— Разве вам не потребуется время, чтобы вооружиться и экипироваться?
— Вот уже месяц как мы везде ходим в полной боевой готовности, особенно альфы, так как на них зов Странника не действует.
Говоря это, Ксандр привел их в довольно просторное помещение, а главное — сухое. Но совсем скоро здесь стало тесно. Волки разве что сквозь стены не просачивались, приходя из множества тайных и не очень ходов. К счастью, изможденными они не выглядели.
Словно догадавшись о мыслях Тали, вожак сказал:
— Как видите, все готовы драться. Нам повезло первыми добраться до продуктового склада и отстоять у зомби пару магазинов. Так что мы еще пару месяцев продержаться можем.
— Столько не придется в любом случае, — возразила богиня. — Так или иначе, в ближайшие дни все решится.
— Посмотрим, — философски ответил Ксандр.
И тут к ним подошел еще один оборотень с комплекцией крупного хищника даже в человеческом облике. Причем абсолютно лысый.
— Ты звал меня, вожак? И кто эти чужаки?
— Наше спасение, если повезет. Треть альф идут со мной и с ними во дворец Странника.
— Ты все-таки решил попытаться спасти наших? — Брендон ощутимо сбавил тон и посмотрел на Тали и остальных с зачатками уважения.
— Да. Это мой долг. И если кто-то считает, что это лишнее, то может оставаться.
Вожак обвел строгим взглядом собравшихся волков. Но "отказников" не нашлось, даже раздались поддерживающие возгласы.
— Идут только добровольцы и участвовавшие до этого в столкновениях. Остаются ты, ты, ты...
На кого Ксандр указывал, те безропотно отходили в сторону. Разделив альф, вожак сказал:
— Брендон, ты тоже остаешься. В мое отсутствие на тебе безопасность стаи.
— Хорошо, вожак.
— Могу я посоветовать? — спросила Тали.
— Да, конечно.
— Лучше Брендону увести стаю вовсе. Вы можете тайными ходами добраться до той части города, где ведется бой?
— Это нетрудно, — согласился Ксандр.
— Отлично. Идите туда и примкните к войскам альянса. Там есть телепорты.
— А нас не примут за врагов? — обеспокоился Брендон.
— Нет. И можете сказать, что это распоряжение Тали.
— Вы? — второй в стае вытаращился на богиню, явно знакомый с этим именем.
— Да.
Короткое слово, и вся стая опустилась перед ней на одно колено, выражая свое почтение. Даже сам Ксандр склонился. Тали коснулась его плеча и сказала:
— Не нужно. Вставайте. У нас нет времени на церемонии. Вы готовы идти?
— Да.
Отобранные в отряд вервольфы также в едином порыве выстроились в ряд.
— Отлично. Брендон, уводи остальную стаю. Скоро здесь будет очень жарко в любом случае.
— Город может исчезнуть? — спросил Ксандр.
— Не исключено.
— Тогда не будем терять время.
— Вот именно, — подтвердила Тали. — Ксандр, ты и те, кто с тобой, все готовы?
— Да.
— Куда идти?
— Я буду вашим проводником, поэтому следуйте за мной.
— Хорошо. Но остальные оборотни пусть будут замыкающими, — распорядилась богиня. — Никакого неуместного героизма. Об опасностях — общее оповещение. Как видите, мы лучше оснащены.
— Ладно, — согласно кивнул Ксандр.
— Шон, у нас есть запасные передатчики для общения?
— Да, в каждом костюме.
— Отлично. Тогда каждый отдаст запасной одному из оборотней, чтобы мы могли друг друга слышать.
— Конечно.
— А нас не отследят по этому сигналу? — подозрительно спросил Ксандр, прикрепляя переговорное устройство.
— Канал закрытый и зашифрованный, — пояснил спирит. — Только если специально ломать.
— Будем надеяться, что у Странника и его приспешников не будет на это времени, — заметила Юрана.
— Совсем без риска не получится, — ответил Шон. — Включаю связь. Как слышно меня?
— Отлично. Хорошо, — проговорили оборотни.
— Тогда переходим на внутренний канал, — оповестила Тали, и активировала шлем. Ее примеру последовал и остальной отряд. — Ксандр, веди нас.
— Идете. Но учтите, ход кое-где подтоплен, и пол вовсе не ровный. С кавернами. Поэтому лучше идти след в след. И темно там.
— У нас есть инфракрасное видение в шлеме, и кое-какие личные способности, — осклабился Вель.
— Хорошо.
Через три извилистых коридора вся процессия уперлась в бронированную дверь. Пара оборотней, повинуясь жесту вожака, кинулась открывать. Похоже, такое было им только и под силу. Дверь поддавалась тяжело и нехотя. Наконец, открылась.
За ней оказалась небольшая комнатка с лестницей, ведущей вниз.
— Это спуск в коллектор, — прокомментировал Ксандр. — Глубоко не дышите.
— Понятно, — кивнула Тали, активировав внутреннее жизнеобеспечение костюма. — Спускаемся?
— Да.
Глава 58.
Внизу не ждало ничего хорошего, но и неожиданного тоже не было. Вода, грязь, ну и прочее.
— Странно, тут стало почище, — заметил Ксандр.
— Так люди заражены, канализацией как правильно пользоваться — не помнят, — фыркнул Шон.
— Мда, — поморщилась Юрана.
— Но иногда они сами сюда падают, — заметил вожак. — Поэтому аккуратнее, смотрите по сторонам. Они тут звереют быстрее обычного.
— А дети среди них тоже есть? — спросил Вель.
— Нет. Среди зомби мы видели лишь подростков лет пятнадцати, не младше. Еще в первые недели после нападения все более младшие исчезли.
— Значит, тенденция, как и в других зараженных городах, — заключила Тали.
— И что там с ними делали? — полюбопытствовал один из вервольфов.
— Держали отдельно и даже кормили. А вот совсем малышам, если на момент заражения они оказывались вдали от матери, приходилось туго. Они погибали.
— Зомби живут только инстинктами?
— До поры, до времени — да, пока не получат приказа от Странника. У них есть система распознавания "свой-чужой".
— Не то, чтобы система, — возразил Ксандр. — Мы за ними наблюдали. Просто они чуяли тех, в ком нет этой заразы.
— Понятно.
— Так, сейчас осторожнее. Ход сужается и имеет множество ответвлений во все стороны. Нам прямо.
— Понятно.
Какое-то время шли молча, пока Вель не заметил:
— Кажется, мы идем под уклоном вниз. И воды прибывает.
— Верно. Там, где нам нужно будет свернуть, воды где-то по пояс.
— Надеюсь, только воды, — фыркнул Шон.
— Как получится, — усмехнулся Ксандр, ловко перепрыгнув одну из ям.
Дальше разговоры стихли. Все внимание уходило на дорогу. Жаждущих ненароком окунуться с головой не было. А потом под ними мало того, что становится глубже, так еще и бурнее. Мог запросто сбить с ног.
Когда воды и правда стало по пояс, а некоторым выше, вожак сказал:
— Сейчас поворачиваем. Там коридор больше, но весь пол в отводящих сток решетках, которые частично проржавели. Держитесь центра.
— Хорошо.
Шон все-таки провалился одной ногой, но сам же себя и спас, а спустя минуту раздался возглас:
— Опаньки!
— Что такое? — тотчас потребовала ответа Тали.
— Неожиданное препятствие.
Оказалось, проход закрыт решетчатой переборкой. Вода текла без проблем, а вот все остальное застревало.
К этой решетке прибило несколько мертвых тел, раздутых и разлагающихся. Обладатели костюмов порадовались, что он надежно ограждает от запаха.
— Они точно мертвы? — спросил Суриэль.
— Жизни в них я не чувствую, никакой, — заявила Юрана.
— Интересно, решетку опустила тогда еще охрана дворца или Странник? — спросила Тали.
— Похоже, просто сработала система безопасности, — заключил Шон.
— Только от чего? — буркнул Ксандр.
— Вопрос в другом: решетки с датчиками? Если мы ее выломаем, поступит сигнал?
— Датчики самые примитивные, — ответил спирит. Поэтому предлагаю сделать вот что.
Шон достал плазменный пистолет, какой-то глушитель к нему, соединил и заключил:
— Раз, и пистолет превращается в плазменный резак.
В качестве доказательства своих слов он нацелился на решетку, выстрелил, и четыре прута просто перерезало сверху. Еще три выстрела, и не сдерживаемая более ничем часть решетки просто выпала.
— Хватит? Все пролезут? — уточнил Шон.
— Да, конечно, — кивнула Тали.
— Хитро придумано. И периметр не нарушен, — усмехнулся Вель.
— Военная хитрость. Идемте?
Через пять минут отряд миновал это препятствие и направился дальше.
— Мы уже близко к территории дворца, — заметил вожак вервольфов.
— Да, — подтвердил Шон. — Так, дайте, я посмотрю, что там с системой безопасности.
Все остановились, ожидая, пока спирит развернет проекцию. Она казалась нечеткой, но довольно быстро показала их местоположение.
— Удобно, — заметил Ксандр.
— Да, — подтвердил Шон. — Так, через 356 метров все-таки начнется силовой купол.
— Каков будет план? — спросила Юрана.
— Надо до него дойти и "пощупать". Если повезет, я смогу найти обход. Ну, или уничтожим к чертовой матери.
— Времени на что-то более тонкое все равно нет, — подтвердила Тали. — Идемте.
Силовой купол не то, чтобы бросался в глаза, но ощущался, временами слегка переливаясь, словно мыльный пузырь.
— Вижу, энергии на него не пожалели, — фыркнула Юрана.
— Да уж. Так, отойдите на пару шагов назад. Я попробую провести "диагностику", — попросил Шон.
— А тебя не обожжет? — обеспокоился Вель.
— Я аккуратно, через астрал.
Тали погладила возлюбленного по плечу и велела остальным отойти. Тем временем костюм спирита захлопнулся, словно устричная раковина. Одновременно на ментальном уровне Шон, наоборот, открылся.
Словно искрящийся призрак, спирит ринулся прямо на купол. Нет, он не врезался в него со всего маха. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, Шон начал кончиками пальцев изучать структуру купола, словно собирался ее разобрать.
От подобных действий стало понятно, что защита не сплошная, а именно сплетенная, словно сетка. И Шон перебирал все эти многочисленные узелки, пока не вцепился в один из них.
Тали немного изменила зрение и видела, что на самом деле происходит: Шон буквально пережигал узелки своей ментальной силой, и дырочка в куполе увеличивалась, оплавляясь по периметру "прожига", но при этом сохраняя цельность купола.
Прошло не менее получаса кропотливой работы, прежде чем Шон вернулся в тело и заявил:
— Я делал нам проход. Но поторопитесь. Через пять минут он начнет зарастать.
— Хорошо. Поспешим.
В выделенный лимит времени уложились. Никто не остался за куполом, и все-таки Тали поинтересовалась у Шона:
— Сигнализация не сработала?
— Нет. Купол просто закрывающий. Его функция лишь не пускать. С сигнализацией периметр впереди.
— Далеко?
— Да. У самого входа во дворец. Но, надеюсь, мне удастся убедить систему, что мы официальные гости. Если, конечно, Странник не изменил настройки.
— Дойдем — увидим, — решила Тали. — Что там впереди?
— Поток канализационных вод усилится, но уровень снизится. Где-то по колено будет.
— Не страшно.
— Идти придется извилистым путем, — добавил спирит, сверившись с картой. — Сейчас прямо, потом первый поворот налево, прямо, прямо, направо, налево. Как-то так.
— Ладно, веди.
— Здесь мы уже не бывали, — заметил Ксандр.
— Понятно. Но с нашими координатами мы не заблудимся.
— Да, и следим за периметром, — напомнила Юрана. — Пока как-то подозрительно спокойно. Пусть даже основные силы и участвуют в битве, кто-то же должен остаться.
Дочь Смерти как сглазила. На полпути Шон заподозрил неладное и предупредил:
— Впереди какая-то странная мозговая активность.
— Похоже, зомби, — оскалился Ксандр.
— Оружие к бою, приготовились, — скомандовала Тали.
Отряд немедленно сгруппировался, причем половина прикрывала саму богиню, так как она должна была выжить любой ценой, и лучше всего не израсходовав свои силы и не разоблачив себя.
Эти зомби были в потрепанной военной и полицейской форме, и действовали куда более слаженно, как единый организм. И атаковали одновременно несколько точек. Вот только к достойной "встрече" были не готовы.
Первый залп изрядно проредил строй из двух десятков тварей. За ним последовал второй, третий. Тех немногих, что остались, уничтожили оборотни.
Наученные горьким опытом, головы или отстреливали или отрубали напрочь.
Все кончилось меньше, чем за полчаса. Оглядывая трупы, Тали старалась не думать о том, что можно было бы их спасти божественной силой. Это война, без жертв не обойтись. Возможно, у них получится спасти мир малой кровью.
— Ловко. Не пришлось даже огнемет расчехлять, — заметил Ксандр.
— У вас есть? — удивился Вель.
— Да. Напалм у нас всегда имелся в запасе. Вот он и пригодился. Без него мы бы первую волну тварей просто не отбили бы. Это потом они ушли и возвращались лишь небольшими группами.
— И вы сделали ручные огнеметы?
— Что-то вроде. Человеку их не поднять, а нам несложно.
— Здорово придумано, — восхитился Шон.
— Жажда выжить подстегивает изобретательность, — пожал плечами Ксандр.
— Это точно. Но не будем задерживаться. Этих могут хватиться, и хорошо бы нам к тому моменту находиться уже во дворце, — проговорила Тали.
— Да, конечно.
Отряд снова сформировался и двинулся дальше. Теперь туннель вел немного вверх, при этом он сузился, и поворот следовал за поворотом.
— Хорошее место для засады, — хмуро заметил Ксандр.
— То-то и оно, — кивнул Шон. — Поэтому я постоянно сканирую местность и по движению и телепатически.
— Ты просто кладезь талантов! — уважительно заметил вожак. — Неужели слухи не врут, и ты еще и принц?
— Еще и да, — усмехнулся спирит. — Кстати, внимание, мы почти пришли.
— Хм, не хочу тебя обижать, но там стена и тупик, — заметил Вель.
— Думаю, все не так просто, — ответила Тали, оглядывая помещение, в котором они оказались.
Настоящий бетонный куб. Внизу решетка стоков, вверху, что логично, потолок. Только весь в трещинах.
— Это не трещины, — ответил Шон, словно подслушав мысли. — Как раз тайный вход. Судя по виду, им не пользовались как минимум лет пять.
— Хорошо. Тогда, возможно, Стражник не в курсе. Но как нам попасть внутрь?
— Попробуем, — задумчиво протянул Шон, исследуя возникшую проекцию. — Хм, код не хочет поддаваться.
— А точка уязвимости вот здесь? — Юрана указала чуть левее центра потолка.
— Да. Что ты задумала?
Не тратя время на объяснения, дочь Смерти достала пистолет и сделала ровно один выстрел. Всех тотчас присыпало бетонной крошкой, вслед за которой, как листья осенью, опали и куски тайного хода.
— Вот, готово, — довольно заявила Юрана. — Думаю, хозяева будут не в претензии.
— Смотря какие, — усмехнулась Тали. — Так, лестницы нет?
— Скорее всего, она пострадала при выстреле, — ответил Шон. — Да, и в коридоре над нами никого нет. Мы попадаем в подвалы дворца.
— Лишь бы не в темницу.
С этими словами Ксандр, не дожидаясь пока все решат вопрос с проникновением, подобрался, прыгнул, ловко ухватился за край прохода и оказался внутри. Спустя минуту в проеме появилась его голова, и он сказал:
— Здесь и правда никого нет, но не думаю, что это надолго. Да, лестницу я нашел. Она, вообще-то, была выдвижная и прикрепленная.
