Изрядно различалась и толщина стен. Меньше полутора метров в основании, не строили, но вот владельцы первой из целей, могли похвастаться почти двумя метрами крупных валунов соединенных смесью глины и извести. Все это изрядно затвердело за прошедшие с постройки годы, и пробиться сквозь них без динамита за сутки было бы невозможно. Однако за последние две недели Игорь постоянно интересовался знающими пленниками, и попавший в их руки молодой раб смог сообщить любопытный факт.
Оказывается, в прошлом году тот подслушал разговор, где упоминалось, что лет сто назад, вход в эту башню перенесли, подняв по новомодной на тот момент в горах технологии, на два человеческих роста. А прежний — заложили лишь на треть от двухметровой стены, получив дополнительный объем полезного пространства и сильную уязвимость в обороне.
Попутно выяснилось, что парня захватили всего два года назад, практически вырезав род. После падения Бас-Будана, он останется даже без формальных родины и флага. Прикинув, что предателем его считать нельзя, к тому же у него довольно живой и деятельный ум, Игорь пообещал похлопотать, или просто выкупить.
И вот теперь готовился проверить эту часть плана на практике.
Глава 9. В сухом остатке
Битва за крепость Бас-Будан, вторая половина дня
(17 мая 2018 года по "земному" календарю)
Щиты-мантелеты сквозь путаную вязь улочек и скачущую протяженность переходов смогли прикатить только примерно через час. Полусотня фризов, разбившись на два отряда, тут же принялись занимать близлежащие улицы, окончательно блокировав башню. Обошлось без стычек и раненных, хотя засевшие в укреплениях горцы и пытались забросать стрелами.
Глянув на щит, напоминающий после нескольких перехода по открытому пространству ежа, стоящий рядом с Игорем воин пробормотал, что чем больше запершиеся "крысы" выпустят стрел сейчас, тем меньше завтра. И судя по возникшему на мгновение одобрительному гомону, о чем-то похожем думали многие.
Разобранный таран смогли притащить и того позже, лишь во второй половине дня. Почти сразу после того, как отряды, временно сменившие мечи на киркомотыги, обрушили последний забор на пути от взятых крепостных ворот, до расчищенной площадки в центре Бас-Будана. В обычное время на квадрате примерно 50*50 метров, был местный базар, и сюда сходились практически все здешние тропы, по какому-то недоразумению, считающиеся улицами.
Отвечающий за прокладку "проспекта" хевдинг заверил: к концу дня работы по расчистке завершатся. При этом он уточнил, что уже сейчас по ней при желании можно перебрасывать крупные отряды. В доказательство, взмахнул в сторону тарана, вокруг которого суетился отряд Игоря, как бы подразумевая, что если такую бандуру дотащили, то легконогие фризы — точно пройдут.
Прямая осадная дорога через всю захваченную часть Бас-Будана и правда, была очень важным пунктом плана. Раньше фризы так не делали, и Игорю пришлось изрядно постараться, отстаивая свою точку зрения.
Однако глянув, как при попытке перебросить группу в каких-нибудь три десятка воинов по местным улочкам, она растягивается на 80-90 шагов, становясь в этот момент особенно уязвимой, хевдинги окончательно согласились с разумностью траты сил на "стройку".
Действительно, отряд в двести бойцов, для того чтобы в три смены можно было блокировать первую башню и ее окрестности, добирался до нее почти два часа, то бишь целую стражу. Каждый опытный воин понимал, что останься в крепости не двадцать дружинников, а хотя бы сотня, они бы смогли изрядно потрепать разрозненные группы. Если не вообще сорвать попытку, как минимум на день. Толпа только что битых и перепуганных пастухов к такому пока была не способна.
К вечеру же, у фризов должна была появиться дорога, по которой станет возможно в любой момент перебрасывать не меньше трех воинов в ряд. То есть как минимум в три раза быстрее начать атаку или получить в нужном месте подкрепление.
Хотя на самом деле, скорость передвижения войск должна была улучшиться еще заметнее. "Трудармейцы" получили приказ в нужных местах обязательно стесывать бугры и засыпать ямы.
Пока бывший землянин размышлял о многочисленных тактических плюсах проекта, большинство в стихийно собранном военном совете Торговой тысячи, обсуждали совсем другой вопрос. Все это прямо на глазах у защитников 15-метровой башни.
Одних охватили шапкозакидательные настроения, и они утверждали, что горцы придут в себя сумев начать беспокоить осаждающих не раньше завтрашнего дня или того позже. Другая часть — высказывала вполне разумные опасения, и советовали трезво оценивать врага, не допуская небрежности.
— Бежало не меньше пяти с половиной сотен мужчин, — горячился и хватал себя за усы, если Игорь не ошибался, кинефат Вендэль (92). — После этого кого-то зарубили, а кого и взяли в плен, уже обыскивая этот каменный муравейник. Вон, — немолодой мужчина ткнул удивленному парню пальцем куда-то в живот. — Ингвар Чужеземец, с пятью воинами, умудрился попасть в засаду, но не потерял ни кого даже раненым. Шестерых побил до смерти да втрое больше пленил...
(92) Вендэль (древнегерм.) — странник.
"Ну не втрое, конечно, но пятнадцать козопасов — да!" — не без удовольствия подумал землянин, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Пусть многие бежали, в горячке не заметив ран, и кто-то уже слег, — продолжал хевдинг. — Или просто ослабел, и способен только в башне сидеть. Но не менее четырех с половиной сотен мужей у них еще остались. Большинство и правда, слабы, как воины. Но пустить стрелу или метнуть копье, да и подкрасться в темноте, чтоб ударить по чьей-нибудь дурной железной голове — у них умения достанет!
Последняя фраза вызвала возмущенные ругательства главного оппонента Вендэля и восторженное ржание даже его временных соперников. Намек был более чем прозрачным: только его противник, не смотря на полуденную жару, единственный почему-то оставался в богатом шлеме с золотым накладками. Защита должна была изрядно нагреться, но высокий жилистый воин, скорее всего, слишком ею гордился, чтоб обращать на такую мелочь внимание.
Бывший репортер давно заметил, что фризы, живущие, как по ту, так и по эту сторону гор, по-настоящему ценят острое словцо. Да и вообще — удачную шутку. Поэтому даже самые горделивые из них, вовсе не спешат драться с оппонентом, который мог довольно грубовато их подколоть. Особенно, если выпад и правда был смешным.
Предводитель Радульф Легкий Меч, недолго послушав споры и подначки на эту тему, решил не рисковать, и уже сейчас усилить патрули, импровизированные блокпосты — баррикады и секреты так, будто в городе засели берсерки, и они вот-вот бросятся в бой.
И надо заметить, гутон не прогадал в своей "паранойе". Хотя поначалу казалось, что "оптимисты" все-таки были правы.
* * *
Давний, заложенный вход в 15-метровый донжон, как и нынешний, находились с восточной стороны. Поэтому подготовка к атаке на него, началась с взятия под контроль ближайшей оставленной усадьбы. Естественно тоже с востока.
Быстро обсудив "черновую" схему, Рудольф Легкий Меч поддержал мысль, что занять необходимо еще и прилегающий небольшой квартал на несколько десятков семей. Это территория относилась уже к средней части Бас-Будана, и была зажата между клановой башней и небольшим голым склоном, спускающимся к базару. Понятно, что, не укрепившись в остальных, тесно стоящих строениях, можно было бы однажды дождаться нападения от набившихся туда по-тихому горцев. Для фризов это было вполне очевидно, поэтому они стали действовать на опережение, разом решив несколько проблем.
Вселив туда еще четыре дюжины свежих бойцов, они пробили стены многих оставшихся внутри строений и, связав микрорайон новыми сквозными проходами, осаждающие получили практически настоящий форт в пятидесяти шагах от врага. Нарастив этаж и узкую деревянную вышку над приземистой угловой усадьбой рядом со склоном, еще и получили возможность отслеживать перемещения во всем остальном так называемом "среднем городе". По крайней мере, днем.
В получившемся укреплении можно было легко разместить еще как минимум сотню-полторы воинов, укрыться от жары, приготовить еду, поспать, и не бояться при этом внезапной атаки или попыток забросать стрелами.
Одновременно с работами внутри, сакли и любые другие постройки, примыкающие к укреплению, принялись разбирать, создавая открытое пространство с двух других уязвимых сторон. При этом все подходящие стройматериалы аккуратно собирались, и уже к вечеру в заборе напротив обреченной башни пробили широкий проход, подходящий для тарана.
С муравьиным упорством фризы принялись надстраивать крепкий и надежный навес от стрел и копий в сторону врага, оригинально разрешив проблему обстрела прямо сейчас. Игорь, кстати, все-таки придумал, чего поджечь. Только, естественно, не саму клановую крепость, а две большие кучи сырой древесины, вперемешку с набранными тут же отходами.
Их сложили несколько десятков воинов с осадными щитами, отделавшись парой несерьезных царапин и заставив каменных выдр бесполезно потратить очередные пару сотен стрел. Костры разложили с учетом местных ветров, и после того, как подожгли, со стрельбой осажденным пришлось завязать. Усидеть и не задохнуться, стало возможно только на самом нижнем этаже без окон да в подвале.
К вечеру дымарь перестали поддерживать, и навес мог бы дотянуться до самой башни, но пространство между его окончанием и фундаментом занял таран. Ритмичные и мощные удары полутонного бревна в основание донжона, надоели горцам задолго до заката, но их мнением пренебрегли. Наслаждаться этой музыкой тем предстояло всю ночь и, возможно, весь следующий день.
Действительно, двухпудовый (93) бронзовый наконечник, изготовленный не по местным традициям в виде бараньей или еще какой-нибудь "зверской" головы, очень неплохо показал себя уже в первые несколько часов. Ударную часть отлили похожей на "острый" конец усеченной пирамиды, приставленный к здоровенному полуметровому "стакану". Она буквально вгрызалась в заполненные раствором щели, между валунов фундамента, и давала фризам весомые поводы для оптимизма.
(93) Пуд — старинная мера веса, равная 16,38 кг; двухпудовый — 32,76 кг.
Ближе к полуночи, окончательно убедившись, что все идет как надо, Игорь прихватил бессменного телохранителя с тремя помощниками и, наконец-то ушел отдыхать в импровизированный форт. Здесь его уже ждали остальные "саперы" с ужином и подготовленными спальными местами. Хотя ждали — конечно же, не совсем точно.
Отправленные есть и спать, воины заняли несколько тесно стоящих каменных хижин с выходами в один и тот же дворик, и сейчас честно выполняли приказ: пожрав и выставив пару дневальных, дрыхли.
За несколько часов до этого, землянин разбил свой отряд на шесть смен по полдюжины воинов, для того чтобы они, как самые опытные в возне с тараном, не столько участвовали, сколько именно руководили процессом. Другие ближайшие отряды фризов должны были выделять по две дюжины воинов на одну стражу (около 2 часов), чтобы сменяя друг друга, вести осадные работы. Половина из каждой такой смены помощников, должна была охранять, половина — помогать долбить будущий пролом. Естественно, примерно каждые полчаса, они менялись.
Получив миску с еще теплой ячменной кашей, Игорь с неимоверным счастьем на лице, откинулся на заботливо подготовленное для него место. Воины успели награбить в брошенных домах несколько неплохо выделанных шкур, и парень ненадолго замер, расслабившись на их обволакивающей мягкости.
Обильно сдобренная крупными кусками баранины и специями еда одуряюще хорошо пахла, но день был уж слишком длинным и тяжелым. Возможность просто посидеть ни о чем не думая, ненадолго показалась намного ценнее.
Судя по тому, как лениво, но настойчиво поцокивали ложками телохранители, их одолевали те же ощущения, но в отличие от разболтанного нанимателя, опытные воины понимали: на еду всегда может не хватить времени.
Игорь внутренне собрался и снова подхватил инструмент, но тут сообразил, что присматривавший за огнем часовой, как-то хитро и выжидающе на него посматривает, время от времени беззвучно поблескивая белыми зубами. Что-то для себя сообразив, экс-журналист понимающе улыбнулся и приказал уважительно присевшим на расстояние телохранителям, передвигаться ближе к огню.
— Я так понимаю, мне что-нибудь прислали из лагеря?
— Да, господин! Аскольд Ленстра оставил для тебя вот этот кувшин.
После этих слов, парень откинул лежащий рядом с ним кусок дерюги и подтащил к себе лежащую на сумке из овечьей кожи пузатую баклагу. Судя по всему, рассчитана она была литров на пятнадцать. Еще через мгновение, чпокнув с натугой извлеченной пробкой, дневальный наполнил извлеченный откуда-то кубок и аккуратно передал его нанимателю.
— О! — Игорь втянул в себя сладковатый и насыщенный запах отличного красного вина.
Мягко качнув полулитровой посудиной из стороны в сторону, и рассмотрев, может быть лишь надуманную вязкость темной густой жидкости, он с удовольствием отхлебнул.
"Да, очень достойная штука!" — подумал Игорь, ненадолго прикрыв глаза от удовольствия.
Местные горцы практически не варили пива, но вино делали неплохое. Просто оно сразу после захвата шло в общую добычу и выдавалось только централизованно. В каждом отряде, конечно же, был свой небольшой запас, кто-то при большом желании мог и затихушничать, но все оно осталось в лагере и попытка отправиться туда, была бы дезертирством со всеми вытекающими. Однако после нервотрепки пусть даже удачного штурма, немного расслабиться, конечно же, очень хотелось. И Игорь понимал — невозмутимые бойцы сейчас на него бросают мечтательные и даже немного просительные взгляды.
— Приказываю каждому возвращающемуся со смены, наливать по половине вот такой посудины, — решил осадный хевдинг и, глянув насмешливо на "виночерпия" уточнил, что часовым тоже можно выпить, но только после сдачи поста.
Сидящие у огня негромко рассмеялись, глядя на подчеркнуто несчастное лицо парня, и оживленно задвигались в поисках каких-нибудь свободных емкостей. Чуть позже, поев и допив вино, Игорь напомнил, чтобы не забыли вовремя отправить очередную смену и наконец, все-таки лег спать.
* * *
Второй день штурма
(18 мая 2018 года по "земному" календарю)
Еще до рассвета выяснилось, что горцы сделаны из материала покрепче, чем многие предполагали. Затемно по краю занятой фризами территории заскользили несколько групп и разведчиков-одиночек. Чуть позже, каменные выдры смогли незамеченными накопиться в двух местах сразу за линией костров. В другой ситуации неожиданный бросок и попытка прорваться за цепь баррикад и патрулей могла бы увенчаться полным успехом: организовано все действительно оказалось грамотно. Но поскольку Рудольф Легкий Меч накануне решил усилить все ночные дозоры и патрули, все сразу же пошло "незапланированно".
Меньший из атакующих отрядов даже не решился сойтись в ближнем бою. От четырех до пяти десятков горцев выскочили к баррикаде на правом фланге и попытались забросать дротиками дюжину готовых к бою воинов. Однако стоило им заметить, как из всех соседних строений полезло подкрепление, нападающие рванули с удвоенной скоростью в обратную сторону.
