со смехом фыркнула девушка. — Во-первых, слишком феерическое получится зрелище, а во-вторых, я же не инвалид какой!
— Ну ладно, — протянул Вель, хотя эта идея ему явно понравилась.
Виккар лишь тихо засмеялся.
— И вообще, мы уже дошли, — заметила Тали, указав на дверь.
— Точно, — подтвердил Шон, подом подошел и коснулся замка. Тот считал отпечатки пальцев, и только потом щелкнул, открываясь.
— Безопасность? — присвистнул Вель.
— Она самая, — подтвердил спирит, пропуская спутников вперед.
— А есть во дворце помещения, в которые ты не можешь попасть? — поинтересовалась Тали.
— Нет. Я же второе лицо в государстве, пусть и в тени. Да и как иначе я смогу защитить сестру?
— Понятно, — кивнула девушка, осматриваясь.
Площадка походила на огромную воздушную беседку, основной которой была массивная колонна в центре. По окружности располагалась череда огромных, выше человеческого роста, арочных окон, даже скорее проемов, так как они были открыты.
— Не дует? — заботливо спросил Шон.
— Нет. Просто ветер, — улыбнулась богиня. — Здесь очень хорошо. И какой вид!
— Весь город как на ладони, — подтвердил Вель, буквально свесившись из проема.
— Место подходит? — уточнил Шон.
— Идеально. Приступим?
— Как скажешь.
— Только с чего начать?
— Ты вообще чувствуешь свое астральное тело?
— Думаю, да.
— Отлично. Попробуй мысленно отделить его от физического.
— Разделить надвое?
— Практически.
— Хорошо.
Тали прикрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях, и еще раз, после чего заключила:
— Кажется, выходит. Но мне нужно опустить часть щитов. Осторожнее.
— Давай, мы готовы, — кивнул Шон.
И все-таки сила заискрилась как-то неожиданно. Для мужчин это было словно нырнуть в газировку. Даже приятно, если задуматься. Но не покидало ощущение, что богиня стала еще могущественнее. Для Виккара это было почти слишком.
— Вы как? — спросила Тали через какое-то время?
— Нормально. А ты? — спросил Шон.
— Мне кажется, мы не с того конца начали.
— В смысле?
— Выйти в астрал я могу, но сначала надо разобраться с кольцом. Оно-то остается на физическом теле.
— Логично, — кивнул Шон. — Но что ты придумала?
— Попытка не пытка. Главное — не вмешивайтесь, если только ситуация совсем из-под контроля не выйдет.
— Договорились.
Почти сразу напор силы уменьшился, так как Тали сосредоточила все свое внимание на кольце. Она погладила спинку дракона, обернувшего палец, и мысленно позвала: "Ты мне нужен. Помоги".
Прошло несколько томительно-долгих секунд, но вот глаза дракона вспыхнули алым. И хоть украшение осталось на месте, от него отделилась призрачная копия легендарного животного. Она стремительно увеличилась в размерах, пока не достигла половины человеческого роста и застыла перед Тали.
Призрачный дракон, словно сотканный из серебряного света, поражал воображение своей красотой и грацией. Все уставились на него с немым восхищением. Вот только Тали было не до эстетического наслаждения. Она позвала этот фантом, стараясь мысленно объяснить, что нужно делать.
Похоже, они поняли друг друга. Дракон ринулся к богине, буквально влетел в ее грудь, а через пару секунд вылетел из спины, только гораздо больших размеров и пронзительно-золотой. От него исходила аура невероятной силы.
Дракон вылетел в одно из окон и сделал несколько кругов над дворцом. Все это время Тали стояла, застыв, как статуя. И, кажется, только Виккар заметил это. Накинув на дочь диагностирующее заклинание, он констатировал:
— Похоже, стыковка состоялась. Сознание, суть Тали там, — он указал за окно.
— Верно, — кивнул Шон, восхищенно следя за полетом дракона.
