Оглядевшись, Шон понял, почему Виктор избрал это место, а также похвалил себя, что хватило смекалки не представляться здесь охотником, а предъявить документы спирита, не состоящего в Конклаве. Впрочем, обязательного членства и не требовалось. Не те времена.
Кажется, с проникновением в город везение Шона закончилось. Никто в Лидоне не знал мага по имени Виктор, да и по описанию никто ничего подсказать не мог.
Оставалось надеяться, что суть Гатара не уснула совсем и как-нибудь себя проявит. Был у Шона один амулет, настроенный на божественную искру, но столь древний, что чары могли и выветриться.
Отгоняя от себя уныние, Шон как можно больше бродил по городу, слушая всех и вся. Увы, ничего. Но к концу недели он уже второй раз наткнулся на рекламу боев без правил и решил, что это знак судьбы. Конечно, вряд ли Гатар посещает подобные сборища...
Там-то Шон и увидел эту девушку. В груди что-то екнуло. Подозрение и еще какое-то чувство. А это удивительное создание вышло на арену с явным намерением участвовать. Более того, она справилась со всеми своими противниками. Так легко и непринужденно, словно они не стоили ее внимания.
Подозрения Шона усилились. Эх, увидеть бы ее лицо! Хотя он почувствовал ее ауру, а, значит, сможет найти.
Шон попытался расспросить соседей по поводу этой незнакомки, но никто ничего толком о ней не знал. Да, наверное, местная. Время от времени участвует в боях, но в профессиональную лигу не входит. Сохраняет инкогнито.
Поняв, что выяснить ничего толком не удастся, Шон решил ее разыскать и вышел из зала. Вот только поиски оказались непростой задачей. Тут еще Вель вел себя необычно беспокойно.
Собственно, барс и навел мужчину на стремительно удаляющуюся в ночь фигурку. А когда они ее нагнали, схватка была в самом разгаре.
Когда трое амбалов нападают на одинокую девушку в темной подворотне, то как-то сразу понятно, что они не философские беседы собираются вести. И Шон кинулся на помощь. При этом он едва не сбил вылетевшего ему навстречу мужика, баюкающего руку, выгнутую под странным углом.
Вель оказался проворнее и уже умчался вперед с гневным рыком. Пытаясь его убедить, чтобы не загрыз нападающего совсем уж до смерти, Шон увидел, как девушку приложило об стену. Она начала терять сознание, но вдруг ее глаза распахнулись, став какими-то нечеловеческими, она с невероятной силой отпихнула несостоявшегося насильника и нанесла ему удар ногой в грудь. Раздался хруст ребер, а мужик как рухнул, так больше и не вставал.
Оглядев поверженных противников, девушка как-то странно выдохнула и стала оседать наземь. Шон кинулся к ней. Успел, подхватил. Она оказалась без сознания, и ощущение ее ауры было весьма, весьма необычным. Но очень быстро исчезло. Зато послышались звуки приближающейся полиции.
Бежать от стражей порядка не было смысла (точнее, себе дороже, если хочешь сохранить легенду), поэтому Шон так и остался стоять с девушкой на руках, шикнув Велю, чтобы тот тихо сел рядом. Он послушался.
Полиция не поспешила обвинить во всех грехах приезжего. Наоборот, оба посмотрели на него с уважением. Видимо, бандиты успели снискать не самую лучшую славу.
Пока один страж порядка разбирался с телами (оба оказались живы), другая побежала с анализатором здоровья к потерпевшей. Увидев ее лицо, полицейская ахнула:
— Силы небесные! Это же Тали Ашшар, дочь волшебника Виккара!
— Точно, — кивнул напарник. — Она сильно пострадала?
— Сейчас проверю. Похоже, сильное эмоциональное напряжение и сотрясение мозга.
— Я уже вызвал врачей.
— Думаю, лучше отвести ее к отцу, он сам решит.
— Я могу ее доставить, — вызвался Шон, ловя удачу за хвост.
— В таком случае, идите за мной, тут недалеко. Барри, справишься тут один?
— О чем речь!
— Тогда следуйте за мной!
Поудобнее придерживая бесчувственную девушку, Шон шел за полицейской, барс трусил рядом, то и дело как-то странно поглядывая на ношу хозяина. Чувства мужчину обуревали самые разные, причем имеющие мало отношения к миссии.
Держать эту девушку на руках — все равно что прикасаться к сосуду огромной силы. Притягательной и завораживающей.
Они пришли слишком быстро, так что мысли не завели Шона в неподобающее русло. Цепкий ум сразу запомнил адрес и отличительные особенности дома мага.
Кованые ворота открылись почти сразу. Дорога из узорчатой плитки привела к подъезду. Три ступеньки, двери, и вот они внутри шикарного особняка.
Им навстречу стремительно вышел сам маг. Статный, чуть седоватый мужчина с приятными чертами лица и совершенно неопределенного возраста в районе от тридцати пяти до бесконечности. Короткие волосы цвета соли с перцем тоже не могли служить подсказкой.
Глаза цвета стали сразу обратились к девушке, и маг спросил:
— Что случилось?
— На нее напали на улице, хорошо приложили об стену, — доложила полицейская.
— Мне кажется, у нее сотрясение мозга, — счел нужным предупредить Шон.
— С этого и надо было начинать, — воскликнул маг. — Молодой человек, прошу, отнесите ее в комнату. Спасибо, офицер, не смею больше задерживать.
Полицейская пожала плечами и вышла, а Шон последовал за колдуном, прекрасно понимая, что передавать пострадавшую из рук в руки при таких повреждениях... не самая лучшая идея.
Тали уложили на кровать осторожно, словно вазу тончайшего фарфора, и над ней тотчас склонился Виккар, оттеснив невольного помощника. Шон ощутил, как воздух вокруг едва не затрещал от магии.
Колдун диагностировал на серьезном профессиональном уровне, попутно излечивая или направляя ресурсы организма в нужное русло. От чего девушка задышала ровнее и глубже.
Закончив, маг сказал:
— К счастью, ничего страшного. Она быстро восстановиться.
— Вы уверены? Может, следует обратиться к врачу? — поинтересовался Шон, придерживая барса за ошейник, так как он так и рвался к девушке.
— Врач не сможет сделать ничего, чего не смог бы я, — фыркнул маг. — И такие повреждения куда лучше поддаются исцелению магией.
— Понятно.
— Все равно, спасибо за помощь, молодой человек. Могу я узнать ваше имя?
— Шон, — фамилию он назвал ту же, что и при въезде в город, собираясь поддерживать легенду.
— Очень приятно. Уверен, Тали была бы рада поблагодарить вас лично, но она проспит еще несколько часов.
— Понимаю. Я, пожалуй, пойду.
— Буду рад увидеть вас снова.
На том и распрощались. Шон направился к выходу, но вот барса пришлось несильно дернуть за ошейник, чтобы тот последовал за ним. Кажется, зверь не хотел уходить.
Глава 6.
Возвращение в сознание далось Тали нелегко. Сильно, очень сильно болела голова, и все было как в тумане. С трудом открыв глаза, она увидела обеспокоенное лицо отца.
— Как ты? Можешь говорить? — спросил он.
— Кажется, да... Что случилось?
— А ты не помнишь?
— Все как-то обрывочно, — призналась девушка, продираясь через головную боль.
— На тебя напали на улице, и ты сильно ударилась головой, по словам полиции.
Тали дрожащей рукой потянулась к затылку, и в самом деле обнаружила не хилую гематому.
— Не трогай, скоро заживет. Что-нибудь болит?
— Да, голова.
— Тогда давай обезболю, заодно и поспишь.
— Хорошо.
Тонкие пальцы мага коснулись висков девушки, а магия толкнулась внутрь, прогоняя кровь, снимая спазмы. Когда Виккар отстранился, дочь уже спала. Едва прикасаясь, он погладил ее по щеке и вышел.
Сны в эту ночь снились Тали очень странные, больше походя на обрывки видений. Ей виделись десятки разных битв, клочки чьих-то воспоминаний, какие-то события... Словно она подглядывала за чужой жизнью.
И себя девушка ощущала странно, словно в другом теле, и это почему-то было так естественно!
Проснулась она с тяжелой головой, но, кажется, ничего не болело. Но не успела Тали определиться с мироощущением, как пришел отец.
— Все хорошо, — поспешила успокоить его девушка.
— Наверняка, но я все же проверю, позволишь?
— Конечно.
Отец, как всегда, действовал очень деликатно. Впрочем, для полного сканирования тела ему хватало всего лишь прикосновения. Вот и сейчас он лишь коснулся висков дочери, прислушиваясь к чему-то своему.
Приятным побочным эффектом стало исчезновение тяжести в голове, а маг тем временем заключил:
— Все и правда хорошо. Гематома на затылке исчезла, ее последствия тоже.
— Так быстро?
— В жизни всегда есть место для волшебства, — улыбнулся отец. — Тебя еще что-нибудь беспокоит?
— Нет, кажется, — ответила Тали, раздумывая, стоит ли говорить о снах.
— Так кажется или нет? — решил уточнить отец, и она все-таки рассказала.
Маг посерьезнел и спросил:
— Ты узнала, кто это был?
— Нет, к сожалению. Но на какое-то время мне показалось, что мы суть одно.
— Хм.
— Ты знаешь, что бы это могло быть?
— Определенно, последствия удара головой. Возможно, ты из-за этого подключилась к астралу, и это обрывки прошлой жизни.
— Но я же не могу, у меня нет способностей!
— Но было физическое воздействие. Такое иногда случается, и должно пройти через пару дней. Если нет, то ты непременно мне скажи, хорошо?
— Ладно.
— А теперь расскажи, что произошло ночью? Все в голове встало на свои места?
— Вроде да. Но это было так сумбурно! Вот я иду по улице, и вдруг нападение. Кажется, мне помог какой-то мужчина с большим котом.
— Верно. Но зачем надо было идти одной по ночной улице?
— Да тут идти-то!
— Все равно в следующий раз, ради моего спокойствия, вызывай машину, ладно?
— Хорошо, папа.
— Вот и договорились.
Маг, совсем как в детстве, поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты.
* * *
Шон решил, что раз уж все так удачно совпало, то можно нанести визит магу, возможно, даже напроситься в ученики или помощники. Но надо бы выбрать подарок для пострадавшей.
В раздумьях мужчина столкнулся взглядом со зверем, и ответ нашелся сам собой.
Почесав барса за ухом, Шон проговорил:
— Я видел, тебе понравилась та девушка, которой мы помогли?
Вель согласно заурчал и принял явно выжидательную позу.
— Мне она тоже понравилась, — признался мужчина. — А ты согласился бы стать подарком для нее?
Барс вопросительно уставился на хозяина, словно спрашивая: "А как же ты без меня?"
— Не беспокойся. Я постараюсь быть поблизости. Так как?
Секундное молчание, потом Вель недвусмысленно кивнул, соглашаясь.
— Отлично, — Шон обнял его, погладив. И все-таки признался: — Наверное, мне будет не хватать твоей наглой морды!
Кот заворчал, а потом облизал хозяину все лицо. Такой тесный контакт с шершавым языком ошеломлял своей необычностью.
На следующий день они явились в дом волшебника Виккара. Предварительно Шон навел справки о нем. Теперь, зная имя, это было легче.
Как ни странно, репутация у мага Виккара оказалась что ни на есть хорошая. В делах порочащих в этом городе замечен не был, живет давно, с Конклавом не контактирует сверх необходимого. Известный исследователь, автор нескольких монографий, в частности одна про особенности разговоров с призраками.
Единственное, вся история волшебника началась только в этом городе. Похоже, не только Шон использовал вымышленные имена, хотя, при нынешнем уровне контроля и работы служб безопасности это было довольно сложно. Впрочем, Виккар ведь не лез в политику.
Получался очень благонадежный гражданин, и еще богатый. Да и в магии вовсе не из последних. По собственному опыту Шон знал, что таких опасно иметь во врагах. Но он Тень, притворство в крови. И раскусить его могла только сестра, так как с ней они всегда на одной волне. Остальные оставались несолоно хлебавшими. Специально тесты проводились. А благодаря эльфийской крови, все органические или химические составы а-ля "сыворотка правда" были бессильны, хотя могли просто вырубить.
С этими мыслями Шон явился к волшебнику. На сей раз в куда более подходящее время, поэтому и прием был соответствующий. Мужчину встретил вышколенный слуга, который не выразил ни малейших возражений по поводу животного и проводил их в дом.
Ожидать Шона оставили в той же гостиной, в которой он был в прошлый раз. Только теперь выпало больше времени, чтобы оглядеться.
Маг Виккар, похоже, не любил излишней роскоши, но и аскетизм не приветствовал. Тот самый случай, когда "простенько, но со вкусом". До тех пор, пока взгляд не наткнется на какой-нибудь редкий артефакт или инструмент. В гостиной Шон насчитал четыре таких предмета. И вряд ли волшебник такого уровня не знает об их предназначении.
Рассуждения пришлось прекратить, так как появился хозяин дома. На сей раз в костюме, который в неформальной обстановке часто носили маги: узкие, но удобные черные брюки и рубашка с воротником-стойкой, украшенным вышивкой. В наряде ощущалось что-то восточное, но так действительно удобнее работать.
— Здравствуйте, — Шон поднялся с места и протянул руку Виккару.
— Приветствую вас, — улыбнулся тот, принимая рукопожатие. — Приятно видеть нашего спасителя.
— Не стоит благодарностей. Так поступил бы каждый. Как ваша дочь? С ней все в порядке?
— В полном, не беспокойтесь. Думаю, она будет рада поблагодарить вас лично.
С этими словами Виккар подозвал служанку и что-то ей шепнул, так что она быстро удалилась.
— Прошу, присаживайтесь, — пригласил маг гостя, и сам устроился в кресле. — Давно в нашем городе?
— Нет, пару дней. Но наслышан о его репутации.
— Вот как. По работе сюда?
— Скорее, в поисках оной. Вам не нужен ассистент?
— Смотря какого плана. Я вижу, вы далеки от классической магии, у вас другие... таланты.
— Я спирит. Поэтому многие вещи делаю не при помощи заклинаний, а на ментальной силе. И мне не нужна манна.
— Любопытно. Вы знаете, молодой человек, что спиритов, способных на нечто более, чем эмпатия и телепатия, гораздо меньше, чем магов?
— Да. Равно как и то, что способности невозможно увеличить сверх тех, что отмерено при рождении.
— Вам удалось заинтересовать меня, Шон.
Ответить он не успел, так как появилась Тали, и мысли почему-то сразу разбежались. Узкие брюки и шелковая рубашка лишь подчеркивали точеную фигурку, на лице ни грамма косметики, да и украшений нет, кроме шпильки, которой заколоты длинные волосы. Похоже, она была из рога единорога. Шон ощущал необычную ауру предмета.
В этой крохотной вещице была невероятная ирония. Как отражение того кинжала, который едва не убил Гатара. И при этом оба спокойно к этому относились. Даже немного не по себе становилось.
Но, кроме этого украшения, ничего настораживающего в облике девушки не было, разве что уточненная красота нимфы. Никаких признаков нездоровья или других следов происшедшего приключения.
— Здравствуйте, — от улыбки девушки немного веяло холодом, но он скорее являлся ее свойством, а не был направлен именно на гостя. — Отец рассказал, что именно вам я обязана своим спасением.
Шон не стал уточнять, когда успел, просто ответил:
