— Уже.
— Отлично.
— Хочешь продемонстрировать альянсу?
— Возможно. Но в первую очередь Юране, Лазель и Шиару, чтобы они высказали свое мнение.
— Если хочешь, могу послать информацию им прямо сейчас, по закрытому каналу, куда посторонним вообще нет доступа, — предложил спирит.
— Да, так будет лучше. Тогда еще и отцу пошли.
— Один момент.
В результате обсуждения с представителями других рас один плат отмели полностью, один сделали основным, и третий — условно запасным из-за одного момента, который мог привести к неоправданным жертвам.
Теперь с этим уже можно было идти к альянсу. Какой-никакой план имелся.
Глава 54.
Вот только на следующий день их ожидал очередной "сюрприз". Только Тали с мужчинами успела позавтракать, как сработал сигнал о вторжении.
— Кого там несет? — фыркнула богиня, подхватываясь с места.
— Может, кто-то по глупости? — предположил Вель.
— Не похоже, — покачал головой Шон.
— Да уж. Моя защита тоже затронута, — заметила Тали, застегивая пиджак. — Идем, разберемся.
— Сначала глянем дистанционно, — предложил спирит, жестом приглашая всех в кабинет.
Сверив показатели, Шон определил, где именно сработала сигнализация, и вывел на экран это место.
— Вот они, голубчики. Опять крылатые.
— Вижу, — кивнула Тали, наблюдая, как ангелы пытаются проникнуть сквозь купол. — Вот неугомонные! Их только трое что ли?
— Похоже. Сейчас проверю. Да, лишь трое.
— Ну-ну. И опять в саду?
— Ага, — с усмешкой заметил Вель. — Налипли на купол, как мухи на ловушку.
— Интересная аналогия. Идемте, разберемся, что хотят. Пока сад не вытоптали или охрана по ним чем-нибудь не жахнула.
— Она может, — согласился Шон.
Успели как раз вовремя. Стража уже нацелила на нежданных визитеров лазерный нейтрализатор. Если бы не опасения за защитный купол — уже дали бы залп.
Стоило появиться Тали, старший охранник немедленно оказался рядом и доложил о ситуации.
— Понятно, — кивнула богиня. — Разберемся. Я приподниму купол. Но держите этих троих на прицеле.
— Есть, — кивнул старший охранник, отдавая команду остальным.
То, что Тали использовала силу, можно было заметить только по тому, как мягко замерцали ее ладони. Купол, повинуясь ее жесту, приподнялся довольно резко. Визитеры такого явно не ожидали, поэтому стремительно рухнули наземь, как подбитые птицы.
— Хватит клумбы топтать, — фыркнула богиня. — Так и собираетесь валяться?
Ангелы немедленно вскочили, как ужаленные. В это же время купол встал на место, так что они оказались внутри периметра.
— Что вы тут забыли? — без капли почтения поинтересовалась Тали.
— Мы выполняем миссию, — заявил белобрысый, но коротко стриженый. Видимо, старший.
— Какую? — спросил Шон.
— Кто из вас та, что называет себя Тали? — спросил крылатый длинноволосый брюнет.
— Им последние мозги, что ли, отшибло? — с усмешкой поинтересовалась богиня у своих, а потом спросила у визитеров: — Вы видите тут еще кого похожего?
— Мы обязаны уточнить, — возразил третий, русоволосый, внешне едва ли не самый молодой из всех.
— Считайте, уточнили. Так что хотели?
— Мы пришли с благой вестью, — заявил старший.
— Ну-ну. И какой же? — Тали уже чуяла подвох.
— Мы готовы предоставить вам еще один шанс присоединиться к нам. И даже пойти на некоторые уступки.
Тут уж богиня не смогла сдержать смеха:
— Это надо же! Даже!
— Да. Мы даже готовы простить вам то, что вы переманили одного из наших.
— Ну, вы даете! — фыркнула Тали. — Вообще-то, вы сами его выкинули, более того, причинили тяжкие физические и ментальные страдания. Он бы умер, если бы не я.
— Но из-за вас же он попал в эту ситуацию! — запальчиво возразил младший крылатый, правда, старший его немедленно одернул, заявив:
— Мы готовы простить вам и это.
— А с чего вы взяли, что мне нужно ваше прощение? — усмехнулась Тали, окидывая визитеров скептическим взглядом. — Кто вы мне?
— Мы — хранители!
— Не исполняющие свои обязанности, — возразила богиня. — И это мягко сказано. Вы так и не придумали более достойных аргументов для сотрудничества?
— Мы же идем вам навстречу!
— Не вижу. Пока звучат лишь глупые претензии и попытки меня шантажировать.
— Наши верховные владыки согласны присоединить вас к пантеону.
— Любопытно. И в качестве кого же?
Младший снова повелся на провокацию, вякнув:
— Святой девы-воительницы. Это большая честь!
— Для человека — может быть. Но вы не видите разницу между смертным и бессмертным, или не хотите видеть. Я не святая, и не дева в том смысле, что вы вкладываете. Да, воин. Но я — богиня! Так что первая попытка не засчитана.
— Присоединившись к нам, вы сможете получить много благ, и не только вы, но и ваши спутники, — голос среднего сделался соблазнительным.
Видимо, не только голос, так как Шон язвительно фыркнул, и Тали увидела, как он прикрыл ментальными щитами и себя, и Веля. На самой богине такие вещи просто сгорали.
Убедившись, что ее возлюбленные в безопасности, Тали усмехнулась:
— Не впечатляет. Да и обещания какие-то неясные.
— Хм, — старший явно стушевался.
Пока крылатые визитеры придумывали новые доводы, на сцене появился еще один персонаж — Суриэль. Он быстро оценил ситуацию и, встав между бывшими коллегами и новыми друзьями, спросил:
— Габриель, Нариэль, Ириэль, что вам здесь нужно?
— А вот и предатель! — прошипел младший, которого назвали Ириэлем.
— Как интересно, — вновь усмехнулась Тали. — В чем же его предательство? В том, что не умер? Или, вопреки законам чести, не соблазнил меня?
— Если он вам понравился настолько, что вы его обратили в свои ряды, пусть так, — милостиво разрешил старший — Габриель.
— А с чего вы взяли, что мне нужно чье бы то ни было позволение? — нахмурилась богиня. — Вы — никто, прикрывающиеся щитом хранителей, в вас лишь крупица той силы, что наполняет меня. И вы еще осмеливаетесь ставить мне условия?
— Но вам нужна наша помощь, — заикнулся Нариэль.
— Чем такой союзник — лучше никакого! Да и что вы можете сделать?
— У нас есть определенное влияние на Странника, — проговорил Габриель.
— Ну-ну, — фыркнула Тали. — По-моему, вы витаете в облаках не только в прямом смысле. Или считаете, что раз откупились от него одним из своих, то Странник теперь вам друг и брат?
Габриель как-то спал с лица, явно не ожидая такой осведомленности, и не без труда выдавил:
— Это преувеличение!
— Ваша неосведомленность в этом вопросе — только ваша проблема. И чем же вы помогать собрались?
— Хотя бы силовым вмешательством, — ответил было Ириэль, но быстро сник под тяжелым взглядом старшего.
— Что, небесное воинство готово встать под мои знамена? — уточнила Тали.
— Не совсем. Человечество может не вынести нашего такого появления, — возразил Нариэль.
— Пустые отговорки.
— Вы обвиняете нас во лжи? — взвелся старший.
— Скорее в пустых обещаньях. Все ваши предложения не стоят ничего и никак не могут помочь. Раз вы не собираетесь сражаться со Странником, то с вами все ясно.
— Не все так агрессивны, — возразил Габриель.
— Это здесь вообще не причем. Я должна защитить этот мир. Как и вы, между прочим, но вы о своих обязанностях благополучно забыли.
— Ваши обвинения...
— Полностью справедливы, — подтвердил Шон. — Народ давным-давно забыл, что есть хранители.
— Вам многого не дано знать, — фыркнул Ириэль.
— Мне — дано, и то, что мне известно, отнюдь не в вашу пользу говорит. Претензий к вам гораздо больше, чем каких-либо достижений. И вы ослабели по собственной глупости и жадности.
— Но постойте...
— Нет, раз уж я начала этот разговор, то договорю. Вы почти ничего не даете своим адептам, но при этом все забираете. Из того же Суриэля вы выкачали почти всю силу.
— Он — отступник, — презрительно фыркнул Ириэль.
— И совсем не выглядит в чем-то ущемленным, — добавил Нариэль.
Тали поймала ангелов на весьма недостойном чувстве — зависти, и холодно заметила:
— Суриэль отныне наполнен моей силой.
— Значит, вы не погнушались использовать те же методы, что и мы, — ехидно заметил Нариэль, но Габриель тут же одернул. Правда, богиня все же ответила:
— Я ничего не требовала взамен. Суриэль свободен в своих решениях.
— Госпожа Тали права, — подтвердил бывший архангел. — Служить ей — мое искреннее желание, а не приказ или принуждение.
— Ладно, опустим это, — примирительно улыбнулся Габриель, только выглядело это довольно фальшиво. — Мы пришли не искать ссоры. Скажите, Тали, на каких условиях вы бы согласились присоединиться к нам?
— Ни на каких, — усмехнулась богиня. — У нас сама суть разная, и объединение невозможно. Я могла бы только вас возглавить, но мне это не нужно.
— Почему? — удивился Ириэль.
— Вы — как пиявки, жаждете присосаться к моей силе, поглотить ее. Вы разучились черпать силу из предназначенного вам источника веры, и это вас губит.
— Мы на этой земле тысячелетия, и можем поделиться своей мудростью, — эдак снисходительно проговорил Габриель.
— Ваша мудрость допустила появление Странника, и вы до сих пор всячески избегаете выяснения отношений с ним. А ведь знаете, чем грозит ситуация.
— Все-таки вы нас недооцениваете, — неожиданно мягко ответил Габриель.
— Возможно. Но сейчас все уже решено, и если мне что и нужно, так это воинство, готовое подчиняться любому моему приказу, и на которое мне не нужно каждую минуту оглядываться, дабы не предали. Вы можете это мне гарантировать?
— Тали, но мы хранители, мы не можем вот так вмешиваться в ход человеческой истории. Существуют определенные ограничения.
— Чушь. Ситуация такова, что никто не может оставаться в стороне. А вам уже бесполезно играть по правилам, которые вы и так нарушали не раз и не два.
— Но постойте...
— Простите, но у меня нет времени по сотому кругу объяснять одно и тоже, — устало отмахнулась от ангелов Тали. — Мы с вами ни о чем не договоримся. Поэтому, если у вашей братии осталась хоть капля сознательности, попрошу мне просто не мешать, не чинить препятствий.
— С вами очень тяжело, — вздохнул Габриель.
— Просто вы так и не осознали, с кем имеете дело. Да, я была человеком, но теперь я бог, и не стоит мешать моей миссии.
— Суриэль, и ты принимаешь это? — неожиданно спросил Нариэль.
— Целиком и полностью.
— Как? — только и смог выдавить Ириэль.
— С радостью. Я стал свободным, самим собой. Только вам, боюсь, этого не понять.
— Все-таки предатель, — фыркнул Нариэль, на что Суриэль лишь пожал плечами, ответив:
— Я же говорил. Вам, и правда, лучше уйти.
— Вы еще пожалеете о своем выборе, но, боюсь, будет слишком поздно, — подвел итог Габриель.
С этими словами ангелы в едином порыве взмахнули крыльями, вознеслись ("взлетели" же для них слишком грубое слово) и исчезли.
Глядя на эту показуху, Тали фыркнула:
— Ну, наконец-то!
— Они точно убрались? — уточнил Вель, принюхиваясь.
— Да, — кивнул Шон. — Я не чувствую больше их мыслей.
— И хорошо. До чего занудные и упертые, — вздохнула богиня.
— Простите, — потупился Суриэль.
— Ты-то тут причем? — удивился спирит.
— Все-таки мои сородичи.
— Скорее, коллеги по работе, — усмехнулась Тали. — Не более.
— Наверное. А вы все нормально себя чувствуете? — обеспокоенно спросил бывший архангел.
— Вполне, — кивнул Шон, и Вель с ним согласился.
— Не волнуйся, Суриэль, — поспешила утешить богиня. — Все приемы твоих бывших... коллег бессильны перед моей защитой. Да, они пытались, ох как пытались! Вот только все их ментальные искры, иглы, колючки рассыпались в нескольких метрах от нас.
— Да, я видел этот милый фейерверк, — ухмыльнулся Шон. — Больших трудов стоило не рассмеяться. Хотя менталисты они сильные.
— Все трое?
— Да, но каждый со своей спецификой. В основном на личные отношения нацелены, как я понял, и на любовные.
— Ну-ну, купидоны хреновы, — возмутился Вель.
— Это пустяки, — отмахнулась Тали. — Куда больше меня интересует, что дальше будет. Не решатся ли они на открытый конфликт? Как думаешь, Суриэль?
— Не берусь утверждать со стопроцентной вероятностью, но полагаю, нет. Во-первых, будут выжидать какое-то время, не дадут ли "всходы" их ментальные действия. Так как они, кажется, не до конца осознали божественную защиту.
— Вот балбесы, — усмехнулась Тали. — Если смех продлевает жизнь, то я с ними второй раз обессмерчусь.
— Да уж, — поддержал ее Шон. — А какие еще есть варианты развития событий?
— Хм. Помните, я рассказывал про древних? Так называемых, изначальных хранителях?
— Да.
— Так вот, могут все-таки кого-то из них разбудить. Но это тоже процесс длительный. И если и успеют, то уже к концу битвы.
— Значит, угроза с их стороны после возможной победы сохраняется? — уточнила Тали.
— Боюсь, что да.
— Плохо. Но главное, чтобы в основном деле нам не мешали. Надо предусмотреть эту проблему, пусть вероятность и небольшая.
— Тогда обсудим этот вопрос на Совете альянса, — предложил Шон.
— Да. Кстати, как с ним?
— По плану. Сегодня, в оговоренное время встречаемся со всеми представителями нашего союза.
— Отлично. У нас еще есть время переодеться и подготовиться? — поинтересовалась богиня.
— Конечно. Все равно без нас не начнут.
— Понятное дело, но не стоит забывать о вежливости.
На том и разошлись. Правда, большую часть времени до Совета Тали потратила на загрузку проекций предстоящей операции в браслет и вместе с тем очисткой их от "ненужной" информации. Дабы весь план не открывать.
Одновременно с этим Шон и Вель предупредили всех посвященных, чтобы не возникло недоразумений.
Вдобавок спирит занялся подготовкой менталистов для наложения купола безмолвия. Людей из этого корпуса предполагалось еще больше, чем стражников.
Глава 55.
Чудом или нет, но умудрились все успеть. И вот Тали, в сопровождении своих мужчин, а также Суриэля, во всем величии явилась на Совет.
У богини был настоящий талант выглядеть более чем значительно даже в самой простой одежде. К тому же, по залу легким муаром развеялась ее сила. И большинству невдомек было, что это не просто эффектный ход, но и меры предосторожности. Все, кого коснется этот покров, никогда и никому не смогут поведать лишнего о произошедшем здесь.
Тали приветствовали бурными аплодисментами (незадолго до этого были излечены жители одного из последних зараженных городов), и пришлось дважды призывать к тишине, прежде чем богиня взяла слово:
— Я рада видеть такой энтузиазм у присутствующих. Но самое главное у нас еще впереди. Собственно, об этом я и хочу сообщить.
Также определились, где создадут площадку дислокации, и целый отряд телепортистов сразу после совета должен был приступить к созданию коридоров перемещения.
Сроки предполагались весьма сжатые, поэтому собрали всех. Конечно, не шибко рассказывая им о подробностях предстоящего задания. Хотя, им детали и не были нужны, только начальная и конечная точки, а также уровень секретности.
