— Сашок, мне худеть надо. С такой фигурой в Космоцентр не принимают. С такой фигурой — только в избе в глухой заснеженной Сибири у прялки годами сидеть. У нас в Украине подобная глушь может сыскаться только в Карпатах, но там весьма облегчённый вариант, не сибирский. Я также догадываюсь про золотой стандарт, у нас в Украине он тоже есть, а также про многое другое догадываюсь, но это уже всё — в прошлом. Мне теперь надо во многом измениться, чтобы соответствовать требованиям моей новой жизни и моей основной задачи. Тем более стандарты в той системе, куда я стремлюсь — другие. И там мои пышные формы совершенно ни к чему... Я это знаю точно...
— Ну вот ещё, вбила себе в голову очередную глупость... Какая кому разница до твоей фигуры? Покажи мне этого чинушу... — Александр напрягся.
— Угомонись... — Виктория чуть привстала, склонилась над столом, потянулась и пальцы её правой руки, протянутой через столешницу, повелительно прижали левую руку Александра к тканевой скатерти. — Пожалуйста... — чуть просительно проговорила она. — Я знаю, что ты незамедлительно впечатаешь в пластик любого моего обидчика, да и не одного, но здесь это — лишнее. Мое решение — твёрдое. Я непозволительно разжирела на школьной научной работе. И теперь намерена хорошенько поработать физически... Так что гравилёт и прочие транспортные машинерии — полностью и бесповоротно отменяются. Маленькое уточнение — отменяются для меня. Сколько у нас времени? — она все ещё хотела до конца выяснить пределы своей свободы, не желая стеснять Александра и его родных.
— Сколько пожелаешь. Хоть весь месяц. — довольно сказал Александр.
— Это уже терпимо. — ответила Виктория, понявшая, что ей определённо хочется прожить здесь этот самый месяц, а не две свободные от учений астронавигаторов недели. — Но — там будет видно. Как насчет прогулки по окрестностям с утра и до позднего вечера? А может, и с ночёвкой...
— Положительно. Но я категорически против ночёвки.
— Подумаем. Тогда через часик и двинем. Пешочком...
— Да, Вика, но радиус...
— Я же сказала, что намерена похудеть и к тому же — стать гибкой, как пантера.
— Про пантеру ничего не было. И про гибкость тоже. — Иванов прокрутил в памяти всё сказанное Викторией ранее.
— А, это так, сейчас — к слову. Для полноты характеристики. — улыбнулась Виктория одними губами. Её взгляд выдал непреклонность принятого решения.
Александр понял, что Викторию переубедить не удастся. Он помог ей загрузить посуду в утилизатор и в моечный автомат и поднялся к себе в кабинет. Виктория убежала в свою гостевую комнату.
Скоротав час у полок с информпрессрелизами в библиотеке коттеджа, Иванов и не заметил, как сзади возникла Виктория, затянутая в полный комплект туристского снаряжения. Изучающе смерив девушку с ног до головы и обратно заботливым и внимательным взглядом, Александр просто приоткрыл дверь пошире и, пройдя к себе в кабинет-спальню, подхватил с пола собранный незадолго до появления Вики рюкзак. Они спустились в нижний главный холл.
— Этот Монблан оставишь здесь, Виктория. — Александр с видимым неудовольствием обошёл огромный, набитый каменными блоками, ранее лежавшими у чёрного входа в коттедж, рюкзак, ожидавший Викторию у выхода из дачи. — Бери вот этот свой рюкзачок, в нем, я знаю, есть всё необходимое в достаточном количестве...
— Поражена твоей проницательностью, но я хочу заняться физическими упражнениями и к тому же мы идём с ночёвкой... Так что я вполне способна нести на себе оба рюкзака. — спокойно заметила она.
— Нет и нет. Против физических упражнений с разумными,— Александр сделал на этом слове заметное для Виктории ударение,— тяжестями я нисколько не возражаю, но вот против ночёвки возражаю категорически. Ровно в девять мы возвращаемся сюда. Так или иначе. Не надо меня провоцировать, Вика. Со мной этот номер не проходит. Вспомни мой статус в школе...— с некоторой долей жёсткого недвусмысленного предостережения заметил Иванов.