— Такая сила! — охнул Вель.
— Она же не человека. Божество, — улыбнулся Виккар.
— Во всех смыслах, — согласился спирит.
Оставалось только удивляться, как Тали может удерживать в себе такую мощь, почти не выдавая своего потенциала.
Тем временем дракон влетел обратно на смотровую площадку, сделал круг почета и вошел в тело девушки. Небольшое колебание силы в воздухе, и Тали открыла глаза, выдохнув:
— Ух, здорово!
— Понравилось? — улыбнулся Шон.
— Да, очень! Я словно в двух местах одновременно, и зрение, ощущения совсем другие. И силой легче пользоваться. Ты был прав, Шон.
Спирит довольно улыбнулся. Вель его даже шутливо подтолкнул, чтобы тот взял себя в руки.
— Вижу, теперь можно разговаривать с Советом, — заметил Виккар.
— Да. Выяснилось, что я смогу воздействовать на большее количество зараженных, — согласилась Тали.
— А сил хватит? — уточнил Шон.
— Конечно. К тому же, я заранее почувствую угрозу истощения, если оно будет иметь место.
— Ты — справишься, — согласился с богиней оборотень. — Но как быть с Шиаром? Сомневаюсь, что он умеет летать.
— Ему и не нужно, — возразила Тали. — Достаточно включить Пожирательницу поближе к центру города.
— А приманить зомби туда можно едой, — предложил Вель.
— Точно. Отличный вариант, — похвалила девушка.
— Тогда я схожу к сестре с докладом, — решил Шон. — Думаю, завтра соберем военный совет. Нормально?
— Вполне, — кивнула Тали.
Совет прошел в теплой, дружеской атмосфере. За один шанс вернуть людей к нормальному состоянию Тали готовы были носить на руках. А тут! Даже на эльфов перестали смотреть с подозрением.
Конечно, все члены совета предлагали оказать любую помощь. Вот только богиня ничего не просила. Лишь поинтересовалась, в каком месте провести полевые испытания.
Выбор места вызвал активную дискуссию. Всем хотелось помочь своим и побыстрее. Правда, требования Тали к первому населенному пункту для испытаний несколько сужало круг возможных вариантов, но в итоге выбрали небольшой городок, который находился подальше от места дислокации Странника, но при этом был заражен одним из первых.
— Как туда будем добираться? — спросила Лазель.
— На летающих болидах, — ответила Шаннар. — Они мобильнее. А то вдруг придется срочно сворачивать операцию.
— Они быстро летают? — спросила Тали.
— Очень, — подтвердил Шон. — И у них есть возможность открыть телепорт довольно быстро.
— Хорошо.
— Я полечу с Пожирательницей на своем транспорте, — сказал Шиар.
— А в чем разница?
— Скажем так, я уверен, что артефакт не войдет в разлад с моей системой навигации и прочим. А как будет с вашей — не уверен.
— Так сильны магические помехи? — спросила вампирша.
— Нет, но лучше подстраховаться. И как обсуждалось ранее, мы с госпожой Тали движемся с разных концов к этому городу.
— Да, конечно, — согласилась Шаннар. — Кто еще отправиться?
— Чем меньше — тем лучше, — ответила Тали.
— Но мы летим с тобой, — безапелляционно заявил Вель, переглянувшись с Шоном.
— Хорошо, — не стала возражать девушка.
— Солдат будете брать? — уточнил Эдвард.
— Нет. Мы же не воевать. А вот медики, если все получится, потребуются.
— Да, точно, мы упустили этот момент, — согласилась императрица. — Но тут каждой из стран нашего альянса нужно помочь.
— Сколько? — спросил Эдвард.
— Лучше всего тысячу медиков и тысячу спасателей общего профиля, — прикинула Тали.
— Хорошо, все будет.
— Но пусть не приближаются, пока мы не закончим, — предупредил Шиар.
— Конечно, — согласилась Шаннар.
— Также необходимо позаботиться о горячем питании, — посоветовал Вель. — Они же жили впроголодь.
— Естественно, — спасатели будут оснащены всем необходимым, — согласился Эдвард. — Вторым этапом направим в город рабочих на восстановление инфраструктуры.
— Само собой, — кивнула императрица.
— А так — вроде все, — подвела итог Тали. — Остальное по обстановке. Выдвигаемся с утра. Успеете?
— Не вопрос, — кивнул Эдвард.
— Тогда решено.
На этом Совет и завершился. Все разошлись готовиться. Надо ведь осмотреть технику и людей предупредить. Собрать необходимое.
Тали тоже прикидывала, где лучше начать и внимательно изучала карту города.
— Думаю, нам надо задвинуть над центральной площадью.
— Ага. Сбрасываем питание, как приманку, — подхватил идею Вель. — А ты пока станешь драконом.
— Да. Это не займет много времени.
— Отлично. В болиде как раз есть большой люк, — подтвердил Шон.
— Насколько большой? — уточнила Тали.
— Достаточный и для сброса приманки, и для того, чтобы ты вписалась в любом виде.
— Это хорошо. А мое тело не сдует, пока я буду на задании? — все еще сомневалась Тали.
— Не беспокойся. Уж об этом мы позаботимся, — пообещал Шон, а Вель лишь согласно кивнул.
— Ладно, верю, — улыбнулась девушка.
— Ты сможешь, — подбодрил ее оборотень. — Ты ведь богиня, а значит, ничего невозможного быть просто не может.
— Надеюсь, — кивнула Тали и вздохнула. Сомнения все же оставались. Но нужно было доказать прежде всего самой себе, что она божество, а не нечто с финтифлюшкой. Люди рассчитывают на нее.
С этими мыслями Тали и провела ночь. Благо никаких кошмаров или видений не было. Даже выспаться удалось.
Утром ее спутники были серьезны и сосредоточены. Оделись все по-военному просто и удобно. Промелькнувшую мысль, что в свой второй такой выход к людям богиня должна выглядеть величественно, Тали отвергла, как неконструктивную.
Ну, какие наряды, в самом деле, когда у них фактически военная операция? Да и астральному телу тряпки безразличны.
Так что на взлетную площадку поднялись три воина. Суровых и готовых ко всему.
Летающий болид Тали сразу понравился. Изящный, но вместительный. Способный как лететь с большой скоростью, так и зависнуть над объектом на продолжительное время. Что, учитывая задачи, самое главное.
Убедившись, что транспорт подходит, Тали спросила у Шиара:
— А где твой болид?
— Это не совсем он. Вот.
Сидхе нажал какую-то замысловатую комбинацию из рун на своем браслете, и место на площадке, казавшееся пустым, показало удивительный летательный аппарат.
Во-первых, он был черным с тонкими серебристыми линиями. Во-вторых, очень походил на хищную птицу общим дизайном и назначением. При этом изящество линий сочеталось с миниатюрностью. Вряд ли в него помещалось больше трех человек (в данном случае эльфов). Но самое главное, от аппарата шло странное ощущение.
Не сдержавшись, Тали приложила ладонь к блестящему борту и ахнула:
— Оно живое!
— Да, — не стал отпираться Шиар.
— В самом деле, — удивился Шон. — Даже я ощущаю слабую пульсацию сознания.
— Оно довольно примитивно. Близко к искусственному интеллекту. Но главное — живая плоть обшивки способна к быстрой регенерации, — охотно пояснил эльф.
— То есть там мясо? — уточнил Вель.
— Скорее смесь кости и хитинового панциря. Для прочности и гибкости. Обычно у сидхе связь с такими кораблями формируется на последнем этапе юности.
— Почему так рано?
— На раннем этапе формирования связей сращивание с настройками корабля происходит легче. Растем вместе, и он воспринимается, как часть тела что ли. И управлять легче, и призвать, если что.
— Удобно, — заметил Вель.
— Да. Хотя это лишь малая часть нашей авиации.
— Понятно, — Тали намек сразу уловила. Эдакая демонстрация силы на всякий случай. — Ну что, по коням?
— Да, — кивнул Шон.
Взлет, перемещение по "зеленому коридору", потом распахнутые врата воздушного телепорта. И четверти часа не прошло, как маленький флот прибыл на место.
Глава 45.
Глядя на городок, раскинувшийся прямо под ними, Тали невольно поежилась. Вроде на первый взгляд все обычно, но если приглядеться, то можно увидеть, как люди ходят по улицам подобно сомнамбулам, а некоторые дерутся друг с другом из-за еды. Заметны и первые признаки разрухи. Грязь и мусор были повсюду. И во всем этом тоже копались люди, разыскивая пищу.
— Лучше умереть, чем так, — скривился Шон.
— Не скажи, — возразил Вель. — В жизни всякое бывает. Иногда за самое элементарное приходится бороться.
— Прости, я не подумал.
— Я и не собирался обижаться, — улыбнулся оборотень спириту. — Это просто выживание. Порой нужно выжить любой ценой. Но оборотни к этому относятся проще. Мы не брезгливы по своей природе. А учитывая, где я появился на свет, то и вовсе.
И все равно, Шону было немного не по себе от такого. Поэтому он склонился к Велю и коротко его поцеловал, словно желая этим стереть неприятные воспоминания.
— Спасибо. Но это не болит, правда.
— Хм.
Назревал неловкий момент, но Тали обняла обоих и как бы между прочим спросила:
— Мы уже над центром города?
— И в самом деле, — заключил Шон и отвлекся на управление болидом.
Шум (честно говоря, едва заметный) двигателей изменился, позволяя кораблю зависнуть точнехонько над площадью. Тали отстраненно подумала, что как хорошо, что здесь, и не только есть фонтаны. Хоть нет острой проблемы с питьевой водой.
— Сбрасывайте наживку, — чуть погодя велела богиня.
— Один момент.
Открытые контейнеры с питанием спускали на длинных тросах, чтобы не просыпать раньше времени.
Когда первые зомби учуяли запах еды, Шон получил сигнал и доложил:
— Шиар на месте.
— Отлично. Пусть готовит Пожирательницу. Через пять минут я выхожу.
Спирит передал указание, потом перевел корабль на автоматическое управление с руководством через браслет, и все трое спустились в открытый отсек.
Перед самым выходом Шон прикрепил сначала Тали, потом Веля и себя на что-то вроде лонжи или страховочного щупа, который удерживал их буквально на привязи к болиду.
— А то сдует нафиг, — пояснил Шон.
В этом был резон. Ветер завывал и норовил выдуть прочь. И, если бы не страховка, могло бы получиться.
— Ты так, хорошо зафиксирована? — прокричал Шон, так как иначе было бы просто не услышать друг друга.
— Да. Я начинаю. Берегите мое тело. Оно мне еще понадобится. Надеюсь.
После это шутки Тали сконцентрировалась на кольце, стремясь пробудить в себе дракона. Получилось. На сей раз даже легче и быстрее. Тело богини снова будто закаменело, а из болида вылетел золотой призрак дракона.
Смотреть глазами астрального тела за зомби оказалось удивительно. Те сферы, сковывающие души, что раньше Тали могла лишь нащупать своей силой, теперь стали видны. Они испускали матовый блеск, вызывающий гнетущее ощущение.
На уровне инстинктов хотелось их разрушить, только вот надо придумать, как это лучше сделать.
Дракон золотой стрелой облетел городок, вернулся на центральную площадь и испустил громогласный рык. Зомби замерли, как стояли, так что кое-кто даже упал, не завершив движения, но и попыток подняться не было.
Добившись эдакого эффекта заморозки, дракон ощерился, раскрыл пасть и изверг не пламя, как бывало свойственно этому народу, а поток чистой божественной силы.
