— Да. Отключите хорошенько. Обыщите всех, лишите документов и всего ценного. Не думаю, что что-то есть, но всё, что есть — заберите. Груз для нас очень небольшой, но психологический удар для них — огромный. — Виктория раскрыла захваченную у командира "теней" планшетку. — Харламов, поясните людям, с кем мы встретились. — она достала карту и листы приказа. — А я — к своим девчатам.
— Спасибо, полковник... Лихо вы его... Жив будет?
— Обязательно. Через шесть с половиной часов очухается.
Сержанты незамедлительно и в точности выполнили указание "леди-полковника" и пленный был доставлен в полностью отключённом состоянии на поляну, где под присмотром насторожённого парного поста с незамедлительно выставленными после инцидента четырьмя дополнительными одиночными постами продолжали безмолвствовать его обездвиженные сотоварищи. Виктория изучала возвращенные Харламовым документы и тихо радовалась, с волнением представляя, что было бы, если бы группа преследования выполнила свою задачу... Форменный срыв. Через полчаса здесь было бы светло как ясным летним днём и людей — как на стадионе в день финального регионального матча по футболу...
— Товарищ полковник. Связной от "детей подземелья". — сержант Феликсова, едва заметно довольно улыбнувшись, отступила в сторону, пропуская атлета-капитана.
— Товарищ полковник... — капитан поднес руку к козырьку пилотки...
— Садитесь. А теперь вдохните, задержите дыхание и выдохните, и только после этого — докладывайте, капитан. — Виктория указала на раскладной стул. Капитан сел и огляделся по сторонам. Затем набрал воздуха и залпом, с видимым удовлетворением выдал главную новость:
— Группа нашла и уничтожила антенну... Потерь и пострадавших нет....
— Уф. — Виктория с наслаждением сделала глубокий выдох. — Спасибо за добрую весть, капитан. Девчата, накормите вестника до отвала. Пусть спит...
— Есть, Звезда... — сержант Феликсова потянула капитана за собой в палатку астронавигаторов. Уходя, капитан обернулся и спросил, зная о наличии преследователей:
— А хвост?
— Нейтрализован. Вам обеспечено хорошее безопасное возвращение.
— Наши выйти обязались через сорок минут считая с этой минуты. — капитан посмотрел на часы. — Спасибо вам за прикрытие, Звезда.
— И вам спасибо. Идите, отдыхайте.
— Есть. — Капитан вышел, опуская за собой полог командирской палатки.
Полчаса Виктория приводила палатку в порядок, наводя обычную для себя почти хирургическую чистоту. Ещё пять минут критически смотрела на себя в зеркало — вихрь между деревьями при нейтрализации группы оставил две царапины, к счастью, не слишком сильно заметные на общем фоне гладкой ткани комбинезона.
— Викта...— в палатку быстрым шагом вошёл Александр. — Ты как здесь... Что такое наши все говорят про какой-то вихрь?... С тобой все в порядке? Не ранена, цела? — его взгляд шарил по её фигуре, затянутой в десантный комбинезон и очень часто останавливался на глазах. — Тебя никто?... А как твои пантеры? Целы?
— Саша, присядь,— Вика пододвинула ему складной стул. — Вдохни и выдохни воздух, успокойся. — Она помолчала, ожидая, пока он присядет. — Хвост был? Был. Ну вот теперь он точно — был.
— А вихрь? — Александр вперил в Викторию вопрошающий взгляд. Та перехватила его и вложила побольше успокаивающего тона в свой голос:
— Небольшое упражнение. Работа группы десанта по ликвидации группы преследования. — назвала Виктория формулировку упражнения...
— Но все свидетели в один голос говорят, что это организовали не десантники... Те сами — в полном трансе от увиденного. Такого в их подготовке явно не предусматривалось. Они уже успели три раза прошерстить все носимые банки данных. Там ничего такого и близко нет... Ты опять...