— Вижу. И этим довольна. Но я тебя нисколько не провоцирую в стандартном скрытом смысле этого слова, Саша. Ты и без того достоин всяческого доверия, командор. — Виктория, хорошо знавшая ситуацию, сложившуюся вокруг её спутника в его школе после проведения операции "Волна", сделала акцент на последнем слове.
— Так меня называет только одна из моих сестёр. — недовольно протянул Александр.
— А теперь буду иногда звать тебя так и я. Согласен? — заинтересованно вопрошала Виктория.
— Ладно. Только не очень часто. Я — не бездушная статуя. — согласился Александр, подумав, что в таком прозвище есть действительно немалая доля истины.
— Со статуями — не общаюсь. — шутливо отрезала Виктория. — Ставь дачу на охрану и — потопали.
— Ладно.
Они вышли за пределы дачного центра "Волна" и углубились в девственный лес. В полном молчании прошло около получаса.
— Викта, не гони. — Александр обогнал стремительно шагавшую спутницу и остановился, преграждая дальнейший путь. Девушка остановилась.
— Как, как ты меня назвал? — удивлённо взметнувшиеся вверх брови показали степень её удивления.
— Викта, естественно... — сказал Иванов. Помедлив, добавил. — Очевидно, я сглупил. Ладно... Если ты не хочешь, то я не буду. Всё же это твоё имя и ты вправе требовать от меня придерживаться протокола. Так что я действительно непозволительно сглупил. Прошу прощения.
— Ничего ты не сглупил. Так зовёт меня только отец. Ладно, разрешаю. — мягко ответила Виктория.
— Спасибо. Всё равно сбавь темп. — Иванов требовательно заглянул ей в бездонные карие глаза. — Пожалуйста, Викта... Ты себя загонишь просто...
— Ну уж нет, Сашок. — решительно отрезала Виктория примирительным тоном. — Ты и так лишил меня привычных материальных утяжелителей, а я намерена сжечь весь без малейшего исключения лишний жир самое большее за три недели. Ежедневные пятнадцатикилометровые трёхразовые пробежки с полной выкладкой — то, что мне надо.
— Викта, я всё же...— Александр пропустил Викторию вперёд и постарался не слишком отставать от неё.
— Нет и нет, Саша. Позволь мне решать всё, что касается моей фигуры и моей подготовленности самой. До моего тренера ты ещё не дорос.
— Сказала тоже. — юноша прибавил шаг и поравнялся с Викторией, двигавшейся почти бегом. — И тот монбланный рюкзачок ты намерена...
— Таскать по девяносто километров ежедневно, Сашок. Плюс занятия в вашем дачном тренажёрном зале, плюс надводное и подводное плавание в здешнем весьма чистом естественном пруду, плюс солнечные ванны, плюс... Ладно, о дальнейших плюсах я ещё подумаю.
— И ты ещё говорила, что не освоилась... Откуда о пруде-то ты знаешь?
— Сашочек, если я знаю, где ты учишься, то мне не составило никакого особого труда узнать, где ты постоянно обитаешь, а также — где ваша семья имеет в данный момент времени постоянную дачу. — Виктория знала, что Александр не будет обвинять её в излишнем любопытстве: подобные сведения о благосостоянии она могла бы получить совершенно легально заинтересовавшись любым из землян. — А уж изучить хотя бы в общих чертах окрестности твоей дачи и такой заметный объект как пруд... Это — пустяк. Впрочем, я кое-что уже по этому поводу говорила тебе ещё в гравилёте. Надеюсь, на катере ты меня тоже прокатишь? — Виктория раскрыла карты.
— Да.
Прошло ещё два часа. Солнце начало уверенно клониться к западу.
— Ты так и не раздумал запретить ночёвку? — иронически заметила Виктория, чувствуя, что её план обеспечения неминуемости ночевки удался.
