— В смысле?
— Ритуал сильно изменил Гатара. Я бы не стала искать именно мужчину. К тому же он может совершенно не помнить о том, что случилось.
— Это понятно. И захочет ли он помогать, когда узнает?
— На все воля судьбы.
— Ты стала фаталисткой.
— Нет. Но я видела несколько вариантов будущего. Были и жуткие, и немало.
— А в случае нашего воссоединения?
— Тогда есть шанс. Но, прежде всего, тебе следует прислушиваться к себе.
— Есть какое-то дополнительное... пророчество на этот счет? — нахмурился Шон.
— Нет, скорее просто интуиция. У тебя много дарований.
— Захвалишь. Лучше скажи, сколько времени у меня на поиски?
— Немало. Все не так уж и плохо. Странник продолжает только набирать силу. Так что в запасе есть год, даже больше.
— Это хорошо. Но все равно лучше не затягивать. Я собираюсь и отправляюсь завтра же.
— Отлично. На Шияпе?
— Нет. Она верный друг, но не хочется гонять ее на дальние расстояния, когда так важна скорость.
— Она же усиленная магией андроид. У нее вся "ходовая" часть механическая.
— И все-таки она живая и одноместная. Возьму болид.
— Тот самый?
— Конечно. Без магической начинки в такое дело лучше не соваться. А он может и телепорт создать.
— Хороший выбор, — согласилась императрица. — И будь осмотрителен. Конклав может послать своих охотников.
— Пусть шлет, — усмехнулся Шон. — Меня больше волнует, как ты тут останешься, одна.
— Обычно. Это же не первое твое "задание".
— И все равно я позову Стена. Он опытен и твой личный телохранитель, между прочим.
— Ладно, зови, — согласилась Шанар, прекрасно понимая, что лучше один телохранитель, чем отряд стражников и свита, как оно по идее и должно.
— Вот и договорились.
— А ты не забудь надеть медальон.
— Непременно, сестренка, — кивнул Шон. — Он всегда со мной.
С этими словами мужчина продемонстрировал подвеску в виде слившихся диска солнца и полумесяца. Никаких родовых гербов. Но эта вещь передавалась из поколения в поколение. Такая же была у Шанар. Так они могли держать связь даже на очень большом расстоянии.
Глава 4.
Ранним утром, когда еще и не рассвело толком, Шон, не привлекая лишнего внимания (совершенно тайно) покинул дворец.
Болид передвигался стремительно, при необходимости развивая скорость до четырехсот километров в час, при этом прекрасно маневрировал, мог передвигаться почти по любой поверхности.
Конечно, такое уникальное средство передвижения имелось далеко не у всех, особенно специально доработанное, как у Шона. Ученые наградили болид довольно мощным искусственным интеллектом и магическим потенциалом, в отличие от других таких же. Из-за этого управлять им мог только маг или спирит, но Шона все устраивало.
Имея внешне обтекаемую форму, болид был трехместным, а "водитель" мог как задать маршрут, как и пользоваться ручным управлением. Помимо руля, для этого к голове Шона присоединялись два щупа, чтобы стать с машиной единым целым.
Болид имел голос и получил от брата императрицы имя Ома, чем невероятно гордился, насколько позволяла механическая воля.
Менее чем через пятнадцать минут с начала пути Ома сообщил:
— Мы покинули город. Куда проложить путь?
— К храму Судьбы.
— На обычной карте его нет, — сообщил болид.
— Знаю. Используй третью специальную, пароль "фатал".
— Доступ подтвержден. Предполагаемое время в пути — четыре часа тридцать восемь минут. С пространственным переходом — тридцать восемь минут. Использовать его?
— Да, — чуть подумав, решил Шон. Кто знает, сколько времени займет посещение храма. Во всяком случае, там можно восполнить заряд энергии.
— Перемещение к заданной точке начнется через пять секунд. Четыре. Три. Две. Одну.