— Саша, — Виктория с небольшой долей укоризны посмотрела на Александра. — я же так же как и ты выполняю общую задачу. И выполняю, как мне кажется, достаточно хорошо и плотно. А какими путями? Если для победы потребуется такое — оно будет применено. В конечном итоге у нас только три выбора — проиграть, выиграть или играть до одурения... Но меня устраивает только выбор выигрыша. И... давай больше не будем. Как "тарелка"?
— Не только "тарелка"... Пультовой зал как в областном центре управления полётами. Машины, набитые как фаршем, блоками памяти. Шпионский центр какой-то... Теперь уже его нет, там мегатонны породы... Тарелка тоже — завалена... Странно, но у меня относительно факта уничтожения столь ценной современной техники нет никакого сожаления.
— И не надо... А...
— Отряд может отойти в массив в квадрате пятнадцать — сто пять и переждать там дневное солнце. Люди, участвовавшие в операции, устали, вымотались в беготне по штрекам и колодцам, многие прилично вымокли в озёрах и подземных реках... — Александр привычно и буднично говорил прежде всего не о себе, а о своих подчинённых. -Так что я поднимаю людей и, пока не поздно, за два часа мы должны быть в названном квадрате. Иди, поднимай своих, Звезда...
— Опять, Саша...
— Я — также как и все. Тебя после этого вихря средь стволов иначе как Звездой и не величают...
— Сказал тоже. — Вика встала следом за вставшим Александром. — Я так волновалась, Саша...— она обняла мужа за плечи и заглянула ему в глаза...
— Ага, и от волнения повязала пятнадцать здоровенных мужиков, а одного из них — напугала до лёгкого заикания...— Александр обнял жену, вперив пытливый взгляд в её глаза. — Господи, Викта, я ведь тебя потерять мог... Ведь они рассуждать не особо приучены... Куда им тягаться с Лидером Большой Науки. Они по-другому могут и могли... Двинули бы... Я же знаю про приёмы, позволяющие в доли секунды сделать из любого архитренированного атлета кровавый паштет... Ты же меня напугала до учащения пульса... Я ведь почувствовал, когда ты одна выключала сразу пятерых, которые обступили тебя едва ли не со всех сторон... Только потом немного-немного успокоился, когда понял, что все прошло нормально, но успокоился не до конца... И сейчас очень волнуюсь.
— Спасибо за волнение, Саша... А упражнение по "выключению" личного состава группы преследования... Это так, пришлось... Я и сделала.
— Ладно, Звёздочка...— Александр поцеловал её в лоб и вышел из палатки.
Отряд собрался, снял коконоподобное охранение и, оставив походное и боевое, быстрым шагом двинулся в нужный квадрат.
На "днёвке" под защитой масксетей и пологов отряд смог впервые за полсуток нормально поесть и привести себя в порядок. Предоставив командирам групп и звеньев возможность самим решать текущие задачи, Александр и Виктория ушли в лес, ближе к линии секретов и там, найдя уютную ложбину, присели на полог плащ-палатки.
— Сашка...— Викта снова обняла мужа и прижалась к нему как можно плотнее. — Ты всё же не дал мне поработать в подземельях...
— Викта... Что же ты с собой делаешь?... Ведь пятнадцать мужиков... Ну двинул бы один тебя по спине, по позвоночнику, по шее, по голове или, не дай бог, в живот... Ведь это — не шутка, а боевое применение...
— И получил бы по полной программе. Я же не ученица шаолиньских монахов, а мастер. А за беспокойство, мой рыцарь, больш-ое — больш-ое спасибо. — Виктория одарила мужа самым тёплым внимательным взглядом. — Я же не убивала никого намеренно, а просто отключила. Но отключку мы, пантеры, задали им не шесть, а двадцать четыре часа... Шесть — это для отвода глаз, мои правильно меня поняли. Я же знала, что нам потребуется днёвка...
— И они о нас — ни гу-гу?
— Сомневаюсь, что они что-либо видели. Мы им мозги хорошо прочистили...
— Пантеры вы наши родные. — Александр поцеловал её в лоб. Виктория довольно улыбнулась. — Во времена, даже женщины дерутся...
— Ничего, значит есть, за кого драться...— довольно улыбнулась, чуточку прижмурившись, Виктория. — Ладно, называй меня пантерой или пантерессой, разрешаю.
— Спасибо. Ты поела?
— А как же. Твой Туманов распорядился моих астронавигаторов вкупе со мной накормить до отвала. Лично проконтролировал. Спасибо...
— Не за что. И попрошу больше с пятнадцати метров не летать...
— Ну уж нет, Саша... Служба есть служба. Это мы на Земле в мирное время так можем не летать, тут всё же всё родное, а на другой планете в боевой ситуации мне, полковнику Астрофлота тоже осторожненько тросик натягивать? Меня же в это время спокойно и свободно изрешетят, а то и разрежут. А я ещё тебе пригожусь...
— Пригодишься, но по возвращении в лагерь ты сейчас же сдашь один бластер и квантабер подполковнику Туманяну и левую руку повесишь на косыночную перевязь. Всё ясно? — Александр только сейчас решил обнаружить осведомлённость в физических проблемах Виктории.
— Саша...— Виктория всё никак не могла смириться с тем, что её Александр и во время боевой операции на настоящих общепланетных учениях видит в ней не офицера, а женщину и жену.
— Никаких "но", я же вижу, как ты неудачно шмякнулась... И как ты при таком ушибе ещё мужиков отключала, не пойму...
— Само делалось, в автомате...
— Вот и я тоже ... в автомате... требую, чтобы ты остаток пути держала руку в покое. Идём в лагерь. — Александр вскочил.
— Подчиняюсь, мой рыцарь. — Виктория встала.
По возвращении в лагерь Александр отвёл Вику к палатке медслужбы и настоял на самом тщательном осмотре суставов и связок. Его подозрение об ушибе было подтверждено и Вика с сожалением отцепила бластер и квантабер, передав оружие появившемуся словно из под земли капитану Туманяну. Выйдя из палатки с перевязанной рукой, Вика с укоризной посмотрела на Александра.
— Ты меня записал в больные, да ещё и обезоружил...
— Не только тебя. Мои командиры-женщины проконтролировали всех твоих пантер и троих тоже "записали в больные". А тяжёлое оружие вам при всём отряде ни к чему. Хватит минибластера.
— Сказал тоже. Я пойду к своим.
— И, пожалуйста, без скачков, Викта...
— Ладно....
Посредник, вынырнувший из чащи, нашел Иванова, козырнул, передал пакет и "растворился в воздухе". Вскрыв обложку, Александр посмотрел на часы — было уже половина пятого вечера — и углубился в чтение. Оно не заняло много времени и через восемь минут Александр знаком подозвал дневального.
— Соберите всех руководителей групп, сержант.
— Есть, командир.
Стоя в центре плотного круга, Александр раздал офицерам и сержантам полученные листы.
— Итак, коллеги, мы ускоренным маршем продвигаемся к станции Ловельня, где нас ждет экспресс. Наши злоключения на этом заканчиваются и мы переходим к нашей профильной работе. Но на марше прошу всех соблюдать высшую осторожность и осмотрительность... Вы все знаете о законе Конца Концов...
— Знаем, командир. Не беспокойтесь.
— Идите и ставьте задачу во всех деталях своим подчинённым. Через три часа выступаем. Всех плотно накормить и дать возможность полностью привести себя в порядок. Проверить несколько раз буквально всё... На марше больших привалов делать не будем. Только на пятнадцать минут. К завтрашнему вечеру мы должны быть на станции. Три марафонских перехода и мы — у цели. Готовьте людей к этим трём броскам...
— Есть, командир.
— Отряд! В походную колонну — становись. Проверить снаряжение, никакого бренчания или шуршания. Боевому охранению — в голову колонны, разведке — веером вперёд и в стороны, арьегарду — позиция прикрытия по трезубцу. Первой группе — начать разгон до марафонского бега! Командиры групп, выводите своих на режим марафона... Пятьдесят километров... Но чтобы ни шороха...
Люди согласно кивали. Одна за другой "десятки" исчезали среди стволов в листве деревьев и кустарников. Иванов ждал, когда двинется аръегард и только после того, как последняя десятка исчезла за деревьями, начал разбег сам...
Нагнав астронавигаторов, Иванов уравнял скорость рядом с Викторией. Та недовольно взглянула на него.
— Снова ты Саша отличился... Вы что же, нас без оборудования, приборов и даже большей части оружия и снаряжения решили оставить? А сами — как слоны на лесоповале... Ёлки новогодние, а не астронавты... Своим командирам ты же оставил полные комплекты ранцевого снаряжения...
— Это — командиры, Викта. Мои прямые коллеги. А вы — наш мозг. Мозг нужно защищать особо. Так что... Как, кстати, рука...?
— Твои ретивые медики вкатили туда целый пятикубовый шприц обезболивающего. Как бревно... И этим бревном я кого-нибудь шмякну... — в голосе Виктории чувствовалась обида и раздражение на излишнюю перестраховочность медиков.
— И не думай. — Александр вложил в тон побольше мягкости. — Иначе в экспрессе проведешь весь путь в изоляторе...
— Для буйных? — игриво спросила Виктория.
— Нет, для нарушителей режима... — не принял игривости Александр и сразу же по-деловому спросил. — Как твои, выдержат марафон?
— Пока без проблем, жалоб не поступало. — Виктория немедленно переключилась на деловой тон.
— Придерживай своих пантер, особенно — раненых. Как только преодолеем первый участок — пятнадцать минут на сон и принятие пищи.
— Ясно. Не беспокойся, Саша...
— Не могу. Держи меня в курсе...— Иванов ускорил бег и вскоре вышел в голову отряда. — Туманов, как люди?
— Пока нормально. Прошли десять кеме в штатном режиме.
— Добро. Организуйте смену людей, несущих дополнительный груз. Женщинам ничего не отдавать.
— Есть. Уже организовали.
— Хорошо...
Экспресс. Продолжение учёбы и работы
У экспресса, только локомотивным звеном из пяти тяговиков занимавшего весь второй путь станции Ловельня, было оживлённо. Возвращавшиеся со всех сторон группы астронавтов тут же получали предписания и занимали свои места в вагонах.
— Товарищ полковник. Примите командование составом пять, навигация и командование.
— Есть. — Иванов козырнул, принял пластик, расписался и вернул вестовому. — Свободны. — он поспешил вдоль вагонов, взглядом разыскивая знак пятого состава. Найдя, он быстро разместился в купе проводника первого вагона шестивагонного звена и привел состав в состояние работы.
— Товарищ полковник. Группа командования размещена в вагонах. Всё штатно. — капитан Туманов вырос в проеме купе. — Замечаний у командиров групп и звеньев нет.
— Проверьте ещё раз оружие, оборудование и состояние людей. Пусть все непременно примут душ и обязательно сменят обмундирование. Людей плотно накормить и дать спокойно и полно отдохнуть. Медикам провести контроль по их схемам в соответствии с ситуацией. О выполнении и результатах — доложить. — Иванов взглянул на экраны и передвинул ползуны на пульте в положение выхода систем состава на рабочие режимы. — Идите.
— Есть. — Туманов ушёл.
— Товарищ полковник. Группа астронавигации размещена в вагонах. Всё штатно. — в дверях появилась Виктория. Неугомонная, она таки выпросила у Туманяна второй бластер и прицепила его к поясу с левой стороны.
— Люди? — Александр, не вставая, покосился на жену.
— Медики провели контроль. Не считая проблем после тарелки локатора — пять-шесть растяжений, два ушиба и восемь синяков. Люди накормлены. Наводим порядок и чистоту в вагонах. — Виктория переступила порог и остановилась у двери.
