С другой стороны, невозможно смириться с тем, что Странник сделал с людьми. Миллионами невинных людей. И ведь помочь им может только она. Отказывать в таком случае — это потом до конца дней чувствовать себя мерзавкой.
— Что-то не так? — тихо спросил Шон.
— Нет, просто думаю, как можно воздействовать на зомби дистанционно, и куда потом девать энергию.
— Хм... с последним мы, наверное, можем помочь, — предположил Шиар.
— Каким образом? — спросил Вель.
— Пресветлый наверняка согласится одолжить вам Пожирательницу.
— Чего? — переспросила Тали.
— Ею пользовались еще в разгар Противостояния, когда была велика ядерная угроза. Это прибор в виде полусферы, который при открытии активирует нечто вроде канала с черной дырой. Именно туда она и сбрасывает энергию, так как действует только на бесплотные объекты в воздухе.
— Но не лишит ли Пожирательница город магии вообще?
— Нет. Она настраивается на определенный вид силы, если можно так сказать. Мы же себе не враги.
— Хм. А может помочь! — задумчиво проговорила Тали. — Мне лично переговорить с Пресветлым?
— Да, так будет лучше.
— Не вопрос. А Пожирательница требует какой-то подпитки?
— Нет, она берет энергию из той энергии, что поглощает.
— Любой?
— Да.
— Любопытное изобретение.
— Оно частично живое, поэтому поглощение энергии связано с процессом питания.
— А сила Странника не повлияет на этот предмет в таком случае?
— Нет. Исключено. Чтобы повлияло — надо, чтобы оно обладало хоть каким-то разумом, но чего нет — того нет. И хорошо, если честно. Иначе, с такими аппетитами оно стало бы неуправляемым. А так поддается любому менталисту.
— Удобно!
— Безусловно. Но опасность... прибора недооценивать не стоит.
— Хорошо.
— Его нужно будет держать при использовании подальше от вас, — немного смущенно добавил Шиар.
— Из-за моих сил?
— Скорее, самой сути. Пожирательницу может переклинить из-за нее.
— О. Ладно, спасибо, что предупредили.
— И еще одно, если позволите.
— Да?
— Прошу, доверьте мне ее использование.
— Так будет лучше всего, если вы хотите, — согласилась Тали.
— Это честь для меня. Позволите присутствовать при переговорах с Пресветлым?
— Да. Устроите мне с ним аудиенцию сегодня?
— Конечно. Сейчас?
— Да.
— Хорошо.
Разговор с Пресветлым прошел в теплой, дружеской атмосфере. Конечно, правитель эльфов не смог отказать богине. И были обещаны три Пожирательницы. Раз Шиар вызвался управлять одной из них, то для двух других все-таки будут представлены операторы.
Уже после основного разговора с Тали захотел поговорить Тейлал. Девушка пообещала выслушать главу тайной канцелярии. Даже любопытно стало.
— Прошу, не позволяйте Шиару работать с Пожирательницей дольше одного дня без перерыва как минимум в два дня.
— Это может быть опасно?
— Да. Для магической части нашего организма. Если соблюдать технику безопасности, то все нормально. Но Шиар, ведомый важностью миссии, может увлечься.
— Я поняла. Обещаю проследить за ним.
— Спасибо.
На этом разговор закончился. Но Тали было приятно убедиться, что партнер заботится о Шиаре. Почему-то сначала казалось, что у них брак чуть ли не по расчету.
— Что от тебя еще хотели эльфы? — спросил Вель, едва они оказались у себя.
— Так, дела семейные.
— Тейлал беспокоился? — догадался Шон.
— Ага. Откуда ты знаешь?
— Они всегда заботятся друг о друге, хотя уже больше тысячелетия вместе.
— Поэтому и вместе, что так заботятся, — наставительно ответил Вель. — У них ведь уже сформировавшийся триумвират?
— Да, насколько я знаю, — подтвердила Тали.
— Тем более. Эльфы такими союзами не разбрасываются.
— А ты откуда знаешь? — удивился спирит. — Я думал, у тебя опыт жизни только с оборотнями.