— Викта, мы уже далеко от дачного центра. — Александр по памяти сверил карту и направление их движения.
— Во-во. Думаю, возвращаться бессмысленно. Так что предлагаю подыскать место для ночлега.
— Лады. — Александр понял, что Виктория со свойственной женщинам естественностью легонько и, что для него было очень важно, совсем не обидно, но всё же обвела его вокруг пальца, специально задав высокий темп и сделав возвращение невозможным из за темноты здешних ночей. Дачный центр остался далеко позади, а в лесном массиве фонарей и боковых указателей путей по понятным причинам не держали. Александр предвидел такой вариант и с удовлетворением погладил через ткань своего рюкзака жестковатую пластинку просторной палатки-шатра.
— Вижу, палатку ты таки захватил. — одобрительно заметила Виктория.
— В палатке будешь спать ты. Я подремлю снаружи возле костра. Не заставляй меня вслух приводить сотни доказательств правомерности подобного решения. — тоном, не допускающим возражений сказал Александр.
— Сашочек...— в голосе Виктории явно послышались острые просящие нотки. Александр остался непреклонен:
— Нет, Викта.
— Ёлки-палки, Сашок, мы ведь не дети. — взорвалась Виктория. — Ну, сам посуди, что я буду делать одна в душной палатке, когда ты кормишь комаров у костра? Я же там с ума сойду от... — Виктория едва сдерживала возмущение, но не особо хотела переходить в настоящее наступление — ей нравилась искренняя забота Александра, понимавшего её гораздо глубже многих людей.
— Викта... Ты будешь там спать. Спать в комфорте и безопасности. И только. Так что оставим этот разговор... — примирительно заметил Иванов.
— Ага... Нет, Сашок, если ты возле костра — то и я тоже. — в её голосе сохранилась прежняя непреклонность.
— Этого — не будет. Будешь спать в палатке. — отрезал Александр. — И не воображай, что я изменю свое решение. Что позволено мне — тебе категорически запрещено природой и сутью... И этого ни я, ни ты изменить никак не можем.
— Благодарю покорно за недвусмысленное и чёткое напоминание о разности между нами. — ещё раз взорвалась Виктория, сразу сникнув. — Но я — дело другое и потому твёрдо намерена терпеть трудности наравне с тобой. Ведь, в конце концов, я — инициатор похода с ночёвкой... И я наравне с тобой отвечаю за то, чтобы наша прогулка прошла без происшествий. Так что палатку можно не ставить.
— Но это... Это против правил и я всё же палатку поставлю. Тебе нельзя коротать холодную ночь вне защиты... — Александр осознал, что её так просто не переубедить и не хотел наступательным маневром опрокидывать несильную, почти декоративную защиту, выставленную Викторией.
— Сашок, ну ты же знаешь... — просящие нотки снова прорезались сквозь возмущение.
— Нет, Викта. Вот подходящее место для ночлега, сейчас я соберу поддон, будем разжигать костёр. Ручей — рядом, значит будет вода для обеденного застолья. — Александр остановился у края поляны и опустил свой рюкзак на землю. — Сними рюкзак и разомни плечи, походи, прогнись. Это необходимо.
— Ну хоть саму палатку ты мне разрешишь поставить? — попросила Виктория.
— Нет. Это моё дело.
— И костёр? Саша, ну не лишай меня хотя бы этого небольшого удовольствия... Я ведь не изнеженная барыня. — Виктория умоляюще посмотрела на своего друга.
— И костёр — тоже моё дело.
— Послушай, Саша. Я знаю, что я гостья, но не до такой же степени меня можно и нужно ограничивать... Это — форменная дискриминация. — в третий раз взорвалась Виктория, с удивлением отмечая, что уровень взрывности с каждым разом существенно падает.
— Именно — до такой степени и даже больше тебя надо ограничивать. — Александр просчитал ситуацию и решил не проговариваться Викте о своих догадках относительно её направленности. Тем не менее, Виктория продолжала настаивать:
— Ты ещё скажешь, что несёшь за меня ответственность... — глухо проговорила она, прекрасно зная, что Александр действительно отвечает за неё хотя бы перед самим собой и своей семьей, не говоря уже о родных Виктории.
— Пока ты нуждаешься в такой опеке — ты будешь её получать. Остальное — мои проблемы. — Александр закончил приготовление кострища и щёлкнул зажигалкой. Огонёк быстро набирал силу. — Я же сказал, Викта, прогнись и разомни плечи. Лямки — не сахар. — юноша встал и склонился над своим рюкзаком, доставая пластинку палаточного полотна.
— Ну, если ты хочешь, чтобы я прогнулась. — услышал он голос Виктории и следом ощутил дуновение ветра. По поляне в течение нескольких десятков секунд двигалось что-то почти не уловимое взглядом, затем перед Александром мелькнула фигура Виктории и вот она уже стоит, поправляя пышные волосы. Через секунду Иванов мог уже увидеть на экране памяти все движения, которые выполнила Виктория. Его изумление по мере просмотра нарастало скачкообразно наряду с беспокойством: безукоризненно выполнить комплекс сложнейших гимнастических упражнений, сделавших бы честь любой нынешней (и тем более прошлой) перворазряднице по художественной гимнастике, да ещё — в ошеломляющем, просто ураганном темпе Виктории не помешала и её чисто русская объёмная статная фигура. Александр, напряжённо переваривая увиденное, совсем не знал, как ему реагировать: радоваться, изумляться или негодовать. Поэтому он просто сказал:
— Викта, я же говорил — прогнись, походи, но я, как мне прекрасно помнится, не говорил, что ты должна устраивать такое. И это — после марш-броска... Ты себя что, загнать решила? — в его голосе просквозила самая искренняя забота и Виктория это ощутила сразу:
— Нисколько. Тем более, я — уже восстановилась. Позволь мне приготовить ужин?
— Костёр готов, котелок я приготовил, но ещё не повесил. Вода... — Александр осёкся, поняв, что сам дал Виктории повод ненадолго исчезнуть — ручей находился в полукилометре от места их стоянки.
— За водой я сама схожу к ручью... Сопровождать меня не надо...— Виктория подхватила котелок и незамедлительно скрылась за стволами близстоящих деревьев.
"Пантера какая — то. То — не расшевелишь, то — как молния...— подумал Александр, устанавливая палатку и проверяя натяжение тросов-растяжек. Пожизненный вице-лидер факультета науки Малой Астроакадемии, пожизненный вице-президент — она наотрез отказалась от президентского поста — женского совета своей школы... К этому надо добавить ещё и медаль Вернадского, профессиональное знание автоматических систем, навигационную подготовку выше средней процентов на восемьдесят... Кроме того — физическая подготовка абсолютно нереальная для девушек её комплекции... Ураганный темп движений, столь несвойственный женщинам... Во подарочек мне АПБ подсунула."
Александр Иванов. Встреча с генералом Кузнецовым. АПБ рядом
Додумать он не успел. Из-за кустов неожиданно стремительно вышел среднего роста крепкий мужчина лет шестидесяти. Свет костра осветил его фигуру. Он уверенно направился к Александру, на ходу доставая что-то из кармана.
— Генерал АПБ России Кузнецов. Служба охраны. Вы — Иванов? — мужчина показал жетон.
— Да. — Александр всмотрелся в лицо прибывшего, изучил жетон. — А что?
— Присядем? — генерал явно не желал отступать от своего сценария.
— Пожалуйста. — Александр указал на подстилки.
— Извините за моё неожиданное появление. — примирительно заметил офицер. — Хотел поближе познакомиться с человеком, которому пленка показала этот знаменательный кусок записи. — генерал опустился на траву.
— Надеюсь?... — Александр был рад пообщаться с неожиданным собеседником, но начинал очень беспокоиться о Виктории. Генерал, внимательно наблюдавший за ним, отреагировал моментально:
