Тогда репортеры и прочие любопытствующие пошли другим путем. Они стали освещать "божественные деяния". Пробраться в бывшие зараженные города и взять интервью у исцеленных оказалось не в пример легче. И их рассказы возносили Тали до небес.
— Так скоро из дворца не выйдешь, — фыркнула Тали, читая очередной невероятный слух о себе.
— Ничего. Главное, они тобой восхищаются, а не замышляют что-то, — попытался утешить Вель.
— Недовольные всегда есть. Просто не так заметны, — возразила девушка.
— Думаешь, кто-то и тебя недолюбливает? — с недоверием поинтересовался Шон.
— Наверняка. Сами знаете: кому война, а кому мать родна.
— Может, стоит усилить твою охрану?
— Куда уж больше? — отмахнулась Тали. — Что ж меня теперь — в сейф запихнуть? Да ни за что! И это я должна защищать всех.
— Но и о себе забывать не стоит.
— Не дадут, — усмехнулась девушка оборотню. — Вон, уже чуть ли не канонизируют. Странно, что кто-нибудь еще не додумался на мне деньги делать.
— Не стоит недооценивать людей, — хмыкнул Шон.
— Что, уже?
— Ага, еще как.
— И что? — заинтересовалась Тали.
— Императорские службы не зря едят свой хлеб с маслом. За последние две недели разоблачены семь сект, почти сотня торговцев разнообразного товара якобы с твоей символикой или благословением.
— Чушь какая! И кто-то на это покупается?
— Ты удивишься масштабу.
— Вот и что с ними делать? — фыркнула богиня. — С одной стороны жалко, а с другой — глупцы сами виноваты.
— При угрозе конца света некоторые готовы за соломинку хвататься, — невозмутимо пожал плечами Вель.
— Надо же как-то повлиять.
— Можешь дать пресс-конференцию, — предложил Шон. — Где и обрисуешь ситуацию.
— Хм, может, в этом и есть какой-то смысл, — согласилась Тали. — Людей легче настроить против того, что они не знают.
— Мне попросить сестру выступить организатором данного мероприятия?
— Да. Я знаю, что это поставит Империю на особое место, в чем есть как плюсы, так и минусы, и если ее это устраивает...
— Кажется, мы все давно уже определились, что просто так ничего не дается, — возразил Шон. — Власть — это в первую очередь ответственность, во вторую — тяжелое бремя, и только потом можно прикинуть какие-то выгоды. Мы ведь с детства впитывали эти истины.
— И все равно, я сожалею о доставленных неудобствах, — ответила богиня.
— Что ж, извинения приняты, — с улыбкой отмахнулся спирит.
— Все-таки Шаннар в положении и могла бы рассчитывать на некоторые послабления, — напомнил Вель.
— Не при таком статусе. Впрочем, она прекрасно себя чувствует. Я бы ощутил, если что не так.
— Но ты ведь не можешь читать ее мысли.
— Да. Но я ее брат-близнец, мы связаны очень тесно и способны уловить малейшие перепады настроения.
— Вот оно что, — протянул оборотень.
— А то! Я же ее первый защитник, такая связь просто необходима.
— Удобно, — согласилась Тали.
Шон не стал пояснять, что это еще и долгое время спасало их от одиночества. Уж слишком особенными они были всегда. Надежда нации. У спирита хотя бы оставалась возможность уходить в тень, у Шаннар же даже шансов на это не было. Хотя она никогда не жаловалась.
Одновременно вернулись мысли о том, что он скоро станет дядей. Странное чувство... Шон всегда настороженно относился к детям, слишком они были непредсказуемы. Но тут ведь они будут родными и Тали тоже. Правда, возлюбленная тоже не испытывала особых восторгов по поводу детей. Сказывались таланты воина, доминирующие над остальными.
— Шон опять о чем-то задумался, — констатировал Вель, с усмешкой боднув спирита в плечо.
— А? Да так...
— О вечном? — с улыбкой предположила Тали.
— Почти. О будущем, хоть и весьма туманном.
— Тебя что-то беспокоит? — насторожились уже оба возлюбленных.
— Нет. Просто задумался. Тали, ты точно согласна на пресс-конференцию?
— Мне поклясться? — нахмурилась девушка.
— Не надо, просто уточнил.
— Я не меняю своих решений, так что да, точно.
— Хорошо. Тогда я покину вас на какое-то время.
— Ладно. Если что — мы готовы помочь.
— Спасибо.
Спирит ушел, а Вель заметил:
— По-моему, его что-то все-таки немного беспокоит.
— Да, я тоже заметила, — кивнула Тали. — Но это скорее семейное. Возможно, о положении сестры.
— Ты имеешь в виду беременность?
— Ага. Но у Шона это скорее просто беспокойство, не зависть. Ведь он мужчина, и не в его правилах вот так выкладывать все тревоги.
— Я рад, что ты не ждешь от нас невозможного, — улыбнулся Вель.
— Перекраивать взрослых людей — глупо, — убежденно заявила Тали. — Да и вместе мы, если посчитать, всего ничего. Нужно время для притирки.
— Ну не знаю, — Вель потянулся как большой кот. — Как по мне — у нас отличный тройничок.
— Гармония — во взаимности чувств. Если бы этого не было, то, в конце концов, дело кончилось бы плохо.
— Как хорошо, что у нас не так. Если только ты не планируешь расширить наш коллектив.
— Скажешь тоже! Вас двоих мне хватает с головой.
— Хорошо, — промурлыкал оборотень, — Главное, чтобы ты была счастлива.
— Так и есть. Еще бы со Странником разделаться.
— Сообща мы все сможем. Кстати, после пресс-конференции, уверен, у тебя появится куча поклонников всех мастей.
— Это ревность или сочувствие?
— Скорее констатация факта.
— А. Нет, думать об этом не хочу. Надеюсь, силы Шаннар способны воспрепятствовать ненужным контактам.
— Наверняка.
— Но Шон прав, подобная встреча нужна. А завтра надо попробовать очистить еще один город.
— Какой на сей раз?
— Крупный. Кажется, Совет уже подобрал необходимый, только я не запомнила названия.
— Это не так уж и важно — главное эффект.
— Я тоже так думаю. Пойдем, глянем на карты. Еще я хотела посмотреть некоторые сведения о городах после исцеления.
— Идем, конечно, всегда рад помочь.
Вель не говорил этого вслух, но Тали чувствовала, что его деятельную натуру пугает возможность встать всего лишь диванным украшением и иногда охранником при богине. Нет, из-за чувств он согласился бы и на это, но хотелось быть и полезным. А Тали... она опасалась, что иногда просто не может показать, как сильно ей нужны ее мужчины, и как они дороги ей. Мужское начало мешало красноречию, так сказать.
Очередная очистка города прошла как по накатанной. Богиня уже почти не уставала и все лучше управляла потоками силы. А вот с пресс-конференцией все оказалось не так легко.
Все собрались в специальном зале дворца. Очень большом, — но при этом он оказался забит под завязку репортерами и журналистами.
Конечно, к данному мероприятию Тали тщательно подготовилась. Во-первых, Совет выработал официальную версию событий, дабы предупредить людей, но и не посеять панику. Шаннар очень помогла советами, что отвечать на типовые вопросы и как выкручиваться из щекотливых тем, не раскрывая сути.
К счастью, СМИ сразу ограничили по принципу: один человек — один вопрос. Иначе мероприятие затянулось бы на пару дней точно.
Вопросы звучали самые разные, от довольно примитивных, которые не могли не вызвать улыбку, до довольно серьезных, а то и бестактных. Тут очень помогли уроки императрицы. И если на первом таком вопросе было немного неудобно отшивать, то на четвертом все уже шло как по маслу. И да, Тали не стала отпираться, что с Шоном и Велем ее связывают глубокие личные отношения. Не видела смысла. Да так оно и безопаснее.
Намек, что близкие очень дороги богине, кажется, уловили все. Тали могла быть грозной при желании. Тем более, сегодня она предстала во всем своем великолепии и величии.
По-прежнему не изменив брюкам, девушка выбрала эдакий полувоенный китель и узкие штаны, уходящие в сапоги. На спине кителя красовался вышитый герб богини. Он не был и на всех пуговицах и прочей фурнитуре — портные постарались.
В целом Тали выглядела как главнокомандующий, но при этом в костюме ей было удобно. К тому же, она выпустила часть своей силы, и она чарующим флером окутывала девичью фигурку.
Это очень сильно отличалось от магии. Та давила, как любая сила, демонстрируя самое себя. А божественная аура, наоборот, располагала к себе, как бы говоря: вас любят, защитят, но и вы не подводите. И люди грелись в этом ощущении, в ответ наполняя божество своей верой.
Да, Тали знала, что эту способность можно направить и по-другому, как раз на подавление. Но зачем? Цель ведь не в этом, совсем не в этом.
В общем и целом можно было сделать вывод, что встреча удалась. Конечно, оставался небольшой шанс, что журналисты припишут что-нибудь от себя, но, так как встреча фиксировалась, кажется, всеми возможными способами, и можно выпустить официальное опровержение.
Но это все потом. Сейчас Тали опасалась одного — фанатичного почитания. Она уже успела подметить подобный нездоровый блеск в глазах у нескольких человек в зале. А ведь подобное может расходиться со скоростью морового поветрия. Поэтому богиня еще раз отметила:
— Я не жду от вас поклонения или чего-то подобного. Мне достаточно лишь уважения, как любому лидеру. Я не запрещаю вам верить в меня, но и не требую соблюдения каких-то условностей. Вера — она лишь в сердце, а не в предметах культа или ритуалах. Я сделаю все, чтобы спасти этот мир, но не стоит просить моего заступничества в любой мелочи.
— Вы это говорите от всех конфессий? — немедленно прозвучал вопрос.
— Нет, только от себя.
— Но почему они молчат? — раздалось из зала — А вы явились лично.
— Не знаю, — честно призналась Тали. — Я там, куда зовет мой долг. И не могу говорить об остальных, ведь мы почти не знакомы.
— Вы конфликтуете? — спросил один из репортеров.
— Нет. Сами посудите, как можно конфликтовать с тем, кого не знаешь?
Не сказать, что ответ удовлетворил жаждущих, но еще раз уточнять не решились. Собственно, на этом пресс-конференция и завершилась. Стали расходиться. Правда, к Тали попытались прорваться обретенные поклонники, но тут охрана сработала четко, корректно, но неумолимо осадив страждущих.
Глава 47.
— Уф, — выдохнула богиня после, когда они собрались узким кругом в гостиной императрицы. — Я начала подумывать, что это никогда не завершиться.
— Все кончено, — понимающе улыбнулась Шаннар. — Главное хорошо организовать и соблюдать регламент.
— Спасибо тебе! — Тали даже коснулась руки императрицы. — Ты очень мне помогла!
— Пустяки, всего лишь занялась устроительством мероприятия.
— Все равно. Это огромный труд!
— Скажем так, мы все хорошо поработали. Завтра, да даже уже сегодня выйдут первые репортажи и газеты. Вот посмотрим, что будет.
— Как бы новый культ не зародить, — буркнула Тали.
— По-моему, поздно. Уже, — ответил Шон.
— Думаешь?
— Эти люди в зале, не все, но многие, боготворить тебя готовы, — подтвердил Вель. — Я это чуял.
— Да и различным сверхъестественным общинам ты тоже очень интересна, — добавил спирит.
— Те хоть не впадают в религиозный экстаз, — фыркнула девушка.
— Тебе это настолько неприятно? — спросила Шаннар.
— Скорее не по себе. Я вроде жила обычной жизнью и сейчас не так уж отличаюсь от всех, а тут поклонение... Как-то неправильно. Нет у меня столь больших заслуг. Да и на роль всеобщей матери я не гожусь.
— Ну почему, — протянула Шаннар. — У вас большой потенциал.
— Нет-нет, мне это не нужно. К тому же, моя энергия не нуждается в пополнении именно молитвами. А если так дальше пойдет, то после окончания... кризиса со Странником я задумаюсь об отшельническом образе жизни.
— А не наскучит? — улыбнулся Шон.
— Не знаю, — пожала плечами Тали. — Не исключено. Да что сейчас загадывать.
На следующий день о пресс-конференции божества разве что из душевого распылителя не вещали! Только об этом во всех средствах массовой информации. Еще бы! Такая редкость! Настоящая, живая богиня говорит сама, а не через посредников — служителей.
Кажется, многие не задумывались, что так вообще может быть. Но сомневающихся в божественной сути Тали оказалось неожиданное меньшинство. Слишком много доказательств ее сверхъестественных деяний накопилось.
Глядя на все это, Тали задумчиво протянула:
— Кажется, какое-то время просто так в городе лучше не появляться.
— Правильное решение! — немедленно поддержал Шон. — Мало ли психов?
— Тогда им выпадет шанс увидеть разгневанного бога, — фыркнула девушка. — Просто не люблю навязчивого внимания. Хотя при желании я могу слегка изменить внешность.
— В самом деле? — заинтересовался Вель.
— Ну да. С полом-то проблем не возникало.
— Экая ты затейница, — улыбнулся Шон.
— А как же! Так что за меня можно не волноваться.
— Точно?
— Да.
— Это утешает.
Но не все оказалось так радужно. Через день после знаменательного интервью во дворец пришел весьма странный гость. Причем даже не пришел, а появился в тронном, о чем немедленно возопила охранная сигнализация, а также и божественная охрана.
Тали вскочила со стула — они как раз в кабинете прикидывали план дальнейших действий, и заявила:
— Здесь чужой.
— Странник? — спросила императрица.
— Нет. Но явно не простой смертный.
В этот же момент с Шоном и Шаннар связался начальник охраны. Он отчитался, что вторженец один, лица не показывает, агрессии не проявляет, требует увидеться с божеством. И даже показал "гостя" через камеры наблюдения.
— Требует, значит, — фыркнула Тали.
— Выставить его? — предложил Шон.
— Нет. Кажется, я догадываюсь, кто бы это мог быть, — протянула девушка. — У меня вид приличный?
— Более чем, — улыбнулась Шаннар.
— Отлично. Тогда можно допустить до аудиенции.
— Кто это? — поинтересовался Вель.
— Смотря насколько они меня опасаются. Или ангел, или архангел.
— Вот оно что, — улыбка тронула губы Шаннар. — Вы хотите встретиться с ним наедине?
— Много чести. Надеюсь, вы составите мне компанию?
— Конечно.
— Вот и славно.
В тронный зал пришли всей компанией. Охрана, получив знак, мгновенно рассосалась, словно их и не было, хотя, на самом деле, они просто заняли скрытые позиции.
Шаннар как обычно, устроилась на троне, Тали и остальные рядом. Только после этого императрица взглянула на гостя и спросила:
— Кто вы и что вам нужно?
— Я желаю поговорить с новоявленным божеством.
— Вот как, — хмыкнула Тали. — Думаете, у кого-то вообще есть желание беседовать абы с кем? Вы не удосужились даже представиться.
— Так это вы!
Гость поднял голову, позволяя капюшону упасть на плечи. Лицо оказалось весьма приятным: с широкими скулами, греческим профилем и огромными глазами цвета весенней зелени, и все это в обрамлении золотых локонов. Настоящий ангел.
— Допустим, — холодно ответила Тали, не слишком впечатлившись смазливой внешностью. — А кто вы?
— Архангел Суриэль.
После этих слов плащ гостя исчез совсем, и архангел, словно играя на публику, расправил огромные белоснежные крылья. Но публика опять не оценила. Тали, если бы захотела, смогла бы отрастить себе ничуть не хуже.