— Меня много мотало по свету, — не слишком радостно усмехнулся Вель. — Но с эльфом в этом плане я столкнулся еще в лабораториях. Уж не знаю, как он туда попал, но вытаскивали с большим скандалом. Этот народ всегда находит своих.
— Верно. Особенно попавших в беду, — кивнула Тали. — Это у них началось после нескольких довольно неприятных случаев.
— Понятно. Хорошая политика.
— Да. Их мало, поэтому Пресветлый не разбрасывается своими подданными.
— Он вообще нам очень помог с этими Пожирательницами, — сказал Шон.
— Точно, — кивнула Тали. — А сколько там времени?
— Уже вечер. Есть какие-то пожелания? — Вель по-кошачьи подкрался к девушке и щекой потерся о ее бедро.
— Честно говоря, есть хочется. А то обед я что-то не помню.
— Сейчас все будет! — спохватился Шон. — Хочешь что-то конкретное?
— Не очень тяжелую пищу. У меня обширная программа на вечер.
— Это какая? — насторожились мужчины.
— Забыли? У меня личная встреча с твоей сестрой, Шон.
— О, точно! — воскликнул Вель.
— Ты твердо решила? — осторожно спросил спирит.
— Да. Тебе это не нравится?
— Нет-нет, все в порядке.
— Точно? — продолжала настаивать Тали.
— Точно.
Кажется, какие-то сомнения все-таки оставались, поэтому девушка притянула к себе спирита и поцеловала, вкладывая в это действо все свои чувства. Потом такой же поцелуй достался и Велю.
— Подобное явно намекает на продолжение! — с придыханием заметил оборотень.
— Все потом. Сейчас — дело.
С этими словами Тали запустила изменение тела. Теперь это выходило легко и непринужденно, как у метаморфов. И пяти минут не прошло, как вместо девушки уже стоял молодой мужчина.
— С каждым разом все лучше, — заметил Тал. — Вот только раздеваться надо до, а не после.
— Давит? — Вель немедленно оказался рядом, расстегивая пуговицы жилета.
— Угу, — кивнул Тал. — И если бы только в груди! Дайте мне штаны снять. Вель, я воспользуюсь твоим гардеробом?
— Конечно.
— Моим тоже можешь, — предложил спирит, избавляя любимого от рубашки.
— Ты выше.
— Да. Но в плечах чуть уже Веля, почти как ты.
— Точно. Надо потом озаботиться одеждой и для этого тела.
— Нет проблем.
— А то неприлично вот так к даме идти, — усмехнулся Тал, избавляясь от женского белья.
— Учитывая, зачем ты к ней идешь — самое оно, — хохотнул Вель.
— Точно, — рассмеялся вслед Шон.
— Да ну вас! — фыркнул Тал, давясь смехом. — Думаете, слуги и стража оценят?
— Хм. Да, это лишнее, — согласился Шон. — К тому же, скоро ужин принесут.
— Вот-вот, а у вас тут мужик без всего. Так, я в гардеробную.
— Помочь? — спросил Вель.
— Давай.
Объединенными усилиями удалось придать Талу очень даже приличный вид: черные брюки, синяя рубашка и даже жилетка нашлась. В принципе, отыскался даже подходящий по размеру пиджак, но Тал отказался:
— Это перебор. Я лучше просто плащ накину, чтобы лишний раз мордой не светить.
— Думаешь, охрана императорских покоев тебя пропустит? — с сомнением спросил Шон.
— У меня много способностей, так что это не проблема. И не волнуйся, никто не пострадает.
— Тогда ладно.
После они чинно поужинали, Тал принял ванну, как выразился Вель, навел марафет, и отправился к императрице. Да, он почти не походил на Гатара, разве что цветом волос, но различие вовсе не делало Тала уродом. Совсем наоборот. Божественное совершенство отражалось и в мужском теле.
Охрана действительно не вызвала проблем. Один щелчок пальцами — и они усиленно смотрели в другую сторону, а Талу, чтобы войти, и нужно-то было пару секунд, не больше.
Шаннар ждала его, как дорогого гостя. Не в парадном одеянии, к счастью. Но вот так, в простом домашнем платье, с распущенными волосами она казалась красивее и моложе. Сейчас, без лишних украшений и косметики, сильнее было заметно сходство с братом, а также некоторые эльфийские черты.
— Это ты? — немного растерянно спросила императрица.
— Да. А есть сомнения?
— Нет, просто твой мужской облик для меня в новинку.
— Понимаю. Как видишь, я не очень-то похож на Гатара. Но если он тебе милее, я могу накинуть иллюзию.
— Не нужно, — возразила Шаннар, подходя к Талу с весьма соблазнительным видом. — Ты очень красив.
— Спасибо. Но не нужно меня соблазнять. Я ведь никуда не убегаю. Будь собой.
— Считаешь, что это не моя стезя?
— Я думаю, ты соблазнительна и без всяких искусственных приемов.
— Но я полагала, что тебе может понадобиться некоторая помощь.
— Все в порядке.
Тал сократил то немногое расстояние, что их разделяло, погладил Шаннар по щеке, от чего она подняла голову, и нежно поцеловал. Почти целомудренно.
Императрица на миг прикрыла глаза, потом подалась навстречу. Тал был рад такому порыву, но все-таки сказал:
— Скажи, если что-то будет слишком.
— Хорошо. Не беспокойся, я давно уже не девочка.
Тал мог бы сказать, что опытность и секс без любви все-таки разные вещи, но не стал, решив не сбивать настрой.
Никакого неприятия молодой женщины со своей стороны он не чувствовал. Наоборот, появилось влечение определенного рода. В конце концов, Шаннар красива и отзывчива. Поначалу Тал опасался, что придется иметь дело с холодной куклой. Но нет. Императрица была не лишена страсти.
— Перейдем в спальню? — предложил Тал.
— Я не против. Но я хотела быть хорошей хозяйкой, — она кивнула в сторону сервированного стола.
— Возможно, после. Мы уже поужинали.
— О, ладно.
Кажется, Шаннар всячески отгоняла нервозность, хоть она и имела место быть. Ничего удивительного, учитывая обстоятельства. Поэтому Тал ласково взял ее под руку со словами:
— Ш-ш, все хорошо. Я тебе неприятен?
— Нет, наоборот!
— Взаимно. Ты очень привлекательна. И сегодня, на эту ночь забудь о наших статусах и обо всех остальных.
— Я постараюсь, — прошептала Шаннар.
— Все будет хорошо.
Тал тщательно закрыл за ними двери в спальню, активировал защиту, а также и собственные щиты, запирая внутри все божественно, дабы вовне не просочилось ни искры, ни капли. Кажется, получилось.
В спальне был приятный полумрак, и светлее делать не хотелось. Тал снова подошел к Шаннар и поцеловал. Та отвечала намного охотнее.
Как-то быстро и незаметно одежда оказалась на полу, а они оба в кровати. Тал действовал настолько бережно и осторожно, что Шаннар скоро стала всем телом требовать более активных действий, хоть и понимала причину неспешности.
Тал опасался не рассчитать, навредить. Физическая сила у него все равно во много раз превосходила человеческую, а Шаннар казалась такой нежной, хрупкой. Да и сексуальный опыт подобного рода был божеству в новинку. В этом воплощении еще не приходилось спать с женщинами. Конечно, память о прошлых воплощениях не подведет, но все-таки. Хотелось доставить партнерше еще и удовольствие.
Судя по реакции молодой женщины, цель оказалась достигнута. Оба этой ночью забыли обо всем мире, кроме друг друга. Тал даже не старался проводить параллели между Шаннар и ее братом. Просто наслаждался гибким отзывчивым телом. Никакого безразличия и в помине не было.
Тал настолько потерял голову от ощущений, что едва не упустил нужный момент при оргазме, чтобы тщательнее закрыться щитами. И все-таки Тал был из тех немногих, кто буквально ощущал момент зачатия.
Особое зрение позволяло увидеть, как внутри Шаннар загорелась маленькая, едва заметная искорка. Свершилось.
