— Миша, дай мне четверых десантников для прикрытия... Нужно совершить огромный марш-бросок, а моих штатных сил прикрытия оказалось недостаточно для подобной автономной скрытной прогулки...— вызвав Лосева по кодированному каналу, Александр, присев на койку, просматривал документы и договаривался об усилении группы защиты.
— Приказ знаю. Люди будут. — сухо и чётко доложил Михаил, ощущавший себя в условиях больших учений как рыба в воде и потому особенно немногословный и суровый. — через час жди джип с моими орлами. Командует один из сержантов, человек очень знающий. Остальные — старшины.
— Хорошо. — Александр переключил связь. — Группе защиты командования пи-эр-шесть прибыть в палатку пятнадцать к полковнику Иванову для получения задачи.
— Есть, командир. — донесся из динамика голос майора Истомина.
Иванов переключил связь.
— Викта, как твои...
— Астронавигаторы готовы присоединиться к командирам. Барс десанта...
— Не засоряй эфир. Лосев даст людей. У самого полно забот...
— Поняла. Когда стыкуемся?
— Проведу совещание с охраной и милости прошу ко мне.
— Ладно. Прибуду вовремя, ты меня знаешь.
— Лучше если через полтора часа прибудешь. Надо встретить группу усиления защиты...
— Своим...
— Викта. Это приказ.
— Есть. Буду через полтора часа.
— Конец связи.
Проведя совещание с группой защиты командования, насчитывавшей десять человек, Иванов, как командир сводного отряда, снова вышел под дождь к дороге. Джип появился вовремя. Хмурые и сосредоточенные десантники посыпались из машины на землю и построились. Сержант по-уставному доложил о прибытии. Разрешив прибывшим осваиваться, Иванов привёл сержанта в палатку.
— Сергей Петрович, у нас в группе будут двадцать пять женщин — астронавигаторов. Группа управления — командиры — пятьдесят мужчин и десять женщин. Итого восемьдесят пять человек. Плюс группа внутренней защиты и обороны командования — десять человек. Итого девяносто пять. Ваших вместе с вами четверо. Девяносто восемь, со мной — девяносто девять. Отряд большой, работы много. Вливайтесь в группу внутренней защиты и обороны, согласовывайте действия и готовьтесь выступать ... ближе к ночи. Предстоит большой марш-бросок с пятью марафонскими дистанциями. Есть путевые задачи, самые разнообразные, но всё понесём на себе, никаких транспортов нам не полагается. Как обычно, режим скрытности и радиомолчания. Разведка передняя и задняя, а также боковая, охранение сплошное по периметру. Условия, при которых задача отряда может быть "сорвана", вам самому хорошо известны...
— Ясно, полковник. Разрешите идти?
— Идите.
Сержант вышел. Через несколько секунд в проёме входного шлюза появилась Виктория.
— Товарищ полковник, командир группы астронавигации полковник Иванова. Прошу разрешения.
— Садись, Викта.
— Охотно. — затянутая в осенний маскировочный костюм Виктория откинула капюшон и извлекла из-под плащ-палатки два квантабера и бластер, отстегнула от пояса и сняла укладки. — Наспинный ранец не снимаю — долго одевать. Какие будут решения?
— У нас — небольшой марш-бросок с пятью марафонскими дистанциями. Условно говоря — от базы А до базы Б. Идти скрытно, в контакты с местным населением и властями не вступать, разведка дальняя и средняя, охранение по периметру, в общем — букет солидный. Но главное — никакого транспорта. Всё потянем на себе.
— Ясно. — посерьёзневший тон Виктории подсказал Александру, что его жена настраивается на рабочий лад. — Когда прибывать моим?
— Через полчаса десант охраны закончит согласование действий и я собираю совещание руководства отряда. Тебе и твоим двум заместителям быть на нем обязательно. Остальным — разместиться и ждать.
— Есть. Алла...— Виктория обернулась — в проеме стояла девушка в офицерской форме. Она встретилась взглядом с Ивановым:
— Товарищ полковник. Капитан Железнова...
— Вольно. Согласовывайтесь. — Александр углубился в чтение материалов папки. Виктория с Аллой шептались, посматривая сквозь пластик окна на дорогу.
— Разрешите идти, товарищ полковник? — капитан была уже у двери палатки. — Согласование закончено. Вопросов нет.
— Идите, капитан.
— Есть. — девушка вышла, на ходу накидывая капюшон.
Виктория не спешила...
— Викта, я знаю о чем ты хочешь меня просить. — Александр посмотрел на жену не как командир, а как муж. Она с благодарностью восприняла это малозаметное для других изменение в настроении и в обращении Александра. — Но пойми, не могу я командирам и десанту приказать такого.... Не в моей это власти...
— И всё же, Саша. Никаких поблажек... — Виктория попросила об этом, прекрасно зная, что уж чего-чего, а этого её Александр выполнить не сможет и просто не будет выполнять. Так оно и случилось. Постаравшись не добавлять в тон голоса суровости, Александр произнес:
— Исключено, Викта. Всё будет так, как следует быть. И не иначе...
— Саша, не вгоняй моих в краску стыда... — Виктория сделала последнюю попытку.
— Я не вгоняю. Ты тоже не можешь рассчитывать на полный букет трудностей... У меня тоже женщины-командиры в группе, десять человек. Так что никакого равенства... Условия практически боевые, а в плане четко сказано: случись что с одной из вас серьёзное... — и весь отряд, считай, накрыт...
— Опять...
— Да, опять. Викта, мы — люди, а не звери... И такое отменить — не в моей командирской и человеческой власти. Иди, скоро мои закончат и я собираю общее совещание группы управления отрядом. Мне ещё надо подготовиться, есть моменты, требующие размышлений.
— Ладно. — Виктория прицепила к поясу укладки, подхватила оружие и, махнув пологом плащ-палатки, вышла.
Проведя пятнадцатиминутное совещание, Александр разрешил коллегам идти к своим подчинённым, согласовывать план действий на уровне отдельных звеньев отряда.
— Полковник Иванов. Выводите отряд из расположения штаба управления. — прибывший посредник-капитан передал бланк приказа. Расписавшись, Александр козырнул и вернул документ. — Пятнадцать километров на восток, там есть место для лагеря сбора. Оттуда начинается путь вашего отряда. Прибыть на место через два часа. Скрытность, разведка и охрана — обычные, маршевые.
— Есть. — Иванов повернулся и вошел в палатку, нажимая сенсоры на рации. — Туманян, Смирнова, Колесов, Иванова. Поднимайте людей. Строиться на аллее пять в полном походном снаряжении. Выделите охранение и разведку. Класс: периметр-дальняя.
— Принято, командир. — донеслись почти одновременные доклады по конференцсвязи.
— Выполняйте.
Через десять минут все члены отряда стояли на пятой аллее лагеря управления. Иванов медленно прошёлся из начала в конец колонны и обратно, методично просмотрел внешний вид своих коллег, проверил целостность снаряжения, уточнил подошедшим командирам звеньев и групп задачи на три первых перехода до большого привала.
— Товарищ полковник. Капитан Туманян. Разрешите обратиться...
— Обращайтесь...
— Разрешите...
— Ладно... Но помните — такой вариант организации потребует от вас особой сосредоточенности и повышенной осторожности. Пока на три первых перехода до большого привала мы пойдём в предложенном вам порядке, но потом — надо посмотреть.
— Есть. Разрешите идти?
— Идите.
Капитан Туманян, заместитель Иванова по группе командования одновременно был командором Мужского братства. Он просил Александра ввести в действие обычную практику — люди, связанные между собой глубокими душевными узами могли на протяжении похода быть рядом. Давая на такую практику согласие, Иванов, как командир отряда, нисколько не облегчал своим подчинённым задачу: высокоуровневая поддержка и общение никогда не были лёгким делом.
— Товарищ полковник. Полковник Иванова. Разрешите?
— Присоединитесь в начале марша. — Александр окинул взглядом фигуру Виктории. — Серебров!
— Я, товарищ командир. — второй заместитель командира отряда появился как всегда вовремя.
— Возьмите у полковника два квантабера и поясные укладки.
— Есть.
Подчинившись просящему взгляду Александра, Виктория отдала подошедшему сержанту-атлету тяжёлое оружие и поясной ремень с укладками.
— Полковник Иванова. Встать в строй. Отряд... Смирно. Товарищи астронавты. Нам поставлена задача достичь планового пункта Тета за два дня. Первые три перехода мы будем набирать темп. Привалы — по десять минут. Затем — большой привал. Основные задачи вам известны и требования — тоже. Нале-во! Шагом... Марш!
Лагерь командования остался далеко позади. Отряд продвигался вне дорог и просек, осторожно пересекая открытые пространства и с видимым облегчением ныряя в балки и овраги. Высланная вперед и в стороны разведка регулярно сообщала обстановку.
— Отряд... Привал — десять минут. Проверить оружие и снаряжение, медикам — проверить безопасность. Разрешается подремать... Огня не зажигать. Выставить караулы по схеме клеверного листа с четырьмя секретами. — Иванов, закончив отдавать распоряжения привалился к стволу сосны и прикрыл глаза.
— Саша...
— Викта, — Александр приоткрыл глаза: его жена стояла перед ним едва различимая во тьме сгущавшихся сумерек. — Садись, отдохнём перед следующим маршем...
Они сели. Виктория обняла его за плечи и положила на колени бластер. Присутствие вокруг множества людей почти не ощущалось.
— Каковы следующие задачи, Саша?
— Согласно плану — выведение из строя антенны ДКС в квадрате пятьдесят-сорок пять. Этим займется группа Туманяна. Отряд на это время скачком уходит влево и на ближайшем привале ожидает возвращения группы. После воссоединения — марш-бросок к следующему пункту привала, где будет поставлена новая задача.
— Но, может быть, лучше не громить аппаратуру, а заставить её лгать напропалую?
— Это неплохая идея, Викта. Твои предложения?
— Двум астронавигаторам ничего не стоит заставить антенну ДКС взбеситься. Но...
— Туманян...— вполголоса позвал Александр.
— Здесь, командир. — над полковником вырос силуэт астронавта. — Что случилось?
— У полковника Ивановой есть идея по антенне ДКС.
— Интересно. — офицер присел рядом с Александром. — Излагайте, товарищ полковник...
— Так вот, я предлагаю. — Виктория кратко обрисовала план выведения антенны из строя. — В целом это всё...
— Но...— Туманян понял, что неугомонная Иванова не только предложила план, но и твёрдо вознамерилась сыграть в его реализации одну из первых скрипок. Так оно и случилось. Виктория не дала договорить офицеру и закончила его фразу так, как хотелось ей:
— Конечно же, я и моя коллега должны принять в этом непосредственное участие.
— Товарищ полковник... — Туманян просительно посмотрел на Александра, рассчитывая, что тот запретит супруге участие в столь небезопасном предприятии.
— Василий, она дело говорит... Взбесившаяся антенна намного ценнее раскуроченной... И кроме неё с коллегой никто с этим справиться лучше не сможет... А ваша группа прикроет...
— Но... — Туманян отчаянно пытался сохранить статус первопроходцев за своими подчинёнными. Иванов был непреклонен:
— Через два часа ваша группа и её звено должны приступить к выполнению задачи. Привал окончен, товарищи офицеры. Пора...
Собравшись воедино, отряд снова растворился среди стволов деревьев, покрытых мраком чуткой осенней ночи. Прошло два часа. К Иванову, шагавшему в середине колонны, приблизился облаченный в маскхалат Туманян.
— Товарищ командир....
— Знаю. Успехов...
— Есть. — офицер ушел. За ним поспешили из колонны ещё восемь офицеров. Они окружили кольцом двух женщин-астронавигаторов и скрылись во тьме тянувшегося уже пять километров параллельно пути отряда оврага.
Путь до следующего привала прошел без происшествий. Не выходя на поляну, отряд расположился пятиугольником, выставил охранение и секреты, после чего люди получили разрешение полчаса спать...
Иванову не спалось... Он ходил по периметру охранной зоны, проверял посты и секреты, разговаривал с командирами звеньев и групп.
— Товарищ полковник. Подполковник Туманян. Докладываю об успешном выполнении задачи. Разрешите...
— Отдыхайте. Обеспечьте людей горячей пищей и дайте им поспать. Подробный доклад — позднее.
— Есть. К вам — полковник Иванова.
— Хорошо.
Из за ветвей вышла Виктория. Они вернулись в центр пятиугольника, к группе управления и сели на разостланные плащ-палатки.
— Всё, Викта. Ты сильно устала, так что спи. Вы вернулись за двадцать пять минут до выступления... Спи.
— А ты?
— Без разговоров, Викта. — Александр укутал девушку двумя пологами. — Спи, ещё накомандуешься...
— Но...
— Я уже подремал, не беспокойся...
— Ладно...— Виктория смежила веки...— опять неравенство...
— Спи...
Время, отведенное на получасовой привал, истекло и отряд продолжил свой путь. Появившийся посредник передал Иванову пакет и растворился во тьме. Александр сверил направление движения отряда, замедлил шаг, накрылся пологом плащ-палатки и, осторожно включив синий свет фонарика, ознакомился с перечнем дальнейших задач. Очередность их выполнения и назначение исполнителей командование оставляло на усмотрение командира отряда. Набросав план, Александр снял полог с головы.
— Товарищ командир. Разрешите получить информацию о дальнейших задачах? Скоро рассвет. — подполковник Колесов нагнал Иванова, шагавшего во главе колонны. — времени на скрытность остаётся мало...
— Следующие задачи...— Александр коротко перечислил те, которые ему самому показались наиболее возможными...— Вот данные. — он передал несколько листков пластика. В целом вы можете сами выбрать, что и как делать. Срок на все пять задач — двое суток. Днём стоять не будем, только ближе к вечеру сделаем пятнадцатиминутную остановку. Мы должны будем удлиннить наш путь, чтобы решить все поставленные задачи. Решать и думать придется на ходу. Действуйте...
— Есть, командир. — подполковник Колесов отстал.
Не сбавляя темпа, члены отряда решали вопросы и задачи. Непрерывно формировались, инструктировались и отправлялись в разные стороны рабочие звенья, своевременно и полно готовилось оборудование и материалы. Возвращались выполнившие задания офицеры и сержанты. До сих пор, как утверждала многоуровневая разведка, о продвижении отряда ничего не было известно никому. Это облегчало выполнение центральной задачи — без потерь и приключений добраться до конечного пункта — к экспрессу, уходившему по маршруту.
— Товарищ командир. Данные разведки. Разрешите доложить. — из темноты вышел командир группы разведки сержант Пирогов. — Можно под полог?
— Ныряйте. — Александр закрыл полог и они пошли рядом, изучая карту, подсвечивая себе синим глазком фонаря. Иванов внимательно слушал начальника разведки, отмечал про себя направление движения и скорость свою и колонны. — Итак, вы говорите — крутой спуск...
— Пятьсот метров вперед — и обрыв. Обойти невозможно — с обоих сторон сёла, а там — посты... Лучше их не трогать, хотя мы можем перебить всю охранную сетку... Но тогда риск раскрытия и захвата — огромный... Думаю, что у нас только один путь...
