Кстати, та давняя утренняя встреча была напрямую связана с ближайшими планами комбинатора и его идей "ехать". Но чтобы все правильно понять, придется снова отступить в прошлое.
...Батавы изначально были самым малочисленным союзом среди фризов. И для того, чтобы на равных противостоять прилегающей степи, им всегда нужна была помощь своих старших братьев из-за хребта. Хрупкое равновесие с соседями продолжалось многие столетия, но почти шестьдесят лет назад, в центральных районах Великой степи резко усилилось племя аваров.
За следующее десятилетие, те, пользуясь своей великолепной конницей, примерно десятую часть которой составляли тяжелые всадники, больше всего похожие на земных катафрактариев, смогли примучить ближайших соседей, а племена предгорий заставить платить дань, не особо вникая в их дела.
Нерегулярная помощь из-за хребта, не избавила от этой участи и батавов. Всей разницы, что неоднократно битые соседи платили дань, а их регулярные взносы назывались "подарками". Лишь около 20 лет прошло с момента, как батавы смогли объединиться и избрать конунгом блестящего полководца. Три года степные фризы отсиживались, копили силы и вели переговоры с родней. Но когда они увидели, что противоречия между прибрежными племенами в очередной раз обострились, и с добровольцами стало совсем плохо, конунг нашел интересный выход, доказав, что способен отлично распорядиться не только кавалерией или пехотой.
Новый правитель предложил двум десяткам прибрежных фризских племен, самым заинтересованным в товарах из степи, договор, по которому они получали право беспошлинно вести дела, а в ответ, обязаны присылать по пять дюжин (шестьдесят) воинов на время от открытия до закрытия перевалов.
Даже сейчас, когда тот договор продолжали соблюдать лишь 14 племен, под знаменами Торгового братства редко собираются меньше тысячи бойцов. С одной стороны — вроде и не так много. Сами батавы при необходимости собирали до десяти тысяч опытных воинов, а когда ополчались всеми родами и племенами, то и заметно больше. Но фактически, именно эта тысяча профессионалов помогла подточить, а семь лет назад и сбросить с горла хватку аваров. В главной битве стороны понесли очень серьезные потери и не смогли определить победителя, но был серьезно ранен аварский каган.
Обычное, даже самое опасное ранение ему бы заштопали уже к вечеру. В крайнем случае, за день-два. Но завязшей в плотном строю фризов тяжелой коннице во главе с правителем, в бок ударила отборная дружина конунга, и кто-то из трех сотен хускарлов, двумя ударами секиры ампутировал ему по локоть левую руку и левую же ногу. Добить кагана не получилось, телохранители смогли его вытащить, но кто-то из высокопоставленных слуг, очевидно, посчитал, что из калеки всадник никакой, поэтому и решил всех избавить от "проблем" добив неудачника. Авары вынуждены были отступить, и вот уже восьмой год многочисленные сыновья покойного выясняют, кто из них самый достойный.
Кстати, даже самые слабые из заклятых соседей батавов, при необходимости, выставляли не меньше пяти-семи тысяч мужчин. Но за все годы, ни одно племенное ополчение не смогло на равных противостоять этой тысяче по одной простой причине: хёвдинги так называемого Торгового братства предпочитали обрушиваться на врагов неожиданно и сразу всей силой. Создавая такое преимущество в каждом отдельном бою, что к тому моменту, как враг успевал собрать хоть какую-то организованную армию, половина их поселков или кочевий уже была разграблена, а сборные сотни отходили, прикрывая добычу. Тем более что в набеги ходили не только "пришельцы", но и местные любители пограбить. Поэтому "тысяча" в каждом конкретном случае могла насчитывать в своих рядах и две и три, и заметно большее число воинов.
Если же набег срывался, фризы предпочитали не лезть в глубину степи, а прихватив, что сумели, отходили к батавским городкам и фортам. Так что даже в самый неудачный год, добровольцы если и возвращались потрепанные, то редко, чтобы с пустыми руками. Учитывая, что воинам по традиции местные купцы через ярла, ежегодно дарили недорогих и неприхотливых степных коней и подбрасывали немного денег, то такая служба на благо племени считалась не только почетной, но и очень выгодной. Особенно для тех, кто знал, с какого конца браться за меч, и при этом был не очень-то склонен ковырять землю.
Вот ради участия в личном осмотре небольшого табуна в семь десятков голов, прикупленного еще по осени как раз для добровольцев и пригнанного на один день в крепость, Игорь и присоединился в это утро к ярлу. Конечно, скорее не по необходимости, а больше из любопытства, и не ошибся.
Оказалось, самые популярные и недорогие степные лошади, невысокие и по-зимнему лохматые, точь в точь похожи на земных "монгольских коньков". Именно на таких копытных, по мнению большинства земных ученых, в XIII веке монголы смогли раздерибанить Китай, Среднюю Азию, Ближний Восток, и успокоились, только когда пожгли половину Руси и Восточной Европы.
В глубине души, Игорь по поводу своих планов испытывал тревогу заметно посильнее, чем позволял себе показывать. И сейчас, как ни странно, наткнувшись на до боли родное и понятное в океане неизвестности, испытал какую-то неожиданную уверенность.
Осознав это, он на некоторое время перестал прислушиваться к обсуждению статей присутствующих четвероногих. С каким-то неожиданным и не до конца понятным удовольствием, Игорь с силой вдохнул острый и соленый запах, за долгие годы въевшийся в сами стены и перекрытия...
* * *
Весна 2038-ая от Исхода
(1 марта 2018 года по "земному" календарю)
Следующая декада прошла без особых душевно-моральных терзаний. Когда "земной" календарь, под который Анвар "запланировал" целую стену в своей комнате, "показал" 1 марта, переселенцы задумали немного попраздновать первый День Прежней Весны.
Накануне женщины половину вечера обсуждали, как это соотносится с тем, что фризы планируют отмечать тоже самое только через три недели, и не пришли ни к каким выводам. Но тут с очередного урока вернулся архитектор, который без труда вспомнил, что на Земле татары, например, да и остальные тюрки, эту дату тоже отмечают не в начале, а ближе к концу марта.
— Родственники в Казани первый день весны празднуют 21-го числа и называют его Новрузом — Новым годом по восточному календарю. Вроде бы это также день весеннего равноденствия, когда и день, и ночь почти совпадают по продолжительности, — попытался еще что-нибудь припомнить Анвар. — Кстати, а славянскую Масленицу в конце марта — ее же так и называют — "проводы зимы"?
Обсуждения новых фактов вряд ли бы хватило на весь день, но когда вернулся Игорь, последние дни полностью погруженный в свои сборы и не очень-то склонный поболтать, он первое время больше интересовался ужином. С периодичностью комбайна подхватывал и перемолачивал куски запеченного гуся и заботливо пододвигаемые Катей овощи, но в один из моментов вдруг замер и практически перестал жевать, уставившись в одну точку.
Заинтересованно наблюдавшая за ним девушка уже через пару минут сдалась: мягко толкнув мыслителя плечом, она вопросительно посмотрела ему в глаза. Отмерев, тот сначала непонимающе огляделся, потом улыбнулся и чуть приобняв девушку, свободной рукой постучал ножом по кубку.
— Знаете, вряд ли нам это пригодится в практическом смысле, но если это не какой-то случайный парадокс и не чудовищное совпадение, то я, кажется, могу немного прояснить все это, — отложив прибор, Игорь свел пальцы в пучок и изобразил планирование и падение самолета. Очевидно, для большей наглядности, он завершил пантомиму узнаваемым "бдыщ!"
— Что имеешь сообщить? — тут же заинтересовалась Наталья.
— Знаете, сейчас вспомнил, что день весеннего равноденствия, еще называют началом "астрономической весны" (63). Все же помнят, что Земля вертится вокруг Солнца? Так вот, на этой условной параболе принято отмечать две точки весеннего и осеннего равноденствия, а между ними — точки зимнего и летнего солнцестояния. Прохождение Земли от одной до другой и называют "астрономическим временем года". И есть еще такое астрономическое явление, как "прецессия", толком объяснить просто не смогу, потому что читал очень давно, но оно как-то связано с тем, что к условной небесной сфере эти условные точки не привязаны и со временем сдвигаются. Тем, кто в советской школе не учился, это все может быть страшенным откровением, но для троих из нас, теория должна быть в принципе знакомой, — скорчив повышено умное лицо, журналист подмигнул самой младшей из переселенцев.
(63) С точки зрения официальной науки, за начало астрономических времен года принимают моменты прохождения центра Солнца через точки равноденствий и солнцестояний. Астрономическая весна — это период от весеннего равноденствия (21 марта) до летнего солнцестояния (21 июня). Ее продолжительность составляет приблизительно 92 суток 20 часов и 12 минут. Астрономическое лето — это период от летнего солнцестояния (21 июня) до осеннего равноденствия (23 сентября). Его продолжительность составляет приблизительно 93 суток 14 часов и 24 минуты. Астрономическая осень — длится от осеннего равноденствия (23 сентября) до зимнего солнцестояния (22 декабря) в течение 89 суток 18 часов и 42 минут. А астрономическая зима — продолжается в течение приблизительно 89 суток и 30 минут — от зимнего солнцестояния (22 декабря) до весеннего равноденствия (21 марта).
Это была привычная пикировка, поэтому Катя традиционно пояснила, что "Сам дурак!" и подкрепила свой посыл, показав язык.
— И смотрите, — продолжил Игорь, — мы как-то в очередной раз общались с ярлом, и он упомянул, что в центральном храме их главного города — в Бувайе, жрецы не просто ведут календарь, как это делаем мы вот сейчас. А уже много сотен лет следят за солнцем и при необходимости чего-то там исправляют. В том числе и даты всех праздников. То есть если они отмечают начало года в день весеннего равноденствия, то у нас нет повода не доверять их расчетам. Скорее всего, ребята должны в этом разбираться. Согласны?
— В принципе да, а к чему ты ведешь? Давай, озвучивай уже! — потребовала Наталья.
— Еще раз, прошу меня не судить строго: я же говорил, что этот "товар" мы никуда не приткнем, но я почти уверенно могу утверждать, что мы не переносились в прошлое...
— ...а где самолеты, господин Эйнштейн?! — склочным голосом, под немного растерянный смех остальных, снова не выдержала бухгалтер. — И метро, и кока-кола, и вообще...
— Наташ, конечно же, мы в другом мире. И технологически он, этот мир, действительно отстает на сотни, а возможно и тысячи лет от нашего прежнего, но я имею в виду, что в Реке Времени, он с Землей плывет, если можно так сказать, одновременно, — размеренно пояснил Игорь. — Понимаете, если бы мы перенеслись в прошлое, то 21 марта на Земле и день весеннего равноденствия здесь, что по сути одно и то же, просто не могли бы совпасть.
— Да почему? — уже из одной вредности снова уточнила Наталья.
— Да потому, что это было бы форменное издевательство! — отрезал Игорь и присоединился к общему смеху. — На самом деле, подумайте: разве на фоне всей этой необычной ситуации, совпадение календарей между Землей и здешними местами именно день в день, это не было бы уж слишком странно?!
— Думаешь — это просто параллельная реальность или условная Земля-2? — задумчиво проговорил Анвар, хранивший молчание до этого момента, и очевидно перебиравший в памяти все их предыдущие споры и версии.
— Тут у меня пока никаких догадок. Все растения, которые мы здесь, в предгорьях видели, нам всем, как не специалистам, кажутся похожими на привычные. Какие-то сухофрукты не смогли опознать, так мы и в них не специалисты, — развел руками парень. — Это же не средняя полоса России. Говорят, через полтора дня пути в сторону океана, рельеф до того понижается, и становится так жарко, что начинаются настоящие тропики и чуть ли не джунгли. Даже то, что мы не смогли опознать очертания берега знакомой фризам части материка, так это — ни за ни против. Мы просто могли не узнать.
— Ну да... — согласился второй мужчина, и на некоторое время в комнате наступила тишина.
— Кстати, еще одно, но уже совсем бесполезное знание... или, по крайней мере, предположение, — через некоторое время снова заговорил Игорь. — Раз и в Москве, по нашим подсчетам, и здесь, сейчас весна, то мы даже на этой планете находимся в северном полушарии.
— Почему? — удивилась Катя.
— Радость ты моя необразованная, — Игорь встал, сыто вытянулся и, взяв девушку за руку "на буксир", мягко потянул в сторону спальни.
— Ну ладно, ладно, не было у нас астрономии, и интернета здесь нет, хватит уже выделываться! Так почему? — потребовала Катя, поднимаясь по лестнице.
— К северу и югу от экватора, то бишь в северном и южном полушариях, некоторые вещи и правда, устроены иначе. Самое известное — это если у нас стоять лицом на север, то слева будет запад, а справа — восток. А у них — наоборот. С временами года, такая же "петрушка". У нас в марте — весна, а у них — осень.
— О, а как же они без весны?
— Да есть она у них, просто в сентябре...
Последние слова, сквозь толстые этажные перекрытия, оставшиеся внизу спутники, уже не услышали. Но ни Анвар, ни Наташа не расстроились. Здесь, в неимоверной дали от такой уютной и привычной, расписанной на многие годы вперед земной судьбы, они вдруг снова получили возможность жить. Жить, а не устало дрейфовать у телевизора, в сторону Ваганьковского, Новодевичьего (64) или к местам поскромнее.
(64) Ваганьковское, Новодевичье — известные кладбища Москвы, где захоронены многие советские и российские знаменитости.
* * *
Эверберг, дом хирдмана Конрада Трехглазого, тоже время
К моменту, когда бывшие земляне разошлись по своим покоям, здесь, в одном из богатых подворий у центральной площади крепости, где разрешали селиться только доверенным слугам правителя, спать все еще даже не думали. Суровые мужи, из самых уважаемых хирдманов ярла Эрвина Сильного, собрались в усадьбе своего боевого брата. Конечно же, чтобы немного забыться и отдохнуть.
Даже самым сильным и волевым иногда нужно отбросить ежедневные заботы. Побыть вдали от глаз великовозрастных обалдуев младшей дружины, доступных служанок и вообще — привычного ежедневного круга. Все уже изрядно приняли, но у Дитмара помимо желания угоститься под крышей ни один год знакомого ему воина, была еще одна забота. И сейчас, когда остальные заспорили, каким мечом лучше раскалывается полено — узким железным или более массивным бронзовым, — он придержала хозяина подворья. Пока остальные отправились на двор, Дитмар выбрал время, чтобы поговорить. Обсудить важное.
— Постой! Мне есть до тебя дело. Хочу узнать твои мысли, — повел он подбородком в сторону стола, из-за которого только что разбежались разгоряченные гуляки. — Пусть их!
Конрад, за необычный шрам на лбу, прозванный Трехглазым, был немолод и опытен. И хотя Дитмар ему был побратимом, а по молодости еще и дружком-собутыльником, ему никогда не стать бы десятником, не моги он даже разгоряченный вином и медом владеть собой. Поэтому сухощавый, весь как будто бы скрученный из канатов 45-летний мужчина уважительно приложил руку к сердцу, чуть поклонился и, поведя в сторону только что покинутого застолья, первым отправился на свое место.
