— А теперь? — спросила Тали, догадываясь, каким будет ответ.
— Уже нет. Принимайте.
Конечно, можно было подняться на канатах, но так, безусловно, проще. Уже через четверть часа все оказались наверху.
Глава 59.
— Темновато тут, — заметила Юрана, оглядываясь.
— Похоже, работает только аварийное освещение, — заключила Тали. — Шон, а здесь есть что-то вроде режима "цитадель"?
— Да. Но, кажется, он не активирован.
— Кажется? — нахмурилась Юрана.
— Вот сейчас на первой же двери и проверим, — предложила Тали. — Если не сработает, то придется пробиваться с боем, оставив маскировку и сантименты.
— Полагаю, нам все же поведет, — проговорил Шон, изучая схему дворца. — Такие режимы, как "цитадель", могут приводиться в действие только непосредственно правителем. Он знает код и принцип. А его, полагаю, уничтожили в первую очередь. Чтобы перекодировать программу без исходников требуется немало времени. Иногда даже проще возвести новую защиту. Скорее всего, Странник пошел именно по этому пути.
— Почему ты так думаешь? — спросил Ксандр.
— Защитный купол. Он не имел ничего общего с прежней охранной системой. Только построен на том же информационном "фундаменте".
— Ладно, не попробуем — не узнаем, — заключила Тали. — Идемте. Кажется, нам в ту сторону.
— Верно. Но наша цель тремя этажами выше.
— Ясно. Не будем медлить. Что там за этой дверью?
— Коридор, ведущий в подземную часть дворца.
— Что там находилось раньше?
— Батареи автономного питания, часть арсенала, отряд при нем, камеры. Когда-то там содержались "враги короны", но они пустуют уже несколько сотен лет.
В этот момент оборотни как раз аккуратно вскрыли замок и открыли дверь. Наблюдая за ними, Юрана сказала:
— А могла ведь сработать сирена.
— Мы тоже не вчера родились, — хмыкнул один из вервольфов, который и занимался взломом. — Сначала аккуратно прощупали.
— Мои волки обладают разными талантами, — подтвердил Ксандр.
— Это хорошо, но дальше действуем строго по согласованию со мной, — велела Тали. — Глупо будет проколоться на ерунде.
— Да, госпожа, — такое обращение вожака стало сигналом остальным — волки виновато склонили головы.
— Ладно. Пошли.
Коридор вывел их к лестнице. Довольно широкой, так что можно было бы пройти по трое. Но такой эксперимент решили не ставить. Вскоре группа уперлась в еще одну запертую дверь. И Шон, осмотрев ее, сказал:
— Есть защита, но слабенькая и интуитивно узнаваемая. Я сейчас попробую встроить в нее наш код, словно желанных гостей.
— Давай, — фактически благословила Тали.
Процесс занял не менее четверти часа, по истечении которых Шон устало вздохнул:
— Ну, вот и все.
— Получилось? — спросил Вель.
— Обижаешь! Конечно. Можем идти дальше. Но осторожно. Чем дальше, тем больше шансов, что мы с кем-нибудь столкнемся. Мы сейчас выйдем из фальш-камеры в главный коридор подземелий дворца.
— Понятно, — кивнула Юрана, доставая оружие.
И они, в самом деле, встретили. Оглядев открывшуюся им картину, все невольно потеряли дар речи. Первой нашлась молчавшая до этого момента вампирша:
— Говорите, сотни лет как тюрьма не использовалась?
— Похоже на какую-то адскую мастерскую, — пробормотал Ксандр.
— Скорее на исследовательский центр, где меня вывели, — Вель скривился от отвращения.
В самом деле, тут было, от чего дрогнуть желудком и сознанием. Они так "удачно" вышли, что оказались именно напротив "опер-зала" со стеклянными дверями. Тут проводили опыты над людьми, причем по большей части еще живыми. И до сих пор оставались следы этих опытов: вскрытые трупы, привязанные, с воткнутыми манипуляторами.
— Зачем Страннику это? — спросил Ксандр, сглотнув.
— Не знаю, — покачала головой Тали. — Возможно, он искал источники силы или создавал более выносливую армию.
— Но тут не только мертвецы, — заметила Юрана. — Есть и живые. Довольно много.
— Где? — взрыкнул Ксандр, оглядывая коридор, в который выходили двери, много дверей.
— Почти за каждой дверью, — ответила дочь Смерти. — И, подозреваю, не все из них люди.
— Кажется, мы нашли, что искали, — заключил вожак стаи.
— Тогда разделяемся? — предложила Тали.
— Да. Нам тут есть... чем заняться.
— Спасите всех, кого сможете, не только своих, — велела богиня. — И уводите их тем же путем, что пришли.
— Хорошо, — Ксандр воспринял это как приказ.
— Но как мы выйдем, там же купол? — спросил один из альф.
— К тому моменту конспирация нам уже будет не нужна, — ответил Шон. — И одного залпа из огнемета должно хватить, чтобы проделать в куполе немаленькую дыру.
— Понятно. Удачи вам, госпожа Тали. Я верю, у вас все получится.
— Надеюсь. Ваша вера — половина успеха!
Богиня и вожак пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.
Ударный отряд сгруппировался, и Тали велела всем не отключать внутреннее жизнеобеспечение.
— Думаешь, нас захотят отравить? — спросил Вель.
— Все может быть. Мы на вражеской территории. Шон, скоро выход из этого подземелья?
— Минут через пять. Дальше пойдем по лестнице или рискнем на лифте?
— Из кабины можно выбраться в шахту?
— Да.
— Тогда рискнем. Чем дольше мы здесь, тем больше шансов быть замеченными.
— Хорошо. Так тому и быть.
Они пошли, стараясь лишний раз не смотреть по сторонам и не задумываться, что кто-то из жертв ужасных экспериментов может быть еще жив.
Под покровом невидимости их никто не замечал. Они дошли почти до самого лифта, когда спирит призвал их притормозить.
— Что случилось? — спросила Тали.
— Там... существо. Оно не зомби. Кажется, это оно проводит эксперименты.
Все разом посмотрели в указанном направлении. Камеры из ударопрочного стекла позволяли разглядеть там происходящее.
В лаборатории в самом деле находилось существо. Антропоморфное, но с хвостом и синего цвета, что делало его похожим больше на демона, чем человека.
Судя по поведению, оно было разумным, даже более чем. На его плечи оказался накинут халат, а в руках можно заметить инструменты вроде хирургических.
— Что это? — Вель жалел, что нет возможности принюхаться, не обнаружив себя.
— Судя по всему — демон, — предположила Юрана. — Мне доводилось с ними встречаться ранее.
— Видимо, один из тех одиночек, которых Страннику удалось приманить на свою сторону, — согласилась Тали.
— Прости, я просто не могу смотреть, как эта тварь издевается над людьми, — проговорил Шон, потянувшись за пистолетом.
Богиня посмотрела на спирита, потом на остальных. От всех исходила жгучая ненависть. Даже у обычно хладнокровной Юраны. Поэтому решение стало таким:
— Только быстро и чисто.
— Хорошо, — согласился Шон.
— Может, лучше я? — предложила дочь Смерти.
— Я сам.
Неожиданно спирит убрал оружие, но Тали уже догадалась, как тот решил действовать. Тело его застыло, а наружу вырвалась астральная проекция.
Ей ни стены, ни стекло не были преградой, поэтому тварь даже не успела толком сообразить, что произошло. Астральное тело ворвалось в него, пару мгновений — и демона просто разорвало, будто внутри взорвалась небольшая бомба. Стекло и все поверхности оказались забрызганы кровью и ошметками мяса, убивая даже саму идею возрождения.
Одновременно на свободу вырвался и целый шквал силы, но благодаря слаженным усилиям Тали и Юраны его удалось загасить и развеять. Личина лишь едва-едва приоткрылась.
— Фуф, — выдохнул Шон, возвратившись в тело. — Мерзость какая. Ненавижу демонов!
— Это что-то личное? — хмыкнула дочь Смерти.
— Нет. Просто их устройство... приходится работать вот так грязно, чтобы наверняка. Живучие. И силы немерено.
— Нам еще повезло, что это полукровка, — фыркнула Юрана. — Надеюсь, он не был завязан на Странника напрямую.
— Что уж теперь, — отмахнулась Тали. — Пошли. Чем раньше попадем в сердце этой цитадели зла — тем лучше.
— Да, идемте, — встрепенулся Шон. — Сейчас мне еще раз нужно встроить наши параметры в охранную систему дворца, и больше проблем с этим быть не должно.
— Дерзай, — улыбнулся Вель. — Надеюсь, это не займет много времени.
— По идее нет. Тут где-то должна быть консоль управления. А вот и она.
Под чуткими пальцами спирита часть стены возле двери отошла в сторону, обнажая работающую панель. Как ни странно, она спокойно подпустила Шона и позволила заняться отладкой.
— О, система меня еще помнит, — довольно заметил спирит. — Тем лучше. Пять минут — и можем идти. Все наши образы уже в программе, сейчас им присвоят полный доступ. Так, заглянем, что там впереди.
У двери возникла голографическая развертка коридора. На ее противоположном конце мерцало несколько точек.
— Нас еще не встречают, но пройти мимо этой компании, боюсь, не получится, — прокомментировал Шон.
— Значит, принимаем боевое построение, держим оружие наготове, — велела Тали.
— Хорошо, только уж и ты пожалуй под прикрытие, — заметила Юрана.
— А? Да.
Встреченные оказались теми же самыми недозомби, которые попадались им раньше. К счастью, плазменные пули разнесли их в клочья. И уже через минут десять отряд продолжил путь.
Они шли по когда-то шикарному дворцу, от убранства которого теперь остались лишь воспоминания. Многое разбито, изгажено. Зомби не утруждали себя манерами и даже гигиеной.
Но не это настораживало Тали, а то, что пока они продвигались довольно легко. Стычки с отрядами зомби и прочие препятствия поддавались без особого труда. То ли им чрезвычайно везет, то ли их специально заманивают в ловушку.
С другой стороны отступать все равно некуда. К сожалению, даже просканировать помещение своей силой не получится, не сбросив личину. Оставалось идти вперед.
Свои сомнения Тали решила не озвучивать, но, судя по понимающему взгляду Юраны, она думала в том же направлении.
Разобравшись с небольшой помехой в виде зомби, отряд наконец-то добрался до лифта. К счастью, он даже работал.
— Здесь есть автономные накопители электроэнергии, которые способны обеспечивать дворец до полугода, — заметил Шон.
— Есть надежда, что в шахте мы не застрянем, — усмехнулась Юрана.
— Да, есть, — согласился спирит.
— Лучше уточни, сможем ли мы выбраться в шахту из лифта в случае чего, — велела Тали.
— Один момент, — Шон скрылся в недрах лифта, через минуту уже вынырнул с вердиктом: — Все в порядке.
— Отлично, едем. Не стоит более медлить.
Некоторые меры предосторожности во дворце все же были, поэтому на нужном этаже пришлось тормозить экстренно. Буквально выбив дверь.
— Да, не все так уж просто, — буркнул Вель, выбираясь.
— Трудности только начинаются, — заметил Шон, окончив сканирование. — Дальше придется пробиваться с боем. К нам приближается "группа поддержки".
— Сколько? — сухо спросила Юрана, доставая оружие.
— Шестнадцать единиц.
— Так, всем рассредоточиться по боевым позициям. Мы должны прорваться и как можно быстрее. И главное, чтобы они не успели поднять тревогу.
— Есть.
Тактика уже была отработана. Первый залп уничтожил треть нападавших, а потом уже пришлось перейти к более интенсивному бою. Хотя, в отличие от оборотней, рукопашной старались избежать.
Когда с атакующими было покончено, Шон заметил:
— Кажется, у них все-таки сработал коллективный разум. Скоро здесь станет жарко.
— Не будем ждать. Как далеко главный зал?
— Через два небольших зала и три коридора. Это если напрямую.
— Для зигзагов нет времени. Раз уз наше вторжение обнаружено, мы можем выиграть только в скорости, — ответила Юрана.
— Именно. Вперед.
Отряд двинулся легкой рысью. Можно было бы и быстрее, но тогда режим невидимости работал бы хуже.
Глава 60.
На этом этаже появилось то, что не было на других — охрана. Правда, они оказывались уничтожены еще до того, как осознавали, в чем дело.
То, что цель близка, стало заметно еще в коридоре. Шон притормозил, выдохнув:
— Ух ты!
— Что такое? — насторожилась Тали.
— Там нечто древнее и могущественное, но странное.
— В чем?
— Сознание нестабильно и словно их несколько. Они то сливаются в единое целое, то распадаются. Но мощь поражает.
— Не удивлена. Но советую всем закрыться щитами как можно плотнее.
— Есть.
— Охрана зала не маленькая, — заметил Вель, поведя носом.
— На нашей стороне фактор неожиданности, — ответила Тали. — Главное — внутрь попасть.
— Это я тебе обещаю, — осклабилась Юрана и, поудобнее перехватив пистолет, ринулась вперед.
Кажется, остальные члены отряда только сейчас разглядели в этой очень хрупкой на вид девушке смертельно опасного и могущественного воина. Впрочем, удивление продлилось недолго. Остальные решили к ней немедленно присоединиться.
Бой получился жарким. Противники оказались какими-то модифицированными. Да, один разум на всех, но еще большая живучесть и пробудившаяся хитрость. И сила уже на уровне оборотней, и их же скорость.
К счастью, их костюмы прокусить у зомби была кишка тонка. Иначе заражения было не избежать. Да и газ какой-то армия Странника все же использовала. Но Тали давно велела не выводить костюмы из режима автономного жизнеобеспечения.
Хоть богиню и берегли, но в этом сражении поучаствовать пришлось всем. А когда враг был уничтожен, Шон сказал:
— Похоже, это только первая волна. Но второй ждать не будем. Вот нужная нам дверь.
Спирит поколдовал над замком, и створки распахнулись. Первой вошла Юрана, и тотчас раздалось несколько выстрелов, после голос дочери Смерти возвестил:
— Путь свободен. Врагов нет.
— Отлично. Заходим.
Едва это было сделано, Шон подошел к консоли замка и запер дверь, буркнув:
— Пусть теперь попробуют нас достать. Им потребуется не меньше часа, чтобы пробраться к нам.
— Отлично.
— Да. Я хочу еще одну вещь попробовать. Отсюда может выйти.
С этими словами спирит ментально атаковал электронику. Какое-то время ничего не происходило, только Шон тихо ругался, потом мигнул свет, зажегся аварийный и механический голос возвестил:
— Внимание. Все системы дворца активированы в системе "крепость".
— Ты включил аналог "цитадели"? — восхитилась Тали.
— Ну да. Теперь, чтобы добраться до нас у зомби и прочих уйдет куда больше времени. Они для системы чужаки. Если нам повезет — еще и в защитный контур вляпаются. Тогда их и перестрелять могут.
— Ты коварный тип, — в устах Веля это прозвучало как комплимент.
— Не без этого.
— А ты говорил, что запустить данный режим очень сложно, — напомнил Суриэль.
— Обычно — да. Но тут исходники совпали. Грех было не воспользоваться. Конечно, нам выбраться тоже теперь затруднительно, но это решаемо.
— Сейчас важно другое, — согласилась Тали, обращая все внимание в зал, где они оказались.
С первого момента, как они здесь очутились, богине было не по себе. Чужеродные силы и мощь давили железной пятой. Странник был здесь, вне сомнений.