Императрица выражала свое удовольствие весьма бурно. Мужчина даже чуть придержал ее, целуя, так как на миг испугался, что она позвоночник сломает, так выгибаясь. Но ничего страшного не случилось.
Глава 41.
Потом они лежали, приходя в себя. И Шаннар хрипло заметила:
— У меня сейчас сердце выпрыгнет!
— Ш-ш. Все будет хорошо.
— И так отлично. Если станет еще лучше, я точно не выдержу.
— Да ладно!
— Ты искусный любовник. Моему брату можно только позавидовать.
— Надеюсь, ревности не будет?
— Нет, конечно! Спасибо тебе.
— На здоровье. Думаю, мое принудительное перевоплощение позволило мне лучше узнать женское тело, так сказать, изнутри.
— А. Но почему ты тогда не останешься в мужском теле, если оно тебе ближе?
— Мне в обоих нормально. Да и привычка — великая вещь!
— Значит, никакого дискомфорта?
— Совершенно. К тому же, все мое детство прошло в женском теле, и мне грех жаловаться. И это дополнительное преимущество.
— Нет вещей, которых ты бы не знал, — улыбнулась Шаннар.
— Сомневаюсь, что я прям так хорошо осведомлен обо всем, лишь в некоторых вещах. И сегодняшний... опыт был первым за очень долгое время.
— А так не скажешь! Редко с кем в первый раз получаешь столько удовольствия. Хотя с тобой и не могло быть плохо. Ты — божество.
На это Тал лишь смущенно улыбнулся, а Шаннар почти шепотом добавила:
— Надеюсь, у нас все получилось.
— Да. Можешь не сомневаться.
— Ты это знаешь?
— Вижу, — ласково ответил Тал и положил ладонь на живот Шаннар: — Вот здесь уже зародилась жизнь.
— Близнецы?
— Сама знаешь.
— Хорошо, — почему-то голос императрицы прозвучал почти жалобно.
— Что-то не так? — насторожился Тал.
— Нет-нет! Я безмерно тебе благодарна! За все!
— За такое не благодарят. Я надеюсь, дети будут счастливы.
— Я сделаю для них все. А ты еще не решил, кем станешь им?
— Сейчас, учитывая происходящее, это слишком сложный вопрос. Давай вернемся к нему после того, как разрешится проблема со Странником.
— Как скажешь. Он, действительно, первостепенная проблема.
— Вот и отлично. Как себя чувствуешь?
— Прекрасно. А что, есть какие-то сомнения?
— Вдруг я несколько... перестарался?
— Нет, все хорошо. Более чем.
— Ладно. Надеюсь, беременность не доставит тебе больших хлопот.
— Посмотрим. Но у нас хоть и императорский род, мы отнюдь не неженки.
— Еще бы! Столько всего в крови намешано!
— Вот именно.
— Все равно, если начнешь ощущать что-нибудь странное — обращайся.
— Ты разбираешься в целительстве?
— Да, хоть это и не профильное занятие. Но своя кровь всегда поможет своей.
— Но мои дети богами ведь не будут?
— Нет. Ни наполовину, ни на четверть. Слишком рискованно. Их путь — путь смертного. Хотя продолжительность жизни может значительно увеличиться.
— Тоже неплохо, — счастливо вздохнула Шаннар, устроив голову на груди Тала.
— Ну да. Мне, наверное, пора.
— Уже?
— Меня ждут. Да и тебя тоже. Кажется, я чую твоего партнера.
— Хм. В самом деле?
— У меня нюх острее, чем у оборотня. Или ты хочешь нас познакомить?
— Хочу, но при менее травмирующих обстоятельствах.
— Понимаю. Поэтому пойду. И я ни о чем не жалею.
— Я тоже.
Прощальный поцелуй получился несколько откровеннее, чем следовало, но оба сделали вид, что так и надо. Потом Тал быстро оделся и покинул покои. Так же никем не замеченный. К чему беспокоить стражу по пустякам? Да и не нужно им знать некоторые вещи.
Когда Тал вернулся в свою спальню, возлюбленные не спали и встретили его тревожными взглядами, так что он не удержался от вопроса:
