— Твои рассуждения не находят отклика у сверстников? — поинтересовался Шон, фактически зная ответ.
— Редко. Учитывая еще и мои особенности...
Не давая хозяйке впасть в уныние, Вель заурчал и потерся о ее колено. Тали тотчас улыбнулась и погладила своего верного телохранителя. Заодно она решила перевести тему:
— Так как, Шон, нравится тебе у нас?
— В общем и целом да. К тому же работа интересная.
— Отец умеет озадачить.
— Но его проекты имеют все шансы стать великими! Мало кто занимается таким необычным смешением сил.
— Да, это одна из его идей. Благо, он не продолжил свою идею гибридов.
— Гибридов?
— Смешения рас. Ты не знаешь, что в тех редких случаях, когда человек рождает дитя от эльфа, вампира или прочих... существ, это дитя больше возьмет от человеческого родителя. Отец пытался найти способ в равной степени разбудить таланты и другой крови.
— Опытным путем? — ужаснулся Шон.
— Нет, конечно. Ты видел в нашем доме детский сад или стеллажи с заспиртованными эмбрионами? Отец ограничился обсчетом теоретических выкладок, благо, техника позволяет.
— Вашей аппаратуре любая лаборатория позавидует!
— Это да. Так вот. Теоретический результат был таков, что появление полноценного гибрида возможно примерно в пятидесяти процентов случаев, но остальные пятьдесят от стимулирующих веществ способны к фатальным мутациям. Эти проценты колеблются в зависимости от расы: у вампиров и оборотней шансы выше, чем у демонов, с эльфами вообще сложно. Появление двоичной системы органов, как у них, почти невозможно.
— И куда пошли результаты этого исследования?
— Никуда. Отец посчитал, что вмешиваться в такие тонкие материи чревато, и все засекретил. Правда, побочным эффектом стали два теста: способности и совместимости.
— Так они существуют?
— Конечно. Это открытие отцом даже запатентовано. На самом деле каждый тест подразумевает пять исследований крови на различные факторы. Но в результате можно узнать, какие таланты в тебе скрываются, а также что выйдет в результате объединения с партнершей, какой будет ребенок и будет ли вообще.
— И какова вероятность?
— Хм, не менее девяноста семи процентов.
— Ух ты!
— По твоим загоревшимся глазам я могу сделать два вывода: отец тебе об этом не говорил, и ты хочешь пройти эти тесты.
— Ну, собственно говоря, да. Это настолько предсказуемо?
— Так скажем, на твоем месте я бы тоже хотела, — улыбнулась Тали. — Даже значение всех ближайших родственников не поможет узнать, кто еще притаился в двоюродных братьях пра-прабабушки и досталось ли тебе от них какие-то таланты.
— Да уж, — усмехнулся Шон. Уж он-то хорошо знал своих предков, даже слишком, и все-таки это знание не помогало определить весь спектр талантов. Только основные.
— Тогда решено. В ближайшее время мы проведем этот тест.
— А Виккар согласится?
— Я могу сделать это и без него. Там же одни анализаторы и реактивы. Все это мне прекрасно известно. Или ты не доверяешь мне забор крови?
— Конечно, доверю!
— Тогда решено. Как раз послезавтра у отца встреча с коллегами. Наверняка задержится допоздна.
— Деловая встреча?
— Скорее, дружеские посиделки. Так что он обойдется без тебя.
— Хорошо. Не хотелось бы ему врать.
— О, ты еще и кристально честный? — усмехнулась девушка.
— Ну, вовсе не кристально, — парировал Шон.
— Ха!
В этот момент оба, как никогда, поняли друг друга. На чем и разошлись. Вернее не совсем. Ужин подошел к концу, Шон расплатился и потом проводил девушку до дома, как и положено джентльмену.
Прогулка получилась не такой уж долгой, и никакого предложения приятно провести ночь от девушки не последовало. Впрочем, Шон ни на что такое и не рассчитывал. Он никогда не был из тех мужчин, для которых постель — это самоцель. Ему просто нравилась Тали, причем с каждым днем все больше и независимо от того, кем она являлась на самом деле. В их век единения природы, магии и техники это было не так уж и важно.
Задайся Шон вопросом, то пришел бы к выводу, что именно чувства и помогали ему не "гнать коней". Настаивай он, и Тали, наверняка, даже уступила бы, но и длительных отношений не вышло бы. Мужчина ясно читал это по ее эмоциям. А такой исход ни чему. И дело не в миссии. Не только в ней.
С такими мыслями Шон вернулся в свою квартиру, где постарался придумать, как все-таки разбудить суть Гатара окончательно.
В этот момент ожил медальон, который вручила ему сестра. Шон даже успел забыть о нем. Но медальон призывал все настойчивее.
Стоило его открыть и нажать специальную кнопку, как медальон увеличился, превращаясь в видеофон. Теперь Шон нажал на прием.
Почти сразу мигнул экран, и появилось лицо сестры. Похоже, она держала связь из собственных покоев, так как вид у нее было совсем не официальный. Да к тому же можно заметить тревожный взгляд.
— Приветствую, Шаннар.
— И тебе привет. Как у тебя дела? Как продвигается миссия?
— Можно сказать успешно. Мне удалось найти новое воплощение Гатара.
— Отлично! Просто замечательно.
— Но еще рано говорить о возрождении.
— Понимаю. Но, главное, ты нашел первым.
— Что значит первым?
— О, в таком случае у меня для тебя не самая хорошая новость. Конклав не удовлетворился ролью простого наблюдателя.
— Ты хочешь сказать...
— Да. Почти вслед за тобой был выслан отряд особого реагирования.
— Большой?
— Нет. Четыре "бойца", если можно так выразиться. Два мага и два оборотня. Полагаю, каждый со своими особыми талантами.
— Хм... Могло быть и хуже... — задумчиво протянул Шон.
— Ты прав. Но никто не застрахован от телепорта.
— Но в месте, где я сейчас нахожусь, это им не поможет. Город накрыт антителепортационным щитом.
— От этого намного легче, но я бы не стала недооценивать противника.
— Я и не недооцениваю. Но со здешней защитой им труднее будет устроить обычное похищение. Да и Конклав тут недолюбливают.
— Похоже, тот маг знал, где лучше всего прятать дитя, — улыбнулась Шиннар.
— Это точно. Как скоро ожидать здесь преследователей?
— Моя агентура доложила, что вы сильно разминулись у храма Судьбы. Так что у тебя неделя форы. Может две.
— Хм. Жрицы послали их по ложному пути?
— Скорее, просто послали, — усмехнулась сестра.
— Фу, как может ее императорское величество так выражаться! — подтрунил Шон.
— Императрицы еще не то могут. Будешь ерничать — назову все твои титулы!
— Не надо, — он сам в них путался до сих пор, за что не раз получал втык.
— Вот. А теперь слушай, — голос женщины сделался серьезным. — Жрицы не просто отказали им в помощи. Но и замели твои следы. Так что, если что, можешь от всего отказываться. Но будь наготове.
— Всегда. И, мне кажется, встретиться с этой четверкой мне лучше здесь.
— Из-за защиты города?
— Именно. Даже с четырьмя опытными противниками я справлюсь, а вот если они вызовут весь отряд...
— Я поняла тебя.
— И чего им спокойно не ожидалось? Надо было влезть! — в сердцах воскликнул Шон.
— Конклав испуган. Они боятся, что навлекли на мир еще большую угрозу.
— В этом они правы. Но как они собираются силой уговорить помогать им того, кого они пытались убить? Несостыковочка.
— Соглашусь. Но сам-то как думаешь?
— Хм... Скорее всего у них есть план.
— Вот именно. Кстати, не знаю как демоны, а эльфы Конклаву отказали в категоричной форме. Мол, древняя магическая раса не проститутки. Хотя, подозреваю, дело в другом.
— Они знают, что за кровь у нового воплощения Гатара. В ней божественная искра. А значит, подобные ухищрения бессмысленны.
— Бог может влюбиться, но не может быть очарован до безволия?
— Как-то так. Иначе те же инкубы их бы не боялись, а использовали.
— Значит, план Конклава еще более опасен.
— Вот именно. Хотят получить разъяренного "спасителя" — получат. Но и только.
— Но нам-то такой вариант не подходит.
— Да. Поэтому, если возникнет необходимость, не раздумывая, пускайся в атаку с этими солдатами.
— А проблем с Конклавом не будет?
— Нет. В конце концов, они предпочтут сделать вид, что на вас напала банда каких-то отступников, нежели признаться и подставить себя под удар.
— Ох уж эта политика! — скривился Шон.
— Оставь ее мне. Но будь бдителен. Можешь даже заблокировать напавших.
— Хм... хорошо.
Была в арсенале способностей Шона и такая: нанести удар астральному ядру противника. Коварная вещь. У магов и оборотней вызывало блокировку всех способностей, делая их на некоторое время обычными людьми. Срок такого состояния обычно колебался от недели до месяца.
— Так, я тебя предупредила. Действуй. И удачи, брат.
— Тебе тоже, сестра.
Шаннар ослепительно улыбнулась и отключилась. Почти сразу же видеофон свернулся до размеров медальона.
Надев его на шею, Шон открыл шкаф и перебрал свои немногочисленные вещи, пока не нашел небольшой чемоданчик. Он открылся только от отпечатка пальца мужчины.
Внутри располагался плотно закрепленный тяжелый браслет, шириной в два пальца и состоящий из сенсорных панелей. Также активированный браслет отзывался и на голосовые команды.
С этим чудом магии и техники возились очень долго. Главным образом потому, что Шон должен был управлять им еще и силой мысли, а не вырубать при этом. В итоге вышел мощный инструмент, совмещающий радар, навигатор, боевой анализатор людей и техники, и еще несколько полезных функций.
Шон защелкнул браслет на левой руке, привычно ощущая, как он сначала сжался чуть сильнее, чем следовало, потом буквально слился с кожей, признавая хозяина, и приветливо мигнул всеми сенсорами.
— Активировать все системы, — велел Шон мысленно.
Тотчас по панелькам пробежали мириады цифр, по комнате раскинулась и исчезла едва заметная сканирующая сеть, и вскоре мужчина получил такой же невербальный ответ:
— Системы активны. Ваше местоположение определено, связь с транспортом типа болид серии А0 альфа 7 установлена, канал постоянный. Настроить предупредительный периметр?
— Да. На боевых магов и оборотней, служащих в Конклаве.
— Подключить секретную базу распознавания?
— Код?
Шон назвал сложную комбинацию букв и цифр, после которой браслет мигнул серебром и заявил:
— Подключение установлено. Осуществить сканирование окружающего пространства сейчас?
— Да.
Браслет словно притих, но через минуту где-то выдал:
— Искомых объектов не обнаружено. Напоминаю, радиус действия составляет пять километров.
— Помню. Поддерживать сканирование периметра постоянно, сообщить, если он будет нарушен искомыми объектами.
— Хорошо.
И браслет затих. Словно объемные часы на руке. Даже время показывал. Но на самом деле он в режиме постоянной бдительности. Заряда хватит года на два.
Шон с облегчением подумал, что в радиус "контроля" попадает и дом Виккара. Конечно, в запасе был еще один такой браслет, но преподносить его Тали как-то не было повода, к тому же его необходимо калибровать под нового хозяина. И потом, никто не гарантирует, что настройки не слетят к такой-то матери, когда в девушке проснется вторая суть. Лучше сделать подарок позже.
Глава 9.
Когда Тали вернулась домой, то застала отца сидящим в кресле, в гостиной. И выражение лица у мага было странным.
— Привет, — девушка чмокнула отца в щеку. — А я думала, твои бдения, пока я не вернусь домой, давно в прошлом.
— Да нет, мне просто не спалось, дорогая.
— А почему?
— Пришли не самые хорошие вести. Это по работе.
— Понятно. Я могу как-то помочь?
— Нет, это просто известия от старых приятелей. Не волнуйся.
— Ладно, если так, — кивнула Тали, но тревога почему-то не уходила из сердца.
— А как ты провела время?
— Хорошо, даже очень.
— Я рад. Но тебе лучше идти спать. Устала, наверное?
— Чуть-чуть.
— А тебе лучше пока не перенапрягаться.
— Знаю-знаю. Спокойной ночи, отец.
— Спокойной ночи.
Похоже, что-то было не так, но Тали и правда устала от многочисленных событий дня и решила оставить все дела на потом.
Стоило войти в спальню, как Вель запрыгнул на кровать и выжидательно уставился на хозяйку.
— Ты тоже устал? — улыбнулась девушка, почесав его за ушами.
Барс демонстративно зевнул, показывая все зубы разом.
— Вот и сиди тут. А я в душ.
Вель фыркнул, показывая свое презрение к воде, и принялся вылизываться, на что Тали улыбнулась и скрылась за дверью ванной комнаты.
Выйдя оттуда где-то через полчаса, Тали застала своего кота томно растянувшимся на кровати. Но стоило войти хозяйке, как он тотчас поднял голову.
После душа девушка не стала утруждать себя надеванием одежды, так что вышла полностью обнаженной. Перед кем тут приличия соблюдать? А пижама осталась в кровати.
Вот только Вель встретил ее весьма странным взглядом, очень мужским. А потом он спрыгнул с кровати и потерся о голые ноги хозяйки. Та не выдержала и рассмеялась.
— Какой ты проказник, — заметила Тали, все-таки надев короткую пижаму. — Давай-ка лучше спать.
Барс тотчас снова оказался на кровати и лизнул скулу девушки.
— Хватит, спокойной ночи, — улыбнулась та, и все равно шершавый язык еще раз прошелся по щеке и шее. Контраст удивительный!
А ночью опять снились странные сны. Еще более удивительные, чем обычно, хотя вроде куда уж!
На этот раз все происходило в родной спальне, вот только Тали ощущала свое тело совсем другим. Мужским — пришло неожиданное осознание. И оно было таким реальным, естественным! Будто так и должно быть.
Определившись с ощущениями, тали поняла, что не одна в постели. К ней прижимается теплое, почти горячее тело, тоже мужское, как ни удивительно. А чуть хриплый, с рычащими нотками голос что-то тихо говорил. На сей раз можно было разобрать слова:
— Я так долго тебя искал! Так долго! Боялся, что не найду! А ты изменился. Так сильно изменился!
В этом сне-видении от такого признания щемило сердце, и появлялась невыразимая тоска. Хотелось как-то помочь, утешить... Руки сами обняли говорившего, ласковыми движениями очерчивая мускулы спины. И откуда-то из подсознания пришли слова:
— Мне так не хватало тебя!
— Правда? Но ты меня не узнал...
— Прости.
— Нет-нет! Я не жалуюсь. Главное — нашел!
И тут говоривший навис так, что можно было видеть лицо. Вопреки обыкновению оно не оказалось как в тумане, можно все разглядеть: высокий лоб, изящно вылепленные скулы, острый подбородок, но с небольшой горбинкой, почти белые волосы и глаза... Такие знакомые, что стало не по себе. Этот взгляд... он ведь встречался и наяву!
— Я... я тебя откуда-то помню, — нашла в себе силы проговорить Тали.
— Да, хоть и давно это было, — подтвердил мужчина, перемежая речь поцелуями. — Подозреваю, с годами я внешне изменился.
— Сильно?
— Не знаю. Я повзрослел, — ослепительная улыбка и еще один поцелуй. — Тебе нравится?
— Да, — согласие вырвалось со стоном.
