— Аскольд... — Александр укоризненно посмотрел на старшего сына. — Это же не рухлядь старая, чтобы её в капсулу запечатывать...
— Пап, это действительно не рухлядь, но теперь это — самая что ни на есть реальная история и Валентина уже рвут по связи на части, вынуждая дать самый детальный отчёт о происшедшей встрече и гостевом пребывании. — ответил Аскольд.
— Им что, недостаточно телеметрии и самого полного видеоряда? — обеспокоенно произнесла Виктория,— Признаться, им что ли, что мы уже замучились использовать эту корреспондентскую технику. От летающих вокруг камер слежения у меня до сих пор рябит в глазах. А уж как это не понравилось нашим партнёрам — любая дипломатия способна дать трещину при такой назойливости.
— Корреспондентский корпус Земли просит нижайше прощения и даже не пытается сослаться на нашу столь явно проявленную неотёсанность. У них просто не находится пояснений... — сказал Валентин. — приемлемых для наших новых партнёров. Со временем обещают разрулить эту ситуацию.
— Кажется все вы правы. Вокруг "Базы пятнадцать" — огромный рой засветок. — сказал Александр, включая главный экран. — Так что будьте готовы...
— Всегда готовы. — раздался дружный и бодрый ответ.
Виктория проводила взглядом детей, садящихся за свои пульты и повернулась к экранам.
— М-да. Мы, похоже, влипли... — произнесла она, ознакомившись с характеристиками кораблей. — Не зря я требовала поставить на "Вегу" самые современные системы слежения и распознавания.
— Наши встречающие об этом знают и не пытаются маскироваться. — ответил Александр.
— Надоели мне эти почести и почетные караулы... — сказала Виктория.
— Ну уж нет, пани посол. Теперь вам снова придётся подчиняться и дипломатическому протоколу тоже. — улыбнулся Аскольд.
— Аск. И ты туда же. — сказала мать.
— Куда же ещё податься скромному доктору наук, когда рядом с ним — посол цивилизации. Только в тень. — усмехнулся старший сын.
— Валентин, вытащи своего брата из тени и поясни ему, что нарушать форму одежды под сканерами — чревато для дальнейшего пути. — сказала Аврора.
— А в чём, собственно, дело, Авра? — удивлённо посмотрел на сестру Валентин. — Вроде Аск выглядит весьма нормально.
— Ага, нормально. Манжеты сорочки не высунуты из рукавов куртки на три положенных по протоколу сантиметра? Не высунуты. На нагрудном кармане комбинезона отсутствует знак Научного корпуса? Отсутствует. Брючины не отглажены как следует? Не отглажены. Продолжать ещё? — ответила Аврора.
— Авра, не убивай братьев своей чрезмерной проницательностью. К тому же мы ещё не под сканерами. — ответил Александр.
— Ага. Папа, ты забыл, что пока мы ходили к нашим новым партнёрам, на Земле в целом и, в частности, в России, многие перешли на весьма усиленный график работы. И те характеристики сканеров, которые мы знаем, с того времени весьма и весьма устарели. Я, как медик, могу не сходя с места слишком доказательно засвидетельствовать, что и без роя телекамер нас видят и слышат отлично — в этом меня обмануть сложно.
— Начинается. И как насчет суверенитета внутренней жизни корабля? — спросил Александр. — Ладно. Кончаем перепалку, у нас впереди встреча. А что это позади этой толпы встречающих ещё большая толпа кораблей. Мы вроде бы почётный караул не заказывали, а усиленный конвой с ремонтно-строительными кораблями тем более... Не с войны возвращаемся, слава богу, в целости и сохранности.
— Подозреваю, что база пятнадцать скоро будет лишена столь желанного одиночества. По характеристикам кораблей видно, что они тяжело гружёные по полной схеме. Это значит, что скоро в данном секторе будет построена большая пограничная космическая станция. И размеры этой станции способны будут впечатлить любого.
— Только не четверть миллиона человек... — сказал Александр. — Викта, ты опять полезла в инфу по фильмфонду древности...
— Боюсь, что скоро в этом секторе население скакнёт за миллион. На станции будем жить не только мы, земляне. — ответила Виктория.
— Ты хочешь сказать... — Александр воззрился на подругу. — А у нас есть столь плотная инфа по требуемым условиям для наших гостей?
— Ну у них же была... — сказала Виктория.
— Сравнила. Они за нами следили несколько миллиардов лет. Уж чего чего а при таких условиях знать своего визави они могут слишком хорошо. — ответил Иванов.
— Согласна. А это значит, мы будем строить станцию в целом, а сектора для гостей делать по мере прибытия послов. И уж чего чего, а корреспонденты постараются вызнать все в деталях — кто что любит и где желает пребывать — атмосфера, окружение, пища и тому подобное.
— Гера Чхеидзе будет в восторге. — сказал Аскольд.
— Советник Знаменской по средствам массовой информации и глава Совета Прессы России? — удивлённо спросила Аврора.
— И крёстный отец Михаила Лосева на его корреспондентской дорожке. — подтвердила Виктория.
— Кстати, его крейсер "Летопись" уже здесь, стоит в тени ремонтно-строительников. — сказал Валентин, просмотрев данные о членах экипажей земных кораблей группы встречи. — а данные включил в первую группу встречи, словно подумал, что мы не можем досчитать до пятисот и собьёмся на третьей сотне.
— Как всегда Гера скрывается. Пять сотен кораблей первой группы — многовато.
— А они ещё и выстраиваются в коридор. Викта, проверь, сможем ли мы войти в это игольное ушко. — сказал Александр, видя, как толпа кораблей первой группы расходится в линии, образуя тоннель.
— Тебе снова не нравится угол... — улыбнулась Виктория.
— Пока что здесь мне мало что нравится. У нас впереди прорва работы, а мы вынуждены участвовать в церемониалах и протоколах. — отпарировал Иванов.
— Ладно, я взгляну. — согласилась она. — Авра, будь добра, просмотри характеристики обшивки нашей "Веги".
— Достаточно чисты для парадного марша. — отрезала Аврора. — Я вчера всё пять раз проверила. Да и пока вы говорили, родители, я перепроверила. Всё в порядке.
— Кстати, о парадном марше. Мне можно включать режим? — спросил Аскольд. — А то ведь не поймут. Скажут — как путник приближается к селу. А мы ведь не совсем обычные путники.
— Ага. Явление "Веги" земному народу. — съязвил Валентин. — Не медли, Аск. Выключай маршевые, включай рулёжные и вперед — парадным маршем.
— Сто двадцать километров в секунду? — уточнил Аскольд.
— Нет. В минуту, а затем в час. — ответил Александр. — Давай, Аск. Потихонечку.
— Есть.
"Вега" уменьшила скорость, погасила дюзы главных маршевых внутрисистемных двигателей в полупарсеке от строя земных кораблей и на маломощных рулёжных медленно стала приближаться к группе встречающих.
— Включить систему парадного расцвечивания. — скомандовал Александр.
— Есть включить систему парадного расцвечивания. Сигнал послан. Принят. Отрепетован. Эскадра встречи благодарит и включает свои системы. — ответил Валентин.
— Вижу. — сказал Александр. — Красиво стоят.
— Красиво. Мы входим в сектор для прожекторов дальнего действия. Если они сейчас включат их, то мы будем выглядеть просто восхитительно. — сказала Виктория. Не успела она закончить фразу, как лучи света сошлись на их корабле и серовато-чёрная броня стала ослепительно белой. — Авре, может быть и привычно, но мне это слишком напоминает операционную.
— Ладно. Экипажу — собраться в носовом салоне. Название корабля — открыть. — скомандовал Александр, вставая и поправляя свой офицерский парадный комбинезон.
— Есть, командир. — Валентин надавил сенсор и броневая плита отошла, открывая золотые звёздчатые буквы, образующие название крейсера. — Идентификация пройдена. Нам сигналят о готовности к "Встречному маршу".
