Поэтому чернила, способные не выцветать столетиями, и способы хранения пергамента оказались в Эйдинарде неплохо изучены. Уже на следующий день после покупки, большую часть пергамента архитектор получил в подарок. Как и совет вспомнить профессию.
Оказалось, Игорь успел договориться с ярлом, чтобы тот поручил своему рабу-янгону ничего не скрывать от одного из гостей. Подробно объяснить и показать все, что тот захочет узнать. Местный специалист отлично разбирался в здешних строительных технологиях, и даже участвовал в последнем этапе возведения Эверберга. То есть договоренность означала, что Анвара должны были практически взять его в ученики.
Тот, в свою очередь, должен будет все это записывать, и попытается совместить земные знания, с доступными местными возможностями. В конце концов, возможность разобраться, хотя бы просто в нюансах, что здесь называют известью, что песком, а что лопатой или молотком — дорогого стоила. Пожилой и деятельный мужчина, на тот момент больше месяца мучавшийся от неприкаянности и переживаний о своей судьбе, ухватился за предложение с радостью. Единственная закавыка случилась в цене.
Не смотря на то, что большую часть самых дорогих вещей вроде зимних шуб и парадно-выходных платьев спутники Игоря получили от него в подарок, но время от времени у них возникали какие-то собственные идеи. В итоге у каждого из них от той первой, полученной после битвы в Сырой расселине добычи, осталось в среднем по 200-250 гельдов серебра. Довольно солидная, но "конечная" сумма.
В отличие от девчонок, у Анвара склонность к транжирству была поменьше, и у него осталось побольше — почти полкило серебра. Поэтому он готов был не только разделить, но и взять на себя расходы по восстановления собственной квалификации. Игорь тогда не стал отмахиваться, говорить что-то вроде "да бросьте!" или нечто в таком же роде. Он тогда предложил все обсудить подробно, и у них произошел интересный и, без всякого сомнения, очень важный разговор, для понимания дальнейших событий.
Для этого они отправились на крышу цитадели, где в обычное время одиноко скучал дозорный...
* * *
Около четырех месяцев назад
(октябрь 2017 года по "земному" календарю)
По дороге через замковую кухню, Игорь прихватил кувшин самого популярного летнего напитка — свежую родниковую воду с небольшой долей вина. Поэтому первое, что они сделали на крыше, так это разлили по чашам питье и шуточно чокнулись, некоторое время, собираясь с мыслями. Путешественники присели на дальнем от часового краю, поэтому могли разговаривать спокойно, но ни один из них не спешил нарушить тишину. Анвар мог лишь догадываться, о чем пойдет речь, а Игорь пребывал в некоторой неуверенности.
Журналистика быстро приучает к пониманию, что не так уж и просто найти слова, понятные именно этому собеседнику. Тем более, что мнением, и самое главное — доверием, — своего невольного спутника он, после всего пережитого, искренне дорожил.
— Мы эту тему как-то не особенно затрагиваем на традиционных вечерних посиделках, но я в ней стараюсь разобраться практически с первого дня, — открыто взглянув в лицо собеседнику, начал Игорь. — Речь идет о том, как стать по-настоящему здешним, и при этом важный вопрос: "кем" стать? У наших друзей сейчас в земных терминах идет раннее средневековье. Род и племя еще полностью не разложились, но и многие местные главы племен, все еще старшие родственники, а не самовластные лорды или князья. В отличие, кстати, от нашего гостеприимного хозяина, — он улыбнулся. — Его деду и прадеду, кстати, удалось довольно далеко зайти по этому пути. Отец, правда, погиб рано, но поскольку правители здесь живут долго, ярл Эрвин сумел не дать перехватить знамя младшей ветви их рода, и за прошедшие годы только укрепил собственную власть.
Но не совсем о нем речь. Сейчас у фризов в целом, уже лет на сто растянулся переходный период, когда народное собрание решает не очень много вопросов, но по-прежнему остается важным "органом"... Голосовать разрешают только свободным членам племени, имеющим собственность и право носить оружие. Но вот, членами хирда становятся уже не по закону (не потому что родился в этом племени и имеешь все права), а по доблести. То есть на основе личных достоинств того или иного воина. Поэтому местным уже не сильно важно, откуда ты.
В общем, посмотрел я на это все, и понял: раз уж повезло добыть богатство, повезло, что его не отобрали, единственный вариант — использовать серебро, чтобы пробиться в лорды. И кто знает, может быть, кто-то из моих потомков, даже станет местным королем. Понимаете, если совсем серьезно, то я уверен: вряд ли буду счастлив, ходить за плугом из года в год.
— И как это можно сделать?
— Нужно с чего-то начинать, и первый шаг — стать своим. Правда, самый короткий путь — вступать в хирд, и рисковать головой с самого низа, мне уже не подойдет. Я слишком богат, да и честно говоря, пока не дотягиваю по уровню, — со смехом признал кандидат в лорды.
— И?
— Как собственно обычной фриз или приезжий вроде нас, может стать своим на каком-то локальном участке земли? Например, среди ивингов? Ничего сложного. Нужно прийти, наняться в работники к кому-то дееспособному и желательно пользующемуся уважением члену племени. А через некоторое время, тот может предложить местной общине этого ходока принять. Гарантий — никаких, но как вариант...
Другой способ интереснее. Если у желающего стать своим есть средства, он приходит к местному правителю, и если у того есть земля на продажу или в аренду, они договариваются. Ну, или не договариваются. Если же все хорошо, то потом небольшая формальная процедура, и "але оп!", пришелец становится своим. Например, ивингом.
Правда, обычно мелкими участками не торгуют, таким землевладельцам просто не защититься. Нет, если правитель узнает, что его подданных обижают, он скажет "а ну!" и в течение суток туда придут крепкие ребята в железе и, скорее всего, сделают всем недоумкам, кого найдут, очень больно.
Но понимаете, за те же сутки, если речь всего об одной, пусть даже большой семье, где, например, даже пусть пятеро-шестеро сравнительно крепких мужчин, можно изрядно опоздать. Именно поэтому обычно желающим получить землю только для себя, ее передают в аренду и селят в уже сложившуюся общину, способную продержаться в большинстве случаев хотя бы пару-тройку дней.
Реальность диктует, что если продавать, то обычно сразу поместьем. То есть куском, способным прокормить минимум дюжину-полторы семей земледельцев. По-хорошему, такие способны будут и частокол хороший поставить, и выставить как минимум полсотни, а то и заметно побольше ополчения. И владелец этого поместья, сможет пригреть возле себя десяток, а если будет хорошо вести дела, тогда и полтора-два уже не просто селюков, а вполне даже неплохих воинов. И вот ярлу уже не надо по любому чиху гнать свою отборную дружину куда-нибудь в глушь.
— Ты же можешь сейчас себе это позволить? Купить земли...
— И да, и нет, — улыбнулся Игорь.
— Это еще как?! — не понял Анвар.
— Вот такой парадокс. Если бы дело было лишь в "деньгах" — легко. Здесь, в предгорье, урожай всего раз в год, и земля заметно беднее, поэтому приходится бондам "догоняться" охотой и бортничеством. А на побережье, некоторые культуры можно и три раза в год собрать, да и сама земля богаче. Но не суть... У Врат батавов ярл контролирует территорию от гор в сторону побережья примерно на два-два с половиной дня пути верхом, и вдоль — шириной примерно в пять дней. Эверберг, почти в середине этого куска. Это достаточно условно, но оценить размеры можно. К сожалению, здесь плохо с пахотной землей, поэтому вот на всей этой территории, можно нарезать полсотни, может быть даже сотню свободных крестьянских наделов. Но они будут "размазаны тонким слоем" по всей этой безлюдности. Получается хозяин по первому зову защитить своих арендаторов не сможет, и даже если найдутся дурни, что все равно пойдут к нему, доходов вряд ли хватит на полноценную жизнь. А убыточное поместье, это хуже чем балласт. В общем, финансовая возможность есть, а физически — это невозможно.
— А купить у кого-то другого?
— Держите в памяти, что земля, а особенно пахотная, здесь — это не бизнес. Если она у тебя есть, ты можешь посадить на нее людей, которые в случае чего, соберутся в твоем поместье, и помогут отбиться. Но это — в крайнем случае! Так-то у вас целое племя родственников для силовой поддержки. Но понимаете, какая штука: мысль открутить голова старшему родственнику, может прийти в голову и им самим. Мало ли чего между родней не бывает... Поэтому нужны личные силы и поддержка. И оттого земля это еще и постоянный доход, который дает возможность содержать настоящих воинов, с которыми можно не только защититься, а при случае, кого-нибудь пойти и пограбить. Да и самим своим существованием такие бойцы родню дисциплинируют. Поэтому земля у фризов — это основа власти, и сама по себе власть!
А теперь представьте, что вы правите в каком-нибудь племени, пусть даже покрупнее ивингов (даже среди кинефатов таких с десяток), и лично владеете, например, тысячью наделов. На самом деле такое бывает редко, обычно богатый правитель может удерживать напрямую наделов 300-400, а его младшие родственники, к примеру, которых с десяток, еще пусть по 100-200. А есть другие роды, которые могут быть заметно беднее, но вот у ивингов, таких — девять. И у вас с ними договор, но если они загоношатся, то общий ресурс власти у них может собраться не меньше, а то и побогаче чем у вас.
И тут приходит кто-то красивый и таинственный, и говорит: а продай мне мил человек, сто крестьянских наделов! Буду служить верно и честно! Понимаете, предлагает всего лишь за серебро, отдать весомую часть вашего самого надежного и гарантированного ресурса. Но вы же, человек не глупый, вы быстренько разошлете людей, и на следующий день, это же не секрет, они расскажут, что у молодого и красивого, богатства хватит, чтобы купить все, что у вас есть. Даже с тем куском земли, где ваши предки закапывают родственников тысячу лет. Разве что у покупателя после этого может не хватить серебра на вашу родовую крепость с пирамидой, но вас это вряд ли успокоит. Поэтому из такой сделки не получится ничего путного. Ее условия будут соблюдаться ровно до того момента, как молодой да красивый... дурень, соберется везти своё богачество в новый дом. Но я думаю, побоявшись, что это чья-то хитрая интрига, просто не станут связываться.
— Так что, никакой возможности?
— "Изощренный ум, найдет прохладное местечко даже в аду", — усмехнулся Игорь, широко проведя ладонью вдоль теряющейся в дымке линии горизонта, — а здесь, на-а-амного лучше! Поэтому этот длинный рассказ всего лишь означает, что самые короткие и прямые пути мне не доступны. Буду думать!
Игорь наполнил незаметно опустевшие кубки, и они снова символически прикоснулись посудой, один — стараясь осознать плоды чужих размышлений, переживаний и планов, другой — просто собираясь немного передохнуть, после такого длинного спича.
— И Анвар, — спустя некоторое время парень снова нарушил тишину, — по поводу достойного желания отдать большую половину оставшегося у вас серебра всего лишь за пергамент. По-настоящему свободен в юридическом смысле, у фризов может быть только благородный человек. Благодаря снисходительности ярла Эрвина и надо признать, немалому везению, среди ивингов такой статус у меня теперь есть. Я наших девчат, конечно, не спрашивал, но они числятся моими подопечными. Свободными женщинами из достойных семей, и даже с собственным приданным. Уверяю вас, пара сотен гельдов для большинства из местных — это вполне приличные деньги и если захотят, и Катя и Наташа легко выйдут замуж. Кстати, — Игорь доверительно наклонился и чуть понизил голос, — то, что они мои "подопечные", дает мне право при необходимости взять розгу и хорошенько их отлупить. Ивинги это одобрят и юридически и по-житейски.
Уставшие от серьезных разговоров мужики, заржали как кони.
— А у вас статус свободного человека, который сопровождает меня в путешествии. Учитывая, что безопасность и мою и моей "свиты", гарантирует ярл, ни девчонок, ни вас невозможно как-то обидеть, чтобы он не вмешался. Это, конечно, не панацея, но на территории крепости — самый настоящий VIP-статус, — снова усмехнулся Игорь. — Предлагаю по-прежнему держаться вместе. И считайте, что сейчас, я просто инвестирую в ваше возвращение в профессию. Как и в случае с самой договоренностью по поводу вашего обучения. Может быть, потом мы построим что-то для меня, может быть, сможем оказать какую-то услугу ярлу. Понимаете, не только у меня, у нас у всех есть повод быть ему благодарными. Ни с одним другим правителем на этой планете, мы не прошли испытания деньгами. Очень большими деньгами. Если у вас появятся какие-нибудь планы не связанные с моими, вы мне скажете об этом, и я постараюсь помочь. А деньги, которые у вас сейчас есть — считайте их вашим личным неприкосновенным запасом. Понадобится сделать какой-то подарок Наталье, или заказать инструмент какой, да мало ли... Прекрасно понимаю, что у вас может случиться "неловкость", если появится необходимость попросить денег у меня. К чему нам всем это?! В общем, по рукам?
— Конечно! — Анвар дружески пожал протянутую руку и, прихватив опустевшую посуду, мужчины отправились вниз.
...И вот, спустя много месяцев, уже почти снова архитектор в очередной раз мысленно перебирал свои знания, а Игорь сидел и мучительно решал, как сказать своим друзьям, и особенно Кате, что в течение месяца он уедет, и вернется не раньше осени. Осознавать, что может и не вернуться — было особенно неприятно.
— Ребят, извините, что отвлеку вас ненадолго, но я уже почти две недели ни как не могу вам сообщить, что скоро нам придется расстаться. И, наверное, достаточно надолго...
* * *
Эверберг, зима 2038-ая от Исхода
(все еще 15 февраля 2018 года по "земному" календарю)
В то утро, под шквалом эмоциональной критики, сердечных претензий и просто справедливого возмущения, Игорь продержался всего ничего и в итоге постыдно бежал.
Нет, спроси его кто озвучить официальную версию, и "скользкий писака" обозначил бы этот поступок, как "разумный и своевременный маневр". Но самому себе, когда-то еще в детско-юношеском максимализме, он твердо обещал никогда не врать, и не прогадал. Практически все дурости, что с тех пор он совершил, вытворял, совершенно четко понимая это и, в большинстве случаев, даже ожидая последствий. Именно эта тактика позволяла пройти сквозь все заслуженные тумаки, как фигуральные, так и очень даже натуральные, без особых травм и потерь.
Пробродив по цитадели больше часа и встретившись с ярлом во внутренних конюшнях, как и договаривались накануне, они ситуацию, конечно, обсмеяли, но при этом Игорь и честно признал, что для человека, желающего водить собственный хирд, и при этом побеждать, он поступил тактически глупо.
— Надо было признаться попозже — перед самой встречей. Так бы пришел сюда прямо из-за стола или с кровати, — с иронично-постным выражением лица подытожил экс-журналист, под искренний гогот Дитмара и ярла Эрвина. Те в свою очередь, между делом его заверили, что "не так страшно совершать ошибки, как опасно — не делать выводов!"
