— Хм. Но город — это куда большая территория, — заметила Шаннар.
— Верно, — согласилась Тали. — Поэтому и предлагаю поэкспериментировать в более скромном населенном пункте.
— Хорошо. Соберем совет и решим, где лучше всего попробовать, — кивнула императрица.
— Но лучше пригласить на собрание только самых проверенных. Мало ли... бывает, что некоторые готовы собственный народ продать ради мифических благ.
— Я поняла, о чем вы, — согласилась Шаннар. — Мы примем меры. Шон, поможешь?
— Конечно.
Тем временем Тейлал подошел к богине и сказал с глубоким поклоном:
— Позвольте засвидетельствовать мое почтение и уважение. Это было великолепно!
— Мой долг — помочь людям, — просто ответила Тали.
— Понимаю. И все равно. Уверен, в конце концов, вы могли бы справиться и без нашей помощи.
— Возможно. Но энергозатраты были бы несопоставимы. Пожирательница — удивительное изобретение!
— Согласен. Но это, наверное, впервые в истории, когда она используется с такой пользой, — заметил Шиар, закрывая сундук с артефактом.
— А как же спасение от радиации?
— Она там использовалась лишь в полсилы. У магов тоже немало способов совладать с этой напастью, — нехотя пояснил Тейлал.
— Каково же главное предназначение Пожирательницы? — спросил Вель.
— Кара. Когда преступления так велики, она забирает у провинившегося эльфа его магическую суть.
— Сурово. А вы разве можете жить без магии? — удивился Шон.
— Да, но недолго. Века три. К тому же, к такому наказанию приговариваются лишь за очень серьезные преступления, совершенные с помощью магии. Или если кто-то нарушил запрет и использовал на соплеменнике рабский ошейник, — пояснил Тейлал.
— Я так понимаю, подобное использование не испытывало предел мощности Пожирательниц? — спросила Тали.
— Верно, — согласился канцлер. — Но все они проходили испытания сверх максимальной мощности при создании. Правда, как такового, максимума у Пожирательницы нет. Она просто открывает канал в черную дыру, которая бесконечна.
— Что ж, это хорошо, — довольно кивнула Тали. — Вы хотите наблюдать за более глобальными испытаниями, Тейлал?
— Я предпочел бы сделать это без личного присутствия, — заметил сидхе.
— Через зеркало? — поинтересовалась Тали.
— Именно. У всех наших артефактов связь с миром Таунибу.
— То есть, грубо говоря, мы используем, а у вас словно звонок звенит? — предположил Вель.
— Очень точное сравнение, — улыбнулся Тейлал. — Верно. И мы можем сразу настроить зеркало.
— Так, скорее всего, даже удобнее будет, — согласилась Тали.
— Тогда решено.
После достигнутых договоренностей Шиар увел Тейлала в свои апартаменты. Супругам не повредит общение наедине. К тому же, Тали была почти уверена, что канцлер еще не проверит партнера на то, как на него повлияло использование Пожирательницы.
— Испытания впечатляют, — тем временем заметила Шаннар.
— Главное, появилась возможность не допустить многочисленные жертвы, — ответила Тали.
— Верно. Но как ваше самочувствие? — императрица пыталась скрыть волнение, но богиня почувствовала и улыбнулась:
— Все нормально. Я же говорю, силы отнимает переваривание "подарка" Странника, а тут этого нет.
— Что ж, я рада. Где желаете испытать очищение над массами? — звучало не очень, но как еще скажешь?
— Не знаю. Не в городе. Есть какое-нибудь небольшое поселение? До ста тысяч человек?
— Кажется, такое было. Мы подберем подходящее, — заверила Шаннар.
— Отлично. А пока...
— Пока тебе хорошо бы немного отдохнуть, — очень настойчиво посоветовал Шон.
— Ладно, — не стала спорить Тали, уловив упрямые нотки в тоне возлюбленного.
— Я провожу тебя, — вызвался Вель.
Похоже, у Спирита были еще какие-то дела. Но Тали не возражала. Отдых, конечно, хорошая идея, но сейчас ей хотелось поговорить с отцом.
Слуги, встав перед богиней навытяжку, спешно доложили, что Виккар в лабораториях. Вызвались привести, но Тали сама пошла к нему, пусть для этого и пришлось практически вернуться.
Глава 43.
Увидеть отца в рабочей мантии, над ретортами — это было так по-домашнему, что Тали невольно улыбнулась. Маг ощутил ее присутствие, поднял голову и улыбнулся в ответ:
— Рад видеть тебя. И тебя, Вель.
— Я тоже. Чем занимаешься?
— Вот изучаю результаты анализов и тестов того несчастного, которого тебе удалось спасти от незавидной участи зомби.
— А. И как, нашел что-нибудь необычное?
— После твоего вмешательства — совершенно обыкновенный человек. А вот до... весьма любопытное поражение высшей мозговой активности. Такой эффект может быть от некоторых нейролептиков, и то не столь... аккуратный. После них восстановление невозможно.
— Просто дело тут в силе определенного рода. Я такого не видела даже у некромантов. Да, они могут забрать душу и даже вернуть ее через непродолжительное время, но это единичные случаи, а не массовые. А вот просто запереть душу в теле так, чтобы она утратила с ним все связи...
— Да, случай уникальный в своих проявлениях. Идеальное оружие массового поражения. Страдают только люди. Да и страданием это назвать сложно. Они просто выключаются как личности.
— Ужас, правда? — поежилась Тали.
— Главное, что это поправимо.
— Надеюсь, у меня хватит сил.
— Уверен! Ты сильная, ты божество. К тому же, вполне способна занять недостающие ресурсы. Маги часто так поступают.
— Но, как ты уже подметил, я не маг. Манна мне ни к чему.
— Так ведь есть и другие виды энергии. Кстати, ты рассказывала мне о подарке драконов.
— О кольце? — Тали глянула на левую руку, на указательном пальце которого оно прочно обосновалось.
— Да. Ты не пробовала принять этот облик?
— Хм... нет.
— А это может стать выходом. Астральное тело всегда сильнее, так как не связано узами плоти.
— Действительно... и расход энергии может быть меньше по той же причине. Но и все защитные щиты упадут... — начала рассуждать Тали.
— Твоя сила так разрушительна и неконтролируема? — заинтересовался Виккар.
— Нет, по идее. Но вдруг я наврежу кому-нибудь, не заметив?
— Думаю, с тобой это исключено, моя дорогая. Ты слишком ответственна.
— Хм... разве это плохо?
— Нет. Ты просто такая, какая есть. К тому же, можешь провести испытания по овладению новой формой.
— Это обязательно. Спасибо, папа!
— Не за что, дочка. Ты делаешь куда больше для всех нас.
Вель во время этой сентиментальной сцены усиленно делал вид, что его тут нет, дабы не смущать. Но Тали сама нашла его руку и сжала.
— Вижу, у вас все хорошо, — довольно заметил маг.
— Более чем.
— Я рад. Никогда не растворяйся полностью в своем долге, иначе вдруг может оказаться, что жить-то и не зачем.
— Нет, у меня есть Вель и Шон, — с улыбкой ответила Тали.
— Да. И не верь тому, кто будет говорить, что они делают тебя уязвимее. Это не так. И у любой медали две стороны.
— Спасибо, — Тали поцеловала отца, но почувствовав что-то, спросила: — Ты жалеешь?
— Все сожаления ушли в тот момент, когда я выбрался из руин храма с тобой на руках. Да, я спас тебя, но и ты спасла меня тоже.
— Ты нарочно решил меня растрогать? — усмехнулась Тали, старясь скрыть непрошеные слезы.
— Нет. Просто говорю, как есть.
— Ладно. Хочешь присутствовать при моем опыте драконьего полета?
— Не откажусь. Когда ты хочешь этим заняться?
— Думаю, сегодня вечером.
— Хорошо. Я как раз успею обработать данные исследований последней пленницы.
— Ты в одиночку этим занимаешься, что ли?
— Нет. Просто перепроверяю некоторые результаты по-своему, так как иначе могли что-то упустить. Ну, ты же знаешь область моих исследований.
— А, поняла. И как?
— У обоих, похоже, все в норме. Но я бы все-таки привлек для консультации некроманта. На всякий случай.
— Как считаешь нужным. Ладно, я пойду. Не буду тебе мешать.
— Ты никогда мне не помешаешь. Но тебе надо отдохнуть.
— Наверное. Тогда до вечера.
— До вечера, Тали, Вель.
Оборотень почтительно поклонился магу и вышел вслед за любимой. Когда они уже отошли на приличное расстояние, Вель признался:
— Почему-то рядом с Виккаром мне немного не по себе.
— Странно. С чего бы? Он хороший человек, и ничего подозрительного я не замечала.
— Не в этом дело. Он же твой отец, и у меня смутное ощущение, что я виноват в том, что вы несколько отдалились друг от друга.
— Глупости. Все дети вырастают и встают на свой жизненный путь. Определенное обособление неизбежно.
— Здравый подход.
— Спасибо отцу. Несмотря на нашу сильную привязанность друг к другу, он никогда не душил меня заботой. Сейчас я понимаю, что в некоторых моментах он просто старался оградить меня от прошлого, чтобы оно не тяготело надо мной. Так что я провела отличное детство и юность, почти как обычный человек.
— А как насчет отношений?
— Виккар не из тех, кто придает преувеличенное значение девичьей чести. Ему главное, чтобы я была счастлива. И он очень быстро понял, что обидеть меня не получится.
— Синдром берсерка?
— Да. К тому же, город у нас был относительно спокойный. Но если что, то главной проблемой стало бы спрятать тела нападавших.
— Были случаи?
— Почти. Полиция вовремя подоспела.
— И не удивилась?
— Я — дочь мага. Давно привыкли, что они буквально обвешивают своих детей защитными амулетами разного спектра действия. Да и у самообороны давно нет предела.
— К счастью.
— Да. Неожиданно, но этому способствовал и выход народов ночи из подполья. Того же мага или оборотня просто ранение вряд ли остановит.
— Верно.
— Так что у меня приводов не было. А, возвращаясь к теме нашего разговора, тебе не стоит опасаться отца. Ты ему интересен, даже нравишься, как и Шон.
— Ну, он как-никак принц.
— Это неважно, — отмахнулась Тали.
— Совсем?
— Да. Тут лишь бы человек был хороший. Ты же знаешь, что мы трое предназначены друг другу самой судьбой. Мы уже были вместе в прошлых жизнях и будем снова.
Они как раз дошли до своих покоев и им навстречу вышел Шон. Он услышал конец разговора и сказал:
— Какие высокодуховные беседы вы тут ведете!
— Ладно тебе, — фыркнула Тали. — Как твои дела?
— Нормально. Мы с сестрой все о низменном. Сегодня в зараженные города направили первую помощь.
— Еду? — уточнил Вель.
— Да. Она в самооткрывающихся контейнерах и без упаковки. Думаю, зомби с такой справятся.
— Должны, — согласилась Тали, направившись в кабинет.
— Чую, у вас есть какой-то новый план, — заметил Шон, облокотившись о стул богини.
— Не без этого, — кивнула девушка, разглядывая кольцо в виде дракона. — Скажи, а во дворце есть что-то вроде смотровой площадки?
— Конечно. Три смотровых и одна взлетная.
— Даже так. А какая самая высокая?
— Вторая смотровая, она в главной башне, но без свободного доступа.
— Еще лучше. Просторная?
— Скорее средних размеров, — Шон уже умирал от любопытства. — А зачем тебе?
— Надо. Она закрыта стеклом или нет?
— Вот, можешь сама посмотреть.
Спирит активировал свой браслет и вывел проекцию дворца. Приблизил главную башню, увеличил шпиль и показал площадку. Она походила на беседку. Похоже, просторные арочные окна можно было задраить, но так они были открыты.
— Идеально! — заключила Тали.
— Проход устрою. Но могу я узнать, зачем? Или это секрет?
— Нет, но и не тема для дискуссии со всеми, — лукаво ответила Тали. — Я хочу опробовать полет дракона.
— Астральный?
— Да.
— Решила воспользоваться подарком? — догадался Шон.
— Видишь, ты сам все знаешь.
— Хорошо, я все подготовлю. К счастью, у меня есть доступ к охранному куполу. Я смогу его ненадолго отключить для твоих опытов.
— Он и на астральное тело действует?
— Обычно, нет. Но наш — да. На всякий случай. Я лично ставил.
— Предусмотрительный, — похвалил спирита Вель.
— Как иначе? Если что-то могу я, то есть вероятность, что смогут и другие. А безопасность императрицы прежде всего.
— Ты молодец, — похвалила любимого Тали.
— Спасибо. При желании дворец можно превратить в непроницаемую и неприступную цитадель. Это не считая множества путей экстренной эвакуации и прочих "сюрпризов" для потенциального врага.
— А были случаи? — поинтересовался оборотень.
— Скажем так, попытки. Ловили на подлете. Сумасшедших и фанатиков всегда хватало.
— Напомни мне после опыта вплести в защиту дворца мою силу.
— Ты и это можешь?
— Да. Надо принять все меры от Странника и его фокусов.
— Конечно. Но это не слишком тебя истощит? — обеспокоенно спросил Вель, прислонившись бедром к столу.
— Нет. Я же не маг, моя сила несколько иной природы, поэтому восполнение при обычных условиях происходит довольно быстро.
— Это утешает, — буркнул Шон, кажется, все-таки сомневаясь.
— Кстати, Шон, мне потребуется твоя помощь как спирита.
— Всегда к твоим услугам. Что нужно делать?
— Я ведь почти не имела дела с астральными способностями, уж не так, как ты, точно. Поэтому мне потребуется твое руководство.
— Конечно. Думаю, у тебя не будет с этим трудностей.
— Правда?
— Ты ведь фактически пользовалась этой способностью, когда помогала зомби.
— Тогда была чистая сила.
— Она неотъемлемая часть астрального тела. Оно ведь не сковано плотью, щитами и прочим.
— Но не сделает ли это Тали уязвимее? — спросил Вель.
— Как посмотреть. Физическое тело словно каменеет, это дает дополнительную защиту, да и мы прикроем. А астральное — оно квинтэссенция силы. Учитывая уровень Тали, это сожжет любого посягнувшего. Сила в таком состоянии защищает себя даже лучше, — охотно пояснил Шон.
— Пока звучит обнадеживающе, — улыбнулась Тали.
— Уверен, тебе понравится. А потом научишься и физическое тело во время отсутствия астрального защищать.
— Хорошо. Чую, мне с тобой нужно пройти полный курс.
— Всегда к твоим услугам, — Шон даже поклонился. И явно собирался добавить что-то еще, но Тали его остановила, предупредив:
— Какой-нибудь восторженный эпитет, и я тебя укушу!
— Я буду участвовать! — пообещал Вель.
— Вот вы какие! — притворно надулся спирит.
— Какие? — тотчас поинтересовался оборотень, боднув Шона лбом в плечо.
— Уж какие есть! — фыркнул тот, еле сдерживая смех.
— Ага, признался! — подвела итог Тали, заражая всех веселым смехом.
Такая шутливая возня невероятно повышала настроение и позволяла расслабиться, скинуть напряжение, что сейчас было актуально, как никогда. Излишняя серьезность в таких обстоятельствах даже божество довела бы до нервного срыва.
Так что с первыми сумерками на башню Тали поднималась спокойная и собранная.
Глава 44.
Часть пути пришлось проделать пешком, и Шон признался:
— Вообще-то сюда настроен и телепорт, но воспользоваться им, значит оповестить почти всех. Нам же это не нужно?