— Выполняем. Всем — в носовой салон. К построению.
— Есть.
В просторном носовом салоне экипаж "Веги" уже ждали раскрытые во всю ширь створки основного иллюминатора. Через него была отлично видна просторная ходовая рубка головного линкора группы встречи. На борту флагмана сияла надпись "Китеж". Земной боевой корабль закрывал собой проход в тоннель, образованный менее крупными кораблями.
— Экипаж. Равняйсь. Смир-но. — подал команду Александр.
В ходовой рубке "Китежа" выстраивались офицеры и научные сотрудники с медиками. Зеркализация встречных процедур была отрепетирована землянами до автоматизма.
— Манёвр зависания. Земле — честь! — скомандовал Иванов и вскинул руку к пилотке. "Вега" замерла, легла в дрейф. Руки к пилоткам вскинули Виктория и Аврора. Сыновья подобрались и приложили ладони к сердцам. Эхом откликнулись встречающие — офицеры и медики Астрофлота откозыряли в ответ с борта "Китежа". Гражданские приложили ладони к сердцам.
— Воль — но. Приготовиться к снятию заливающего освещения.
Только он закончил говорить эту фразу, как ослепительные лучи прожекторов стали тускнеть, приобретая желтоватый, домашний, приятный для взгляда землянина оттенок. Встреча состоялась и теперь крейсер, возвращавшийся из дальнего полета, шёл в коридоре, образованном десятками кораблей родной планеты. "Китеж", шедший задним ходом некоторое время впереди "Веги", быстро и плавно, почти на месте развернулся и ушёл влево и вниз, открыв проход. Пятеро землян взирали на великолепие и могущество своей цивилизации, отмечая изменения и достижения.
— Службы прилёта готовы. Впереди — знак стоянки. — доложил Аскольд, внимательно наблюдавший за экранами контроля.
— Становимся точно у "креста". — сказал Александр.
— У нас приказ — встать в самый "крест". — ответила Виктория.
— Что — ж. Выполняем. — сказал Александр. Идём в центральный пост. Нам ещё предстоит встреча и боюсь, что "Вега" всех не вместит. Паломничество ожидается.
В центральном они снова сели в свои кресла. "Вега" замерла над крестообразным знаком стоянки, удерживаемым незаметными двигателями.
— Столпотворения не будет. Мы всё же пришли из совершенно неизученного района Вселенной и Медслужба просто так никого на борт не пропустит. — сказала Аврора.
— Авра в своем репертуаре. — сказал Валентин.
— Валя, ты, вероятно, забыл, что я не только офицер Астрофлота, но ещё и медик.
— Надеюсь, госпожа генерал-майор Астромедслужбы соизволит пропустить на борт хотя бы Владилену Львовну и Михаила Львовича. — съязвил по-доброму Аскольд.
— Конечно же. Они стоят ближе всего к нам и первым должны стать... — начала было Аврора.
— Как это правильно сказать по-русски — "экзотами". — произнёс Александр.
— Папа... — Аврора нахмурилась. — Впрочем, ты прав. Согласно известному положению мы проникаем в космос, космос проникает в нас. Так что в твоём высказывании никакого криминала нет.
— Ага, а большой тяжёлый крейсер российской АПБ "Стрела" что здесь делает? Уж не криминал ли собрался искать в помещениях малюсенького земного заблудшего кораблика. — улыбнулся Аскольд.
— Если "Стрела" здесь, то генерал Кузнецов — точно здесь. И опять мы все у него "под колпаком". — произнесла Виктория.
— Совершенно верно. — раздался голос от входа в центральный пост. Все члены экипажа "Веги" обернулись. В проёме в десантном скафандре стоял генерал Кузнецов с двумя сотрудниками и сотрудницей в таких же скафандрах. — Извините, что без приглашения.
— Аскольд. Тебе выговор куда записать? — нахмурился Александр.
— Не надо ему никакого выговора записывать. Он должен защищать корабль от чужаков, к коим мы, вероятно, не относимся. — сказал Кузнецов, делая шаг вперед от порога центрального поста и давая возможность своим коллегам войти внутрь главного помещения корабля.
— Не относитесь, пан генерал. Проходите, садитесь. — ответила Виктория.
— Спасибо. — генерал и его сопровождающие уселись на свободные кресла. — С возвращением вас.
— Спасибо. — ответил Александр.
— Нам, собственно, поручили встретить вас и сопроводить на "Летопись". Там будет основной ритуал. — сказал Кузнецов.
— Но судя по количеству встречающих... — произнес Иванов.
— Нет, та "Летопись", которой руководит Гера Чхеидзе — она здесь только в группе встречающих, не более того. Скоро, через несколько часов подойдёт другая. Новейший крейсер прессы и информации "Летопись". Флагман Флота Прессы России во Внеземелье. На ней, на новейшей "Летописи" и решено провести церемонию. — ответил генерал.
— Начинаются сюрпризы. Теперь у нас и Флот Внеземелья появляется. — протянул Аскольд.
— Всё меняется. Теперь мы все немножко "экзоты" и наш образ жизни не слишком похож на общепринятый земной. А уж когда здесь появится станция... Вообще интересно будет. — сказал Кузнецов.
— А первичную информацию по этому кораблю получить можно? — спросил Аскольд.
— Конечно, Аскольд. Бери и пользуйся. — генерал подал кристалл и старший сын Александра тотчас же вложил его в читальный аппарат. — Увлёкся, как всегда было.
— У нас многое осталось так, как было. — сказал вошедший в центральный пост Михаил Лосев. Облачённый в тяжёлый десантный скафандр с минимумом снаряжения он производил впечатление былинного витязя.
— А как же с изоляторным комплексом? — спросила Аврора, попеременно переводя взгляд с генерала безопасности на генерала десанта. — Или я чего-то не уловила?
— Не уловили, Аврора. Это точно. У нас много изменений. Собственно говоря мы все, как определил Александр, "экзоты" — других сюда просто не пустили. Они ознакомятся с нами уже потом, на Земле. Ваш корабль уже находится в изоляционном поле, идёт сканирование его структуры на самом нижнем доступном нам теперь элементарном уровне. Параллельно идёт обеззараживание и очистка, скоро будет процедура сертификации внешних контуров, после чего вы сможете быть уверены в допуске "Веги" в пределы Земли. — сказал Лосев.
— Предстоит посадка на Землю? — Александр удивлённо посмотрел на своего друга.
— И она вполне безопасна. Корабль прошёл сертификацию несколько минут назад. Всем — здравствуйте. — в центральный пост в сопровождении двух женщин-медиков вошла в своём обычном белоснежном стерильном скафандре Владилена. — Михаил прав, но мы проверили не только внешнюю обшивку, но и все внутренние контуры. Повторная проверка...
— Владилена, приветствую вас. Проведите всё же пять полных повторных проверок. И я посажу "Вегу" только в Карантинном Лунапорте. — сказал Александр. — Сажать корабль из Внеземелья на Землю небезопасно.
— Нет, Александр. Вы снова не угадали. Земля приказала оставить вашу "Вегу" здесь. Рядом скоро будет построена главная дипломатическая станция. А "Вега" будет её внешним форпостом.
— Согласен. Приказ Земли?
— С подписью Знаменской. России принадлежит честь строить эту станцию и быть её страной-руководителем. А командовать станцией будет...
— Генерал-полковник Астродесанта России Леонид Огнев. — в центральный пост "Веги" шагнул крепкий подтянутый мужчина высокого роста в обычной форме земного космического десанта — серо-зелёном комбинезоне. — Мне поручено быть руководителем этой станции и её, как бы сказали в древности, военным губернатором.
— Приветствую вас, Леонид. — сказал Александр, вставая с кресла. Огнев подошёл, мужчины обнялись и обменялись рукопожатием. — Садитесь. Аскольд, сделай ещё пару десятков кресел. У нас тут брифинг намечается.