С окончанием отсчета прямо перед болидом распахнулось подпространство, будто резко парашют раскрылся. И машина влетела в него, не слишком замедляя ход. В этом и крылся ключевой момент. Нужно четко знать, что будет там, в другой точке. Нехорошо было бы врезаться в здание на полном ходу. Оно, в отличие от современных машин, перемещение не улавливает и траекторию изменить не может.
В этот раз все прошло успешно, да и пункт назначения довольно редко посещается кем бы то ни было.
Это звучит пафосно — храм Судьбы, а на самом деле перед Шоном предстало довольно аскетичное здание без статуй, барельефов и прочих украшений. Только спиральная вязь рун над входом.
Сюда не приходили молиться, да и советов жрицы не раздавали обычно. Они лишь иногда вмешивались в ход событий, и то делали это едва ли не тайно. Пожалуй, вот и все, что было известно людям об этом культе.
Выйдя из болида, Шон замаскировал его под ландшафт (никто, даже маги, его бы не нашли), и направился к храму. Кажется, вокруг не было ни души.
И все-таки, мужчина вежливо постучал. Стук эхом разнесся по зданию, и где-то пару секунд спустя дверь приоткрылась.
Сочтя это приглашением, Шон вошел внутрь. Он по-прежнему не ощущал чьего-либо присутствия, хотя что-то странное, определенно, здесь творилось.
Не спеша сразу проходить далеко вглубь, мужчина огляделся. Он оказался в пустом зале, не очень большом, но стрельчатые окна и отсутствие убранства расширяли пространство. Причем окна были витражные, с различными историческими сюжетами. От этого освещение становилось разноцветным, хоть и неярким.
В конце зала стояло что-то, похожее на алтарь, а при ближайшем рассмотрении оказавшееся резным стулом, а рядом почти плоская чаша на треножнике, сразу напомнившая Шону Зеркало Сущего.
Больше дверей мужчина не видел, но услышал какой-то странный гул вперемешку с шепотом. Он не нарастал, но стоило прислушаться, как звуки стали походить на сотни голосов. Сложно сказать, мужских или женских. Какие-то призрачные.
Голоса упрашивали, уговаривали, обещали, умоляли, соблазняли. Кажется, все страсти человеческие слились в этом хоре. Шон был опытным спиритом, но даже у него не получалось отгородиться от них, и вскоре он начал опасаться, что сходит с ума.
Когда хотелось уже рухнуть на пол и завопить, его лба коснулась прохладная ладонь, мазнув чем-то влажным, и все стихло, словно звук выключили, и раздался приятный твердый голос:
— Ты можешь слышать голоса вопиющих, но твои желания — не их желания, они тебе ни к чему.
— Спасибо, — поблагодарил Шон, подняв взгляд на говорившую.
Его спасительницей оказалась молодая женщина (чуть старше Шанар) сурового, крепкого телосложения, с высокими скулами и волосами цвета золота, едва достигающими плеч. Она походила на воина куда больше, чем на жрицу, да и одета не в какие-нибудь ниспадающие одеяния, а в шелковые брюки и просторную рубашку нежно-голубого цвета. Из украшений только подвеска на длинной цепочке на шее, сделанная в виде той же спирали рун.
— Нам не нужны сумасшедшие в храме, — ровным голосом ответила жрица. — Что привело тебя к нам, Шанар?
— Вы знаете мое имя?
— Ты же видишь мое?
— Лахесис Клото, Лахесис и Атропос — в греческой мифологии мойры, богини судьбы. Клото — начинающая нить жизни, Лахесис — продолжающая ее, и Атропос — обрезающая.? — неуверенно произнес мужчина, так как способности, в самом деле, позволяли ему увидеть имя, но и только. Остальное словно туманом заволокло, как ни напрягайся.
— Верно. Это имя я приняла в храме, и другие уже не важны. И твои способности вовсе не дали сбой. Просто ни к чему видеть все. Можешь не выдержать.
Почему-то не возникло никаких сомнений по этому поводу, как-то сразу верилось, что так может быть.
— Так зачем ты пришел, Шанар?
— Лучше просто Шон. У нас с сестрой похожие имена, и все-таки...
— Знаю. Хорошо, Шон, — кивнула жрица и жестом велела следовать за собой, словно давая время сформулировать ответ.
Оказывается, еще двери из этого зала имелись. Лахесис коснулась витража, и тот отъехал в сторону, открывая коридор, который привел их в небольшую комнату со скромной обстановкой.
Пригласив Шона садиться, жрица выжидательно посмотрела на него.
— Я ищу некогда легендарного воина Гатара, — мужчина сразу начал с главного.
— Понятно, — кивнула Лахесис, чуть нахмурившись. — А известно ли тебе, что два десятилетия назад едва ли не весь мир приложил усилия к тому, чтобы уничтожить его?
— Я знаю. Равно как и то, что эти действия и привели к нынешней угрозе.
— Верно. И Странник, собственно, в своем праве.
— Но я не могу ничего не предпринять!
— И хочешь, чтобы вмешались мы?
— Достаточно просто сказать, где мне искать Гатара.
— Как раз все не так просто, — возразила жрица. — Да будет тебе известно, что орден Судьбы основан более десяти тысяч лет назад. Мы не стяжаем мирскую славу, нам не нужна паства. Наш долг — удерживать шаткое равновесие мира, не дать ему рухнуть.
— Не поэтому ли ваша сестра добровольно взошла на жертвенный алтарь вместе с Гатаром?
— Тебе и это известно.
— Да. Так вы поможете? Я готов чем угодно отплатить за совет.
— Чем угодно — слишком широкий размах, не находишь?
— Но я готов!
— Ш-ш. Прежде чем я отвечу, позволь мне заглянуть в тебя.
— Конечно.
Кажется, Лахесис что-то заставило передумать, уж больно странным сделалось выражение ее лица.
Тонкие руки коснулись висков мужчины, взгляд встретился со взглядом, и у Шона появилось ощущение, что он тонет. И вдруг все прекратилось. Сам бы он не смог кого-либо так быстро прочитать.
— Твоя судьба с рожденья связана с ними, и образует крепкий треугольник, — проговорила Лахесис.
— Это хорошо?
— Сам решишь. Легким твой путь не будет.
— Не страшно.
— Возможно. Учти, твоя миссия в конце концов отойдет на второй план, слишком долго твое сердце молчало.
Шон молча выслушал пророчество, а жрица продолжила:
— Судьба стоит за тобой, Шанар, но не пытайся ее предугадать. Ступай в восточнее земли, в городе Лидон ты сможешь найти когда-то бывшего Гатаром. Но не чурайся новых знакомств в дороге.
— Каких? — вырвалось у Шона.
На это жрица лишь улыбнулась и покачала головой. Пророчество не дает четких инструкций. Не для этого они предназначены. Оставалось лишь поблагодарить Лахесис, что он и сделал с величайшим почтением, на которое только был способен.
— Вижу, ты понял, — похвалила жрица. — Ступай. Но знай, здесь всегда рады тебе.
— В каком качестве?
— В любом. Мы помним своих сестер, когда бы те ни ушли творить свою судьбу.
С этими загадочными словами Лахесис выпроводила мужчину в главный зал. Он не стал уточнять, что она имела в виду. Догадка как-то сама сформулировалась. Неспроста Шанар видит в Зеркале, скорее всего их пра-пра-пра-прабабка и была одной из жриц, спасших династию.
Кажется, Шон пробыл в храме всего ничего, а оказывается, уже занимался новый день. Болид уже зарядился, усталости не ощущалось, и мужчина решил немедля отправиться в путь.
Проложить маршрут, когда известна цель — дело пары минут. Карта указывала, что дорога займет не меньше недели. Конечно, можно перевести болид в воздушный режим и добраться за несколько часов, но интуиция подсказывала этого не делать. Равно как и советовала отказаться от телепортации. Над Лидоном в маршрутизаторе горел предупреждающий сигнал. Похоже, над ним висел барьер для такого рода перемещений. Так что лучше ехать обычным способом.
Указав, где следует остановиться для отдыха, Шон перевел болид в автоматический режим и, как только они тронулись в путь, откинулся в кресле, намереваясь вздремнуть.
От вмешательства жрицы в его мысли до сих пор было не по себе, словно контакт не разорвался до конца. Опыт подсказывал, что сон в таком случае лучшее средство.
Болид шел ровно, никакой тряски и резких движений, так что Шон заснул очень быстро.
Кажется, он только прикрыл глаза на пару минут, когда раздался безупречно учтивый голос машины:
— Мы прибыли на место остановки, господин.
— Что? Уже?
— При заданной скорости время в пути составило шесть часов пятьдесят три минуты, — доложил Ома.
Шон присвистнул. Оказывается, он столько проспал! Видимо, отдых гораздо нужнее, чем он предполагал.
Потянувшись, мужчина открепил связующие с машиной щупы и вышел на улицу.
Мотель находился там, где ему и полагалось быть на карте. Большое здание, где усталый путник мог найти все необходимое и даже сверх того.
Гостиница принадлежала к известной сети, так что никаких неприятных сюрпризов быть не долго, и Шон пошел устраиваться.
Как у всякой "порядочной" Тени, у него имелся целый ворох документов на все случаи жизни. Мужчина и не думал использовать свое подлинное имя, и остановился на имени Шон Хоулан. Охотник за головами, в основном отступниками Конклава. Его образ как нельзя лучше подходил к этой легенде.
Скучающий портье уважительно присвистнул и предложил лучший номер, добавив:
— Сейчас такое время, что постояльцев немного. Вам не будут досаждать.
— Отлично. И не подходите к машине. Не хочу потом отскребать ваш персонал с парковки.
— Конечно-конечно, — закивал портье. Крутой нрав и паранойя охотников была всем известна. Профессионально приобретенное, так сказать.
Номер не подкачал, в нем нашлось все необходимое, к тому же персонал готов был пойти едва ли не на любые уступки. Впрочем, Шону это сейчас было без надобности. Едва смыв дорожную пыль, он завалился спать.
Сны его преследовали на редкость странные. Видимо, всеми этими пророчествами навеяло. Но того тягостного ощущения, как в храме, к счастью, уже не было.
Тем временем еще один автомобиль направлялся тем же маршрутом. Конклав не собирался оставаться непричастным, и тоже подготовил "экспедицию" из трех проверенный людей (практически людей).
Они тоже набрели на храм Судьбы. Но прибыли позже, поэтому с Шоном разминулись. И разговаривать с ними вышла Атропос. Вернее, как разговаривать... Жрицы не благоволили Конклаву, поэтому никаких откровений не последовало. Гостей просто спровадили прочь.
Ту-то они окончательно и разминулись с Шоном, хотя как раз хотели проследить, но момент был упущен.
Глава 5.
Разбудил Шона какой-то непонятый шум. Словно он оказался на базаре. Выглянув в окно, он понял, что недалек от истины. За территорией отеля, на поле между ним и леском вырос целый палаточный городок. Ярмарка, что ли?
Посетовав, что надо было закрыть шумоизолирующее окно, Шон решил, что такова судьба, и решил встать. Тем более и позавтракать было бы не дурно.
Когда мужчина спустился в ресторан, то заодно и поинтересовался у портье, что происходит.
— Ярмарка, — ответил парень, явно стараясь не замечать оружия под курткой собеседника. — Тут она каждый месяц. В основном товары местного производства, что возили в дальние регионы да не продали или, наоборот, далеко доставлять сложно. Можно найти немало интересного по бросовым ценам.
Шон поблагодарил портье, подумав, что его это вряд ли заинтересует, и отправился завтракать.
Вот только после трапезы возникло непреодолимое желание пройтись. Гулять по территории отеля интереса не представляло, поэтому Шон все-таки отправился на пресловутую ярмарку.
